Ba Hổ đã đi rồi, trong nhà chỉ còn Mật Nương và Đại Hoàng dùng bữa, khi nàng thức dậy, thấy ấm nước trên bếp lửa đã sôi, xem ra Ba Hổ đã dậy được một lúc.
Mật Nương pha trà bơ với rang cơm, nàng ăn hai bát, số còn lại đều cho Đại Hoàng. Từ khi gả cho Ba Hổ, không chỉ nàng mà ngay cả Đại Hoàng cũng được ăn uống tốt hơn nhiều so với trước đây.
“Mật Nương, ngài dậy rồi à?”
Khi nhà có nữ chủ nhân, đám nam bộc như Triều Lỗ ra vào làm việc không còn tiện như trước, nên nghe thấy có động tĩnh trong nhà, ông ta sẽ đứng bên ngoài gọi trước vài tiếng để nhắc nhở.
“Dậy rồi, Triều Lỗ đại thúc đã dùng bữa chưa?” Mật Nương vừa mới múc nước tắm xong, Đại Hoàng được nàng buộc ở cửa để trông chừng.
“Ba Hổ có việc phải đi đến bãi chăn thả mùa hè gấp, đi vội nên cũng chưa kịp nói gì. Các thúc cứ tự sắp xếp công việc mà làm đi.” Mật Nương chủ yếu nói với Triều Lỗ, còn mấy nam bộc khác thì nàng không quen thuộc lắm.
“Vâng, được, cũng chỉ là bện dây thôi.” Nam bộc mở nhà kho, lấy ra những túi lông cừu thô, bện ra dây thừng rất chắc chắn.
Mật Nương thấy họ vác túi lông cừu trên vai đi ra ngoài, Triều Lỗ cầm một cái hộp, bên trong đựng mỡ đuôi cừu, mỡ này có mùi hôi rất nặng, còn kèm theo mùi tanh không thể rửa sạch.
“Mấy thúc định mang chúng đi đâu thế?” Mật Nương đi theo phía sau hỏi.
“Trước hết đi đến chuồng cừu lùa bò cừu ra, sau đó ở đồng cỏ vừa chăn gia súc vừa bện dây thừng.” Triều Lỗ cười, đưa ra đôi bàn tay đầy vết chai sần, “Nếu cứ bện dây thừng lông cừu suốt cả ngày, không quá ba ngày, lòng bàn tay sẽ bị mài chảy máu.”
Mật Nương khóa cửa rồi cũng muốn đi theo, nàng là người mới đến Mạc Bắc, những việc liên quan đến chăn nuôi nàng đều không hiểu, trước đây không có cơ hội và thời gian để học, bây giờ nếu không học nữa, thì đến lúc bị người ta mắng, bị ghét bỏ, nàng sẽ không dám lên tiếng.
“Công việc này không dễ làm đâu, rất hại tay, chủ nhà chắc cũng không nỡ để ngài làm loại chuyện này đâu.” Triều Lỗ nhìn Mật Nương từ trên xuống dưới, hiện tại nàng ăn mặc mới mẻ, trên cổ đeo một mặt đá phỉ thúy màu xanh ngọc, đều là đồ tốt. Với tính cách quái lạ của Ba Hổ, hắn thật sự rất yêu thích nàng.
“Ta gả cho chàng ấy là để lập gia đình sinh sống, chứ không phải để dựa vào chàng ấy mà hưởng phúc.”
Mật Nương nói một cách tự nhiên, những người nghe thấy cũng đều nhìn nàng bằng con mắt khác. Những người giúp việc, đứng đầu là Triều Lỗ, đều đã từng thấy nàng sống chật vật, quần áo rách rưới. Nay nàng một bước trở thành bà chủ nhà, nếu nàng giữ thái độ cao ngạo, trước mặt họ sẽ không nói gì, nhưng sau lưng chắc chắn sẽ chà đạp, nhổ nước bọt mắng c.h.ử.i nàng.
Bò và cừu bị nhốt trong chuồng nghe thấy tiếng người bắt đầu kêu ầm ĩ, cửa chuồng vừa mở, chúng chen lấn tranh nhau chạy ra ngoài. Đại Hoàng thấy vậy lập tức sủa lên một tiếng, cố gắng xông vào để dạy dỗ đám cừu vô kỷ luật này.
Trước đây, hai mươi bốn con cừu con của Mật Nương, Phán Đệ và sáu người khác đều sợ nó, dần dà, nó dường như tự coi mình là thủ lĩnh của bầy cừu, mười phần ra oai.
