Dưới bầu trời đêm đầy sao lấp lánh, hồ nước vẳng tiếng ếch kêu thanh bình. Cánh hiên đón mùa xuân đã thay những tấm cửa cũ, khoác lên mình lớp rèm lụa mới.
Từ mái hiên, một chuỗi đèn l.ồ.ng được treo lên, lung linh phản chiếu xuống mặt nước, tạo thành dải ánh sáng đỏ chập chờn lay động.
Mấy nha hoàn và bà v.ú không thể chịu nổi ý tưởng của Vệ Phồn. Trời còn chưa vào hạ nóng bức, ai lại muốn ngắm sao trên hồ nước đêm khuya thế này? Lỡ bị cảm lạnh thì sao? Sợ mang vạ vào thân, mấy người vây kín bình phong, lại còn mang thêm một chậu than sưởi ấm.
Vệ Phồn kinh ngạc đến mức mắt muốn rớt ra ngoài, sờ sờ chiếc áo xuân đang mặc:
"Cái này...?"
Bà v.ú chột dạ, cười giả lả:
"Tiểu thư ơi, hôm qua trời còn se lạnh, gió trên mặt nước lạnh thấu xương. Các tiểu thư thân ngọc mình vàng, ngồi hiên lạnh ngắm sao ngắm trăng lại còn uống rượu, sợ nhất là bị cảm lạnh. Vây lò sưởi cho ấm áp chút ạ!"
Vệ Nhứ hiểu tâm tư của họ. Vệ Phồn sắp xuất giá, không thể có bất kỳ sai sót nào. Họ thà cẩn thận một chút, bị trách móc một chút còn hơn gây ra chuyện gì.
"Thôi được, mọi người lui xuống đi."
Vệ Phồn không làm khó họ, đuổi người đi rồi, nàng ngồi xuống chiếu, tiện tay tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay vứt sang một bên, cây trâm hoa mẫu đơn cài giữa tóc mai cũng được rút xuống.
"Thế này vẫn thoải mái hơn, khỏi bị cấn."
Vệ T.ử nằm nhoài trên lan can, ném một quả mơ vào trong nước, nhìn những đốm đèn lấp lánh, chợt quay đầu:
"Mẫu thân ta nói trong nước toàn có ma c.h.ế.t đuối, không biết có bò lên không nhỉ."
Vệ Tố vốn nhát gan, nghe xong giật b.ắ.n mình, mặt mày tái mét run rẩy nói:
"Tư... tư... tứ muội, đừng nói bậy. Đây... đây là ao trong nhà, nào đâu... có ai c.h.ế.t đuối đâu, làm sao... có ma được."
"Tuy là hồ này đào lúc xây vườn, nhưng nói không chừng dưới đáy có đường thông thủy đạo, nối liền với các hồ nước khác. Mấy con ma quỷ kia có thần thông, không chừng sẽ đến đấy."
Vệ Tố mắt đã rơm rớm nước, cả người co rúm lại.
Vệ Nhứ bất đắc dĩ, mở miệng nói:
"Người đọc sách không nói chuyện yêu ma quỷ quái, tứ muội đừng thường xuyên nói những lời dọa người. Hơn nữa, dù có ma cũng đâu dễ dàng để muội gặp được?"
Vệ T.ử lè lưỡi:
"Người c.h.ế.t chẳng phải thành ma? Người nhiều ma chẳng phải cũng nhiều?"
Vệ Nhứ nói:
"Sinh t.ử luân hồi, xuân thu nóng lạnh, biết bao nhiêu sinh? Biết bao nhiêu c.h.ế.t? Người c.h.ế.t không về đất, đều thành ma, chẳng phải muốn chen chúc sao? Đến cả xoay người cũng khó?"
Vệ T.ử đảo mắt không nói gì, Vệ Tố lại nghĩ xa hơn, phấn chấn nói:
"Vậy... vậy ma chẳng phải nhiều hơn người sao?"
Vệ Phồn không hề sợ hãi, lấy ra một xấp bùa trừ tà, mỗi người một lá, nghĩ nghĩ lại đưa thêm cho Vệ Tố một lá nữa:
"Lâu ca ca xin ở Bạch Mã quan đấy, đều là đạo trưởng đắc đạo tự tay vẽ."
Thấy Vệ Tố vẫn đáng thương, nàng lại lấy ra một chuỗi tràng hạt:
"Tam muội đừng sợ, tỷ còn có tràng hạt này, muội đeo vào đi. Ma quỷ nhiều đến mấy cũng không dám đến gần."
Vệ Nhứ cầm lá bùa trừ tà, cất cũng không phải, không cất cũng không phải, xem xét kỹ một hồi, màu chu sa tươi tắn, nét b.út phóng khoáng lại có chút tinh xảo:
"Bạch Mã quan này ở đâu vậy? Chưa từng nghe nói bao giờ."
Vệ gia vì có Vệ Tuân nên không gần tăng đạo.
Quốc công phu nhân đi đi lại lại, nơi bà đi nhiều nhất cũng chỉ là chùa Bảo Quốc. Hỏi lão thái thái về các đạo quán, chùa miếu trong kinh thành, bà cũng không nhớ hết được.
Tạ gia lại khác, Tạ gia là nhà thờ Phật, hàng năm đều bố thí. Các chùa miếu, đạo quán lớn nhỏ trong kinh đều nhận bố thí từ Tạ gia. Lão thái thái Tạ còn thích dẫn các hậu bối trong nhà đi chùa lễ Phật. Phàm là những đạo trường, chùa chiền nổi tiếng, Tạ gia đều có quan hệ thân thiết.
Vệ Nhứ ở Tạ gia lâu ngày, mưa dầm thấm đất, tự nhiên cũng hiểu biết về các chùa chiền, đạo quán trong kinh. Chợt nghe đến "Bạch Mã quan" lại chưa từng nghe qua. Nàng có chút lo lắng, Lâu Hoài Tỷ chắc là bị lừa rồi.
Vệ Phồn ngồi đó khúc khích cười, nói:
"Nghe ca ca nói là một đạo quán nhỏ trong núi, hương hỏa không vượng nhưng những người nửa đường tu hành đều là khổ tu, cũng xuống núi chữa bệnh cứu người."
Lâu Hoài Tỷ bận rộn như ch.ó, liền kéo Vệ Phóng đi giúp việc.
Vệ Phóng nhăn nhó nửa ngày, hắn có thể giúp được gì chứ? Đợi đến khi nghe nói phải đi các chùa quán xin bùa xin t.h.u.ố.c, Vệ Phóng lập tức hăng hái. Việc này hắn làm được, chẳng phải là đi trước mặt các tăng nhân đạo sĩ để khoe khoang, ỷ thế h.i.ế.p người sao?.
Lâu Hoài Tỷ lại nổi tính keo kiệt, càng có tiền lại càng bủn xỉn, không quên dặn dò Vệ Phóng:
"Không được làm chuyện cường đoạt, chỉ mua bùa, t.h.u.ố.c. Chúng ta mua cả xấp, vậy giá cả sao có thể bằng với mua một hai lá được?"
Vệ Phóng nghe gật đầu lia lịa, đúng, phải bắt đám đạo sĩ hòa thượng này phải bán rẻ chút.
Hai người họ dẫn theo đầy tớ càn quét các chùa trong kinh như cướp bóc, khiến một đám người xuất gia kêu khổ thấu trời, họ Vệ chẳng sinh ra được đứa nào tốt lành.
Chỉ có các đạo sĩ Bạch Mã quan là vui mừng khôn xiết. Đạo quán của họ phòng hư vại gạo trống không, các trưởng lão đều phải xuống núi kiếm gạo nuôi thân. Nghe thấy hai công t.ử quý tộc muốn mua bùa, mấy đạo sĩ sợ mất khách, vội vàng lấy ra giấy vàng, b.út mực, không ngừng tay vẽ bùa trừ tà.
Lâu Hoài Tỷ và Vệ Phóng nhìn nhau, hai người họ cứ như bị phản cướp.
Trong đó có một đạo sĩ gầy còn rao bán t.h.u.ố.c viên cho Vệ Phóng, mở miệng là "bất lão đan". Vệ Phóng đứng đó không có việc gì làm, bĩu môi, mũi hếch lên, chế giễu:
"Bất lão đan? Ngươi nhà mình hàng ngày khô quắt như thịt khô sao không tự ăn một viên đi?"
Đạo sĩ gầy cũng không giận, lấy ra một thùng cá, gọi Vệ Phóng tiến lên xem kỹ:
"Bay trên trời bay, bơi dưới nước, chạy trên mặt đất kiêm cả già trẻ, tiểu lang quân có nhận ra không?"
Vệ Phóng gật đầu:
"Nhận ra."
Đạo sĩ gầy đắc ý, lấy ra một viên t.h.u.ố.c đen sì, giống như bùn tắm cọ ra từ người:
"Tiểu lang quân lại nhìn, đây cũng là bất lão đan."
Vệ Phóng cười ha hả:
"Có bất lão hay không ta không biết, ta nhìn nó còn chẳng phải đan, mà là viên bùn."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đạo sĩ gầy vẫn vui vẻ, ném viên t.h.u.ố.c vào trong nước:
"Tiểu lang quân lại nhìn."
"Mũi trâu, chắc là mấy con cá này hóa thành mầm non không thành."
Vệ Phóng xoa bụng thò đầu ra, vừa nhìn liền hồn bay phách lạc, nhảy dựng lên cao mấy thước. Trong thùng cá sống toàn bộ lật bụng trắng bệch, c.h.ế.t không thể c.h.ế.t hơn.
"Đây là bất lão đan, không phải trường sinh bất lão đan. C.h.ế.t yểu giữa đường, từ không thấy già."
Đạo sĩ gầy xòe tay,
"Thế nào, tiểu lang quân có muốn mua một viên không? Là lương phương đi xa nhà đấy. Tiểu đạo thấy tiểu lang quân có duyên, mua t.h.u.ố.c viên, lại tặng cho ngươi mấy lá bùa trừ tà."
Vệ Phóng hồn vía lên mây, nào còn dám mua, hận không thể vác chân lên vai mà chạy trốn.
Hắn không dám mua, Lâu Hoài Tỷ lại tấm tắc khen kỳ diệu, hai mắt dán c.h.ặ.t vào bất lão đan không chớp, kéo đạo sĩ gầy mua t.h.u.ố.c viên, đem những lá bùa trừ tà được tặng kín đáo đưa cho Vệ Phóng an ủi. Hắn là lòng tham không đáy, mua t.h.u.ố.c viên chưa đủ, lại hết lòng lôi kéo đạo sĩ, một lòng muốn dụ đạo sĩ gầy về Tê Châu.
Đạo sĩ gầy và Lâu Hoài Tỷ cãi cọ nửa ngày, cũng không biết Lâu Hoài Tỷ hứa hẹn điều gì, cuối cùng đạo sĩ gầy thật sự thu dọn hành lý theo họ xuống núi.
Vệ Phóng hồn vía lạc phách:
"Người em rể này của hắn hình như không phải người tốt, mua độc d.ư.ợ.c cứ như lấy vàng bạc châu báu vậy, cả người đều run lên. Không được, hắn cũng cần mua một viên bất lão đan cho muội muội hắn phòng thân."
Vệ Phóng nghĩ xong, quấn lấy đạo sĩ gầy quả nhiên cũng chia được một viên.
Về đến phủ Vệ, liền đưa cả độc d.ư.ợ.c và bùa trừ tà cho Vệ Phồn.
Vệ Phồn kể đến hớn hở, Vệ Tố nghe đến run cầm cập, không biết sao lại nghĩ đến: Quả nhiên không thể để huynh trưởng thay nàng mua đồ, nếu cũng tìm đến cho nàng một loại độc d.ư.ợ.c, nàng sợ là lập tức sẽ ngất đi.
Vệ T.ử nghe đến há hốc mồm, nhị tỷ nàng lại cầm trong tay vật kịch độc, ai, đáng tiếc nàng không có chỗ tìm kiếm.
Vệ Nhứ sắc mặt có chút tái xanh, nửa ngày sau mới miễn cưỡng nói:
"Cũng tốt, Tê Châu không phải đất lành, cứ coi như là chuẩn bị dự phòng."
Vệ Phồn cũng không nghĩ tới những điều này, nàng bất quá hiếu kỳ kiêm thích chơi chỉ coi như đồ chơi kỳ lạ mà cất giữ.
Vệ T.ử thở dài:
"Nhị tỷ tỷ thật sự muốn theo nhị tỷ phu đi Tê Châu sao? Theo muội thấy, khắp thiên hạ không có nơi nào tốt hơn Vũ Kinh. Nhị tỷ tỷ rời kinh, cũng chẳng phải chuyện tốt."
Vệ Nhứ hiếm hoi lại có một tia đồng ý:
"Tứ muội muội nói lời này không hoàn toàn đúng, cũng không sai. Vũ Kinh là kinh đô thiên t.ử, phồn hoa thịnh vượng, hơn hẳn vô số xứ người. Bất quá, nơi khác tự có cảnh đẹp độc đáo. Dù là Tê Châu, ta lật huyện chí cũng thấy nói phong cảnh kỳ tú tuyệt đẹp. Nhị muội muội đi du lịch một phen, chưa hẳn không phải chuyện tốt."
Vệ Phồn vỗ tay một cái, cười nói:
"Ta cũng ngầm nghĩ vậy. Tê Châu có trăm tộc, phong tục ẩm thực không giống nhau. Trong hồ có cá đuôi trắng, thịt mềm không xương dăm ngon vô cùng; trong tre có sâu, chiên giòn thơm lừng; nước có rau, thái nhỏ xào lên vừa tươi vừa ngọt. Bọn họ có tộc gì đó, quen ăn cơm trộn với thịt nấu chín, lại không muốn nấu riêng thịt..."
