“Người ta đều nói, cố hương khó rời. Kẻ xa quê, dù đi phương xa, vẫn muốn mang theo chút gì của quê nhà. Nếu không có chút đất quê, lại lo không chịu nổi. Ta rời Tê Châu, hơn nữa còn hận không thể dâng hương tịnh thân, không mang theo dù chỉ một hạt bùn đất cố thổ.”
Du T.ử Ly sắc mặt nghiêm nghị nói:
“Cha ta khi còn sống, từng nhắc nhở ta về trăm châu, bảo rằng Vân Tê là nơi ác địa. Dù cây cỏ tươi tốt, nhưng lại sinh sôi vô số côn trùng độc hại; đầm lầy và biển cả thì đầy rẫy ác thú.”
“Chính là, Tê Châu khắp nơi đầy vật độc. Khi trời ấm, đông không còn giá lạnh hay tuyết, muỗi độc sinh sôi quanh năm bốn mùa, thậm chí có thể c.ắ.n c.h.ế.t người.”
Giả tiên sinh lắc đầu than thở:
“Đáng tiếc, vật độc thì độc, nhưng làm hại người cũng có giới hạn. Riêng Vân Tê độc nhất… chính là con người. Cái gọi là rừng thiêng nước độc, dân cư lại thê t.h.ả.m; người nghèo đến chỉ có thể sống tạm bợ, lòng chẳng còn phân biệt thiện ác. Ở Tê Châu, kẻ nghèo làm ác, kẻ giàu thì bất nhân, lòng nhân nghĩa dường như đã mất.”
“Lại đến mức như thế sao…”
Du T.ử Ly kinh ngạc thốt lên.
“Không phải là không.”
Giả tiên sinh cười khổ, nói:
“Dân ác ở Tê Châu vừa hung hãn lại lười biếng. Trong nhà không một hạt gạo, trước bán hết sản nghiệp tổ tiên, hết rồi liền bán tiếp, người bán không đủ thì bán vợ con. Có một thôn, dân trong thôn chẳng nghĩ tới trồng trọt, cũng chẳng muốn giăng lưới bắt cá. Ngươi tưởng lang quân biết họ kiếm sống bằng cách nào sao?”
“Nguyện được nghe rõ tường tận.”
Du T.ử Ly chấp lên bầu rượu, rót thêm cho hắn.
Dưới đây là bản dịch thuần Việt, mượt mà, xưng hô cổ đại:
Giả tiên sinh gầy khô, trên mặt thoáng nụ cười mỉa mai:
“Bọn họ không có nghề nghiệp, sinh con ra rồi cũng không thể chăm lâu. Khó khăn quá, đứa trẻ chỉ được nuôi đến bốn, năm tuổi, rồi bị đưa đi buôn, thông đồng với những kẻ buôn người, như dê bò xuất chuồng vậy. Nam hài nếu may mắn, gặp được nhà nào vô hậu thì được nuôi dưỡng làm nghĩa t.ử; còn bất hạnh thì chỉ có thể làm nô tỳ cho kẻ khác. Nữ hài lại càng đáng thương, làm nô làm tỳ đã là may mắn, phần lớn bị bán sang ngõ Yên Hoa Liễu, nơi mẹ mìn mua đi đ.á.n.h đập, dạy bảo nghe lời, cho ăn cho mặc, dạy cầm ca, đến lúc mười hai, mười ba tuổi, mầm xanh nhú liền phải dựa cửa đón khách. Sắc đẹp phai theo thời gian, cũng là lúc thân vận đã tiêu tán, kiếp người tàn lụi.”
Du T.ử Ly hít một hơi thật sâu:
“Hổ dữ còn chẳng ăn thịt con, bọn họ chẳng lẽ lại còn không bằng súc sinh sao?”
Giả tiên sinh cười ha ha:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Chẳng phải vì vậy mới gọi là địa ngục cực ác sao? Bán nhi bán nữ, còn chiếm bến nước cưỡng đoạt của cải, bọn họ không hề có nghĩa khí. Kẻ giàu cướp người nghèo, nếu không đoạt được còn muốn hại người cho thỏa giận.”
“Nơi đó quan viên chẳng có chút quyền lực gì để quản thúc sao?”
Du T.ử Ly nhíu mày hỏi.
