Lúc Mật Nương về đến nhà thì Triều Lỗ cũng có ở đó, nàng chào hỏi: “Triều Lỗ đại thúc đến rồi ạ? À phải rồi, mấy hôm nay ta không thấy Mông Ân đến, hắn đâu rồi? Sao lại chỉ có hai người luân phiên ngày đêm trông coi bò cừu thế?”
“Ta bảo hắn về rồi, năm đó hắn chỉ thuê của ta mười con cừu, làm việc cho ta bốn năm cũng đủ rồi, vừa khéo nhà hắn có việc, ta cho hắn nghỉ sớm.” Trước mặt Triều Lỗ, Ba Hổ lấy số lượng bò cừu thuê làm tỷ lệ với số năm, để tránh trong lòng ông ta cảm thấy bất công trong lòng.
“Hắn là gã độc thân, trong nhà chỉ có một mình hắn, có chuyện gì được chứ?” Triều Lỗ lẩm bẩm.
“Gã độc thân muốn lập gia đình, đây là chuyện lớn đấy, hắn làm nô làm tớ ở chỗ ta, cô nương nào chịu lấy hắn?”
Thuốc thang bắt đầu sôi ùng ục, Ba Hổ giơ tay bảo Triều Lỗ không có việc gì thì đi đi, đừng đứng trước mặt hắn gây cản trở.
“Vậy lúc về Cổ Xuyên chỉ có hai người chúng ta trông coi bò cừu thôi sao? Không xuể đâu?”
Hơn nghìn con gia súc, lại không đi một mình, đến lúc đó trộn lẫn với số bò cừu của Lâm Sơn, chỉ cần một con ngựa hoảng, rồi làm cho cả đàn hoảng loạn, hai chân làm sao chạy lại được bằng bốn chân.
“Ta đã nhờ người truyền tin bảo Mục Nhân đại gia sắp xếp hai người qua đây rồi, chuyện này ông không cần phải lo lắng.” Ba Hổ không kiên nhẫn ngẩng đầu nhìn Triều Lỗ bằng ánh mắt lạnh lùng, thấy ông ta ngậm miệng cuối cùng chịu rời đi, mới nhìn sang người đang chải lông cho ch.ó bên cạnh.
“Nàng không có điều gì muốn nói với ta sao?”
Có chứ, Mật Nương lập tức bỏ lược xuống, cúi đầu vâng lời đi qua, ngồi đối diện nam nhân và thành thạo nhận lỗi: “Nguyệt sự của ta không đều nên nói sớm với chàng, dạ dày không thoải mái cũng không nên giấu chàng.”
“Trên đường về nàng đã nói không dưới năm lần rồi.” Ba Hổ ngắt lời nàng đang nói vòng vo, nhắc nhở: “Là chuyện sáng nay.”
Ơ, không phải là nàng cãi nhau với người ta sao, muốn biết thì hỏi thẳng không được à, còn phải chỉ rõ thời gian. Mật Nương giả vờ ngu ngơ, không nói theo ý hắn, “Sáng nay có nhiều chuyện lắm, chàng muốn biết chuyện gì? Đội xe U Châu vận chuyển bao nhiêu lương thực đến? Có những loại trái cây rau củ nào? Chàng hỏi đi, ta biết gì sẽ nói hết với chàng.”
Ba Hổ không cãi nhau với nàng, “Vậy nàng nói chuyện cãi nhau với người ta trước đi? Có người ức h.i.ế.p nàng? Hay là có người giục nàng sinh con? Chả trách nàng đột nhiên chạy về đòi đi gặp đại phu.”
Nếu không phải Triều Lỗ nhắc đến, hắn còn không biết chuyện này.
“Đều không phải, là có người bôi nhọ ngươi muốn chia rẽ quan hệ của chúng ta.”
