Phương Ẩn Niên đi ra khỏi trung tâm thương mại thì tuyết đã ngừng rơi.
Hắn đi bộ về nhà nghỉ. Con đường ồn ào náo nhiệt nhưng tiếng tuyết dưới chân hắn lại tịch liêu như hình với bóng đi theo hắn.
Bên con phố gần ga tàu hỏa, hắn cúi người đi vào một tiệm tạp hóa. Bên trong đèn cũng không sáng mà tối om. Trên chiếc bàn kính phủ một tờ báo, một ông lão tay đút túi áo ngồi ở góc nghe radio. Thấy hắn vào ông nói:
“Muốn gì tự lấy đi.”
Phương Ẩn Niên lấy một hộp mì bò kho Kim Mạch Lang trên kệ rồi hỏi ông lão:
“Có nước nóng không ạ?”
Ông lão nói:
“Không có nước mới đun sôi, chỉ có nước ấm thôi, cậu có muốn không?”
Phương Ẩn Niên gật đầu đặt ba đồng lên bàn rồi xé hộp mì. Người nghèo quanh ga tàu này quá nhiều, ông đã thấy nhiều nên cũng không lạ. Ông chống gậy cầm lấy chiếc phích nước cũ kỹ sặc sỡ dưới đất đưa cho hắn:
“Dùng xong thì để lại chỗ cũ nhé.”
Phương Ẩn Niên đổ nước ấm vào rồi đặt chiếc phích lại chỗ cũ.
Ba phút sau.
Hắn bưng hộp mì ăn liền ngồi xổm ven đường dùng chiếc nĩa nhựa rẻ tiền khuấy mì lên. Nhiệt độ nước quá thấp không biết là nước đun từ khi nào, mì căn bản không nở ra được nên nửa mềm nửa cứng, đến một tia hơi nóng cũng không có.
Cành cây trơ trụi, gió như d.a.o nhỏ lướt qua mặt. Nền tuyết bị người qua lại giẫm lên biến thành một màu đen bẩn thỉu. Những người qua đường mang theo túi lớn túi nhỏ mặt lộ vẻ mệt mỏi. Phương Ẩn Niên không có biểu cảm gì nhìn ra ven đường miệng nuốt từng ngụm mì chưa chín. Đây là bữa ăn đầu tiên của hắn trong ngày.
Tai có chút ngứa chắc là bị cóng rồi, hắn nhàn nhạt nghĩ.
Dưới lầu nhà nghỉ, hắn định hỏi ông chủ xem máy sưởi đã sửa xong chưa thì thấy vài người đang chen chúc ở quầy hỏi chuyện máy sưởi. Xem ra là chưa xong rồi.
Hắn lên lầu, trước khi mở cửa còn ngửi ngửi xác định trên người mình không còn mùi mì ăn liền. Thế rồi hắn mở cửa rồi cởi áo khoác chui vào trong chăn.
Phòng cách âm kém, động tĩnh của cặp nam nữ phòng bên cạnh vang lên, tiếng gỗ kẽo kẹt khe khẽ truyền đến.
Một không khí tối tăm, ẩm ướt và lạnh lẽo.
Phương Ẩn Niên vén chăn lên, một luồng hơi ấm khô ráo ngọt ngào cùng cảm giác mềm mại ập vào mặt. Hắn siết c.h.ặ.t vòng tay ôm lấy Khấu Thanh đã ngủ say.
Khấu Thanh mơ màng hỏi hắn:
“Anh về rồi à?”
“Ừ, anh sẽ luôn trở về.”
Phương Ẩn Niên hôn lên mi mắt cô rồi nói.
--
Một đêm không có máy sưởi nhưng lại có rất nhiều sao, hai người đắp hai lớp chăn ôm nhau ngủ.
Thời gian biểu diễn là sáu giờ tối. Chương trình này đã tạo được sức nóng không nhỏ trên mạng nên được sắp xếp vào khung giờ vàng. Ba giờ chiều Khấu Thanh đã nhận được thông báo của đài truyền hình đến để chuẩn bị trang điểm làm tóc. Trước khi đi cô nhìn quần áo trong vali mà có chút phiền muộn.
“Em mặc một chiếc áo len dệt kim được không?”
Khấu Thanh cầm một chiếc áo len màu cam hỏi Phương Ẩn Niên.
Phương Ẩn Niên dựa vào giường nhìn cô:
“Được.”
“Có bị nóng quá không ạ?”
Khấu Thanh hỏi.
Hai người không mang theo quần áo mỏng, chỉ có một chiếc áo khoác len mỏng là do Phương Ẩn Niên cố nhét vào.
“Chắc là được thôi.”
Phương Ẩn Niên nhướng mày.
Đó là một ngày đẹp trời tuyết không còn rơi. Lúc Khấu Thanh ngồi trong phòng hóa trang để chuyên viên trang điểm makeup cho mình. Cô phát hiện một nửa thí sinh trong phòng mặc đồ rất trang trọng, nửa còn lại thì khá tùy ý. Những người trẻ tuổi hơn một chút vẫn trang điểm cẩn thận. Cô gái lần trước lại thay một chiếc váy lễ phục mới, dựa lưng ngồi trên ghế, hai tay khoanh trước n.g.ự.c. Những người lớn tuổi hơn một chút thì ăn mặc khá thoải mái, có người còn mặc quần thể thao đến, đặc biệt là các thí sinh nam.
Trang điểm là một quá trình dài dòng. Phòng hóa trang bật máy sưởi rất ấm làm cô gần như lơ mơ buồn ngủ. Cảm giác bông phấn và cọ má hồng lướt nhẹ trên mặt như một lời ru ngủ.
Mãi cho đến khi nghe thấy một tiếng cười, cô mới cố gắng mở mắt ra thấy mình trong gương với mái tóc dài xõa trên vai rủ xuống chiếc áo len màu cam, trông dịu dàng tú lệ. Gương mặt trang điểm rất nhẹ, màu môi như son bóng, hồng hồng lấp lánh.
Giọng của chuyên viên trang điểm từ bên cạnh truyền đến:
“Em còn nhỏ tuổi da lại đẹp, ngoại hình cũng xinh xắn, thực ra không cần trang điểm nhiều cũng đã là trạng thái tốt nhất rồi. Chỉ là em không mang theo quần áo khác sao?”
Trong gương, phía sau cô đột nhiên xuất hiện một bóng hình. Cô gái mặc váy lễ phục lộng lẫy đi qua sau lưng cô tay đặt lên vai cô cười khẽ. Tiếng cười này khiến Khấu Thanh cảm thấy rất quen thuộc, tiếng cười lúc nãy cô nghe được cũng là của cô ta.
Mùi nước hoa hương gỗ trên người cô gái khá nồng, nói chuyện rất nhẹ nhàng:
“Em có cần váy lễ phục không, chiếc váy hôm qua của chị vẫn còn ở đây.”
Khấu Thanh lắc đầu, nhìn sự đối lập giữa mình và cô ta trong gương rất kiên định:
“Em cảm thấy em như thế này là tốt lắm rồi.”
Cô gái rõ ràng sững người một chút, không ngờ cô sẽ trả lời như vậy. Im lặng vài giây, cô ta mới bỏ tay khỏi vai Khấu Thanh nói:
“Đương nhiên là được.”
Chuyên viên trang điểm bên cạnh cầm kẹp mi lại gần, bảo Khấu Thanh nhắm mắt lại vừa kẹp mi cho cô vừa nói:
“Thực ra em có thể nhận mà. Em phải biết những lúc thế này ngoại hình rất quan trọng.”
Khấu Thanh nhắm mắt hàng mi khẽ run rẩy:
“Đây không phải là cuộc thi hát sao ạ?”
“… Nói cũng không sai. Em thật ngây thơ, đáng yêu.”
Chuyên viên trang điểm im lặng một lát rồi ngồi dậy nói.
“Với lại, cái này cũng là anh trai em mua cho em, em thấy rất đẹp.”
Khấu Thanh cười, đứng dậy xoay một vòng trước gương.
“Đó là anh trai em à? Sao hôm nay anh ấy không đến?”
Cô gái mặc váy lễ phục lên tiếng hỏi.
“Hôm nay anh ấy có việc ạ.”
Khấu Thanh nhìn vào gương nói.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
--
Ba giờ chiều Phương Ẩn Niên đưa Khấu Thanh đến đài truyền hình xong liền đi về phía trung tâm thương mại. Hắn tìm đến cửa hàng kia, ngồi trên sofa hỏi nhân viên bán hàng.
“Chiếc váy lễ phục size S hôm qua đã về chưa?”
“Vẫn chưa thưa anh, chắc khoảng bảy giờ tối mới có.”
Phương Ẩn Niên nhíu mày hỏi lại:
“Anh nói mấy giờ?”
“Thật sự xin lỗi thưa anh. Chiếc size S duy nhất bên tổng bộ trong quá trình vận chuyển đã xảy ra chút sự cố, hàng đã được điều chuyển lại ngay trong sáng nay.”
Người nhân viên bán hàng nam hơi cúi người, đôi tay đeo găng trắng đan vào nhau.
“Đó không phải là lý do của tôi muốn. Tôi chỉ cần anh cho tôi biết cách giải quyết.”
Ngón tay Phương Ẩn Niên gõ lên tay vịn sofa giọng điệu không được tốt lắm.
“Bên anh cần vào lúc nào ạ?”
Nhân viên bán hàng hỏi.
“Năm giờ rưỡi, muộn nhất là năm giờ rưỡi.”
Phương Ẩn Niên từ từ đứng dậy.
“Vâng thưa anh, bên tôi sẽ lập tức gọi điện liên hệ lại một lần nữa.”
“Chính xác là mấy giờ, nói cho tôi biết.”
Nhân viên bán hàng im lặng một lát rồi nói sáu giờ.
Phương Ẩn Niên liếc nhìn điện thoại, bây giờ là bốn giờ.
Hắn nhíu c.h.ặ.t mày không muốn vô nghĩa với hắn ta nữa, trực tiếp hỏi:
“Chiếc váy bây giờ đang ở đâu?”
“Để tôi gọi điện hỏi một chút, anh đừng vội thưa anh.”
Nhân viên bán hàng vừa nói vừa gọi điện rồi quay lại.
“Hiện tại đang ở cửa hàng Bắc Hồ ạ. Sáng nay được điều chuyển cùng lúc từ tổng bộ về nên bây giờ đang ở Bắc Hồ.”
Phương Ẩn Niên quấn c.h.ặ.t lấy luồng khí lạnh đẩy cửa tòa nhà ra. Rõ ràng tuyết không rơi nhưng gió vẫn cuốn theo những hạt tuyết nhỏ. Tuyết ở Lạc Xuyên đã thành hình, từng mảnh rất mỏng cuốn theo gió xoáy luồn vào từng kẽ xương. Trước khi ra ngoài hắn liếc nhìn bản đồ, Bắc Hồ ở phía Bắc đi ô tô mất ba mươi phút. Một đi một về vẫn còn kịp. Nhưng hắn nhìn số tiền lẻ còn lại trong ví là mười lăm đồng.
Hắn vẫn bắt một chiếc taxi. Đi được một phần ba quãng đường sau đó hắn lấy một chiếc xe đạp công cộng ven đường, một tay cầm điện thoại một tay nắm tay lái đạp về phía trước. Khi người ta xui xẻo thì tai họa thường kéo theo nhau đến, mục đích dường như chỉ là để khiến bạn phát điên.
Tuyết lại bắt đầu rơi, còn lớn hơn cả ngày hôm qua. Phương Ẩn Niên nheo mắt lại. Người cao lớn đạp xe đạp thân người lao về phía trước. Tóc và người hắn đã phủ đầy tuyết. Giữa thời tiết âm mấy độ, cơ thể lại nóng đến mức gần như đổ đầy mồ hôi. Hắn cởi chiếc khăn quàng cổ màu xám ra rồi quấn quanh tay lái. Khi đi qua cầu vượt, những sợi tua rua trên chiếc khăn xám bị gió thổi bay hỗn loạn.
Đến cửa hàng Bắc Hồ lúc bốn giờ bốn mươi.
Hắn cuối cùng cũng lấy được chiếc váy, đặt trong một chiếc túi chống bụi xinh đẹp không vương một hạt bụi nào.
