Phải đến nửa năm sau khi ta đặt chân vào Thừa tướng phủ, ta mới được diện kiến vị tỷ tỷ danh chính ngôn thuận — đích nữ Phủ Thừa Tướng.
Ngày ấy, ta cuối cùng cũng hiểu vì sao phụ thân thà vất vả đưa ta, một nữ nhi lớn lên nơi hoa lâu, trở về phủ, chứ quyết không để đích tỷ nhập cung.
Nếu phải dùng hoa để ví von, ta chính là mẫu đơn nở rộ giữa hạ trưa rực rỡ, phóng khoáng, có phần ngạo nghễ.
Còn tỷ ấy, lại là đóa nhài trắng muốt dưới trăng thanh đạm, tinh khôi. Khiến người ta vừa thương vừa quý, chỉ sợ một cái chạm nhẹ cũng làm tổn thương.
Lần đầu gặp mặt, tỷ ngồi trong đình nghỉ mát giữa hoa viên. Nắng chiều xuyên qua lớp mành lụa mỏng, chiếu lên gương mặt tái nhợt, như phủ thêm một lớp hào quang mỏng manh.
Tỷ ấy nhìn ta, ánh mắt trong veo, mang theo vài phần tò mò và dè dặt. Còn chưa kịp cất lời, nàng đã khẽ ho vài tiếng, đôi má lập tức hiện lên một tầng ửng hồng mờ nhạt không phải vì ngượng ngùng, mà là dấu vết của bệnh tật kéo dài.
Tỷ vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, giọng nói dịu dàng lại mang theo vài phần áy náy khó giấu:
“Muội muội, thực xin lỗi. Thân thể ta từ nhỏ đã yếu, không thể chịu nổi sự lao nhọc trong cung. Mẫu thân vì lo cho ta nên mới nghĩ ra hạ sách như vậy, để muội thay ta nhập cung…”
Ta nhìn nàng, khẽ mỉm cười.
“Không sao đâu. Ta không trách.”
Ta nghĩ một lát rồi nói tiếp, giọng nhẹ nhàng mà chân thành.
Ta thật sự không để tâm. Cuộc sống ở Thừa tướng phủ, dù mang theo mục đích lợi dụng, vẫn còn tốt đẹp gấp trăm lần nơi hoa lâu. Bọn họ cần ta đóng một vai diễn, còn ta thì đổi lấy chốn ăn chốn ở yên ổn, không lo đói rét. Tính toán kỹ càng, cũng xem như đôi bên đều có lợi.
Đích tỷ vẫn mang theo nét áy náy trên gương mặt, nhưng thân thể nàng quả thật yếu nhược đến đáng thương chỉ cần gió xuân lướt qua một chút thôi, cũng khiến nàng tái mặt, ho khan không ngừng.
Nam Cung Tư Uyển
Cuối cùng, nàng được bọn hạ nhân dìu đi nghỉ, dáng người mảnh khảnh khuất dần sau rèm liễu, tựa như gió nhẹ cũng có thể cuốn nàng đi mất.
6.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ta sống trong Thừa tướng phủ đã mấy năm.
Cuối cùng, vào năm ta mười tám tuổi, thánh chỉ tuyển phi để làm phong phú hậu cung cũng giáng xuống.
Ngày đó, toàn bộ Thừa tướng phủ quỳ rạp trước đại môn. Người đông như nước tràn bậc thềm, nô tì, quản sự, phu nhân, thiếp thất… ai nấy đều không dám ngẩng đầu.
Thái giám tuyên chỉ giọng the thé, cao vút như lưỡi d.a.o mỏng, rạch thẳng vào tai ta từng câu từng chữ:
“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu rằng: Thừa tướng phủ đích thứ nữ Thẩm Hựu Duẫn, tính tình nhu hòa, khiêm nhường cẩn trọng, phẩm hạnh đoan trang, học rộng hiểu nhiều, đoạt lý hành nghi, đức hạnh vẹn toàn. Nay lập làm Chiêu Phi. Khâm thử.”
Ta vẫn là đích thứ nữ trên danh nghĩa — một lớp vỏ bọc được sắp đặt tinh vi.
Hoàng đế ban cho ta vị phi không qua tuyển chọn, không xét tài đức chỉ vì ta là nữ nhi của Thừa tướng. Một cái danh, một cái ghế, là phần thưởng dành cho gia thế sau lưng ta chứ chẳng phải con người ta.
Trước khi nhập cung, ta đến biệt viện thăm nương, coi như lần từ biệt.
Ta còn nhớ rõ hôm ấy, vừa bước qua bậc cửa, mùi thịt mỡ đã xộc thẳng vào mũi. Nương ta đang ngồi xếp bằng trên ghế, hai tay ôm trọn một cái móng giò to gần bằng mặt, nhai nhồm nhoàm.
Tay bà bóng nhẫy mỡ, chỉ liếc ta một cái lấy lệ, rồi phun ra một tiếng “ừm” không rõ chào hỏi hay là nhắc nhở ta đừng làm phiền bữa ăn.
Trước kia, bà là hoa khôi nổi danh nhất kinh thành, một nụ cười đủ khiến trăm khách vung bạc như nước.
Nhưng từ ngày vào Thừa tướng phủ, nương chẳng còn phải giữ gìn vóc dáng hay danh tiếng gì nữa. Ăn là thú vui duy nhất của bà. Ngày qua ngày, tháng nối tháng, bà từ một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành, ăn đến mức tự biến mình thành một người đàn bà béo núc, đi vài bước đã thở dốc.
Về việc ta sắp tiến cung, bà chẳng có lấy một câu dặn dò. Chỉ vung tay như đuổi ruồi, thậm chí ánh mắt còn không nỡ rời khỏi miếng thịt đang dính mỡ lấp lánh trong tay.
Thế đấy, ta lên đường vào cung, không có nước mắt tiễn đưa, cũng chẳng có lời dặn dò ân cần. Chỉ có tiếng gặm xương lách cách phía sau, như một hồi tiễn nhạt nhẽo đến tàn nhẫn.