Mật Nương tháo dây thừng ở cổ nó ra, quát một tiếng, Đại Hoàng lập tức lao vào chuồng cừu.
“Trời ạ, sao ch.ó lại chạy đến đây?” Người hầu đang chăn cừu nhìn thấy Đại Hoàng nhe răng xông vào bầy cừu, hắn ta la hét, muốn ngăn lại, “Bò cừu không chịu được sợ hãi đâu, bà chủ nhà, ngài mau gọi con ch.ó của ngài đi đi.”
“Đại Hoàng có chừng mực mà.” Mật Nương chỉ nói một câu như vậy, nàng đứng ngoài chuồng cừu quan sát.
Những con bò và cừu có dây thừng đỏ buộc trên sừng rất dễ nhận ra, số lượng không nhiều và khá nhút nhát, chúng cứ đứng ở phía sau, không dám chen vào bầy. Nàng đếm một chút, thiếu mất một con cừu, nhưng khi Đại Hoàng xông vào bầy cừu, một con cừu đực có dây thừng đỏ trên đầu lủi thủi chen ra ngoài.
“Ồ, con ch.ó này có chút bản lĩnh đấy.”
Bầy cừu đang chen chúc nhau bị Đại Hoàng xua tan ra, sự bồn chồn lúc nãy cũng được trấn áp dưới sự đe dọa của Đại Hoàng, chúng đứng tại chỗ đợi những con cừu đi đầu ra trước.
“Cừu cái có nhớ cừu con của nó không, dù chúng đã bị tách ra hai tháng rồi?” Mật Nương cười hỏi nam bộc đứng không xa, “Nếu ta tách một đôi mẫu tử cừu ra, hai ba tháng sau lại gặp lại, liệu cừu con có còn nhận ra mẫu thân nó không?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Chắc chắn là nhớ chứ, không chỉ cừu, bò ngựa lạc đà cũng vậy. Ở Mạc Bắc có một cách an táng, người c.h.ế.t được đặt trên nóc xe lặc lặc, rơi xuống chỗ nào thì chôn ở đó, nơi chôn cất sẽ rắc m.á.u cừu con, năm sau cừu cái đi qua sẽ ngửi thấy mùi và tìm thấy nơi chôn cất.”
Đàn cừu đã ra hết, những con bò có tính tình điềm tĩnh đi cuối cùng, nam bộc thấy Đại Hoàng chạy đông chạy tây một mình mà có thể gom được bầy cừu lại, hắn ta cũng đỡ phải lo nghĩ, đi theo bên cạnh Mật Nương và giải thích: “Bò, ngựa, lạc đà cũng thế, đều có thể ngửi mùi mà nhận ra con của mình. Khi chúng động d.ụ.c giao phối, chúng sẽ chủ động tránh xa, nhưng nếu huyết thống đã xa rồi thì sẽ không ngửi ra được nữa.”
Mặt của Mật Nương đỏ bừng, nhìn người nói chuyện, từ “động d.ụ.c giao phối” từ miệng hắn ta nói ra dường như không khác gì việc ăn uống. Nàng cười ngượng ngùng, cũng không cắt ngang lời hắn ta.
Sau đó, điều khiến Mật Nương càng thêm xấu hổ hơn nữa đã đến, tới đồng cỏ, nàng học theo Triều Lỗ, xoa một lớp mỡ đuôi cừu dày lên tay, cầm lông cừu lên còn chưa bện được một gang tay, Đại Hoàng lẫn trong bầy cừu đột nhiên sủa dữ dội.
“Có chuyện gì thế?” Mật Nương cùng hai nam bộc chạy nhanh đến, nhưng mới đi được nửa đường thì nàng dừng lại.
Là hai con cừu đực đang đ.á.n.h nhau, con thắng cuộc cưỡi lên lưng cừu cái, còn Đại Hoàng, con ch.ó ngốc này, đứng một bên tức giận muốn tách hai con cừu ra. Cừu cái bồn chồn động đậy, hai chân sau của cừu đực thì liên tục đạp loạn xạ.
“Đại Hoàng, quay lại đây!” Không thấy mắt con cừu đực đã đỏ hoe rồi sao, chỉ thiếu nước quay đầu dùng sừng húc con ch.ó nữa thôi.
Mỗi bước mỗi xa
Nhưng Đại Hoàng không nghe lời, không còn cách nào khác, Mật Nương đành phải tách hai mươi mốt con cừu có dây thừng đỏ ra khỏi bầy, rồi mới phái Đại Hoàng ra ngoài.
“Đại Hoàng chưa m.a.n.g t.h.a.i bao giờ sao?” Triều Lỗ bật cười, con ch.ó này thật thích lo chuyện bao đồng.