“Vân Tê quả thật là vùng đất bị ghét bỏ. Quan châu huyện hay quan phủ cũng vậy, phần lớn mắc sai lầm hoặc không được quan tâm, hoặc không có hậu thuẫn, nên mới bị đẩy ra Tê Châu làm quan. Một khi bước chân vào vũng bùn ấy, muốn rút ra còn là chuyện may mắn trời cho, đâu dám nghĩ đến việc lập công. Phần lớn quan lại chỉ lặn lội một hai nhiệm kỳ rồi rút lui, đi đi lại lại nhưng chỉ là khách qua đường. Dù trải mấy năm gấp rút, Tê Châu vẫn ác, vẫn loạn, chẳng có lấy một chút sửa đổi.”
Giả tiên sinh thở dài thật lâu.
“Thái Thượng hoàng vốn có thể xem là minh quân, ngày nay trên triều cũng có người đủ tầm trị nước, vậy mà lại bỏ mặc Vân Tê trong cảnh như thế.”
Du T.ử Ly theo sau, lắc đầu.
“Đến một lần đã sợ ngoài tầm kiểm soát, thứ hai Tê Châu nhiều tai họa, thứ ba chẳng có sinh kế gì.”
“Không nên như vậy.”
Du T.ử Ly nói,
“Không nên như vậy.”
Du T.ử Ly nói,
“Vùng sông nước trạch quốc phần nhiều thuận lợi cho trồng lúa. Dù đi mười dặm hay phải vượt nhiều đầm ao, kênh rạch vô cùng khó khăn thì vẫn còn có cầu nổi mà qua. Thiên hạ Cửu Châu vốn có trật tự và lý lẽ riêng, sao lại còn tồn tại một nơi vô dụng đến thế?”
Giả tiên sinh cười hắc hắc:
“Lang quân chưa từng trực tiếp đến Vân Tê, chưa thấy nơi đó hung hiểm ra sao. Có loài thú cao lớn, miệng đầy răng nhọn, chỉ cần c.ắ.n một cái, chân liền có thể bị xé nát. Chưa hết, ngoài ra còn có rắn lưng trắng, c.ắ.n một miếng, trừ phi kịp phản ứng để xẻo thịt cầu sinh, nếu không gần như không còn cơ hội sống. Người bị rắn c.ắ.n đau đớn mà không biểu hiện, may thì còn cảm nhận được chút lúc, nhưng cũng vô lực kêu trời; chỉ còn biết chờ c.h.ế.t. Người không c.h.ế.t, trong nhà phải đào hố tại nghĩa địa, chờ đến khi tắt thở mới dùng đất che đậy xong việc.”
“Quả thật là hiểm địa.” Du T.ử Ly thở dài nhẹ.
“Ác địa không nên cư trú. Phàm là người còn chút thủ đoạn, thường sẽ chuyển nhà đi nơi khác, hoặc tìm nơi nương nhờ thân thích, hoặc như tiểu nhân bình thường, bỏ lại cố thổ mà đi. Một lần hai lần như vậy, Vân Tê càng lúc càng nghèo khó, hung ác, và càng trở nên không thể cứu vãn.” Giả tiên sinh có lẽ cảm thấy rượu nhạt vô vị, rót một chén tại đình cháy, khiến ánh lửa nhảy lên nửa thước.
“Tiên sinh có từng trở lại chốn cũ sao?” Du T.ử Ly hỏi.
Giả tiên sinh lắc đầu, mang một miếng thịt cá đã loại bỏ xương đặt lên đĩa của Tạ Tội, sầu t.h.ả.m nói:
“Uống nước Tê Châu, ta lại nhớ chốn cũ. Ta là huynh trưởng và tẩu t.ử nuôi lớn, huynh trưởng nhiễm bệnh qua đời, tẩu t.ử phải chịu cay đắng nuôi ta ăn uống học hành. Tẩu t.ử vốn có tấm lòng thiện lương, nhưng ở Tê Châu, lòng tốt sống lâu không nổi. Năm đó, trong nhà ta tuy không giàu có cũng đủ sống qua ngày; áo không tốt thì mặc tạm, cơm không tinh thì vẫn đủ no. Tổ tiên để lại chút sản nghiệp nhỏ, Tẩu t.ử khéo tay làm giày, sửa soạn đồ dùng trong nhà, còn dành dụm một phần để nuôi ta học hành.”
