Khương Mạn không có t.h.u.ố.c giải, điều đó chỉ khiến Triệu Trạch hận ả thấu xương. Sự im lặng của ả vô tình lại giúp ta rảnh tay hành động.
Cuối tháng đó, công công nhận được tin dữ, vội vã từ biên ải trở về Hầu phủ. Ông ấy trông tiều tụy hẳn đi, sắc mặt xám xịt như người mang trọng bệnh. Biết chuyện trong nhà náo loạn, ông ấy đối xử với ta rất lạnh nhạt. Ông đuổi khéo ta ra ngoài, đóng cửa bàn bạc với Triệu Trạch suốt nửa đêm. Dù ta phái người nghe lén nhưng chẳng thu được gì, chắc chắn là chuyện mật về việc kế thừa tước vị.
Mọi thứ diễn ra đúng như kiếp trước. Công công dùng uy thế trấn áp Trần phu nhân, khiến bà ta phải đổi lời rằng Triệu Trạch không hề bị hoạn. Sau đó, ông bỏ tiền của và công sức dập tắt các lời đồn đại. Khi sóng gió tạm yên, ông dâng tấu lên Hoàng đế, xin nhường tước vị cho con trai.
Triệu Trạch cuối cùng cũng đạt được mục đích, trở thành Hầu gia danh chính ngôn thuận. Khi cầm sắc phong trong tay, mặt hắn bừng lên một vẻ đắc ý điên cuồng, như thể tước vị này giúp hắn tìm lại được tôn nghiêm nam nhân đã mất.
— "Khương thị, quỳ xuống!" Hắn quát lớn.
Ta thản nhiên hỏi: "Hầu gia, cớ sao thiếp phải quỳ?"
Đôi mắt hắn vằn lên tia m.á.u: "Giờ ta là Hầu gia! Ta bảo ngươi quỳ, ngươi phải quỳ!"
Ta nhếch mép cười khẩy, nhưng vẫn chậm rãi quỳ xuống: "Hầu gia là phu quân của thiếp, phu quân muốn gì, thiếp làm nấy."
Sự phục tùng của ta khiến hắn thỏa mãn cực độ. Hắn cười gằn: "Quỳ đó cho ta hai canh giờ, không được ăn cơm!" nói rồi nghênh ngang bỏ đi. Nhìn theo bóng lưng hắn, ta thầm tính toán: Thời cơ đến rồi.
27
Triệu Trạch vừa có quyền lực liền lộ rõ bản chất, bắt đầu hành hạ ta đủ đường. Trà nóng thì hắn chê bỏng, trà nguội thì hắn chê lạnh, lúc nào cũng tìm cớ để mắng nhiếc. Ta không khóc nháo, cũng chẳng phản kháng, cứ để hắn tự đắc.
Một ngày nọ, Lan Nhi hớt hải chạy vào: "Tiểu thư, không xong rồi! Hầu gia muốn gi/ết người!" Ta nhướng mày: "Ồ?"
— "Nô tỳ nghe lén được, hắn định tháng sau đưa người lên chùa cầu phúc, rồi sai phu xe cố tình lao ngựa xuống vực thẳm! Tiểu thư, người tuyệt đối đừng đi!"
Ta vỗ vai trấn an nàng: "Yên tâm, ta sẽ không đi. Vì tháng sau, hắn không còn mạng để đi nữa đâu."
Đêm trăng tròn lại đến. Trời đêm đen đặc, vạn vật lặng như tờ. Ta đang bố trí người bắt ch.ó thì Lan Nhi báo: "Khương di nương cũng ra ngoài rồi."
Ta lặng lẽ bám theo, thấy Khương Mạn đang đi khập khiễng, vội vã tiến về phía viện của Triệu Trạch. Có lẽ ả sợ Triệu Trạch gặp nguy hiểm nên muốn bắt hắn trước. Ta ra lệnh: "Nhử ả đi chỗ khác."
Một lúc sau, phía xa có tiếng hô: "Á, đằng kia có con ch.ó kìa!" Khương Mạn nghe thấy, vội vàng xách váy chạy theo hướng đó. Còn ta, ta đứng chờ Triệu Trạch ở lối cũ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đợi mãi không thấy hắn ra. Ta hiểu ngay lý do: Triệu Trạch bây giờ cực kỳ chán ghét Khương Mạn, hắn thà trốn trong viện còn hơn là bò ra để ả bắt được. Không chịu ra sao?
