Lát sau, Trần Hủy lảo đảo bước ra từ màn sương, quay lại đúng vị trí cũ. Cô gục ngã, khóc lóc thảm thiết:
"Tôi không muốn chết!"
"Tôi còn trẻ... Tôi chưa muốn chết..."
"Bố ơi... Mẹ ơi..."
Tiếng khóc xé lòng của cô gái trẻ vang vọng trong ngôi điện cổ, nghe thật thê lương.
"Tôi cũng đâu có muốn." Chu Giáp ngồi xổm xuống, ánh mắt mờ mịt nhìn vào hư không. Hắn cũng tuyệt vọng, lấy sức đâu mà an ủi người khác.
Một lúc lâu sau.
Chu Giáp hít sâu, trấn tĩnh lại tinh thần. Hắn bắt đầu kiểm kê tài sản.
Ngoài vũ khí chiến lợi phẩm, trên người hắn chỉ còn vài chai nước suối, ít bánh quy khô khốc lấy được từ xác những người đồng hành xấu số.
Hắn chia nhỏ khẩu phần ăn, tính toán chi li từng chút một.
Tiết kiệm tối đa cũng chỉ cầm cự được ba ngày.
Ba ngày sau, nếu không tìm được lối ra, thì chỉ có nước làm bạn với đám xương khô này.
"Haiz!"
Chu Giáp thở dài não nề. Hắn lại thử tìm đường ra một lần nữa.
Kết quả vẫn là con số không tròn trĩnh.
Trần Hủy khóc mệt đã thiếp đi. Chu Giáp không ngủ được, bèn đi dạo quanh cung điện để tìm manh mối.
Bốn bức tường đổ nát còn sót lại những mảng bích họa loang lổ.
Nét vẽ cổ quái, miêu tả những nghi lễ tế tự kỳ lạ, những loài dị thú chưa từng thấy trong sách vở. Có vẻ như nền văn minh này không hề sùng bái "Trời" theo quan niệm phương Đông.
Trong đống đổ nát, hắn tìm thấy nhiều vũ khí đã rỉ sét, mục nát.
Và cả những viên đá kỳ lạ phát sáng yếu ớt.
Thứ được bảo quản tốt nhất là một chiếc khiên gỗ.
Gỗ mun đen bóng, cứng như sắt nguội. Có lẽ nhờ chất liệu đặc biệt nên nó vẫn còn nguyên vẹn sau bao năm tháng.
"Hửm?"
Giữa đống tro tàn, một vật thể lạ thu hút sự chú ý của Chu Giáp.
Hắn bới đống tro, lôi ra một chiếc túi vải bạt cũ kỹ. Logo in trên túi khiến tim hắn đập thình thịch:
"Đại học Nam Vân?"
Ngôi trường này nằm ngay tại thành phố hắn sinh sống, nổi tiếng với khoa Văn học Cổ điển.
Chiếc túi vải kiểu dáng lỗi thời của thập niên trước, nhưng chất liệu rất bền.
Run run mở túi ra, bên trong là một cuốn nhật ký bìa da sờn rách, một cây bút máy khô mực, vài đồng xu lẻ và huy hiệu giáo sư.
"Đồng hương!"
"Giáo sư Tống Trường Kỳ..."
Trang giấy ố vàng, dính chặt vào nhau do ẩm mốc, chữ viết nhòe nhoẹt. Nhưng Chu Giáp vẫn đọc được những dòng chữ nguệch ngoạc đầy tuyệt vọng.
Điều này chứng tỏ, từ hơn mười năm trước, đã có người Trái Đất lạc vào đây.
Nếu thoát được ra ngoài, có lẽ hắn sẽ tìm cách liên lạc với gia đình ông ấy.
Nhưng mà...
Nhìn màn sương dày đặc như bức tường thành vĩnh cửu, Chu Giáp cười chua chát.
Vị giáo sư đáng kính này cũng đã vùi xương nơi đây rồi.
"Soạt soạt..."
Chu Giáp cẩn thận lật giở từng trang nhật ký mỏng manh. Giáo sư Tống ghi chép tỉ mỉ hành trình của đoàn thám hiểm.
