Phùng bà tử nhét túi tiền vào lòng bàn tay Phan Thuận Nhi, sau đó ngồi lại ghế mây. Mi mắt rũ xuống, chỉ nhìn cánh hoa trong lòng bàn tay:
"Thuận Nhi, con ra khỏi cửa đi về phía nam, xa xa có thể thấy tháp chuông. Con cứ đi theo đường lớn về phía tháp chuông là đến chợ rồi."
Thấy Phan Thuận Nhi ngẩn người tại chỗ, Phùng bà tử bĩu môi mắng:
"Liêu bà tử bán đường kia xảo quyệt lắm, cân xong đường cố ý bốc một miếng bỏ lại sạp, con phải lanh lợi vào! Nếu làm ăn lỗ vốn, cẩn thận da thịt của con!"
Phan Thuận Nhi liền vội vàng xách giỏ đi ra cửa, tới chợ mua đường.
Đời trước, lần duy nhất nàng bước ra khỏi viện của Phùng bà tử là bị trói tay trói chân, nhét vào trong kiệu hoa giống hệt như ném vào trong quan tài, trở thành làm kế thất cho Vương viên ngoại.
Đời này, nàng không ngờ nàng có thể tự do tự tại đi ra ngoài như vậy. Sợ là Phùng bà tử cố ý thử, phái Triệu Nhị điếc theo dõi nàng, trên đường đi, Phan Thuận Nhi cứ bước ba bước lại quay đầu nhìn một lần nhưng lại không thấy một bóng người nào khác.
Đến chợ, nàng ngoan ngoãn đi mua đường đỏ, nhờ có Phùng ba tử nhắc nhở, quả nhiên bắt được Liêu bà tử cân thiếu, lý luận một hồi, còn lấy thêm được một nắm đường vụn. Liêu bà tử tức đến nghiến răng, giữa chợ người đến người đi, lớn tiếng mắng:
"Nha đầu ngu xuẩn đầu óc bị lừa đá! Mặt sẹo! Tiết kiệm tiền cho bọn buôn người, cẩn thận gả cho người ta rồi sinh con c.h.ế.t yểu!"
Sinh con c.h.ế.t yểu, cũng không phải Phan Thuận Nhi chưa từng trải qua. Không thì cũng nào bị cha mẹ ném xuống lòng sông lạnh giá.
Có thể thấy Liêu bà tử kia vẫn còn mềm mỏng, không thể tưởng tượng được trên đời này lại có những chuyện còn độc ác hơn.
Phan Thuận Nhi coi như không nghe thấy, cứ thế bước về phía trước. Một tiểu nha đầu không quen biết bỗng nhảy ra bênh vực Phan Thuận Nhi: "Rõ ràng là Liêu bà bà gian lận, còn mắng người ta thậm tệ như vậy làm gì?"
Phan Thuận Nhi quay đầu nhìn lại, thấy một tiểu nha đầu tết tóc đuôi sam đang cõng một cái giỏ trúc sau lưng, trong giỏ là một bé gái còn nhỏ hơn cả tiểu nha đầu. Nàng tưởng là ăn mày vì muốn xin tiền nên mới nói giúp mình đôi câu, bèn đưa mấy đồng tiền còn lại cho tiểu nha đầu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -
Nào ngờ, tiểu nha đầu lắc đầu, trả lại tiền cho nàng: "Ta chỉ nói phải trái, không cần tiền của tỷ tỷ."
Một người bán rau bên cạnh cười nhạo Phan Thuận Nhi: "Đồ ngốc! Ngươi còn đi bố thí cho thiên kim tiểu thư!"
Tiểu nha đầu cõng đứa bé nhỏ quay đầu bỏ đi, Phan Thuận Nhi tò mò đi theo, mãi đến cuối chợ, thấy mấy tên đầy tớ tiến lên nghênh đón rồi đưa hai người bọn họ lên xe ngựa sang trọng.
Phan Thuận Nhi quay lại chỗ người bán rau, nắm chặt mấy đồng tiền, đứng chọn hành tiện thể hỏi thăm chuyện của hai tiểu nha đầu. Người bán rau nói, hai nha đầu kia là cháu gái của Đào viên ngoại giàu có nhất vùng.
Người nói giúp Phan Thuận Nhi tên là "Đào Tiểu Cốc", người mà nàng cõng trong giỏ là muội muội ruột của nàng, tên là "Đào Tiểu Mạch".
"Hai nha đầu con của vợ lẽ, mẹ ruột mất sớm, từ nhỏ đã được nuôi ở thôn trang bên ngoài. Hai tháng trước, cha ruột của chúng cũng qua đời, Đào viên ngoại người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, thấy trong phủ lạnh lẽo, bèn đón hai đứa bé về."
Đào Tiểu Mạch giống như Nguyên Bảo nhà Tống Diêu thị, vừa sinh ra đã mang bệnh tật. Chỉ là bệnh của nàng còn nghiêm trọng hơn, chân tay teo rút không thể đi lại, đi đứng đều phải nhờ Đào Tiểu Cốc cõng.
Người bán rau thở dài: "Nghe nói bệnh của muội muội nàng, nếu sớm có đủ tiền để chữa trị, có lẽ đã không bị liệt. Chỉ là ngoài nàng ra, cũng chẳng ai quan tâm đến muội muội, thời buổi này c.h.ế.t một nha đầu ba bốn tuổi, có là chuyện gì lớn lao đâu?"
Nói trắng ra, chẳng phải giống như Phan Thuận Nhi hay sao, tình cảm với cha mẹ nhạt nhoà nhưng tình tỷ muội lại đậm sâu.
Sống mũi cay xè, Phan Thuận Nhi lẩm bẩm: "Đào Tiểu Cốc đã được mười tuổi chưa? Tuổi còn nhỏ mà đã hiểu biết như vậy, thật giống, giống..."
Giống như Tam tỷ của nàng.
Năm Phan Thuận Nhi năm tuổi, mùa đông ra ngoài gánh nước, đi trên băng trơn trượt, trượt ngã đến mức trẹo chân không đi được nữa. Vì thùng nước không gánh về được mà cha mẹ mắng nàng suốt cả đêm. Còn Tam tỷ lặng lẽ cõng nàng, đặt nàng lên bếp, cho nàng ăn cháo bột.
Khi đó, cha còn lạnh lùng châm chọc: "Lão Tam, ngươi cứ chiều nó đi! Xem ngươi có chiều nó được cả đời không!"
Khi ấy, Tam tỷ lớn hơn Phan Thuận Nhi hai tuổi, giống như Đào Tiểu Cốc bây giờ, cũng chỉ là một đứa trẻ. Lư Uyển Hiền lại trầm ổn như một người mẹ, vừa cho Tứ muội ăn cơm, vừa nói:
"Chỉ cần ta làm được, ta sẽ luôn chiều theo Uyển Anh. Cha mẹ không thương con bé, ta là tỷ tỷ thì phải thương!"
