Lâu Hoài Tỷ và đoàn người chạm trán một nhóm cướp biển khét tiếng. Bọn chúng đóng trại trên bờ sông, tập hợp gần trăm người, chuyên đi cướp bóc các thuyền buôn lớn. Lũ cướp này dùng thuyền nhỏ, vừa nhanh vừa linh hoạt, như bầy sói vây quanh con mồi. Chúng chia làm nhiều toán: một toán trèo lên thuyền g.i.ế.c người cướp của, một toán lặn xuống nước đục thuyền, toán khác thì cảnh giới, hỗ trợ và thu gom tài vật. Sau khi g.i.ế.c người, cướp của, đ.á.n.h đắm thuyền xong, chúng nhanh ch.óng tẩu thoát.
Vì không động đến các thuyền nhỏ qua lại trong vùng, thỉnh thoảng còn giúp đỡ một vài chiếc, nên không ai oán thán.
Quan phủ lại nhận hối lộ nên nhắm mắt làm ngơ, chỉ khổ cho các thương nhân đi đường xa, mất thuyền mất của đã là may mắn, nếu gặp phải trường hợp tàn nhẫn thì khó lòng sống sót trở về.
Đám cướp biển này nhiều năm qua lảng vảng trên sông, khi thì giả làm ngư dân, khi thì giả làm khách buôn, cứ thấy thuyền lớn là bám theo theo dõi.
Giang Thạch trước đây đi qua tuyến đường thủy này cũng nơm nớp lo sợ, nhưng thuyền của hắn có nhiều người già dặn kinh nghiệm, lại có cả giang hồ nhân sĩ hung hãn trà trộn, cũng thuộc loại khó chơi, nuốt vào chưa chắc đã tiêu hóa được. Bọn cướp dù tiếc của cũng sợ lưỡng bại câu thương, đành bỏ mặc đội thuyền Giang gia ra vào sông vịnh.
Lần này thì khác, đội thuyền Giang gia có thêm nhóm của Lâu Hoài Tỷ, cồng kềnh hơn hẳn, chiếc thuyền chủ còn có lan can chạm khắc, mái hiên vẽ trang trí, những chiếc thuyền đi kèm cũng không chở nước ăn nhiều.
Nhìn những người trên thuyền, thổi tiêu đ.á.n.h đàn, uống rượu mua vui, ngày ngày ca hát nhảy múa không ngừng, trông chẳng khác nào những con dê béo mập mạp, bóng loáng.
Đám cướp biển bàn tính với nhau, đây không phải thuyền quan, cờ hiệu Giang gia thì chúng cũng biết, mỗi năm có mấy chuyến qua sông. Chúng có ý định bỏ qua nhưng tiền tài cám dỗ lòng người, thực sự không nỡ.
Trong trại cướp biển, ngoài đại ca Bốc Nhân, tên cướp thứ hai là Ngô Tín biết đọc biết viết vài cuốn sách là quân sư đầu ch.ó trong trại. Hắn ta nghĩ tám phần đây là thuyền buôn nào đó mượn danh Giang gia để đi lại.
Tên cướp theo dõi tên là Vu Tam, bơi lội cực giỏi. Hắn ta theo dõi Lâu Hoài Tỷ và đoàn người mấy ngày, hai mắt đỏ hoe nói:
"Nhị ca nói rất đúng, nhóm người này đúng là giàu nứt đố đổ vách, trong thuyền có rất nhiều nương t.ử, ta nhìn từ xa không rõ lắm nhưng cũng biết là mày thanh mắt tú, còn có một cặp bà t.ử hầu hạ. Đồ ăn thì càng ngon, trong bếp lò ngày ngày không biết nấu món gì, mùi hương bay xa bốn dặm, thèm c.h.ế.t đi được. Những người ngồi trên thuyền không biết mang theo hàng gì, nặng trịch, cũng có người hộ tống, người già, trẻ nhỏ, cũng có người què chân."
Đại ca Bốc Nhân, liền hỏi:
"Cái này cũng hơi lạ, đã là phú hộ, sao không mời hảo thủ đến hộ tống?"
Vu Tam xoa xoa tay nói:
"Đại ca, ta thấy những người đi theo cũng tạp nham, toàn người già, trẻ nhỏ, ta còn nghe thấy tiếng ngựa hí trên thuyền, có lẽ là chuyển nhà đi phương nam nên mới mang theo cả già yếu tàn tật, lớn nhỏ nô bộc cùng đi."
