Lộc Kim Triều suy nghĩ một lúc, nhưng không gọi lại cho Lâm Lâm để báo rằng mình cũng đã trở thành hành khách. Dù sao thì, đây cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Giờ đây Lâm Lâm phải đối mặt với trạm c.h.ế.t chóc vô cùng nguy hiểm, đề phòng bất trắc, vẫn nên bớt để cô ấy lo lắng về chuyện của mình thì hơn.
Sau khi xem xong những thông tin liên quan đến trạm chết, Lộc Kim Triều tiếp tục lướt diễn đàn. Khu vực cô đang vào chỉ là khu công cộng, nhưng nhờ có 【Thanh Ngô】 mà diễn đàn hành khách Vân Thành thiên về xu hướng chia sẻ. Nhiều tin tức liên quan đến đoàn tàu và trạm dừng có thể tìm thấy ở đó, song những thông tin quan trọng hay bí mật hơn thì khó mà biết hết trong khu vực công cộng.
Ít nhất phải vượt qua một trạm cấp Ất, trở thành hành khách cấp 2, mới đủ tư cách xin quyền vào khu vực trung tâm. Điều này không phải vì kiêu ngạo, mà bởi trên đoàn tàu, tỉ lệ hao hụt người mới quá cao: người liên tục bị lôi vào trạm, cũng liên tục có người c.h.ế.t đi. Dù có kẻ ban đầu trông đầy tiềm năng, nhưng trong trạm, ngay cả thiên tài trong quan niệm thông thường cũng không chắc có thể sống được bao lâu. Chưa lên đến cấp 2, không ai có thể dễ dàng được công nhận là “có tiềm năng”. Nơi này vô cùng tàn khốc, trước khi thăng lên hành khách cấp 2, tất cả chỉ có thể gọi là “pháo hôi”.
Cũng vì thế mà phần đông cho rằng đoàn tàu đang tiến hành “sàng lọc”. Từ vô số pháo hôi định sẵn, chọn ra một số cực ít còn sống sót.
Đoàn tàu đang sàng lọc, và người tạo ra diễn đàn Vân Thành cũng nghĩ vậy, nên đã thuận theo quy luật ấy đặt ra điều kiện gia nhập khu trung tâm. Tại sao lại lấy hành khách cấp 2 làm chuẩn? Vì muốn có vé cấp 2, nhất định phải từng vượt qua trạm cấp Ất. Mà mệnh cách thấp nhất cũng chỉ bắt đầu từ cấp Ất trở lên.
“Nghĩ kỹ thì, tiêu chuẩn của khu trung tâm trên diễn đàn thật ra cũng chẳng khắt khe gì.”
Thậm chí còn không yêu cầu nhất thiết phải có mệnh cách mới được vào. Trong mắt Lộc Kim Triều, nếu đoàn tàu thật sự đang sàng lọc, thì ít nhất phải có mệnh cách mới coi như bước qua cánh cửa ấy. Vậy nên, đây không phải vì ngạo mạn mà cố tình làm khó, mà đơn giản chỉ là thuận theo quy luật của đoàn tàu, mang rõ rệt hơi hướng đào thải tự nhiên – kẻ thích nghi thì sống.
Khu công cộng cung cấp cho hành khách cấp thấp chút kiến thức thường thức, còn khu trung tâm thì tập trung những hành khách có năng lực của Vân Thành. Không làm bảo mẫu cho người mới, cũng chẳng thiết lập những luật lệ tăm tối kỳ quái nào. Vừa có thể giúp tân binh một phần, lại vẫn giữ nguyên cơ chế tàn khốc của sàng lọc – để tất cả chỉ có thể dựa vào chính mình mà sống sót trên tàu.
Ngay cả 【Thanh Ngô】, người có danh tiếng rất tốt trong diễn đàn, cũng chỉ chia sẻ kinh nghiệm, chứ không hề lập thế lực để thu nhận và trợ giúp người mới một cách trực tiếp.
“Tại sao vậy chứ?”
Lộc Kim Triều trầm ngâm.
Cách vận hành của trạm Vân Thành, không khí của hành khách, chắc chắn là có người cố ý duy trì. Nếu không, trong một nơi khắc nghiệt như đoàn tàu, bầu không khí đáng lý ra phải tuyệt vọng và điên cuồng hơn mới đúng. Tất nhiên trong diễn đàn cũng có những phát ngôn tiêu cực, trong Vân Thành cũng có người vì thực tại mà phát điên, nhưng nhìn chung, bầu không khí nơi này vẫn có phần “trật tự” hơn cả dự đoán của cô.
Hơn nữa, loại trật tự này xem ra đã tồn tại từ rất lâu. Vậy, người cố ý kiến tạo nó, phải là những hành khách đặc cấp lâu năm, có quyền lên tiếng, và chắc chắn không chỉ một người.
Họ làm vậy là có dụng ý gì?
Họ biết điều gì?
Còn các trạm khác thì sao?
Không khí nơi đó thế nào?
Chợt Lộc Kim Triều nhớ lại, từng thấy trong diễn đàn rằng 【Thanh Ngô】 chỉ từ một thời điểm nào đó mới bắt đầu làm như thế. Có lẽ cô ta biết được gì đó. Nhưng hiện tại hai người chưa hề quen biết, không thể nôn nóng. Mọi chuyện đều phải đợi đến khi cô vượt qua trạm cấp Ất rồi hãy tính.