Kịch bản y hệt nhóm của Chu Giáp: Gặp sương mù, lạc vào thế giới lạ, bị quái vật truy sát, rồi vô tình lạc vào ngôi điện cổ này.
Chỉ khác là nhóm của giáo sư Tống mang theo nhiều lương thực hơn, cầm cự được lâu hơn, nhưng kết cục vẫn là cái chết.
Trong những ngày cuối đời, khi hy vọng tắt dần, giáo sư Tống đã dồn hết tâm huyết để giải mã tấm bia đá bí ẩn giữa điện.
Vốn là dân chuyên ngành Văn học Cổ điển, Chu Giáp không khỏi tò mò.
Đằng nào cũng chết, tìm việc gì đó làm cho quên đi nỗi sợ hãi cũng tốt.
Ký tự trên bia đá hoàn toàn xa lạ, gồm 108 ký tự hình nòng nọc, kích thước lớn nhỏ khác nhau, nét vẽ uyển chuyển nhưng đầy bí ẩn.
Mỗi ký tự là một ẩn số.
Giáo sư Tống giả thuyết rằng đây là bản đồ sao hoặc ghi chép thiên văn cổ đại. Chu Giáp cũng thấy có lý.
Nhưng cụ thể nó viết gì, ý nghĩa ra sao thì vẫn là một màn sương mù.
Ngày thứ hai.
Trần Hủy tuyệt thực, ngồi thẫn thờ như cái xác không hồn. Chốc chốc cô lại vùng chạy vào màn sương như người điên, rồi lại thất vọng quay trở lại.
Lúc thì gào khóc, lúc thì cười ngây dại.
Ngày thứ ba.
Trần Hủy đã kiệt sức, nằm bẹp một chỗ, ánh mắt đờ đẫn nhìn trần nhà trống hoác. Nhìn số nước và bánh quy cạn kiệt, tia hy vọng cuối cùng trong mắt cô cũng tắt ngấm.
Trong khi đó, Chu Giáp như kẻ nhập ma.
Hắn cầm cuốn nhật ký nát bươm, đi đi lại lại, lẩm bẩm một mình, so sánh từng ký tự trên bia đá với những ghi chép của giáo sư Tống.
Chỉ khi đắm chìm trong thế giới của ký tự, hắn mới quên đi cái chết đang lơ lửng trên đầu.
Có lẽ, giáo sư Tống năm xưa cũng đã dùng cách này để giữ cho mình không phát điên.
"Này!"
Đang lúc trầm tư suy ngẫm, giọng nói của Trần Hủy vang lên, kéo hắn về thực tại.
Chu Giáp quay đầu lại. Cảnh tượng trước mắt khiến mặt hắn đỏ bừng như gấc, vội vàng nhắm mắt, lùi lại mấy bước:
"Cậu... cậu làm cái trò gì vậy?"
Trước mắt hắn là một tòa thiên nhiên trần trụi.
Dù rất đẹp, rất quyến rũ, nhưng trong hoàn cảnh này, nó chỉ gợi lên sự bi ai và điên loạn.
"Không có gì." Giọng Trần Hủy lạnh lùng, vô cảm:
"Tôi vẫn còn là xử nữ. Tôi không muốn chết mà chưa biết mùi đàn ông. Cậu... có muốn thử không?"
"Cậu điên rồi!" Chu Giáp quát lên:
"Cậu có bạn trai rồi! Tôi cũng có bạn gái! Mặc quần áo vào đi! Ở đây không có thuốc cảm đâu!"
Nói rồi, cô lao vào Chu Giáp như một con thú hoang đói khát, tay chân quờ quạng, xé toạc quần áo hắn.
"Hay là cậu chê tôi? Cậu muốn con nhỏ Đới Lôi kia hả? Nó mất trinh từ đời nào rồi! Tôi... tôi chưa từng cho Trình Kỳ đụng vào... Giờ tôi cho cậu... Cậu sướng nhất rồi còn gì..."
"Sắp chết rồi... Làm đi... Làm cho tôi biết mùi đàn bà đi..."
"Đồ điên!"
Chu Giáp dùng sức đẩy mạnh Trần Hủy ra xa, lùi sát vào góc tường, quay lưng lại, tay siết chặt cuốn nhật ký để trấn an bản thân:
