Giản Trạch bước ra từ phòng tổ phụ, thở phào nhẹ nhõm một hơi.
Vừa hay chạm mặt Đỗ T.ử Đằng đi tới, hắn vội vàng bước lên, cung kính vái chào đầy biết ơn: "Đỗ huynh đệ..."
Đỗ T.ử Đằng lùi lại, né tránh cái lạy của Giản Trạch: "Đừng làm thế. Nếu không nhờ trấn trưởng, ta đã bị bắt về Cảnh gia từ đời nào rồi." Nhưng sự khiêm nhường ấy chỉ nán lại được một câu, hắn lại trở về cái giọng điệu bất cần thường ngày: "Nói đi cũng phải nói lại, nếu chúng ta cứ tạ ơn tới tạ ơn lui thế này, thì biết đến bao giờ mới xong chuyện hôm nay?"
Giản Trạch ngẩng đầu lên, dẫu thấy Đỗ T.ử Đằng mang vẻ mặt dửng dưng, nhưng trong đôi mắt lại lộ rõ vẻ chân thành. Cõi lòng hắn bất giác ấm áp lên, cảm thán rằng tổ phụ đã không uổng công xả thân bảo vệ một thiếu niên đáng để kết giao như thế. Hắn cất lời thành khẩn: "Nếu không có sự hào hiệp của Đỗ huynh đệ, thương tích của tổ phụ e là..."
Đỗ T.ử Đằng lập tức ngắt lời: "Vài đồng linh thạch mọn thôi mà. Hơn nữa, chúng ta là đối tác làm ăn, đây vốn dĩ cũng có phần của Giản gia, huynh bận tâm làm gì."
Giản Trạch thấu hiểu nỗi biết ơn. Không phải ai cũng có thể vung ra vài trăm linh thạch mua linh đan hộ mệnh mà không hề chớp mắt, huống hồ lại là để cứu mạng người khác. Tuy bùa chú là thành quả hợp tác giữa Giản gia và Đỗ T.ử Đằng, nhưng Tụ Linh Phù này là do một tay Đỗ T.ử Đằng dốc bao tâm huyết. Còn viên "Định Nguyên Đan" kia, có thể nói là đã vét cạn số linh thạch thu được từ đợt bán đặt cọc. Đỗ T.ử Đằng trượng nghĩa như vậy, Giản Trạch sao có thể không khắc cốt ghi tâm?
Biết rõ tính nết Đỗ T.ử Đằng, Giản Trạch chỉ lặng lẽ ghi tạc ân tình này vào sâu trong dạ. Nụ cười dần hé nở trên môi hắn: "Nếu đã thế, ân đức to lớn này, ta xin mạn phép không nói lời tạ ơn nữa!"
Đỗ T.ử Đằng khoát tay, chẳng mấy bận tâm, chuyển hướng câu chuyện: "Thương tích của trấn trưởng bình phục thế nào rồi?"
Giản Trạch chưa kịp đáp, từ trong phòng, giọng nói của trấn trưởng đã vọng ra: "Tiểu Trạch, mời Đỗ tiểu ca vào đây."
Hai người bước vào. Đỗ T.ử Đằng nhìn thấy râu tóc trấn trưởng đã bạc trắng, nét già nua càng thêm hằn rõ. Hắn không kìm được bước tới: "Trấn trưởng, ngài thế này là..."
Trấn trưởng lại nở một nụ cười sảng khoái: "Thọ nguyên vốn đã cạn, lại còn làm phiền Đỗ tiểu ca cậu hao tổn nhiều linh thạch đến thế. Cứu được cái mạng già này xem như lão hủ lại một lần nữa chiến thắng thiên mệnh. Chút thay đổi ngoài thân này thì sá gì..."
Đỗ T.ử Đằng lòng trĩu nặng. Hắn hiểu rõ, sau mấy bận giao đấu với Cảnh Lệ, dẫu ngoài mặt thương tích có vẻ đã thuyên giảm, nhưng gốc rễ chắc chắn đã bị tổn hại nặng nề. Hắn nghiêm túc hứa hẹn: "Trong Tu chân giới chắc chắn phải có linh vật khôi phục được căn cốt. Ta nhất định sẽ tìm bằng được để ngài hồi phục hoàn toàn!"
Trấn trưởng lắc đầu, nhưng vẫn mỉm cười hiền từ: "Thực sự không cần thiết đâu. Sinh t.ử có số, lão hủ sống đến tuổi này đã là một kỳ tích của con đường tu hành nghịch thiên. Tu vi đã không còn hi vọng tiến bước, dẫu có tìm được linh vật cũng chỉ phí phạm của trời. Đa tạ tấm lòng của Đỗ tiểu ca."
Giản Trạch xót xa: "Tổ phụ..."
Trấn trưởng xua tay, ra hiệu cho Giản Trạch không nói thêm. Thế nhưng trong lòng, Đỗ T.ử Đằng đã âm thầm hạ quyết tâm: Dù thế nào cũng phải thử một phen. Nếu cái "Định Nguyên Đan" kia còn mua được bằng linh thạch, thì những thứ được gọi là thiên tài địa bảo kia chắc chắn cũng có thể!
Là người trải đời, trấn trưởng làm sao không hiểu tấm chân tình của hai đứa nhỏ. Lão chỉ biết thở dài trong lòng, không muốn vạch trần để làm hỏng thiện ý của họ. Bất cứ một thiên tài địa bảo nào có khả năng cải lão hoàn đồng một khi xuất thế đều kéo theo những trận huyết vũ tinh phong, sự tranh đoạt khốc liệt giữa các thế lực lớn. Với năng lực hiện tại của hai đứa nhỏ này, lấy tư cách gì mà nhúng chàm?
Đỗ T.ử Đằng đã chốt quyết định trong bụng, không đôi co thêm nữa, đứng thẳng dậy, vẻ mặt nghiêm trang: "Kỳ thực, hôm nay tiểu t.ử đến đây, ngoài việc thăm bệnh tình của ngài, còn có một chuyện muốn thỉnh giáo."
Giản Trạch không khỏi ngạc nhiên. Với phong thái thường ngày của Đỗ T.ử Đằng, hắn lại trịnh trọng dùng đến hai chữ "thỉnh giáo" sao?
Trấn trưởng dường như đã lường trước được ý định của Đỗ T.ử Đằng. Lão chẳng mảy may bất ngờ, chỉ khẽ mỉm cười, chờ đợi câu hỏi.
Đỗ T.ử Đằng kính cẩn hành lễ rồi ngẩng đầu hỏi: "Ta muốn thỉnh giáo ngài, làm thế nào mới có thể nâng cao tu vi!"
Giản Trạch chấn động tâm can, chợt bừng tỉnh ngộ ra mục đích Đỗ T.ử Đằng đến đây hôm nay. Ra là thế! Lần Cảnh Lệ ra tay ngày đó không chỉ đả thương tổ phụ, mà còn đ.á.n.h thức khao khát sức mạnh trong lòng thiếu niên vốn chưa từng bận tâm đến tu vi này!
Trấn trưởng như đã lường trước câu hỏi của Đỗ T.ử Đằng, liền hỏi vặn lại: "Vậy Đỗ tiểu ca, cậu muốn nâng cao tu vi để làm gì?"
Đỗ T.ử Đằng đã ấp ủ câu trả lời này cả ngàn vạn lần trong đầu, lúc này tuôn ra trôi chảy: "Ta muốn được tự do tự tại sống theo ý mình, không bị kẻ khác thao túng, không phải luồn cúi, muốn làm gì thì làm, muốn đi đâu thì đi!"
Nghe đến đây, ánh mắt Giản Trạch đã đong đầy sự thán phục và ngưỡng mộ. Nhưng Đỗ T.ử Đằng vẫn chưa dừng lại: "Ta còn muốn nhiều người nữa cũng được sống một cuộc đời như thế, tự tay định đoạt tương lai của chính mình!"
Hồng trần cuồn cuộn Sóng gió bủa vây Tâm như chỉ thủy Tự tại chốn này.
Nét thăng trầm in hằn trong ánh mắt trấn trưởng. Đôi lông mày bạc trắng khẽ run lên, lão buông tiếng thở dài: "Dũng khí đáng nể."
Giản Trạch càng thêm ngẩn ngơ. Hắn hoàn toàn không tưởng tượng nổi trên đời lại có người lấy đó làm động lực tu hành.
Đỗ T.ử Đằng thấu hiểu ẩn ý của trấn trưởng: "Chỉ là không nên thôi."
Nhưng hắn không phản bác, chỉ siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, chìm trong im lặng. Kể từ cái ngày phải run rẩy quỳ gối dưới lưỡi kiếm của Cảnh Lệ, hắn đã hạ quyết tâm. Từ nay về sau, tuyệt đối không để kẻ khác mặc tình chà đạp như thế nữa! Nếu cái Tu chân giới c.h.ế.t tiệt này cứ khăng khăng bám víu vào cái quy luật cá lớn nuốt cá bé, thì hắn sẽ trở thành kẻ mạnh nhất trong số những kẻ mạnh, không để bất kỳ ai khinh khi, bắt nạt, viết lại cái quy tắc c.h.ế.t tiệt này!
Trấn trưởng trầm ngâm rất lâu, liếc nhìn Đỗ T.ử Đằng đang im lặng nhưng đầy kiên quyết, rồi chậm rãi thở dài: "Lão hủ cả một đời tu đạo hơn hai trăm năm, từng gặp những bậc kỳ tài tuyệt thế như Tiêu thủ tịch, giao du với vô số kẻ phàm phu tục t.ử, chung đụng sớm tối với những tiểu tu sĩ như ở trấn này... Nhưng nếu nói đến chuyện 'sống tự do tự tại theo ý mình', e rằng hiếm hoi như lá mùa thu."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đỗ T.ử Đằng vẫn ngoan cố: "Nhưng suy cho cùng, kẻ có tu vi càng cao thì càng dễ dàng có được cuộc sống mong muốn, và cũng dễ dàng giúp người khác đạt được ước nguyện hơn chứ?"
Trấn trưởng cười khổ, lắc đầu: "Điều này lão hủ quả thực không dám chắc. Những bậc đại tu sĩ chân chính, như vị chưởng môn của Hoành Tiêu kiếm phái chẳng hạn, lão hủ không dám cũng chẳng đủ tư cách để đưa ra phán đoán. Thử nghĩ xem, nếu một ngày tu vi của Đỗ tiểu ca cậu đứng đầu cõi Tu chân giới, không ai địch nổi, tự tại vô cương, thì quả là khả thi. Nếu muốn vươn tới cảnh giới đó, lão hủ không rõ vị Nguyên Anh chân quân nào đang xưng bá hiện tại, hay có lẽ là một vị Hóa Thần đạo quân trong truyền thuyết? Muốn vượt qua họ, muôn vàn gian truân khó mà đong đếm. E rằng trong cả triệu tu sĩ cũng chưa chắc tìm ra được một người. Thời gian hao tốn, cơ duyên hội tụ, e là những thứ khó lòng tưởng tượng."
"Nhưng người tu chân vốn đi ngược lại ý trời. Nếu không có trái tim quả cảm, quyết tuyệt, thì sao có thể thành tựu trên con đường tu hành? Do vậy, nếu Đỗ tiểu ca cậu chọn 'tu vi đệ nhất thiên hạ, tự do tự tại' làm 'Đạo' của riêng mình, cũng chẳng phải là không thể. Tuy nhiên, nếu muốn giúp nhiều người khác đạt được ước nguyện..." Trấn trưởng kìm nén một tiếng thở dài: "Cho dù một ngày nào đó Đỗ tiểu ca cậu đứng trên đỉnh cao, không ai sánh kịp, e rằng cũng vô vàn khó khăn..."