Ngô Tín vỗ tay một cái:
"Đúng vậy, bọn họ chuyển nhà đi xa, mượn danh Giang gia để tránh hiểm, cũng hợp lý thôi."
Bốc Nhân có chút e ngại:
"Nếu ra tay, sẽ kết thù với Giang Thạch, hắn lại là kẻ không sợ m.á.u, nói là buôn t.h.u.ố.c nhưng trên tay e rằng cũng dính không ít m.á.u người."
Vu Tam vỗ n.g.ự.c gào thét, lớn tiếng nói:
"Đại ca, tay hắn dính m.á.u thì ruột ta cũng từng chảy m.á.u rồi, cứ cướp cả họ Giang luôn, may mà g.i.ế.c sạch người, đến cái nhổ cỏ tận gốc."
Bốc Nhân hỏi Ngô Tín:
"Nhị đệ, ý của đệ thế nào?"
Ngô Tín ra ngoài xem thiên tượng, lại lấy mai rùa ra bói quẻ, vui vẻ nói:
"Đại cát, đây là ông trời cũng muốn chúng ta phát tài lớn."
Bốc Nhân đập bàn nói:
"Tốt, không uổng công lão t.ử quanh năm suốt tháng sớm tối thắp ba nén hương, nhận của chúng ta nhiều hương hỏa như vậy, cũng nên phù hộ chúng ta phát tài lớn."
Ngô Tín và những người khác liên tục gật đầu xưng phải, rồi ra ngoài trại điểm danh nhân thủ, g.i.ế.c dê mổ lợn g.i.ế.c gà, lại vác ra từng vò rượu, cả bọn cùng nhau ăn thịt uống rượu sinh t.ử, vớ lấy binh khí cùng nhau hô hào cướp thuyền phát tài, nam bất luận già trẻ đều g.i.ế.c sạch, nữ bất luận đẹp xấu đều mang về.
Một ngày trôi qua, trên trời quả nhiên mây đen vần vũ, tầng tầng lớp lớp gần mặt sông, nhìn nghiêng thấy trời nước nhập vào làm một, khó lòng phân biệt.
Ngô Tín thắp ba nén hương, cúi đầu lạy Quan Vân Trường, hai lạy Thủy Long Vương, ba lạy lão thiên gia, để cầu cướp thuyền đại cát đại lợi.
--
Lâu Hoài Tỷ không sợ c.h.ế.t nhưng lại cực kỳ quý trọng mạng sống, chỉ hận người có thể dùng được quá ít.
Thủy Nhất thì nửa sống nửa c.h.ế.t, cứ động sức một cái là vết thương cũ lại bục ra chảy m.á.u đầm đìa, làm thái y tức giận đòi đạo sĩ gầy t.h.u.ố.c tê.
Thủy Nhất giãy dụa muốn đứng dậy, Lâu Hoài Tỷ liền dùng rượu mạnh đ.á.n.h ngất hắn trên giường.
Vệ Phồn lo lắng không thôi, dặn Lục Tiếu canh chừng, đợi người tỉnh liền cho uống t.h.u.ố.c bổ.
Đạo sĩ gầy chỉ giỏi mấy trò bẩn thỉu, kiêm chạy trốn tự vệ, ngoài ra thì chẳng thể trông cậy vào hắn.
Rồi đến Chu Mi, trầm ổn tỉnh táo võ nghệ cao cường, chỉ là người hơi quái lạ, độc chiếm một gian khoang, có thể không mở miệng thì không mở miệng cũng không giao thiệp với ai, đứng đâu cũng phải cách người hơn một trượng. Quái thì quái nhưng lại cực kỳ đáng tin.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lâu Hoài Tỷliền giao phó sự an nguy của Vệ Phồn và Du T.ử Ly cho Chu Mi, tiện miệng phàn nàn Du T.ử Ly:
"Sư tổ lão nhân gia võ nghệ xuất chúng, sư thúc lại nửa phần cũng không học được."
Du T.ử Ly nhướng mày, mỉa mai lại:
"Cha ngươi thân thủ hạng nhất, sao ngươi chỉ biết chủ nghĩa hình thức?"
Lâu Hoài Tỷ bị chặn họng nghẹn lời, lại trừng mắt về phía Mai Ngạc Thanh:
"Mai lão đầu, sao ngươi cũng chen vào đây?"