Hắn nhận lấy khăn giấy mà nhân viên cửa hàng đưa, lau khô tuyết trên tay và trên chiếc áo phao đen rồi nhận lấy chiếc váy.
Để bồi thường cho sai sót trong công việc, họ đã đền cho hắn một trăm năm mươi đồng.
Phương Ẩn Niên cầm một trăm năm mươi đồng đứng ven đường vẫy một chiếc xe. Chiếc váy xinh đẹp được hắn cẩn thận ôm lấy. Hắn dựa lưng vào ghế nói:
“Đài truyền hình Lạc Xuyên.”
Đường tắc nghẽn, tuyết rơi dày. Tài xế bấm còi cũng vô dụng. Ông quay lại nói với Phương Ẩn Niên:
“Thế này là lại sắp có bão tuyết rồi.”
Bây giờ là năm giờ mười một phút.
Phương Ẩn Niên nhìn hàng xe tắc nghẽn dài như rồng phía trước giọng dồn dập hỏi:
“Thường thì tắc bao lâu ạ?”
“Cái này ai mà nói chắc được. Tắc vài tiếng cũng có. Sao, cậu vội à? Nếu vội thì phải nói sớm, tôi đã không đi đường này…”
Tài xế lải nhải.
Cần gạt nước đều đặn quét đi lớp tuyết mỏng trên kính xe.
Đúng lúc này hắn nhận được điện thoại của Khấu Thanh. Giọng cô vui vẻ:
“Anh ơi, bây giờ em phải chuẩn bị vào sân khấu rồi. Tuy anh không ở đây nhưng anh cũng sẽ cổ vũ cho em chứ?”
Bàn tay Phương Ẩn Niên nắm c.h.ặ.t chiếc mắc áo màu hồng của túi chống bụi, gần như dùng sức đến biến sắc. Cổ họng hắn nghẹn lại, không nói nên lời nhưng cố gắng nói.
“Đợi đã.”
“Dạ, vậy em đi đây. Anh ơi em đi nhé, mau nói với em một câu cố lên đi.”
Bên phía Khấu Thanh chắc có người gọi cô, cô đáp lại một tiếng rồi quay lại nói vào điện thoại.
“Đợi anh, có thể đổi thứ tự không? Đợi anh, Khấu Thanh.”
Hắn không chút do dự ném tiền cho tài xế, cầm điện thoại và chiếc váy mở cửa xe đón lấy cơn tuyết và bắt đầu chạy.
“Anh đang trên đường tới rồi.”
Hơi thở hắn dồn dập, tuyết rơi lớn đến mức khiến người ta không mở nổi mắt. Hắn men theo lề đường vượt qua hàng xe đang tắc nghẽn.
“Anh đang ở đâu?”
Khấu Thanh nghe ra hắn đang chạy gấp gáp nghi hoặc hỏi.
“Đợi anh, anh sắp đến rồi.”
Giữa một mảnh tiếng còi xe inh ỏi và tiếng c.h.ử.i bới của các tài xế, hắn dùng sức chạy về phía trước. Trái tim gần như muốn nhảy ra khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c. Hắn không kịp suy nghĩ về ý nghĩa của việc này, không kịp suy nghĩ xem chuyện này có đáng giá hay không, thậm chí có lý trí hay không.
Giờ khắc này, hắn bừng tỉnh ngộ. Nhìn lại cuộc đời đã qua, hắn nhận ra mình chưa từng có một khoảnh khắc nào thật sự chân thành mà không pha trộn chút tính toán, không màng đến hơn thua cho đến khi gặp được cô.
Năm giờ ba mươi ba phút, hắn đến dưới chân đài truyền hình.
Thang máy đông nghẹt, hắn chạy thang bộ, một bước ba bậc lên đến tầng năm.
Trước phòng ghi hình, hắn xông vào đẩy cửa phòng hóa trang ra. Một đám người kinh ngạc nhìn Phương Ẩn Niên cả người ướt sũng.
Hắn vịn vào khung cửa, giọng nói khàn đặc có mùi m.á.u tanh nồng , khó khăn mở miệng:
