CHƯƠNG 4: BÀN CỜ TÀI SẢN LẬP LẠI, CẮT ĐỨT LONG MẠCH
Gió bấc rít qua từng khe cửa của những dãy lầu cao thuộc sản nghiệp Tô gia. Mùa đông năm nay dường như đến sớm hơn, mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt phủ lên kinh thành phồn hoa. Các tiệm buôn lớn nhỏ nằm ở những vị trí đắc địa nhất đại lộ trục chính vẫn nườm nượp người ra vào, bề ngoài trông có vẻ sầm uất, vàng thau lẫn lộn, nhưng ít ai biết được rằng dòng chảy huyết mạch bên trong đã bắt đầu rục rịch chuyển dời dưới một bàn tay vô hình.
Phạn Nguyệt bước xuống từ một cỗ xe ngựa bằng gỗ tùng mộc mạc, không hề phô trương. Nàng mặc một bộ y phục lụa dày màu xanh xám, khoác áo choàng lông cáo che khuất nửa gương mặt tái nhợt. Đôi mắt nàng trầm mặc lướt qua tấm biển hiệu mạ vàng của “Tụ Đức Đường” — tiệm cầm đồ và giao dịch ngân phiếu lớn nhất kinh kỳ. Đây từng là gốc rễ tài lực mà Tô Nhược Hằng tự tay gầy dựng, nay lại nghiễm nhiên trở thành công cụ để bọn vây cánh của Tiêu Cảnh Hoài tha hồ bòn rút nhằm nuôi dưỡng binh mã.
Bước chân nàng nhẹ nhàng nhưng vững chãi tiến vào gian trong của tiệm buôn. Các chưởng quầy và gia bộc nhìn thấy bóng dáng quen thuộc thì trong lòng khẽ kinh động, nhưng lập tức khôi phục vẻ mặt lạnh nhạt, bởi bọn họ đều biết Tô gia đã bị tịch thu gia sản, vị đại tiểu thư này giờ chẳng qua chỉ là một con cờ bị vứt bỏ trong phủ Thừa tướng.
“Đại tiểu thư, hôm nay ngài đến đây làm gì? Sổ sách và các khoản thu chi hiện tại đều phải báo cáo lên triều đình, không còn liên quan đến Tô gia nữa.” Lão chưởng quầy râu dài khẽ nâng gọng kính, giọng nói tuy cung kính nhưng chứa đựng sự xa cách, phòng bị rõ rệt.
Phạn Nguyệt không vội vã trả lời. Nàng thong thả ngồi xuống chiếc ghế thái sư ở vị trí chủ tọa, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên tập sổ sách dày cộp đặt trên bàn. Một luồng áp lực tâm lý vô hình, tĩnh lặng nhưng nặng nề như thái sơn đột ngột lan tỏa khắp căn phòng, khiến vị lão chưởng quầy bỗng cảm thấy sống lưng lạnh toát, mồ hôi hột rịn ra trên trán.
“Không liên quan đến Tô gia?” Phạn Nguyệt khẽ nhếch môi, giọng nói dịu dàng đến cực điểm nhưng lại sắc bén như lưỡi d.a.o cạo qua da thịt. “Ngươi làm việc cho Tô gia ba mươi năm, hóa ra đến nay vẫn chưa phân biệt được đâu là sổ sách nộp cho quan phủ, đâu là mật mã ngầm của gia tộc sao? Gom hết thảy khế ước và các khoản đối chiếu ra đây cho ta.”
Lão chưởng quầy run rẩy quỳ sụp xuống trước cái nhìn sâu hoắm, đen kịt như u minh của Phạn Nguyệt. Cốt cách lạnh lùng, uy nghiêm của một chủ quán không tim hoàn toàn đè bẹp chút tâm tư phản trắc của đám hạ nhân cũ. Chỉ trong vòng một canh giờ, toàn bộ sổ sách thực tế cùng các khế ước ngầm vốn dĩ được giấu kín dưới hầm ngầm của Tụ Đức Đường đã được bày ra trước mặt nàng một cách trọn vẹn.
Phạn Nguyệt thắp một ngọn nến, ánh lửa vàng vọt hắt lên gương mặt không chút cảm xúc của nàng. Nàng thong thả lật giở từng trang sổ, ngón tay lướt đến đâu, những con số khổng lồ biểu thị cho tài sản thực sự của Tô gia được hiện ra đến đó. Tô Nhược Hằng năm xưa quá ngây thơ, đem toàn bộ tài sản lộ thiên dâng cho Tiêu Cảnh Hoài, nhưng bản năng của một thiên kim kinh thương lỗi lạc vẫn giúp nàng giữ lại một con đường lui vô giá: mạng lưới giao thương ngầm trải dài khắp mười ba tỉnh phía Nam.