Mai Ngạc Thanh cười nói:
"Lâu tri châu, hạ quan là thư sinh yếu đuối, lại già cả sức yếu, không thể chống đỡ bọn cướp được mấy hiệp."
Du T.ử Ly nói:
"Ngươi bỏ thuyền quan không ngồi, nhất định phải giả dạng thành phú thương, mới dẫn dụ đám cướp này đến, lại còn mặt dày nói nhiều."
Lâu Hoài Tỷ lời lẽ chính đáng:
"Nghe nói cướp ở Tê Châu còn cướp cả thuyền quan, chi bằng gặp sớm còn hơn gặp muộn, cũng tốt để ta biết bọn cướp cướp thuyền như thế nào. Cũng không biết ổ cướp của bọn chúng ở đâu, có tích trữ tài vật gì không."
Giang Thạch cười khổ không thôi, tiểu lang quân nhà họ Lâu không giống như đi làm quan, mà giống như đi làm cướp, nhắc đến vàng bạc là hai mắt sáng rực, uổng công ngày thường tuấn mỹ như tiên.
Lâu Hoài Tỷ nhìn nhìn Giả tiên sinh và Tạ Tội rất không yên tâm, hỏi Chu Mi:
"Chu huynh, ngoài sư thúc ta và nương t.ử của ta, huynh thấy ai vướng víu, bỏ hắn đi."
Chu Mi nói:
"Tri châu yên tâm, thuộc hạ tất sẽ bảo đảm bọn họ bình an."
Hắn ta dù chân hơi cà nhắc, mặt có vết sẹo, gầy gò tái nhợt, nhưng thân thủ quả thực khó dò.
Lâu Hoài Tỷ rất tin tưởng hắn ta, hắn ta nói được là không còn nghi ngờ gì nữa.
Vệ Phồn lần đầu gặp chuyện này, dù gan lớn cũng lo sợ bất an, nắm c.h.ặ.t t.a.y Lâu Hoài Tỷ, muốn khóc nói:
"Vậy Lâu bên cạnh ca ca làm sao bây giờ?"
Lâu Hoài Tỷ ngược lại không mấy lo lắng, hắn từ chỗ Cơ Ương đã xin được toàn là những lão binh kinh nghiệm trận mạc, dù già yếu tàn tật nhưng đối phó với đám ô hợp như cướp biển là đủ rồi.
Mai Ngạc Thanh cũng nói:
"Quân t.ử không đứng dưới bức tường nguy hiểm."
"Nô tỳ đi theo tiểu lang quân."
Tố bà suy nghĩ một chút, lên tiếng nói.
Thấy Vệ Phồn và Lâu Hoài Tỷ cùng nhìn về phía mình, bà nhặt một chén trà trên bàn trà dùng tay bóp một cái thật mạnh, biến chiếc chén thành một đống mảnh vỡ như hạt đậu nành.
Vệ Phồn mắt trợn tròn.
Tố bà cực kỳ yêu thích Vệ Phồn, thả giọng ôn nhu:
"Tê Châu không được yên ổn, trưởng công chúa muốn ta đảm bảo an toàn cho nương t.ử."
Vệ Phồn cảm động không thôi, Cơ Minh Sênh đã suy nghĩ chu đáo cho nàng.
Lâu Hoài Tỷ không thấy ngạc nhiên, mẫu thân hắn bên cạnh có không ít hảo thủ, chỉ là các đệ t.ử vọng tộc khác bên cạnh mang theo gia bộc hảo hán, còn bên cạnh hắn lại toàn nửa bà già… có chút làm mất uy phong của hắn.
Du T.ử Ly sớm đã đờ mặt ra một bên, nào thèm Lâu Hoài Tỷ nhăn nhó, nghiến răng nghiến lợi nói:
"Chiếc chén này là do Khô Diệp Đại Sư tự tay nung thời tiền triều, men màu trong sáng, thế gian chỉ có mười mấy chiếc."
Lâu Hoài Tỷ cười ha hả, mang theo tố bà có chút không tự nhiên đi ra ngoài.
Vệ Phồn lấy lại tinh thần, lấy lòng cười một tiếng, sợ hãi dịch cái đĩa sen cao túc sang một bên: "Lão... sư nếm thử trà quả con mới làm..."
