Sao lặn trăng tà, không gian bao trùm bởi một sự tĩnh lặng quỷ dị, nồng nặc mùi m.á.u tanh khiến người ta lợm giọng.
Bên trong địa lao rộng lớn, đèn đuốc sáng trưng, soi rõ bóng dáng một mỹ nhân đang quỳ giữa vũng m.á.u. Bốn sợi xích sắt nặng nề khóa c.h.ặ.t tứ chi chàng. Hứa Du Thanh khoác trên mình bộ hỷ phục rách nát thấm đẫm m.á.u tươi, khắp người đầy rẫy thương tích, duy chỉ có gương mặt là không chịu bất kỳ tổn hại nào. Trái lại, vì mất m.á.u quá nhiều nên gương mặt ấy càng toát lên một vẻ đẹp mong manh, u uất đến nao lòng.
Vẻ đẹp sinh ra từ đau đớn ấy giống như rạn san hô đỏ, cắm rễ vào cơ thể để hút lấy dưỡng chất, đ.â.m xuyên qua làn da bằng những nhánh cây màu hồng rỉ sắt cứng cáp. Nhưng nó càng rực rỡ, càng tươi tốt bao nhiêu, thì lại càng tàn nhẫn bấy nhiêu với người đang mang nó trong mình.
Tay cầm roi da, kẻ đứng đối diện cưỡng ép Hứa Du Thanh phải ngẩng đầu. Trong đôi đồng t.ử của chàng phản chiếu gương mặt của hắn: Tứ vương gia — Sở Diễn.
Chiếc roi thô ráp lướt qua cổ chàng, vô tình để lại những vệt đỏ ch.ói mắt. Ánh mắt Sở Diễn thâm sâu, đen tối:
— “Ngươi đoán được là ta, nhưng vẫn luôn không dám thừa nhận, đúng không? Ngươi không thể tin được người bằng hữu tốt của ca ca mình lại có thể làm ra loại chuyện này sao?”
Nghe câu hỏi của hắn, bờ vai Hứa Du Thanh run lên bần bật. Chàng ngẩng đầu, cơ mặt co rúm lại như đang cười, nhưng nụ cười ấy không hề chạm tới đáy mắt. Chàng trông như một con quái vật đang lún sâu dưới vũng bùn, cố tìm cách dụ dỗ người qua đường cùng lao xuống địa ngục với mình.
— "Sở Diễn, ngươi có biết tại sao ta từng tin tưởng ngươi không?" — Hứa Du Thanh nhìn thẳng vào mắt hắn, nhẹ giọng nói: — “Bởi vì trong ánh mắt ngươi nhìn ta không có tình yêu, không có sự sủng ái, cũng chẳng có d.ụ.c vọng chiếm hữu.”
— “Nhưng bây giờ thì ta đã thấy rõ rồi. Ngươi thực chất đang ghen tỵ với ta.”
Sợi dây lý trí cuối cùng trong đầu Sở Diễn lập tức đứt đoạn. Đôi mắt hắn đỏ ngầu vì oán độc, hắn lao tới bóp nghẹt yết hầu của Hứa Du Thanh. Không khí trong buồng phổi chàng cạn kiệt, mỗi hơi thở đều mang lại cảm giác nghẹt thở và vô lực tột cùng.
Bỗng nhiên, Sở Diễn cảnh giác nhìn về phía xa, sắc mặt đanh lại. Hắn hậm hực buông tay, dứt khoát ấn mạnh vào những phiến đá trên tường. Một mật đạo hiện ra, bóng dáng hắn nhanh ch.óng chìm vào bóng tối. Ngay khi cơ quan được kích hoạt, bốn pho tượng Nhai Tí ở bốn góc địa lao bắt đầu phun ra làn sương mù màu vàng đặc quánh.
“Khụ... khụ khụ...”
Làn khói cay nồng khiến Hứa Du Thanh trào nước mắt. Ngay khi tầm nhìn mờ mịt nhất, chàng bỗng thấy một bóng hình quen thuộc. Dù đôi mắt đang đau đớn tột độ, chàng vẫn c.ắ.n răng mở to mắt, muốn nhìn rõ xem đó là ảo giác hay là…
"Còn nàng thì sao?" — Hứa Du Thanh vừa định gỡ bịt mắt, vừa cuống quýt đưa tay tìm kiếm gương mặt tôi.
“Yên tâm đi, ta cũng mang theo mặt nạ rồi.”
Tôi nắm lấy tay chàng, áp vào tai mình: “Chàng còn nhớ lần đầu gặp mặt, ta đã nói gì không? Ta không biết võ công, nhưng thính lực của ta cực kỳ nhạy bén.”