Mật Nương chọn lọc những lời hữu ích nói một lần, hỏi Ba Hổ mấy năm nay có từng xung đột với người ở Lâm Sơn về chuyện bò cừu không. Phụ mẫu của Ba Hổ sống ở Tuất Thủy, nếu mọi người đều không ưa Ba Hổ vì đ.á.n.h phụ thân hắn, cho rằng hắn bất hiếu, danh tiếng hắn ở Tuất Thủy đáng lẽ phải tệ hơn, nhưng thực tế thì ngược lại, Ba Hổ với khuôn mặt tám phần giống phụ thân hắn, đi trên phố cũng không thấy ai chỉ trỏ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Vì vậy Mật Nương càng nghiêng về khả năng Ba Hổ từng xung đột với dân chăn nuôi ở Lâm Sơn.
Ba Hổ im lặng một lúc, hắn thực sự không ngờ lại là lý do này khiến người ở Lâm Sơn xa lánh căm ghét hắn.
“Ta rất ít khi qua lại với bọn họ, càng không cãi nhau hay đ.á.n.h nhau bao giờ. Nếu nói liên quan đến bò cừu, thì cũng có khả năng.”
Lâm Sơn mới được quy hoạch thành khu chăn thả cách đây năm năm, khác với những người khác được quan lại triều đình phân bổ đến, Ba Hổ năm đó vừa bị phụ thân hắn đuổi ra khỏi nhà, chủ động đưa lão bộc và bò cừu đến Lâm Sơn. Lúc đó bò cừu ngựa mà mẫu thân hắn cho đã có chửa, đến Lâm Sơn thì đẻ ra một đàn con, cừu con còn nhiều hơn cừu trưởng thành.
Hắn và Mục Nhân đại gia bận không xuể, bò cừu vừa cai sữa đành phải cho thuê đi hơn một nửa. Nhưng không may, mùa đông năm đó tuyết rơi rất lớn, làm c.h.ế.t không ít bò cừu, mùa xuân năm sau, đàn cừu lại nhiễm bệnh, lại c.h.ế.t thêm không ít.Triều Lỗ và Mông Ân cùng với nhiều nô bộc khác đều bán thân vào nhà hắn từ năm đó.
Người hầu nhiều lên, nhiều việc vặt trong nhà, như dọn dẹp phân chuồng, chuẩn bị cỏ khô vào mùa thu, không cần Ba Hổ tự tay làm nữa. Hắn có thời gian rảnh để nghiên cứu nguyên nhân bò cừu c.h.ế.t. Hắn phát hiện những con bò cừu c.h.ế.t đa số là cừu cái sinh sản quá sớm hoặc m.a.n.g t.h.a.i quá gấp cùng với con non của chúng, cừu đực trưởng thành hầu như không c.h.ế.t, bởi vậy hắn phán đoán rằng thân thể cừu cái chưa phục hồi tốt, con non sinh ra cũng yếu ớt.
Sau đó hắn chọn riêng mười tám con cừu con để nuôi riêng, một năm rưỡi sau mới cho chúng phối giống để sinh con, cừu con sinh ra lớn nhanh hơn những con cừu con khác, cũng có tinh thần hơn, từ đó về sau đàn cừu hắn nuôi đều được thay đổi thành chỉ sau một tuổi mới cho sinh sản.
“Người hầu nhiều, cách làm của ta cũng không thể giấu được, năm đó tin tức truyền ra, rất nhiều người thích đến chỗ ta thuê bò cừu. Hai năm nay cũng vậy, cừu con bê con nhà chúng ta còn chưa sinh ra đã có người đặt trước rồi.”
Một số chuyện không suy nghĩ, Ba Hổ nhớ lại, lúc đầu hắn đưa lão bộc đến Lâm Sơn, không ít người nghe nói phụ thân hắn đuổi hắn ra khỏi nhà, còn nói lão già kia độc ác. Nhưng không biết từ khi nào, người ở Lâm Sơn bắt đầu c.h.ử.i rủa hắn âm hiểm, nói hắn tính tình cổ quái, chỉ trích hắn bất hiếu.