Ta ra hiệu cho bà t.ử tâm phúc: "Đốt viện cho ta!"
Đám cháy nhanh ch.óng bùng lên, ánh lửa đỏ rực cả một góc trời. — "Cháy rồi! Cứu hỏa với!" — "Hầu gia còn ở bên trong! Mau cứu Hầu gia!"
Ta giả vờ hốt hoảng dẫn người đến cứu. Đám đông hỗn loạn xông vào, bà bà ta cũng thất thần chạy ra. Thừa lúc mọi người mải mê dập lửa, ta lẻn ra phía sau, cúi xuống nhìn "con ch.ó" đang run rẩy dưới gầm giường, mỉm cười: "Bắt được ngươi rồi."
Con ch.ó sợ hãi rên rỉ, định chạy trốn nhưng đã bị ta túm gọn. Ta ghé sát tai nó, thì thầm: — "Hầu gia, người có biết vì sao mình biến thành ch.ó không? Là do Khương Mạn hạ cổ đấy." — "Ả cố tình biến người thành ch.ó để diễn trò thiện lương, nói xấu ta để người chán ghét ta. Một kẻ ngu xuẩn như người lại tin sái cổ." — "Vốn dĩ ta định hóa giải hiểu lầm để sống yên ổn, nhưng người lại tuyệt tình quá... định gi/ết ta sao?"
Ta rút con d.a.o găm mang theo người, lạnh lùng đ.â.m thẳng vào bụng nó. — "Hầu gia, ta chỉ có thể tiễn người đi thôi. Mong người dưới suối vàng bình an."
Con ch.ó thét lên một tiếng t.h.ả.m thiết rồi lịm dần trong vũng m.á.u. Ta nhanh ch.óng mang xác nó vứt vào viện của Khương Mạn giữa lúc hỗn loạn.
28
Sáng hôm sau, nha hoàn ở viện Khương Mạn phát hiện ra x/ác Triệu Trạch trong bụi rậm, tiếng thét kinh hoàng xé tan bầu không khí. Ngay lập tức, Hầu phủ bị phong tỏa. Khương Mạn bị bắt giữ và t.r.a t.ấ.n dã man. Ả liều mạng giải thích nhưng không ai tin, vì x/ác ch/ết nằm ngay trong viện của ả, và đêm qua ả đã lén lút ra ngoài với hành tung mờ ám.
Bà bà ta gào khóc t.h.ả.m thiết, hạ lệnh đ.á.n.h ch/ết Khương Mạn. Ả bị đ.á.n.h đến hơi thở cuối cùng. Ta đứng đó, mặt không cảm xúc nhìn ả bị cuốn chiếu vứt ra bãi tha ma.
— "Nợ nần kiếp trước, giờ đã xóa sạch."
Hầu phủ tổ chức tang lễ linh đình. Ta khóc lóc t.h.ả.m thiết bên linh cữu Triệu Trạch, diễn tròn vai một thê t.ử chung thủy. Bí mật hắn biến thành ch.ó vĩnh viễn bị chôn vùi, cũng chẳng ai nghi ngờ ta ra tay.
Công công vốn đã bệnh nặng, chịu thêm cú sốc này nên cũng sớm qua đời. Bà bà ta liên tiếp mất con rồi mất phu quân, u uất thành bệnh rồi cũng đi theo bọn họ. Từ đó, ta trở thành chủ nhân duy nhất của Hầu phủ.
Hoàng đế thương hại ta góa bụa khi còn trẻ, lại thấy Hầu phủ sa sút nên ban cho ta sắc phong Cáo mệnh phu nhân. Đây quả là một sự mỉa mai ngọt ngào. Ta nhận nuôi mấy đứa trẻ có tư chất trong tông tộc, đích thân dạy dỗ chúng thành người kế vị Hầu phủ.
Về phần phụ thân ta, ông không bao giờ phục chức được nữa. Ông đổ hết mọi tội lỗi lên đầu di nương, trách bà ta không biết dạy con, khiến Khương Mạn quyến rũ tỷ phú rồi hại cả gia môn. Hai người bọn họ suốt ngày cãi vã, dằn vặt lẫn nhau trong nghèo khó.
Ta hy vọng nửa đời còn lại, họ cứ thế mà dằn vặt nhau đến ch/ết.