Hứa Du Thanh cõng tôi lên lưng, tôi áp sát vào bờ vai chàng, khẽ thì thầm:
“Hơn nữa, dù có không nhìn thấy cũng chẳng sao... Bởi vì ta không dùng đôi mắt để yêu chàng, mà là dùng chính trái tim này.”
29
Nhiếp chính vương Sở Diễn đột ngột mất tích, kinh thành rơi vào cảnh đại loạn.
Giữa lúc đó, Tam vương gia Sở Trì đã dẫn quân vào kinh, ủng hộ tiểu Thái t.ử lên ngôi vị ấu đế. Vì công lao to lớn ấy, chàng được phong làm Hộ Quốc Vương. Ngay sau đó, Vương phi Hứa Du Yên đã quỳ trước đại điện suốt một ngày một đêm để kêu oan cho gia tộc. Đến lúc này, thiên hạ mới bàng hoàng nhận ra kẻ thực sự mưu hại Tiên đế là Nhiếp chính vương Sở Diễn, chứ không phải Hứa Du Thanh.
Thế nhưng, đối với đám đông hiếu kỳ ngoài kia, dù là Tiên đế hay Hứa tam công t.ử thì cũng đều đã là chuyện của quá khứ. Dưới sự ảnh hưởng của Hộ Quốc Vương, gu thẩm mỹ của kinh thành cũng dần thay đổi. Những nam nhân khổng võ hữu lực, thân hình vạm vỡ bắt đầu trở thành tiêu chuẩn mới.
Và "nạn nhân" đầu tiên của trào lưu này chính là Cừu tướng quân. Đối mặt với Lâm thừa tướng — kẻ từng là tình địch, nay lại nhìn chằm chằm vào n.g.ự.c mình với ánh mắt đầy thèm khát — Cừu tướng quân cuối cùng cũng thấu hiểu nỗi khổ tâm và tình cảnh tiến thoái lưỡng nan của Hứa Du Thanh năm xưa.
Sâu trong hoàng cung u tối.
Những tấm rèm thêu bằng lụa mỏng manh, trong suốt khẽ đung đưa theo gió, ẩn hiện sau đó là một bóng hình đang chìm trong giấc ngủ sâu.
"Chỉ khi ngủ say, ngươi mới ngoan ngoãn như vậy."
Một bàn tay khẽ lướt qua gương mặt người đang nằm trên giường. Giọng nam nhân thì thầm trầm thấp, âm u như một bóng quỷ. Hắn đã bày ra bao nhiêu mưu kế, làm biết bao nhiêu việc, chỉ là để người này đừng thích Hứa Du Thanh nữa, để người này một lần ngoái đầu nhìn lại hắn.
Hắn đã cứu mạng người này, đối xử tốt với người này như vậy, tại sao mỗi lần đối diện, người này vẫn chỉ biết thét ch.ói tai và khóc lóc t.h.ả.m thiết?
Quả nhiên, phụ hoàng nói đúng: Yêu một người là phải giấu kín người đó đi.
Không thể để đôi mắt người ấy nhìn thấy kẻ khác.
Không thể để đôi tai người ấy nghe thấy kẻ khác.
Vốn dĩ việc này rất khó, bởi người hắn yêu nắm giữ quyền lực tối thượng. Còn hắn, chỉ là một hoàng t.ử lớn lên trong lãnh cung lạnh lẽo, không có tư cách nhận được dù chỉ một ánh mắt thương hại.
Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi.
Sở Diễn khép lại vạt áo, chậm rãi bước đi trong địa cung sâu thẳm. Hắn vuốt ve những bức tường cổ kính như một quân vương đang tuần tra lãnh địa của mình. Trong bóng đêm vĩnh hằng này, hắn cuối cùng cũng có tư cách để chạm vào người ấy…
Trong hành lang tĩnh mịch, bỗng vang lên những tiếng lanh lảnh thanh thúy.
Bất kỳ hoàng t.ử nào khi sinh ra cũng đều được ban tặng một miếng ngọc bội. Thái t.ử Sở Thận cũng từng có một miếng, nhưng sau này không cẩn thận đ.á.n.h mất, đành phải cầu xin mẫu hậu tìm thợ thủ công bí mật điêu khắc một miếng khác thay thế.
Sở Thận không bao giờ ngờ được, miếng ngọc thực sự của mình đã bị "bóng quỷ" luôn bám theo sau lưng nhặt được và coi như bảo vật vô giá. Qua bao nhiêu năm được vuốt ve, những chữ khắc trên miếng ngọc đã mờ nhòa, chỉ còn lại một khối đá mượt mà nhỏ bằng nửa lòng bàn tay.
