Mật Nương nhắm mắt không thèm nhìn: “Chàng không nói ngày mai còn phải đi Cổ Xuyên à? Ngủ sớm đi.”
Cũng phải. Tranh thủ lúc chưa có tuyết rơi, Ba Hổ còn phải đi mua lương thực, hoa quả, rau xanh về, rồi còn phải nộp "tuổi cung" (thuế) và lĩnh muối.
Bò dê đã có Mục Nhân đại gia bọn họ trông coi. Ba Hổ lựa ra những con dê đã được đ.á.n.h dấu từ sớm, lùa chúng ra khỏi đàn. Hắn khóa cửa, dắt Mật Nương đi về phía đô thành. Trời vừa hé sáng đã xuất phát, gần trưa mới đến nơi.
Mật Nương từng thấy tường thành nguy nga của đế đô, từng xem trường thành hiểm trở ở Liêu Đông. Tường thành Cổ Xuyên trong mắt nàng không gây được chút gợn sóng nào, mặc cho Ba Hổ cứ lặp đi lặp lại rằng nó được xây bao nhiêu năm, tốn bao nhiêu nhân lực...
Mật Nương vừa định mở miệng nói, hôm nào chàng theo ta về Đại Khang, trông thấy trường thành Liêu Đông, chàng mới thật sự mở mang tầm mắt. Nhưng môi mấp máy rồi lại thôi, nàng có lẽ sẽ không về Đại Khang nữa.
Dân chăn nuôi các nơi đều đã trở về, quan phủ mấy ngày nay buổi trưa cũng có người trực ban. Ba Hổ lùa một trăm mười hai con dê giao cho người của quan phủ, đăng ký số lượng đàn dê và số người hầu, lĩnh về năm mươi lăm cân muối.
“Tính thuế kiểu gì vậy?” Mật Nương hỏi.
“Mười dê nộp một. Một người một năm được năm cân muối.” Nuôi mười con dê, đến cuối năm phải nộp cho triều đình một con, cứ thế tính lên. Triều đình mỗi năm sẽ phát miễn phí cho mỗi người năm cân muối. Nô bộc không được tự mình lĩnh, đều tính gộp vào phần của chủ nhà.
“Vậy trâu, ngựa và lạc đà thì sao? Không nộp thuế à?”
“Không nộp. Một con bò mẹ từ lúc sinh ra đến lúc phối giống thường mất hai ba năm, m.a.n.g t.h.a.i nghé con đến lúc đẻ mất gần mười tháng, nghé con cai sữa nhanh nhất cũng mất ba tháng. Ngựa và lạc đà cũng gần như bò, nuôi tốn thời gian, tốn sức, nên triều đình không thu thuế, còn khuyến khích chúng ta nuôi nhiều trâu, ngựa, lạc đà.”
Ting Ting Tang Tang - vui lòng không mang đi nơi khác. Nghe truyện ở kênh du tu be Ting Ting Tang Tang để ủng hộ ad nhé.
Không còn hơn trăm con dê cản đường, xe lặc lặc đi nhanh hơn không ít. Ba Hổ đ.á.n.h ngựa rẽ ngang rẽ dọc, đi vào một con hẻm nhỏ.
“Đạt Mông, có hàng đây.” Ba Hổ móc từ trong n.g.ự.c ra ba đồng bạc, người đàn ông râu xồm nhận lấy, tung hứng mấy cái: “Vẫn lấy hai mươi tảng à?”
“Hai mươi tảng là đủ rồi.” Ba Hổ và người đàn ông, mỗi người ôm một tảng kiềm (đá liếm) to như cối xay, chất lên xe lặc lặc.
Mùa hè ăn muối, mùa đông cho ăn kiềm (đá liếm). Chính vì có thứ này, Ba Hổ mới dám yên tâm thả rông ngựa và lạc đà trên thảo nguyên. Dù chúng nó có chạy xa đến đâu, hễ thèm l.i.ế.m muối là lại phải quay về chỗ cũ.
Hai mươi tảng kiềm chất đầy ắp xe lặc lặc, con ngựa kéo xe cũng bắt đầu đi vất vả hơn. Ba Hổ không ngồi trên càng xe nữa: “Ta đưa nàng đi tiệm bạc dạo một vòng. Cái vòng vàng Ân Thị để lại vẫn chưa đụng đến. Đem nung chảy, đổi kiểu khác cho nàng đeo.”
Ra khỏi tiệm bạc, Ba Hổ cất biên lai vào ngực, tính toán thời gian rồi nói: “Ba ngày nữa mới lấy được. Vậy ba ngày nữa chúng ta đi một chuyến, lương thực cũng mua luôn lúc đó. Giờ chúng ta qua cửa hàng quả khô dạo đã.”