Ánh mắt trấn trưởng ánh lên vẻ thê lương: "Lấy ngay lão hủ đây làm ví dụ. Thuở trẻ phiêu bạt tu hành, từng trải qua kiếp nạn sát nhân đoạt bảo nơi bí cảnh, bị cao giai tu sĩ truy sát, tri kỷ phản trắc vì lợi ích... Những chuyện như thế nhiều không kể xiết. Chưa kể đến hiểm họa tẩu hỏa nhập ma, thân t.ử đạo tiêu luôn rình rập. Lão hủ cũng xem như kẻ may mắn mới sống sót đến tận bây giờ và sở hữu tu vi này. Biết bao đồng đạo thuở nào giờ đã trở thành cát bụi. Nhưng dẫu là lão hủ, vẫn không thoát khỏi cảnh mất đi người thương yêu khi trở về nhà thuở trẻ, rồi sau này lại phải chịu nỗi đau người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh. Sống lay lắt đến hiện tại, chẳng những không thể bứt phá được giới hạn tu vi của đời mình, mà ngay cả hôm cô nhóc nhà họ Cảnh đến cửa, lão hủ cũng phải chịu luồn cúi nhún nhường... Đỗ tiểu ca à, muốn hàng vạn, hàng vạn những người bình thường như lão hủ được sống theo ý nguyện... cậu đã thực sự suy nghĩ kỹ ý nghĩa của nó chưa?"
Đỗ T.ử Đằng càng thêm trầm ngâm. Hắn chưa từng mường tượng rằng, cuộc đời của một người tu chân bình dị lại phải trải qua vô vàn gian truân, trắc trở, thăng trầm đến thế. So với những trải nghiệm đằng đẵng, đầy gian khổ ấy, những gì hắn phải chịu đựng ở nhà họ Cảnh, những nguy hiểm cận kề cái c.h.ế.t dưới lưỡi kiếm của Cảnh Lệ hôm qua dường như trở nên quá nhỏ bé.
Sau một lúc lâu im lặng, Đỗ T.ử Đằng lại nhìn trấn trưởng bằng ánh mắt kiên định: "Nếu như trở thành kẻ mạnh nhất Tu chân giới vẫn không làm được, vậy ta sẽ tự mình mở ra một con đường! Nếu con đường này chưa từng có dấu chân ai, ta sẽ dọn sạch chông gai, tự mở đường cho chính mình!"
Đôi mắt già nua của trấn trưởng bỗng sắc lẹm: "Nếu sự đột phá này không chỉ là tranh mệnh với trời, mà còn phải đối đầu với vô số đại tu sĩ tu vi nghịch thiên trong thiên hạ, đi ngược lại với toàn bộ cõi Tu chân giới, cậu vẫn muốn làm sao?"
"Vâng!"
Trấn trưởng buông một tiếng thở dài thườn thượt, rũ mắt im lặng.
Khoảnh khắc im lặng của hai người dường như khiến thời gian trôi chậm lại. Giản Trạch đứng một bên có chút bồn chồn, nhìn trấn trưởng rồi lại nhìn Đỗ T.ử Đằng. Chợt nghe trấn trưởng lên tiếng: "Tu hành, tựu trung lại không thể thiếu bốn yếu tố: 'Pháp, Lữ, Tài, Địa'."
"Pháp ắt hẳn là công pháp tu hành. Tài là chỉ linh thạch. Địa có lẽ là nơi chốn tu hành lý tưởng, dồi dào linh khí. Vậy Lữ lẽ nào muốn thăng cấp tu vi thì phải cưới được cô vợ hiền trước tiên à?" Đỗ T.ử Đằng nói đến đây liền nhướng mày, vẻ mặt kinh ngạc, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sự tĩnh lặng kỳ quái lúc nãy.