Giờ đây, hai miếng ngọc bội được buộc lại với nhau. Mỗi bước chân Sở Diễn đi qua, chúng lại va vào nhau phát ra những tiếng động quen thuộc:
"Thình thịch", "Thình thịch"…
30
Sau bao gian nan, cuối cùng Hứa Du Đạc cũng đã đứng trước cánh cổng đại môn của Hứa phủ. Nhìn tấm bảng hiệu "Hứa Phủ" quen thuộc, hốc mắt anh không tự chủ được mà đỏ hoe.
Bỗng nhiên, một đôi tay tinh nghịch vươn ra xoa lấy mặt anh, tiếng cười hì hì vang lên bên tai: “Đưa huynh về đến tận nhà rồi, huynh định báo đáp ta thế nào đây?”
Đó là một thiếu niên có làn da trắng như tuyết, dung nhan tuyệt mỹ. Dưới đôi lông mày thanh tú là đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết, khi cười lộ ra đôi má lúm đồng tiền cực kỳ duyên dáng. Thiếu niên này dường như không quen đi bộ bằng hai chân, cứ thích dán c.h.ặ.t người vào Hứa Du Đạc. Anh vội kéo sát mũ choàng của thiếu niên lại, che đi mái tóc dài xoăn tít như rong biển ấy.
Ký ức của Hứa Du Đạc quay ngược về ba năm trước. Trong trận chiến với hải tặc, anh bị rơi xuống biển sâu. Đến khi tỉnh lại, anh thấy mình nằm trên bãi cát, bên cạnh là vị thiếu niên này đang chống cằm nhìn mình, đôi mắt trong trẻo và sáng ngời. Để báo đáp ân cứu mạng, anh đã ở lại giúp thiếu niên câu cá suốt một tháng trời.
Dù anh chẳng hiểu vì sao vị ân nhân này lại thích ăn cá đến vậy, lại còn cực kỳ ghét mặc quần áo, cứ hễ thấy nước là... Khụ khụ, nói tóm lại, sau một tháng, Hứa Du Đạc muốn rời đi nhưng ân nhân nhỏ lại như cái đuôi bám c.h.ặ.t lấy anh không buông.
Thiếu niên này thực sự đã nắm thóp được "tử huyệt" của anh. Hứa nhị công t.ử vốn văn võ song toàn, nhân phẩm tính cách đều là thượng đẳng, duy nhất chỉ có một khuyết điểm: mù đường nghiêm trọng. Nếu không có thiếu niên dẫn lối, có lẽ anh đã đi lòng vòng từ sáng đến tối rồi lại quay về điểm xuất phát. Chỉ có điều, cái tên lanh chanh này thỉnh thoảng lại cố ý dẫn anh đi đường vòng. Mỗi lúc như vậy, Hứa Du Đạc lại dùng chút "thủ đoạn" khiến thiếu niên phải khóc lóc xin tha. Những viên trân châu nhỏ dần đầy túi, không còn là màu trắng lạnh lẽo đau thương, mà toàn là sắc hồng phấn ngượng ngùng và vui sướng.
…
Nếu hỏi hiện nay ở kinh thành, vị công t.ử nào danh giá nhất? Tự nhiên phải kể đến Hứa Du Lâm — bào đệ của Hộ Quốc Vương phi!
Ai ai cũng muốn nịnh bợ đệ ấy. Đêm nay, Hứa Du Lâm lại bị mời đến t.ửu lầu nổi tiếng nhất kinh thành để dùng bữa. Mượn cớ ra ngoài hóng gió, đệ ấy lẻn ra phía hàng rào bảo vệ. Chỉ trong chớp mắt, gói bánh Lưu Vân trên tay đệ ấy đã biến mất.
Hứa Du Lâm vội hét lớn: “Này! Huynh chưa trả tiền đâu đấy!”
Dưới ánh trăng, một nam t.ử đeo mặt nạ hồ ly vẫy vẫy tay đáp lại: “Tiền đều ở chỗ tẩu t.ử đệ cả rồi, về nhà rồi ta đưa sau!”
Hứa Du Thanh xoay người vào phòng, đặt một nụ hôn lên trán người thê t.ử đang ngủ say.
"Ưm... phu quân, sao giờ này chàng mới về? Thiếp bỗng nhiên lại muốn ăn gà nướng rồi." Tôi dụi mắt nũng nịu: “Phải là con to nhất nhé, vì chú hồ ly nhỏ trong bụng thiếp thực sự rất hay ăn đấy.”
Đối với yêu cầu này, Hứa Du Thanh làm sao nỡ từ chối? Chàng lại một lần nữa nhảy ra cửa sổ. Đứng trên cành cây cao, chàng không kìm được mà quay đầu nhìn lại. Trong gian phòng ấm áp kia có vợ, có con, và có một ngọn đèn luôn thắp sáng chờ đợi chàng trở về.
Trăng sáng treo cao, đèn hoa rực rỡ.
Vạn gia ngọn đèn dầu, nhân gian tràn ngập niềm vui.
