Chuyến viếng thăm đến nhà Thiết Vạn Lí đương nhiên không chỉ có mỗi Đỗ T.ử Đằng, mà hai huynh muội họ Giản cũng đồng hành. Nhớ lại ngày đó, dưới lưỡi kiếm phi đao của Cảnh Lệ, nếu không nhờ Thiết Vạn Lí liều mình che chở cho Giản Linh Nhi, thì e rằng trong thời khắc nguy cấp ấy đã xảy ra đại họa. Mặc dù sau đó, tiểu nha đầu có đôi lời càm ràm chuyện bị đ.á.n.h ngất, nhưng sau một trận quở trách của đại ca, lần này cũng đành ngoan ngoãn theo gót Giản Trạch đến tận nhà gửi lời tri ân Thiết Vạn Lí.
Trước sự cảm tạ rối rít của hai huynh muội Giản gia, Thiết Vạn Lí dĩ nhiên một mực khước từ: "Trấn trưởng xưa nay vẫn luôn đối đãi với ta vô cùng trọng hậu. Việc hôm đó bất quá chỉ là tiện tay làm cái, Tiểu Trạch cháu chớ nên khách sáo thế."
Sau hồi đáp tạ và nhượng bộ qua lại, Giản Trạch mới cất lời: "Đã vậy, mạn phép làm phiền Thiết đại thúc. Hôm nọ Phó nhị thẩm ở nhà bên có đặt mua Tụ Linh Phù, cháu với Linh Nhi sang đưa một lát rồi sẽ quay lại ngay. Phiền Đỗ huynh đệ nán lại đây một chút nhé."
Thiết Vạn Lí bật cười: "Chẳng có gì phiền cả, hai đứa cứ đi đi."
Dẫu vậy, trong lòng Thiết Vạn Lí không khỏi thắc mắc, sao Giản Trạch lại để Đỗ T.ử Đằng ở lại đây?
Đợi khi hai anh em nhà họ Giản gõ cửa nhà hàng xóm, Đỗ T.ử Đằng liền quay sang, không hề vòng vo mà cung kính chắp tay vái Thiết Vạn Lí: "Thực tình là do ta tha thiết nhờ Giản huynh dẫn đến đây. Có chuyện quan trọng mong muốn được thỉnh giáo Thiết đại thúc."
Thiết Vạn Lí vội xua tay: "Đỗ tiểu huynh đệ có gì cần nói cứ nói thẳng, hà tất phải đa lễ thế."
Đỗ T.ử Đằng hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt Thiết Vạn Lí, giọng điệu vô cùng nghiêm túc: "Ta muốn biết, cái lạch trời kia rốt cuộc mang hình hài ra sao?"
Thiết Vạn Lí khựng lại, ngạc nhiên tột độ. Không ngờ Đỗ T.ử Đằng lại hỏi thẳng một vấn đề như thế.
Lão đ.á.n.h giá Đỗ T.ử Đằng một lượt: "Tiểu huynh đệ đây tu vi đã tiến tới Luyện Khí tầng ba rồi sao, quả là thăng tiến vượt bậc…" Chẳng trách hắn lại muốn dọ hỏi về lạch trời. Hẳn là đang ấp ủ ý định, đợi khi tu vi thâm hậu hơn, sẽ dấn thân thử sức một phen.
Đỗ T.ử Đằng khẩn khoản: "Ta tự biết tu vi bản thân hãy còn hèn kém, nhưng khát vọng hướng tới vẫn không suy chuyển. Cúi mong Thiết đại thúc đừng ngần ngại chỉ dạy."
Thiết Vạn Lí thở dài, nét mặt pha lẫn sự phức tạp: "Khát vọng hướng tới sao... Cõi Tu chân giới này, ai lại chẳng nuôi mộng về Hoành Tiêu kiếm phái? Chỉ có điều, lạch trời ấy vô cùng hiểm ác. Không chỉ có vô số dị thú sức mạnh bạt sơn, da thịt cứng như đồng sắt, tính tình hung bạo khó đối phó, mà còn ẩn chứa đủ loại độc vật có thể cướp mạng tu sĩ trong thầm lặng... Thế nhưng, những thứ đó vẫn chưa phải là điều đáng sợ nhất."
Đỗ T.ử Đằng không kìm được sự hiếu kỳ, vội gặng hỏi thêm.
Thiết Vạn Lí giải thích cặn kẽ: "Tiểu huynh đệ có thể cảm nhận được, ở Tiên Duyên Trấn này, khi vẽ bùa đến cạn kiệt linh khí, chỉ cần tịnh tọa, dù thời gian bao lâu cũng sẽ phục hồi được. Thế nhưng lạch trời kia — thực chất là thung lũng nằm giữa Ngưỡng Phong Bình và Vân Hoành Phong — linh khí nơi ấy cuồng bạo vô cùng. Nếu ví linh khí ở Tiên Duyên Trấn này như sóng yên bể lặng, thì linh khí trong thung lũng ấy tựa bão tố cuồng phong! Nó không những cản trở việc bổ sung linh lực trong thời gian ngắn, mà còn khiến thần trí tu sĩ hỗn loạn. Đả tọa ở đó cực dễ tẩu hỏa nhập ma... Hơn nữa, luồng linh khí cuồng bạo ấy đôi lúc lại hình thành linh bạo (cơn bão linh khí). Trong tình huống ấy, những tu sĩ cấp thấp coi như nắm chắc phần c.h.ế.t!"
Nghe đến đoạn cuối, giọng Thiết Vạn Lí chùng xuống, trở nên não nề u ám. Ánh mắt ông đăm đắm nhìn về một nơi xa xăm vô định, dường như đang hồi tưởng lại một ký ức đau thương nào đó.
Một lúc lâu sau, Thiết Vạn Lí mới sực tỉnh, buông tiếng thở dài thườn thượt: "Nơi đó đại khái hiểm ác như thế đấy. Nếu chưa đạt đến cảnh giới Trúc Cơ, Đỗ tiểu huynh đệ tốt nhất đừng nên dấn thân vào."
Đỗ T.ử Đằng trầm ngâm đăm chiêu, nhưng không đáp lời Thiết Vạn Lí ngay.
Nhớ lại những hành động bạo dạn của Đỗ T.ử Đằng trước đây, Thiết Vạn Lí thầm nghĩ tiểu t.ử này không phải người an phận thủ thường. Lão thở dài thong thả khuyên nhủ: "Không giấu gì Đỗ tiểu huynh đệ, nhờ có công pháp gia truyền đặc thù, ta thời trẻ cũng từng tự phụ. Cậy vào việc biết chút ít thông tin về lạch trời, ta đã không màng hiểm nguy... Kết cuộc, không chỉ mình xôi hỏng bỏng không, mà còn liên lụy đến tất thảy bằng hữu đồng hành đều bỏ mạng nơi đó..."
Đỗ T.ử Đằng ngỡ ngàng nhìn Thiết Vạn Lí. Sự hối hận và tiếc nuối tột cùng hiện rõ trên gương mặt ông khiến Đỗ T.ử Đằng nhất thời chẳng biết nói lời nào để an ủi. Việc an ủi vốn chẳng phải sở trường của hắn. Hơn nữa, hắn hiểu rằng nỗi đau là của riêng mỗi người; những lời an ủi đôi khi chỉ như xát thêm muối vào vết thương đang rỉ m.á.u.
Hắn chỉ nghiêm túc gật đầu: "Nếu không có sự chắc chắn tuyệt đối, ta quyết sẽ không mạo hiểm vượt lạch trời. Thiết đại thúc cứ an tâm."
Thiết Vạn Lí nở nụ cười chua chát: "Đỗ tiểu huynh đệ hiểu được điều đó là tốt. Ta cho đến tận bây giờ vẫn mắc kẹt ở Luyện Khí tầng chín. Ngoài việc thiếu thốn linh vật, chẳng phải vì tâm ma từ trận chiến năm xưa vẫn còn đeo bám sao. Nếu ngày đó không ngạo mạn, cho dù phải làm cu ly tích cóp dần linh vật, có lẽ nay ta đã đột phá từ lâu. Tiểu huynh đệ tuổi đời còn trẻ, xin đừng dấn thân vào những nguy hiểm ngông cuồng như vậy. Việc gia nhập kiếm phái, hoàn toàn có thể chờ đến khi cảnh giới của đệ thực sự củng cố."
Đỗ T.ử Đằng cảm tạ lời quan tâm sâu sắc của Thiết Vạn Lí, nhưng trong tâm không hoàn toàn đồng tình. Trải qua sự việc của Cảnh Lệ, hắn thấu hiểu rằng: trên con đường tu hành, thuận theo tự nhiên là tốt, nhưng đôi lúc cần dũng cảm thách thức giới hạn bản thân thì mới có thể tạo ra bước ngoặt. Có điều, mỗi người một hoàn cảnh, một cách nhìn, hắn cũng chẳng ép buộc ai phải đồng tình với quan điểm của mình.
Hai huynh muội Giản Trạch vẫn chưa quay lại. Đỗ T.ử Đằng tò mò quan sát những đồ vật ngổn ngang trong khoảng sân của Thiết Vạn Lí: "Thiết đại thúc, ngài đang luyện khí sao?"
Thiết Vạn Lí xoa gáy cười gượng: "Chà, cũng chỉ là cái nghề đắp đổi qua ngày thôi. Nếu không có trấn trưởng luôn chiếu cố, e là cái mối làm ăn nhỏ nhoi này cũng khó mà duy trì nổi. Để Đỗ tiểu huynh đệ chê cười rồi."
Lòng Đỗ T.ử Đằng chợt động, liên tưởng đến quả b.o.m nổ chậm mang tên Cảnh gia trên Vân Hoành Phong, hắn buột miệng: "Ta có một món đồ này, không biết Thiết đại thúc xem liệu có thể luyện chế ra không?"
Thiết Vạn Lí đáp lời: "Ồ? Tiểu huynh đệ cứ việc nói rõ chi tiết xem."
Lúc huynh muội Giản Trạch quay về, hai kẻ một già một trẻ đang hăng say bàn bạc... Trong mắt hai huynh muội, đó rõ ràng là một trận tranh cãi nảy lửa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Chỗ này chỉ cần dán thêm một tấm bùa là xong!"
"Làm sao thế được? Đây rõ ràng là hình hài của pháp khí, dán thêm bùa vào thì còn ra thể thống gì nữa!"
Hồng trần cuồn cuộn Sóng gió bủa vây Tâm như chỉ thủy Tự tại chốn này.
"Trời ơi, Thiết đại thúc đừng quá câu nệ lối cũ. Dẫu sao đây cũng là món đồ mới lạ, ngài cứ làm thử ra xem sao..."
Giản Trạch vốn nghĩ mình cố ý kéo dài thời gian để Đỗ T.ử Đằng tìm hiểu thêm thông tin, ai dè hai người này lại cãi cọ ỏm tỏi vì một món đồ luyện khí nào đó?
Hắn đành phải hắng giọng: "Thiết đại thúc! Đỗ huynh đệ!"
Lúc bấy giờ Thiết Vạn Lí mới để ý Giản Trạch bước vào, nhất thời có chút ngượng ngùng. Thân là bậc trưởng bối mà lại đi cự cãi với một vãn bối, lại còn để hai đứa khác nhìn thấy, quả thực mất mặt.
Giản Linh Nhi chạy tung tăng đến, hỏi: "Thiết đại thúc, Tiểu Đỗ ca, hai người định làm trò gì thế?"
Thiết Vạn Lí chưa kịp trả lời, Đỗ T.ử Đằng đã vênh mặt đắc ý: "Thiết đại thúc sắp giúp ta chế tạo một món v.ũ k.h.í bí mật!"
Giản Trạch ngờ vực: "Vũ khí bí mật gì cơ?"
Đỗ T.ử Đằng đảo mắt, cười bí hiểm: "Đến lúc đó rồi mọi người sẽ biết."
Biết tỏng tính cách của hắn, Giản Linh Nhi lè lưỡi trêu chọc.
Giản Trạch cũng chỉ biết lắc đầu ngao ngán.
Đỗ T.ử Đằng quay sang nói tiếp với Thiết Vạn Lí: "Vậy Thiết đại thúc, chúng ta giao kèo thế nhé! Tới chừng đó ta sẽ quay lại xem thành phẩm, hắc hắc..."
Vốn dĩ Thiết Vạn Lí không tán thành phương án kì quái của hắn, nhưng trước mặt Giản Trạch và Giản Linh Nhi, ông không nỡ lớn tiếng tranh cãi thêm. Đành bất lực nhìn tên tiểu t.ử láu cá này phô bày dáng vẻ đắc thắng.
Giản Linh Nhi chun mũi: "Tiểu Đỗ ca, huynh ăn h.i.ế.p cả Thiết đại thúc luôn! Đúng là đồ xấu xa. Hừ, mà Thiết đại thúc làm đồ cho người khác là phải có linh thạch bỏ túi đấy nhé!"
Giản Trạch lườm Giản Linh Nhi một cái, cô bé le lưỡi rồi im bặt.
Thiết Vạn Lí vội xua tay: "Thôi, chẳng qua là muốn thành toàn cho ý tưởng độc lạ của Đỗ tiểu huynh đệ. Cũng chẳng tính là việc luyện khí gì to tát, tiểu huynh đệ đừng bận tâm."
Đỗ T.ử Đằng thầm nghĩ trong lòng, Thiết Vạn Lí đã nói vậy, nếu còn đưa linh thạch thì đ.â.m ra khách sáo quá. Tâm trí lanh lẹ, hắn lập tức rút ra mấy bộ Tụ Linh Phù: "Thiết đại thúc, chút tấm lòng thành, gọi là của ít lòng nhiều."
Thiết Vạn Lí lập tức từ chối: "Như thế sao được. Đây là kế sinh nhai của cậu và Tiểu Trạch, sao có thể đem tặng không thế này?"
Đỗ T.ử Đằng lại cười ha hả: "Thiết đại thúc nói thế là sai rồi. Cái nghề luyện khí này cũng là cần câu cơm của ngài, cớ sao lúc nãy ngài lại chịu tặng không cho vãn bối?"
Thiết Vạn Lí nghẹn họng, rồi nhìn vẻ mặt lém lỉnh của Đỗ T.ử Đằng, không khỏi cười khổ: "Cái thằng nhóc này..."
Đỗ T.ử Đằng cặn kẽ hướng dẫn cách dùng Tụ Linh Phù: "... Hiệu quả kéo dài tầm mười lăm ngày. Nếu biết cách thay đúng lúc, linh khí trong trận pháp sẽ luôn giữ mức ổn định."
Lòng Thiết Vạn Lí khẽ rung lên: "Thay đúng lúc?"
Đỗ T.ử Đằng gật đầu: "Tùy thuộc vào lượng linh khí hao hụt trong lúc tu hành. Nếu tiêu hao nhiều thì phải đổi thường xuyên hơn."
Thiết Vạn Lí gật đầu lia lịa. Một ngọn lửa nhiệt huyết, từ lâu đã tắt lịm sau nhiều năm tuyệt vọng buông xuôi, bỗng nhen nhóm trở lại trong tâm can ông.
Tiễn anh em nhà họ Giản ra về, Thiết Vạn Lí nhìn căn sân tồi tàn, rồi lại nhìn những lá bùa trong tay, bật cười cay đắng. Ông đã mắc kẹt ở ngưỡng cửa này suốt mấy mươi năm. Chỉ cách Trúc Cơ vài bước chân, vậy mà xa xôi tựa lạch trời, khiến thúc tổ trên đỉnh phong muôn phần thất vọng...
Ngày Tụ Linh Phù gây bão thị trường, ông cũng có mặt. Thế nhưng ông thực lòng không biết có nên đặt hy vọng vào nó hay không. Sợ rằng kỳ vọng càng cao, thất vọng lại càng thêm sâu sắc. Thôi thì, tấm lòng thành của Tiểu Trạch và Đỗ tiểu huynh đệ, ông cứ đón nhận. Đợi khi hoàn thành xong món đồ Đỗ tiểu huynh đệ nhờ vả, ông sẽ thử dùng Tụ Linh Phù xem sao.