Ba Hổ đi ngang qua cửa hàng quả khô không biết bao nhiêu lần, nhưng đây là lần đầu tiên hắn bước vào. Đồ bán bên trong, hắn cũng chỉ nhận ra được hai ba loại.
“Nàng xem thích ăn gì, chúng ta mua nhiều về một chút.” Ba Hổ thấy có người đang ăn thử, hắn chỉ nhặt một hạt thông lên, hỏi tiểu nhị bên cạnh: “Chúng ta mua nhiều, có được nếm thử hết không?”
“Được chứ. Ngài xem trước muốn mua những loại nào, ta lấy ra cho ngài.” Tiểu nhị cầm trong tay một xấp thẻ gỗ, đi theo sau Ba Hổ. Hắn chỉ loại nào, tiểu nhị lấy ra hai hạt loại đó. Đây cũng là để phòng ngừa có kẻ không biết điều đến ăn chùa.
Ba Hổ không biết nhiều loại, Mật Nương cũng tương tự, chỉ ăn qua mấy thứ như hạt dẻ, óc chó, hạt dưa... thường thấy ở Đại Khang.
Hai người ăn ý không lên tiếng, đi đến góc, nếm thử từng loại một. Vị nào cũng không tệ, không có loại nào đặc biệt khó ăn.
“Mua nhiều một chút.” Ba Hổ sợ Mật Nương không được ăn thỏa thích, lúc tiểu nhị hỏi, hắn liền bảo lấy thêm hai cân.
Thấy trên bàn đã chất đầy, Mật Nương vội ngăn lại: “Được rồi, đủ rồi. Có phải lấy quả khô ăn thay cơm đâu.”
“Phu nhân mới chuyển đến Mạc Bắc à? Chứ phu nhân chưa thấy mùa đông Mạc Bắc rồi. Tuyết lớn có khi cao đến nửa người. Ở bên ngoài đô thành, cả mùa đông không mua được thứ gì đâu. Cho nên bọn ta chuẩn bị lương thực, rau quả qua mùa đông, chỉ có thể thừa chứ không thể thiếu.” Tiểu nhị nghe giọng nàng đặc sệt, lại có tướng mạo người Trung Nguyên, liền liên tưởng đến nhóm dân chạy nạn di dời lên Mạc Bắc hồi mùa hè. Thấy người đàn ông làm chủ vừa hào phóng lại thương vợ, tiểu nhị tay không ngừng xúc hàng, miệng cũng không ngừng mời chào: “Hạt thông, quả phỉ, hồ đào đều là hàng thương đội U Châu mới đưa tới đợt trước. Quả to, vỏ mỏng, vị thơm. Tết nhất mang ra đãi khách, tuyệt đối không mất mặt.”
Chương 113
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Mật Nương liếc nhìn Ba Hổ, không biết mẹ và em út của chàng có qua chơi không, ở đây cũng không tiện hỏi, nên nàng không lên tiếng ngăn cản nữa.
“Còn có táo đỏ vận chuyển từ Trung Nguyên tới. Nhà mà có phụ nữ mang thai, ăn cái này là bổ m.á.u nhất. Táo đỏ của tiệm bọn ta bán chạy lắm, mang đi thăm bà đẻ vài cân cũng không bao giờ sai.”
“Táo đỏ lấy thêm mấy cân.” Ba Hổ lên tiếng.
“Vâng!” Tiểu nhị vui mừng khôn xiết. Khách vừa có tiền vừa dễ thuyết phục đúng là không dễ tìm, hôm nay hắn gặp may rồi. “Cửa hàng sát vách cũng là của bọn ta, bán sơn lê (lê dại) và sơn nại (táo dại). Phụ nữ m.a.n.g t.h.a.i thích ăn mấy loại quả chua chua ngọt ngọt...”
“Chúng ta qua đó xem.” Ba Hổ không đợi tiểu nhị nói xong, kéo Mật Nương sang gian bên cạnh.
“Hai món này để được lâu, cũng không sợ bị đông lạnh, để hai ba tháng cũng không hỏng.” Tiểu nhị lại lon ton chạy theo. Hoa quả tươi vận chuyển đường xa rất vất vả, giá bán cũng vì thế mà đắt. Thông thường chỉ có nhà giàu mới đến mua, hôm nay cửa hàng mới bán được hai đơn.
Hai món này Ba Hổ cũng chưa ăn bao giờ. Hắn cầm quả sơn nại đỏ mọng lên hỏi Mật Nương đã ăn qua chưa. Thấy nàng lắc đầu, hắn còn chẳng thèm hỏi giá, tự tay nhặt mỗi thứ nửa sọt.
Thấy tiểu nhị lại định nói "phụ nữ m.a.n.g t.h.a.i thích ăn cái gì", Mật Nương vội nói chặn họng hắn: “Lấy ngần này thôi, không mua nữa.”
“Cũng được ạ. Vậy ta đưa hai vị đi cân rồi tính tiền.” Tiểu nhị cũng biết ý mà dừng lại.
