Ba Lạp và A Nhĩ Tư Lang hình thể lớn, ăn cũng nhiều, nếu chỉ ăn thịt thôi, một con ch.ó gặm một cái chân cừu cũng chỉ vừa đủ no bụng, nuôi hai con đó tương đương với nuôi hai người.
Khi cái xương sườn cừu cuối cùng được cho vào miệng Đại Hoàng, chiếc lều mà Mật Nương đã ở hơn một tháng bị dỡ nóc.
Ba Hổ và Mông Ân, một người đứng dưới đất, một người trèo lên nóc lều, những thanh gỗ rải rác khắp nơi, tấm nỉ và hàng rào gỗ được tháo ra, buộc lên lưng lạc đà và lưng ngựa. Giường gỗ được tháo rời, lò sưởi cũng tháo, nồi niêu bát đĩa cùng với rương gỗ đựng quần áo của ba người được chất lên xe lặc lặc.
Có nhiều bò và lạc đà, nên dù có nhiều hành lý đến mấy cũng không thiếu chỗ để, chỉ là khi bốc dỡ thì vất vả, khi đi đường cũng bị chậm lại.
Mật Nương không biết đường, đến khi trời tối nàng hỏi Ba Hổ còn bao lâu nữa thì đến Lâm Sơn.
“Mới đi được nửa đường, tối mai sẽ đến nhà.” Ba Hổ đang bận dỡ tấm nỉ và thanh gỗ từ lưng lạc đà xuống, hắn và Mông Ân tối nay phải ngủ ngoài trời để trông nom bò cừu, đề phòng đàn sói đến trộm cừu. Nhưng Mật Nương thì không được, hắn tạm dựng một cái lều nhỏ đơn sơ để nàng ngủ tạm một đêm.
“Hay là đừng phiền phức, ta với chàng cùng ngủ trên cỏ đi, cùng lắm thì đắp thêm một lớp nỉ.” Mật Nương thấy phiền phức, tối nay dựng thì sáng mai lại phải dỡ.
Như thế không được, vào đêm thu sương xuống nhiều, gió cũng lạnh, bọn họ là nam nhân sức lực dồi dào, ngủ ngoài trời chịu gió dầm sương nhiều lắm cũng chỉ đau đầu, về ngủ một giấc là khỏi.
“Phiền phức gì chứ? Đợi về Cổ Xuyên nàng sẽ không nói vậy nữa đâu, từ Lâm Sơn đến Cổ Xuyên, dắt theo bò cừu phải đi gần nửa tháng, tối nào cũng dựng lều sáng lại dỡ ra, bọn ta đã quen rồi.” Ba Hổ ôm một cuộn nỉ ném lên nóc lều, “Nàng đứng xa ra một chút, ta sợ không chú ý sẽ dẫm phải nàng.”
“Vậy ta đi nhặt phân bò khô về đốt lửa đun nước.” Suốt chặng đường đi, bò và cừu vừa đi vừa ị phân bò để lại từ mùa hè giờ đã khô hoàn toàn, Mật Nương tranh thủ trời còn chưa tối, cầm kẹp lửa và túi lông cừu đi dọc đường tìm phân bò khô, khi nàng nhặt được nửa túi quay về, lều đã được dựng xong, đứng thẳng thớm, quả đúng như lời Ba Hổ nói, làm nhiều thành quen.
Sáng nay Mật Nương đã băm thịt chân cừu, trộn với bột và chiên một chậu bánh có nhân, đây là lương thực chuẩn bị cho đường đi, bếp lò được đốt lửa, đặt tấm sắt lên trên, những chiếc bánh nhân đã ngấm mỡ cừu đặt lên tấm sắt “xèo” một tiếng, mùi thơm tỏa ra.
“Ăn cơm thôi.” Mật Nương đứng ngoài lều gọi to, sắc trời đã tối hẳn, ngọn lửa trong lò là ánh sáng duy nhất trên đồng cỏ này.
“Ăn cơm trước, ăn xong rồi làm tiếp.” Ba Hổ sờ bụng nói với Mông Ân, từ khi ngửi thấy mùi bánh nhân, bụng hắn đã không yên.
Hai người đi ra bờ nước rửa tay rửa mặt, giữa tiếng bò cừu kêu lớn nhỏ, họ đi theo phương hướng có ánh lửa.
“Chủ nhà, có tức phụ vẫn tốt hơn.” Cùng một cái lều, cùng một chỗ, nhưng có thêm một nữ nhân, cảm giác năm nay so với năm ngoái náo nhiệt hơn nhiều.