Giản Trạch đứng bên cạnh nghe mà mặt mày co giật. Quả nhiên, tên này đứng đắn chưa đầy một nén nhang đã hiện nguyên hình. Còn đòi cưới vợ hiền nữa chứ. Nhìn cái bộ dạng của hắn, cô nương nhà ai lại chịu gả cho cái kẻ còn mỏng manh, yếu đuối, mà lại xinh xắn hơn mình ba phần cơ chứ? Thà hắn giả gái đi lấy chồng thì còn có lý hơn!
Trấn trưởng cũng dở khóc dở cười: "Lữ là chỉ bạn đồng hành cùng nghiên cứu, thảo luận công pháp, chung tay tiến bộ trên con đường tu hành. Đâu ra mà chỉ chuyện cưới hỏi... Haizz, cái cậu Đỗ tiểu ca này."
Đỗ T.ử Đằng gật gù, ngẫm nghĩ: Nếu là bốn yếu tố này, linh thạch thì dễ lo, ba thứ còn lại... quả thực nan giải.
"Pháp tuy xếp hàng đầu, nhưng cũng là thứ khó nắm bắt nhất. Những công pháp thượng thừa trên đời chỉ lưu truyền trong nội bộ đệ t.ử nòng cốt của các đại môn phái, tu sĩ tán tu hiếm khi có cơ hội chạm tới... Công pháp gia truyền của Giản gia ta cũng chỉ là loại tầm thường. Tiểu Trạch, lát nữa con đem sách cho Đỗ tiểu ca xem qua nhé." Trong mắt trấn trưởng ánh lên một sự tiếc nuối sâu sắc: "Kỳ thực, ngay trong Hoành Tiêu kiếm phái gần kề này có Yên Hải Các, nghe đồn tàng trữ vô vàn công pháp điển tịch. Đáng tiếc, cả đời này không có duyên bước vào chiêm ngưỡng..."
Giản Trạch vâng lời, đồng thời cũng cúi đầu thật sâu. Hắn biết tổ phụ từng đặt kỳ vọng vào mình. Nhưng sau khi phụ thân qua đời sớm, nhận ra tư chất mình tầm thường, tổ phụ chưa bao giờ ép hắn dùng những phương pháp nguy hiểm để bứt phá giới hạn. Người chỉ dùng của cải cả đời để đổi lấy linh vật hỗ trợ hắn tu hành... Vậy mà cuối cùng, hắn vẫn khiến tổ phụ thất vọng.
Đỗ T.ử Đằng trước tiên gửi lời cảm tạ trấn trưởng, rồi đôi mắt bừng sáng: "Trong kiếm phái kia có chứa mọi loại công pháp điển tịch sao?"
Trấn trưởng bật cười khanh khách: "Điều đó là dĩ nhiên. Đâu chỉ công pháp điển tịch, ngay cả những thần binh lợi khí hiếm có ở bên ngoài, những chốn động thiên phúc địa, hay thậm chí là những người bạn đồng hành cùng bàn luận đạo pháp, trong kiếm phái cũng nhiều vô số kể. Nếu không phải vậy, cớ sao người dân trong trấn, thậm chí cả Tu chân giới đều hướng về Hoành Tiêu kiếm phái?"
Đỗ T.ử Đằng nhướng mày: "Hội tụ gần đủ cả Pháp, Lữ, Tài, Địa... Vậy Hoành Tiêu kiếm phái ắt hẳn phải vô cùng đông đảo môn đồ?"
Trấn trưởng phì cười: "Làm sao có chuyện đó? Xin gia nhập kiếm phái dễ nói hơn làm! Tư chất phi phàm và cơ duyên trời ban, thiếu một trong hai cũng không được. Thậm chí, yếu tố sau có khi còn mang tính quyết định hơn! Giữa hàng vạn người trên thế gian, số lượng kẻ sở hữu tư chất kiệt xuất, nếu không mười vạn thì cũng tám ngàn. Thế nhưng trong số đó, chỉ những ai nắm giữ cơ duyên tuyệt đỉnh mới mong bước chân qua cổng kiếm phái: hoặc có mối thâm tình với người trong phái, hoặc vô tình chạm mặt một vị trưởng lão đang chu du... Còn nếu không, dù tài năng xuất chúng nhường nào, thì chỉ còn cách vượt qua lạch trời mới mong được đặc cách thu nhận."