“Chưa, nó sinh vào mùa hè năm ngoái, mới được một năm thôi.”
“Nếu nó không thay đổi tính nết, e rằng không dễ đưa đến bãi chăn thả mùa hè đâu. Bò cừu động d.ụ.c thường là từ tháng bảy đến tháng chín, ở bãi chăn thả mùa hè gia súc rất nhiều, đưa nó đi, nó sẽ chạy đến gãy chân để lo chuyện bao đồng đấy. Không may gặp phải con bò có tính khí nóng nảy, có thể bị giẫm nát cả ruột đấy.”
Triều Lỗ nói xong, thấy vẻ mặt Mật Nương có chút không tự nhiên, ông ta suy nghĩ một chút, cũng hiểu ra, vừa lúc có tiếng chuông lạc đà vang lên, ông ta mượn cơ hội chuyển đề tài: “Là đội buôn Phong Thương, bọn họ đi rồi, mấy ngày nữa đội buôn Khai Thuấn sẽ đến, ta nhớ ngươi có nhờ một tiểu thương mua tổ ong mật giúp, không biết hắn có còn nhớ không.”
Mật Nương cũng đang bận tâm chuyện này, bây giờ đã gần giữa tháng bảy, nghe nói mùa đông ở Mạc Bắc đến sớm, đầu tháng chín đã là cuối thu, nếu lúc này mới dụ ong mật về, thì mật ong chúng làm ra e rằng không đủ để chúng cầm cự qua mùa đông.
“Có lẽ hai ngày nữa ta và Ba Hổ phải đi, đến lúc đó đội buôn đến, thúc giúp ta đi tìm tiểu thương đó, nếu hắn mang tổ ong mật đến thì thúc cứ mua giúp ta, nếu quên thì dặn hắn chuyến sau mang đến.”
“Ngươi mua thứ đó để làm gì thế?” Triều Lỗ thấy Mật Nương làm việc chậm chạp, mà dây thừng bện ra cũng không đủ chắc chắn, có lẽ một vài ngày nữa sẽ bung ra, “Thôi được rồi, ngươi đừng làm nữa. Đây không phải là việc mà có thể học được trong một hai ngày đâu.”
Đừng lãng phí lông cừu, lỡ lòng bàn tay lại bị chảy máu, chủ nhà thấy xót lại trách tội ông ta đấy.
“Tổ tiên nhà ta là người nuôi ong lấy mật, trên thảo nguyên hoa dại nhiều, ta định sẽ nối lại nghề này.”
“Ong dại mà cũng có thể nuôi được sao?”
“Được.” Nhắc đến chuyện này Mật Nương rất tự hào, nàng là người được gia gia đích thân công nhận, trong việc nuôi ong, nàng nuôi còn tốt hơn cả gia gia.
“Thế thì tốt quá, có một nghề trong tay, lúc nào cũng không sợ đói bụng.” Triều Lỗ lại múc một cục mỡ đuôi cừu, xoa mạnh vào lòng bàn tay, “Người Trung Nguyên các ngươi đầu óc khéo léo, từ rèn sắt, xay đậu hũ, xây nhà, trồng trọt, không có gì là không làm được. Còn người Mạc Bắc bọn ta chỉ biết chăn nuôi gia súc, kiếm ăn nhờ vào may mắn thôi.”
“Đều là xem ông trời có cho cơ hội sống hay không, trồng trọt cũng là sống nhờ trời, gặp phải hạn hán, lũ lụt hay sâu bọ, cũng phải bán con bán cái.” Mật Nương lấy những người chạy nạn phương Bắc như nàng ra làm ví dụ, “Những người bọn ta đến Mạc Bắc đều nói cuộc sống ở đây không tệ, sau này những người về lại quê hương chắc cũng không nhiều. Ngược lại, những dân chăn nuôi ở Mạc Bắc chắc không nhiều người sẽ đi Đại Khang, mà có đi rồi cũng sẽ quay lại.”
Triều Lỗ hừ cười một tiếng, “Không phải đại ca của Ba Hổ đã đến Đại Khang an cư rồi sao, những năm trước đây cũng không ít người rời đi, đặc biệt là những người trong các đại gia tộc.”
Nhắc đến Mãn Đô Lạp Đồ, Mật Nương lại nghĩ đến Ba Hổ, không biết bãi chăn thả mùa hè ở hướng nào, đội buôn đã rời Lâm Sơn, Mãn Đô Lạp Đồ và Ân thị không biết có kịp đuổi theo đội buôn không.