“Hai vị lần đầu ghé qua, ta bớt cho phần lẻ, tính chẵn mười lạng bạc. Sau này mong hai vị chiếu cố bọn ta nhiều hơn.”
Mười lạng? Mật Nương trơ mắt nhìn Ba Hổ không thèm chớp mắt, đưa bạc cho người ta. Nàng đếm lại những thứ đã mua rồi hỏi giá.
“Sơn lê với sơn nại năm mươi văn một cân?” Đồng tử Mật Nương hơi co lại. Một cân sơn lê có thể mua được hai cân rưỡi thịt bò, mà hai quả sơn lê chắc cũng ngót nghét một cân rồi.
Mật Nương định nói bỏ bớt lại một nửa, nhưng lại sợ làm mất mặt người đàn ông, đành phải nhíu cặp lông mày lá liễu, ấm ức xách đồ đi xếp lên xe lặc lặc.
Một sọt quả khô và một sọt sơn lê, sơn nại lập tức lấp đầy chiếc xe lặc lặc vốn đã chật chội. Mật Nương thầm thở phào nhẹ nhõm. Không còn chỗ để đồ, Ba Hổ chắc sẽ không mua thêm gì nữa.
“Còn muốn mua gì nữa không? Không thì chúng ta về nhà.” Ba Hổ hỏi.
“Không mua gì nữa, về thôi.”
Giọng nói vội vã không chờ được làm Ba Hổ bật cười: “Mua đồ mà cũng mua không vui à?”
“Tốn tiền quá. Chúng ta ngày nào cũng ăn thịt, không nhất thiết phải tốn nhiều tiền như vậy để mua mấy thứ này.” Một xe tảng kiềm (đá liếm) cũng mới ba bốn lạng, đủ cho cả ngàn con gia súc l.i.ế.m năm sáu tháng. Mà hai sọt đồ ăn vặt đã mất mười lạng bạc. Tính ra thật không đáng.
“Gã tiểu nhị đó lừa chàng đấy. Mẹ ta m.a.n.g t.h.a.i em ta cũng có ăn sơn lê, sơn nại gì đâu. Quả phỉ, hạt thông càng chưa thấy bao giờ, em ta đẻ ra vẫn trắng trẻo mập mạp.” Mật Nương nuôi ong, cộng thêm cha mẹ và bà nội nàng trồng trọt, đến cuối năm trong tay cũng chỉ dư được mười mấy lạng.
“Thật ra ta cũng muốn ăn. Hôm nay là mượn danh nghĩa của nàng thôi. Trước kia đi ngang qua cửa hàng quả khô, ta đều ngại không dám vào, cứ nghĩ một thằng đàn ông to xác mà ăn vặt thì trông thèm thuồng lắm.” Ba Hổ sớm đã nhìn ra Mật Nương tương đối tiết kiệm, không nỡ chi tiêu cho chuyện ăn mặc. Lúc mới cưới, mỗi lần hắn cho ba con ch.ó ăn thịt uống sữa, nàng không ngăn cản, nhưng sẽ không nhịn được mà tặc lưỡi, vẻ mặt lộ rõ vẻ xót của. Bây giờ nghe nàng nhắc đến chuyện gia đình, hắn cũng hiểu ra, cuộc sống của nàng ở Đại Khang không mấy dư dả.
“Với lại, nhà mình cũng không thiếu mười lạng, tám lạng. Cũng chỉ bằng giá nửa con bò thôi. Ta lo nổi, nàng cũng ăn nổi.” Để chứng minh lời mình nói là thật, lúc về đến nhà dỡ đồ, Ba Hổ thông báo cho Triều Lỗ bọn họ ngày mai đến mổ bò, g.i.ế.c dê.
Sáng sớm, Mật Nương được giao việc ở bếp đun nước sôi, tiện thể cọ rửa tám cái bồn gỗ lớn. Các kẽ hở của bồn gỗ đóng đầy cặn đen kịt. Nửa thùng nước sôi dội vào, một mùi m.á.u tanh nồng xộc lên, nước trong bồn cũng biến thành màu đỏ đen.
Mật Nương rắc hai vốc tro bếp chuyên dụng vào, xắn tay áo, dùng con d.a.o nhỏ cạo sạch vết m.á.u và cặn bẩn trên bồn. Lửa trong nồi cháy vượng, nước trong bồn cũng tỏa hơi nóng. Lúc Ba Hổ đẩy cửa bước vào, hơi nước ấm áp, dễ chịu phả đầy mặt hắn.
“Cần dùng bồn à? Chỉ còn cái cuối cùng chưa rửa. Mấy cái bồn ngoài sân đều sạch rồi, chàng lấy ra mà dùng.” Mật Nương ngẩng đầu liếc hắn một cái, rồi lại cúi xuống làm tiếp.