“Chuyển toàn bộ các khố bạc từ kho sáng sang mạng lưới ngầm.” Phạn Nguyệt thản nhiên ra lệnh, giọng điệu bất biến như thể đang điều phối vài món hàng nhỏ nhặt. “Các tuyến vận tải đường thủy, kho chứa lương thực ở Giang Nam, lập tức thay đổi ký hiệu giao dịch. Cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ với các trạm trung chuyển của quan phủ.”
“Đại tiểu thư… làm như vậy, các hiệu buôn ngầm của chúng ta sẽ hoàn toàn tách khỏi sự kiểm soát của triều đình.” Một tâm phúc cũ của Tô gia quỳ bên cạnh khẽ lên tiếng, giọng run rẩy vì kinh hãi trước nước cờ quá táo bạo này. “Hơn nữa, số tiền lưu động trong kho hiện tại phần lớn đều đang được cấp cho…”
“Được cấp cho quân đội của Đại hoàng t.ử, đúng không?” Phạn Nguyệt ngắt lời, thanh âm nhỏ nhẹ, êm ái nhưng chứa đựng áp lực nghẹt thở. Nàng nhìn ngọn nến đang cháy âm ỉ, ánh mắt lạnh lùng như nhìn một vật c.h.ế.t. “Từ hôm nay, mạng lưới ngầm của Tô gia chỉ chấp nhận giao dịch bằng linh hồn và m.á.u, không chấp nhận nuôi những kẻ phản bộc. Tiến hành chuyển đổi ngay lập tức, trong vòng ba ngày, ta muốn toàn bộ tài sản này phải bốc hơi khỏi tầm mắt của Tiêu Cảnh Hoài.”
Tại mật thất ngầm của ngân hiệu lớn nhất kinh thành, những hòm gỗ mun chứa đầy ngân phiếu thượng hạng đang được mở ra. Phạn Nguyệt đứng giữa căn phòng ngập tràn mùi giấy mực và tiền bạc, nhưng trong mắt nàng không có một chút tham lam, chỉ có sự bình thản đáng sợ của một kẻ đứng ngoài vạn vật trần gian.
Nàng đưa tay cầm lấy một xấp ngân phiếu có mệnh giá lớn nhất, bên trên có đóng dấu triện đỏ ch.ói của Tô gia. Đây là số tiền lưu động khổng lồ mà Tiêu Cảnh Hoài dùng để chi trả cho các hoạt động mua sắm v.ũ k.h.í, tích trữ lương thảo bí mật ngoài biên ải nhằm chuẩn bị cho cuộc chiến giành ngôi vị tối cao. Kẻ ích kỷ như hắn luôn tự phụ rằng, dù Tô gia có sa cơ thất thế thì số tiền này vẫn vĩnh viễn nằm trong túi hắn, phục vụ cho cái gọi là “đại cục” và “tiền đồ” vĩ đại của hắn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Rút toàn bộ ngân phiếu lưu động.” Phạn Nguyệt buông một câu ngắn gọn, dứt khoát.
🍃 Chào mừng các bạn đến với những bộ truyện của nhà Tịch Mặc Tĩnh Du 🤍 🍃 Nếu được, hãy để lại vài dòng review sau khi đọc để Du có thêm động lực chau chuốt từng chương truyện hơn nhé ✨ 🍃 Follow page Tịch Mặc Tĩnh Du để cập nhật truyện mới nha 🌙 🍃 Cảm ơn các bạn rất nhiều vì đã luôn yêu thương và ủng hộ Du 🕊️.
Vị thủ kho già mặt mũi tái mét, lắp bắp: “Đại… đại tiểu thư, nếu rút hết số ngân phiếu này ngay lập tức, các tiệm buôn khác của kinh thành sẽ rơi vào tình trạng thiếu hụt ngân lượng nghiêm trọng, thậm chí có thể khiến toàn bộ hệ thống giao thương của Đại hoàng t.ử bị tê liệt!”
“Tê liệt sao? Như vậy mới đúng ý ta.” Phạn Nguyệt khẽ mỉm cười, nụ cười lạnh tanh không chạm đến đáy mắt. Nàng thong thả nhận lấy những thỏi vàng ròng và những cuộn ngân phiếu đã được chuyển đổi sang tên của những thương hội vô danh trong bóng tối.
Áp lực tâm lý đè nặng khiến tất cả những kẻ có mặt trong mật thất đều phải cúi đầu sát đất, không một ai dám ho he phản đối. Bọn họ nhận ra, vị đại tiểu thư từng vì tình yêu mà dâng hiến tất cả nay đã trở thành một ác ma tỉnh táo nhất, từng bước một thu hồi lại những quân cờ trên bàn cân tài sản, không để lại cho đối phương một con đường sống.