Ba Hổ không để ý đến hắn ta, Mông Ân cũng không bận tâm, hắn ta tự nói một mình: “Chủ nhà, sang năm ta muốn thuê của ngài tám mươi con cừu và mười con bò, ngài thấy được không?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Thuê nhiều thế à?” Ba Hổ nhíu mày.
“Thấy ngài cưới vợ rồi có gia đình, ta cũng nóng lòng, muốn làm ăn chăm chỉ hai năm để cưới một tức phụ về, sinh một bầy con, ta đi đâu chúng theo đó.” Mông Ân nhìn thấy con ch.ó Đại Hoàng đang vẫy đuôi chạy đến đón, hắn ta bổ sung thêm một câu: “Và nuôi thêm hai con chó.” Cũng phải nhớ âm thanh lẫn tiếng bước chân của hắn ta, khi hắn ta về muộn từ xa chạy tới đón hắn ta.
“Để sau hãy nói.” Ba Hổ không lập tức đồng ý, tám mươi con cừu, mười con bò, nếu bị dịch bệnh, Mông Ân không thể trả đúng hạn, dù hắn ta có bán thân về làm cho nhà hắn thêm năm năm nữa, Ba Hổ tính toán, vẫn là hắn lỗ.
Mông Ân còn muốn cố gắng tranh thủ, nữ nhân trong lều đã nghe thấy tiếng và đi ra, hắn ta há miệng nhưng không phát ra âm thanh nào.
“Hai người đang nói gì vậy? Gia súc có chuyện gì sao?”
“Không có, không phải, không nói gì cả.” Mông Ân vội vàng đáp lời, hắn ta không muốn để lộ gia cảnh nghèo khó của mình trước mặt nàng, hắn chỉ kém Ba Hổ một tuổi, một người là chủ nhà, một người là thân nô bộc không có tự do.
Ba Hổ dừng bước, đứng ở cửa lều, dưới ánh lửa, hắn nhìn Mông Ân đầy vẻ dò xét, nhận thấy Mật Nương đang nhìn mình, hắn mới cất bước đi vào, âm thầm nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng.
“Chàng ăn nhiều một chút, chắc đói rồi phải không?” Mật Nương gắp một chiếc bánh nhân còn nóng để trước mặt Ba Hổ. “Ăn nhanh đi, lát nữa nguội mất.”
“Nàng ăn rồi sao?” Ba Hổ thấy nàng đang ôm thùng sữa đ.á.n.h trà bơ, hắn ngậm bánh nhân đi tới, nhận lấy cái chày, giã mạnh hơn chục cái, bơ trong thùng tan hết.
Mật Nương đã ăn khi đang làm bánh, nàng ngồi bên cạnh Ba Hổ, bưng một bát trà bơ từ từ nhâm nhi, tiếng bò cừu bên ngoài vang lên không ngớt, hòa cùng tiếng gió lùa vào. Con người nghe thấy, sói hoang càng ngửi thấy mùi và hành động.
Tối hôm đó, Mật Nương nghe thấy tiếng sói tru, tiếng ch.ó sủa, tiếng chân người chạy nhanh và tiếng mũi tên xé gió cắm vào thịt ở cự ly gần.
Bóng đêm qua đi, Mật Nương đứng ở cửa nghe thấy tiếng bước chân lộn xộn, nàng mở cửa nhìn ra, Ba Hổ và Mông Ân mỗi người kéo hai con sói, lông quanh miệng của ba con ch.ó đã bị nhuộm đỏ vì máu, Đại Hoàng cuối cùng cũng không sợ Ba Lạp và A Nhĩ Tư Lang nữa, ba con ch.ó vẫy đuôi, đi hàng ngang phía sau người.
“C.h.ế.t hai con cừu, một đực một cái, g.i.ế.c được bốn con sói, lời rồi.” Ba Hổ mặt tươi cười, “Hôm nay có thể về nhà muộn một chút, chúng ta lột da sói da cừu xong rồi đi.”
“Lúc nào cũng như vậy à?” Mật Nương khẽ hỏi.
Mỗi bước mỗi xa
“Lúc nào cũng vậy, người nuôi cừu, sói trộm cừu, người g.i.ế.c sói, sói g.i.ế.c người.” Ba Hổ tay bẩn, muốn vỗ về Mật Nương cũng không được, chỉ có thể nói một cách khô khan: “Có phải sợ rồi không? Không sao, quen rồi sẽ ổn thôi.”
