Khi Ba Hổ tỉnh dậy nghe tiếng gió ngoài nhà đã nhỏ đi nhiều, hắn thức dậy mặc quần áo rồi xách thùng tiểu ra khỏi nhà đổ đi trước. Tuyết bên ngoài cuối cùng đã tạnh, trên trời lờ mờ còn thấy được ánh sáng vàng của mặt trời.
Nơi chưa được dọn dẹp, tuyết chất cao ngang nửa bắp chân, bên ngoài chuồng cừu có bò cừu giẫm đạp hằng ngày, bên dưới lớp tuyết đêm qua là những cục cứng đã đóng băng. Ba Hổ đi tới chuồng cừu thả bò cừu ra hết, con nào rụt rè không chịu ra hắn cũng nhảy vào lùa ra. Ngựa và lạc đà sẽ bới rễ cỏ dưới lớp tuyết mà ăn, đàn bò và đàn cừu chen chúc đi qua hai ba lượt, tuyết trên mặt đất sẽ tan thành nước, chúng theo sau ngựa và lạc đà, cả ngày cũng kiếm được lửng dạ.
“Chủ nhà, dậy sớm vậy.” Triều Lỗ đại thúc bước từng bước sâu đi đến, thở ra hơi trắng nói: “Bệnh của ngài cũng đã khỏi rồi, bọn ta không cần phải tránh về nhà ăn cơm nữa chứ?”
“Ừm…” Ba Hổ do dự một lúc, gật đầu bảo họ buổi trưa đều ở lại. Từ khi có Mật Nương, hắn rất thích hai người ăn riêng, nói chuyện cũng tiện, mà nấu cơm cho nhiều người như vậy cũng mệt.
“Thế này đi, tây sương phòng vẫn còn trống, lát nữa ông dẫn người dọn dẹp ra, buổi trưa chuyển bếp lò qua đó luôn, sau này chín người các ông tự nấu cơm tự ăn, ta và Mật Nương không ăn chung với các ông nữa.”
Triều Lỗ “Á” lên một tiếng, thấy vẻ mặt Ba Hổ nghiêm túc, đành miễn cưỡng đồng ý. Phu thê Ba Hổ nấu ăn ngon, lại chịu khó bỏ nguyên liệu, ngon hơn cả thức ăn nhà mình ăn vào ngày lễ, Triều Lỗ không muốn ăn riêng, hơn nữa còn phải tự nấu, phiền phức.
Đang nói chuyện thì tám người khác cũng lần lượt đến, Ba Hổ đặt xẻng gỗ trong tay xuống, cũng định đi vào nấu cơm.
“Buổi sáng các người đều đã ăn cơm rồi mới đến à?”
“Ăn chút bánh bột ngô, chủ nhà ngài đ.á.n.h thêm một thùng trà bơ đi, miệng ta khô khốc cả lên.” Triều Lỗ nói, thấy Ba Hổ đi vòng qua tường rào ra cửa trước, ông ta mới kể chuyện ăn riêng cho những người khác nghe.
“Ta tính sớm muộn gì cũng có ngày này, tự nấu cơm thì tự nấu cơm thôi, lão già ta tay nghề vẫn còn được, sau này cứ để ta nấu.” Mục Nhân đại gia nói trước khi những người khác kịp phản ứng, lão cũng không yên tâm để người khác quản bếp, nhỡ có người lấy thịt và lương thực của chủ nhà mang về, một khi đã mở đầu thì không thể dừng lại, người chịu thiệt vẫn là Ba Hổ.
Triều Lỗ trợn mắt, ông ta vốn còn muốn nhường một chút, nhưng chỉ do dự một khoảnh khắc đã mất đi cơ hội, đành ấp úng nói: “Được, tay nghề của lão bọn ta cũng biết mà.”
Những người khác nhìn nhau, cũng gật đầu nói được.
Tiếng đập thình thịch liên hồi đ.á.n.h thức người trên gường, Mật Nương cuộn chăn lăn hai vòng trên gường, hỏi vọng qua tường: “Sáng nay ăn gì?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Nàng muốn ăn gì? Chiên một đĩa bánh thịt bò rồi xào một bát giá đỗ nha?” Từ khi vào thu, rau xanh trong nhà chỉ có giá đỗ ngâm nở, rau khô phơi mùa hè và nấm.
“Được.” Mật Nương nằm thêm một lát mới bò ra khỏi chăn mặc quần áo.
“Tuyết tạnh rồi, cuối cùng cũng tạnh.” Tuyết đọng trắng xóa khắp nơi, khiến người ta chói mắt không mở nổi. Mật Nương nhảy lò cò vào phòng bếp, lúc múc nước rửa mặt thấy vết răng trên cằm Ba Hổ, nàng nhíu mày cười.
“Chàng cứ ở trong nhà thêm hai ngày nữa đi, kẻo người khác nhìn vào cười chê.”
“Thôi đi, ta đã gặp người rồi, không sợ người ta cười nữa.” Ba Hổ cời lửa, hắn bị nhốt trong nhà đến sắp mọc rêu cả lên, thà bị cười còn hơn phải ở mãi trong nhà.
“Phải rồi, sau này chỉ còn hai ta ăn riêng, đám người Triều Lỗ chuyển bếp lò sang Tây Sương phòng để nấu cơm rồi, mỗi ngày nàng chia thịt và lương thực họ cần ăn trong một ngày ra, tối hôm trước để sang Tây Sương phòng.”
Ba Hổ chắc chắn sẽ không ngu ngốc đến mức đưa một đống, trước đây thì không sao, bây giờ hắn đã có gia đình rồi phải tích tiền chứ.
“Được, như vậy chàng và ta đều thảnh thơi.” Trên bệ bếp có một bát nước trong đang bốc hơi trắng, Mật Nương bưng lên vừa định thử nhiệt độ, thì nghe nam nhân nói: “Không nóng, uống đi.”
Trong nhà có động tĩnh là hắn đã đổ nước sôi ra để nguội.
“Hôm nay trời đẹp, ăn cơm xong chúng ta đi quăng lưới bắt cá, nàng có đi không?”
“Đi, ta chưa từng thấy bắt cá trên mặt băng bao giờ.” Phải nói là nàng chưa từng thấy mặt hồ nào có thể đi lại được, mùa đông ở Lĩnh Nam ẩm ướt và lạnh, hiếm khi có tuyết, mà có tuyết cũng tan ngay lập tức.
Bánh thịt bò chiên xong gắp ra, Ba Hổ nhóm lửa, Mật Nương đổ dầu cho giá đỗ vào, xào vài cái rồi gắp ra bát, trong nồi thêm nước, trà bơ chuẩn bị cho đám người Triều Lỗ được ủ ấm trong nồi, hai người ăn cơm trước.
Sau bữa cơm, Ba Hổ cuốn gai gỗ vào bánh xe của xe lặc lặc, một chiếc là để Mật Nương ngồi, chiếc kia dùng để đựng lưới cá và cá. Ba Hổ gọi một thanh niên tên là Triều Bảo đ.á.n.h xe, khi ánh vàng lọt qua tầng mây trên trời, ba người khởi hành.