Bên ngoài, tuyết rơi càng lúc càng dày đặc, gió rít gào như tiếng khóc than của vong hồn Tô Nhược Hằng dưới hố băng vạn trượng. Việc rút sạch ngân phiếu và chuyển đổi tài sản sang mạng lưới ngầm giống như một nhát d.a.o chí mạng, chuẩn xác cắt đứt dòng chảy nuôi dưỡng các vây cánh của Đại hoàng t.ử.
Trong suốt những năm qua, Tiêu Cảnh Hoài dùng tiền của Tô gia để mua chuộc lòng người, nuôi dưỡng các đại thần trong triều, thiết lập hệ thống tình báo và cung cấp tài lực cho các tướng lĩnh ngoài biên ải. Hắn ngạo mạn nghĩ rằng dòng tiền này là bất tận, là giang sơn đương nhiên phải ban tặng cho hắn. Nhưng hắn quên mất rằng, người khai thông dòng chảy đó là Tô Nhược Hằng, và người có thể đặt dấu chấm hết cho nó, giờ đây là Phạn Nguyệt.
Các hiệu buôn ngầm đồng loạt đóng cửa tạ khách, các thương thuyền trên sông giăng buồm đi về hướng ngược lại, toàn bộ nguồn tiếp tế tài chính cho các phủ đệ của tướng lĩnh trung thành với Tiêu Cảnh Hoài bỗng chốc bị chặn đứng hoàn toàn. Sự vả mặt diễn ra trong một sự im lặng tuyệt đối của thương trường, không có tiếng gào thét, không có binh đao khói lửa, nhưng sức sát thương của nó lại đủ để làm lung lay tận gốc rễ của một vương triều đang thành hình.
Phạn Nguyệt bước ra khỏi mật thất, tà áo huyết y ẩn hiện dưới lớp áo choàng lông cáo trắng. Nàng nhìn về hướng hoàng cung xa xôi, nơi vầng hào quang quyền lực giả tạo của Tiêu Cảnh Hoài đang lung lay trước gió tuyết. Nàng không giải thích, không tiếc nuối, chỉ có một lòng tỉnh táo bước đi trên con đường khế ước báo thù.
Cùng lúc đó, tại ngự thư phòng bí mật của phủ Đại hoàng t.ử, không khí đang vô cùng căng thẳng. Tiêu Cảnh Hoài ngồi trước bàn làm việc, ánh đèn dầu leo lét hắt lên gương mặt tuấn tú nhưng đang tràn đầy vẻ u ám, âm trầm. Hắn đang cùng các mưu sĩ bàn bạc về việc điều động quân lương cho doanh trại phía Bắc để chuẩn bị cho cuộc thanh trừng phe phái sắp tới.
Rầm!
Cánh cửa phòng bật mở, một thuộc hạ thân tín với bộ dạng chật vật, áo giáp dính đầy tuyết trắng hớt hải lao vào, quỳ rụp xuống đất, giọng nói run rẩy đến lạc đi vì hoảng sợ tột độ:
“Điện hạ! Đại sự không ổn rồi! Toàn bộ các ngân hiệu của Tô gia ở kinh thành đồng loạt rút sạch ngân lượng lưu động, các tuyến đường vận tải lương thực phía Nam cũng đột ngột cắt đứt liên lạc, các thương hội ngầm đều biến mất không dấu vết!”
Tiêu Cảnh Hoài lập tức bật dậy khỏi ghế, đồng t.ử co rụt lại dữ dội, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng vì một cơn chấn động chưa từng có. Bản báo cáo khẩn cấp từ binh bộ được đặt mạnh lên bàn, những con số đỏ ch.ói biểu thị cho sự thiếu hụt nghiêm trọng về quân lương và thiết bị chiến đấu đập thẳng vào mắt hắn. Không có tiền của Tô gia, hệ thống vây cánh mà hắn dày công gây dựng bấy lâu nay bỗng chốc trở thành một cái xác không hồn, bất lực trước gió tuyết mùa đông.
Sự bế tắc, đau lòng và tiếc nuối vô hạn dâng lên trong tâm trí vị Đại hoàng t.ử cao ngạo, khi hắn nhận ra bản thân bắt đầu rơi vào cái bẫy tự hủy hoại trong tuyệt vọng, mà kẻ đứng sau giật dây lại chính là người con gái hắn từng nhẫn tâm đẩy xuống hồ băng vạn trượng. Câu hỏi về nguồn quân lương và tương lai của ngai vàng vẫn là một khoảng trống thê lương, đẫm m.á.u chưa có lời giải đáp.