Xem xong diễn đàn, Lộc Kim Triều tắt máy tính, nằm xuống giường chuẩn bị nghỉ ngơi. Trước đây, mỗi lần rời trạm về hiện thực, cô hầu như đều ngã vật ra ngủ ngay. Nhưng giờ, cô đã có thể gắng sức làm vài việc rồi mới đi nghỉ.
“Xem ra mình ngày càng thích nghi rồi.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nhất Tiếu Hồng Trần
Mang theo ý nghĩ đó, Lộc Kim Triều dần chìm vào giấc ngủ.
Lần này, cô không mơ gì kỳ lạ, chỉ cảm giác như bản thân đã trải qua một quãng thời gian ngắn ngủi trong bóng tối. Tuy tinh thần vẫn còn chút mơ hồ, nhưng đầu óc thực sự đã được thả lỏng.
Ngồi dậy khỏi giường, Lộc Kim Triều ngẩn người một lúc. Hôm nay là cuối tuần, không phải lên lớp, cũng không có ai rủ đi chơi, càng không phải căng thẳng cảnh giác như trong trạm. Hiếm hoi lắm cô mới ngồi ngẩn ngơ cả tiếng đồng hồ trên giường, chỉ lướt điện thoại vu vơ. Không trò chuyện với ai, cũng chẳng đọc gì, chỉ hết mở lại đóng vài ứng dụng.
Nhưng chính những động tác vô mục đích đó lại khiến thần kinh cô được thư giãn, giống như một lần massage cho bộ não. Cảm giác thả lỏng ấy còn dễ chịu hơn cả giấc ngủ.
Xem thời khóa biểu, ngày mai có tiết tám giờ sáng. Lộc Kim Triều chưa có ý định bỏ hẳn thân phận sinh viên. Dù giờ có thể đường hoàng trốn học, thậm chí nghỉ hẳn, cô vẫn không muốn làm vậy. Cô sẽ không lên lớp đầy đủ như trước, nhưng vẫn muốn đến trường – vì không muốn bị cắt đứt hoàn toàn khỏi xã hội và những người cùng lứa. Cô không định hòa nhập, cũng chẳng tìm kiếm quan hệ xã giao mới, nhưng vẫn cần hít thở không khí của người sống, giữ nhịp điệu đời thường bình thường. Điều này giúp cô duy trì ý thức và bản ngã của Lộc Kim Triều.
So với thời gian trong trạm, thì ngay cả việc lên lớp cũng không còn quá khổ sở nữa.
Rồi ba ngày sau giao dịch với hộp gỗ đã đến, Lộc Kim Triều biết, đã đến lúc phải trả giá. Cô chỉ giao dịch với hộp một lần, nhưng lại phải ba ngày một lần nộp lại cùng loại cái giá ấy. Và lần tới, nếu muốn tiếp tục dùng, cô sẽ phải trả nhiều hơn mới có thể đổi được.
Điều đó, cô hiểu rõ, nên trước đây mới kháng cự việc dùng nó.
Bây giờ, trời đã tối, mà cô vẫn chưa cắt m.á.u cho hộp. Thuốc cầm máu, thuốc bổ máu, d.a.o kéo – tất cả đã chuẩn bị xong, nhưng cô vẫn chưa ra tay.
Cô đặt chiếc hộp trước mặt, cứ thế quan sát nó. Phần lớn vật phẩm linh dị đều cần trả giá, mà kiểu sau khi dùng còn phải trả giá định kỳ thế này, nếu kẻ sử dụng không chịu trả, chắc chắn sẽ xảy ra hiện tượng kinh khủng nào đó.
Lộc Kim Triều đang chờ điềm báo ấy xuất hiện. Thế nhưng, thời gian từng chút trôi qua, chiếc hộp vẫn bất động. Ngay cả khi bước sang ngày thứ tư, hộp vẫn chẳng có phản ứng gì! Như thể cô chưa từng vi phạm giao ước.
Nhưng… sự thật không phải vậy.
“Quả nhiên…” – Lộc Kim Triều liếc sang tấm da dê đặt cạnh mình.
“Là vì mi, nên nó mới không phản ứng đúng không?”
Cô không quên, ở nhà tang lễ hôm đó, khi muốn dùng hộp, ban đầu nó hoàn toàn im lìm. Chỉ đến khi cô ném tấm da dê ra xa, hộp mới bắt đầu hút máu. Lúc đó, cô đã ngờ rằng: nếu đến kỳ trả giá mà tấm da dê vẫn ở bên cạnh, liệu hộp có tiếp tục không có động tĩnh nào không?
Lộc Kim Triều nghĩ rồi, dứt khoát rạch ngón tay, nhỏ m.á.u vào hộp – nhưng hộp chẳng hề hấp thu. Cô chợt bật cười.
“Đâu phải ta không trả, cũng không phải ta cố tình nuốt lời – rõ ràng là chính mi không cần.”
“Nó, sẽ là nhân chứng.”
Lộc Kim Triều cầm lấy tấm da dê đặt ngay bên cạnh.
Trên bầu trời bỗng nổi lên một ký hiệu đỏ rực – một dấu hỏi thật lớn.