Rõ ràng hắn rất ít khi qua lại với người khác, phần lớn thời gian đều chăm sóc bò cừu, có thời gian rảnh thì dùng để học làm nỉ, học đóng thùng làm chậu, học khâu vá từ các người hầu đang làm việc... Nói hắn tính tình cổ quái, lòng dạ âm hiểm là từ đâu mà ra?
“Bọn ta trước khi đến Mạc Bắc còn nghe nói phong tục ở Mạc Bắc thuần phác nữa cơ, ta thấy địa phương nào mà có con người là có thị phi thôi. Những người ở Lâm Sơn này âm hiểm lắm, họ chỉ thấy phụ thân chàng ghét chàng, mẫu thân của chàng còn phải dựa vào chàng bảo vệ, lại không có trưởng bối chống lưng cho chàng, nên họ hùa nhau cô lập chàng. Họ cũng biết tâm tư của họ ở ngoài sáng sẽ không đứng vững được, nên mới âm thầm dùng mưu hèn kế bẩn, nếu chàng vì lời đồn mà nghĩ quẩn, c.h.ế.t đi hay phát điên thì họ cũng không liên quan, sau này khi tán gẫu về chàng lại thêm một câu nhu nhược, không ra dáng nam nhân.” Mật Nương oán hận, nhớ đến lời dặn của đại phu, nàng vỗ n.g.ự.c nghĩ không giận, không giận, giận rồi uống t.h.u.ố.c cũng vô ích, tiền cũng uổng phí.
“Tình cảnh này của chàng ở Đại Khang cũng không hiếm, người Đại Khang bọn ta luận tông tộc, luận họ hàng, nam nhân không có nhi tử bị c.h.ử.i là tuyệt hậu, cho rằng không có nhi tử đồng nghĩa với suy bại, ai cũng có thể dẫm lên một bước. Người nghèo đến mức không có cơm ăn gặp mặt cũng có thể phun nước bọt, cũng là bài xích nhục mạ. Nếu nam nhân c.h.ế.t, vợ con, nhà cửa, ruộng đất của hắn đều bị người khác chiếm đoạt. May mắn là chàng bị đuổi ra khỏi nhà nên không ai đến gây sự với chàng, dù họ không ưa cách chàng nuôi bò cừu, cũng không ai hạ độc với bò cừu của chàng.”
“Có Hộ huyện thừa ở đây, ông ấy là phu tử của ta, từ khi ta đến Lâm Sơn, ông ấy đã quan tâm ta rất nhiều, dù có người có ý kiến cũng không dám đến gây sự.” Ba Hổ có vẻ cứng ngắc, hắn đã bị mắng là bất hiếu bấy nhiêu năm, hóa ra đều là do người ta bịa đặt.
Trên thực tế, có lẽ không nhiều người cho rằng việc hắn vì mẫu thân mà đ.á.n.h phụ thân là có vấn đề, nhưng hắn lại mang một cái gông xiềng rất lớn. Trước đây mẫu thân của hắn bị đánh, hắn phẫn nộ, hận phụ thân hắn, nhưng gần một năm nay, hắn gần như mất cảm giác.
Đôi khi nghe quá nhiều lời chỉ trích, khi nghe tin mẫu thân hắn bị đánh, hắn đã từng có suy nghĩ thỏa mãn, nghĩ rằng liệu bà bị đ.á.n.h c.h.ế.t có hối hận không, có muốn rời xa người nam nhân đã đ.á.n.h bà hơn mười năm kia không. Cảm xúc oán hận dần nghiêng về phía mẫu thân hắn. Nhưng sau khi tỉnh táo, hắn lại có cảm giác tự ghê tởm, cảm thấy hắn quả thực không hổ là dòng giống của phụ thân hắn.