Vệ Nhứ nhìn khuôn mặt tròn trịa của Vệ Phồn không một chút lo lắng, ngược lại tràn đầy khát khao và tò mò, không khỏi mỉm cười. Nghĩ bụng, nếu là nàng đi xa liệu có hứng thú cao như Vệ Phồn, không chút chùn bước kinh sợ không? E rằng... không thể nào?
Vệ T.ử nằm nhoài trên ghế tròn, nghe nửa ngày không thấy thú vị, nói:
"Nào là cá, nào là côn trùng, nghe đã thấy sợ rồi. Năm nay tiệc mẫu đơn, ta còn muốn cắt váy mới cùng nhị tỷ tỷ đi nữa. A nương còn cho ta đ.á.n.h trâm cài hoa mẫu đơn đẹp ghê lắm."
Nàng vẫn còn ngây thơ, kéo kéo ống tay áo Vệ Phồn:
"Nhị tỷ tỷ, muội không thể không đi Tê Châu sao? Muội đi rồi, ta biết tìm ai nói chuyện đây?"
Vệ Phồn thu lại nụ cười, lặng lẽ lắc đầu:
"Cái này không được, ta đã hứa với Lâu ca ca rồi, phải đi cùng chàng."
"Nhị tỷ phu cũng thật là, chàng không thể cưới muội chậm chút sao?"
Vệ T.ử mắt đỏ hoe phàn nàn.
"Dù có cưới, trước cứ để muội ở Vệ gia cũng tốt."
Vệ Tố chậm rãi hiểu ra, nhỏ giọng nói:
"Gả cho gà thì theo gà, gả cho ch.ó thì theo ch.ó, nhị tỷ tỷ đã hứa với nhị tỷ phu, tự nhiên phải theo."
Vệ Nhứ khẽ hừ một tiếng:
"Nữ nhi vệ gia ta cứ thế mà chịu thiệt, có muốn hay không cũng chẳng ai hỏi nhiều, cứ để nam nhân độc đoán."
Lâu Hoài Tỷ cũng là kẻ ngang ngược, không phải muốn dẫn Vệ Phồn đi sao, có thể thấy trong đầu vẫn nghĩ đến chính mình.
Lời này của nàng không biết chỗ nào hợp ý Vệ Tử, Vệ T.ử gật đầu nói:
"Đại tỷ tỷ nói đúng, chúng ta đáng thương nhất."
Lại không biết xấu hổ,
"Nhưng nếu là ta sau này xuất giá, ta muốn làm người độc đoán đó."
Vệ T.ử mặt vẫn còn ngây thơ, nhưng nói đến chuyện chung thân đại sự nghiêm túc như vậy, dù Vệ Nhứ cũng không nhịn được bật cười.
Vệ Phồn nghĩ nghĩ, lúc này mới nói:
"Ta nói lời thật lòng, đại tỷ tỷ và các muội đừng mắng ta vô lương tâm. Ngoài việc xa nhà quá, trong lòng nhớ nhung các muội ra, ta cảm thấy vẫn vui lòng đi thăm thú một chút. Trời đất bao la, không biết có bao nhiêu thứ ta chưa từng thấy, chưa từng ngắm, chưa từng nghe qua. Người khác cả đời chưa chắc đã gặp được, ta lại có thể tận mắt đi xem, như đại tỷ tỷ nói, coi như là chuyện may mắn."
Vệ T.ử nói:
"Đơn giản là núi non sông nước, có gì đáng xem đâu. Nhìn cũng chỉ là nhìn, còn có thể mang về nhà sao? Ngoài thành cũng có núi đẹp, cũng có nước đẹp, lại không khác gì nhau, vẫn là núi với nước mà thôi."
Vệ Tố theo đó gật đầu:
"Nhị tỷ tỷ, đường sá xa xôi, không biết phải chịu bao nhiêu khổ cực."
"Hiện tại nói không sợ chịu khổ, ngược lại giống như nói khoác lác. Chờ ta đi rồi mới biết có sợ hay không."
Đôi mắt tinh anh của Vệ Phồn nhuốm ý cười,
"Nhưng ta tin Lâu ca ca."
Vệ Nhứ không nói gì, chỉ hỏi:
"Muội đã nắm rõ danh sách đồ đạc cần chuẩn bị chưa? Còn thiếu gì không?"
Vệ Phồn có chuyện này chột dạ, nhỏ giọng nói:
"Ta đều không quản, giao hết cho tổ mẫu và mẫu thân chuẩn bị rồi."