Trấn trưởng bùi ngùi tiếp lời: "Cái danh lạch trời quả không ngoa. Suốt hàng trăm năm lão hủ cai quản Tiên Duyên Trấn, số người nhận được tư cách vượt lạch trời từ tay lão phải lên đến hàng ngàn, thế nhưng kẻ thành công lại chỉ đếm trên đầu ngón tay. Duy chỉ có Tiêu thủ tịch, với tu vi Luyện Khí mà vượt ải thành công, quả là chuyện lão hủ chưa từng chứng kiến trong đời. Nay lại thành công Kết Đan, mai này ắt hẳn sẽ xác lập vị thế trong Tu chân giới!"
Đỗ T.ử Đằng không bận tâm hỏi thêm về tiểu sử của cái tên Tiêu Thần nghe đã phát ngán kia, thay vào đó lại tò mò về một chuyện khác: "Tư chất ư? Chẳng lẽ muốn vượt qua ranh giới tiên phàm cũng đòi hỏi tư chất sao?"
Trấn trưởng gật đầu xác nhận: "Đỗ tiểu ca, cậu đã thấy tấm bia đá ở cổng trấn chưa?"
Đỗ T.ử Đằng gật đầu. Tấm bia đá khắc ba chữ "Tiên Duyên Trấn" sừng sững, hắn qua lại băm cỏ mỗi ngày, làm sao không thấy.
Trấn trưởng rút từ trong tay áo ra một phiến đá mỏng manh. Đỗ T.ử Đằng đưa hai tay đỡ lấy, tò mò phát hiện chất liệu của phiến đá này giống hệt tấm bia đá ở cổng trấn, tỏa ra cùng một luồng sóng năng lượng lờ mờ. Thậm chí, hai chữ "Tiên duyên" khắc trên đó cũng y đúc chữ trên bia đá, ẩn chứa một thứ uy lực không thể xem thường. Càng đáng nói hơn, Đỗ T.ử Đằng cảm nhận được một luồng khí tức thân thuộc từ thứ uy lực đó: đó là hương vị của phù trận.
"Chỉ những ai đủ tư cách bước vào Tiên Duyên Trấn, vượt qua sự khảo nghiệm của trận pháp ẩn chứa trên tấm bia tên trấn, mới có quyền yêu cầu lão phu cấp cho hòn đá này. Bóp nát nó, người đó mới có thể thông qua Ngưỡng Phong Bình để thử sức vượt lạch trời."
Sau một hồi suy ngẫm, Đỗ T.ử Đằng đứng dậy: "Hôm nay được lắng nghe những lời chỉ bảo của ngài, vãn bối đã khai mở được nhiều điều. Làm phiền ngài đã nửa ngày trời, lại còn ảnh hưởng đến việc trị thương của ngài, tiểu t.ử xin cáo lui! Xin phép được giữ lại phiến Tiên Duyên Thạch này làm kỷ niệm."
Trấn trưởng gật đầu mỉm cười. Lão đã quá quen với phong cách hành xử đầy tính bất ngờ của Đỗ T.ử Đằng. Nhận ra thiếu niên này dường như đã hạ quyết tâm, lão không nói thêm gì nữa, chỉ sai Giản Trạch tiễn Đỗ T.ử Đằng. Đối với hoài bão kinh thiên động địa của Đỗ T.ử Đằng, lão — một người đã trải bao thăng trầm — cũng chỉ có thể chia sẻ vài kinh nghiệm và kể lại những tích xưa của giới tu chân. Hơn thế nữa, lão cũng đành bất lực.
