Tằng Phong ngáp ngắn ngáp dài, mặt mày nhăn nhó như muốn khóc đến nơi: "Triệu tổng công à, tinh thần giác ngộ của anh cao ngất ngưởng thật đấy! Nửa đêm nửa hôm, gà chưa gáy mà anh đã muốn ra ngoài đi nhặt phân dê rải đồng sao?"
Nghe Tằng Phong hỏi, Triệu Lăng Thành lập tức ném một ánh mắt sắc lẹm về phía vợ.
Trần Miên Miên đang nhẹ nhàng vỗ về bé Nữu Nữu, bắt gặp ánh nhìn của anh liền tinh nghịch nháy mắt một cái. Hàng mi dài cong v.út của cô chớp chớp, tự nhiên lại khiến trong lòng Triệu Lăng Thành dấy lên một trận ngứa ngáy khó tả.
Phải công nhận, cô vợ này nói dối "ngọt" và logic đến mức không tìm ra kẽ hở. Việc anh vắng mặt cả ngày hôm nay, chỉ cần đổ điêu là "ra đồng nhặt phân dê", thế là xong, nghe vô cùng hợp tình hợp lý với người đi "hạ phóng".
Triệu Lăng Thành hắng giọng: "Tôi có nhiệm vụ quan trọng hơn cả nhặt phân dê. Đi thôi, anh theo tôi ra ngoài giám sát tiến độ công việc."
Nếu Tằng Phong mà thực sự nắm quyền Chủ nhiệm Ủy ban Cách mạng, gã đã yên vị ở Tuyền Thành, ngày ngày ních thịt cừu no nê và gọi điện thoại chỉ đạo từ xa rồi. Cái nông trường hôi hám, toàn mùi phân bón này, có đ.á.n.h c.h.ế.t gã cũng không thèm thò mặt đến.
Thế nhưng, Trần Miên Miên tuy bị gã coi là "ngu dốt", lại có thể c.ắ.n răng chịu khổ, dám bế theo cả đứa con còn ẵm ngửa xuống tận cái chốn khỉ ho cò gáy này để thị sát.
Vì tham vọng đoạt quyền, Tằng Phong đành phải nghiến răng nếm mật nằm gai theo hầu. Ngặt nỗi, mấy gian phòng khác trong nông trường thì nồng nặc đủ thứ mùi xú uế, chỉ duy nhất căn phòng này là thoáng đãng, lại phảng phất mùi xà phòng thơm cao cấp thoang thoảng.
Gã đang thèm một giấc ngủ ngon trên chiếc giường đất ấm áp này, vậy mà Triệu Lăng Thành lại lôi tuột gã đi "giám sát công việc" giữa đêm hôm khuya khoắt. Tên này bị điên rồi chắc?
Tằng Phong sắp suy sụp đến nơi, vừa ngáp vừa phân bua: "Anh Triệu à, lao cải thì cũng chỉ cần làm màu làm mẻ cho có hình thức thôi chứ. Làm cách mạng cũng phải biết quý trọng sức khỏe, cần có thời gian nghỉ ngơi chứ."
Không phải Triệu Lăng Thành không biết cách "diễn sâu", mà là anh khinh thường những trò phông bạt đó.
Anh cố tình nắn gân: "Đã làm cách mạng thì phải sục sôi, cháy bỏng không phân biệt ngày đêm! Dậy đi, tôi vẫn còn cả tá việc ngoài kia chưa làm xong. Không có cán bộ giám sát như anh thì tiến độ sẽ chậm trễ mất. Đi nào, ra ngoài thực địa mà đ.á.n.h giá, kiểm tra năng lực lao động của tôi."
Tằng Phong đau đầu như b.úa bổ. Gã toan buông xuôi, định bảo "anh cứ đi đi, để tôi ở lại ngủ với vợ con anh cũng được".
Nhưng chữ chưa kịp ra khỏi miệng, Trần Miên Miên đã bồi thêm một cú chốt hạ: "Đồng chí Tằng Phong! Nông trường năm nay trúng mùa lớn, tôi dự định ngày mai sẽ viết báo cáo gửi lên Ủy ban Cách mạng trung ương để báo tin mừng. Kèm theo đó, tôi cũng sẽ phải 'phản ánh' trung thực về thái độ làm việc rệu rã của cậu. Cậu thử nghĩ xem, các vị lãnh đạo cấp cao trên đó sẽ đ.á.n.h giá cậu thế nào? Còn mặt mũi của bố cậu nữa, ông ấy sẽ nghĩ sao?"
Trúng tim đen! Tằng Phong lập tức bật dậy như lò xo, nghiến răng ken két: "Được rồi! Đi thì đi! Sợ gì!"
Gã tự nhủ ráng c.ắ.n răng chịu đựng thêm một thời gian nữa. Đợi đến lúc lật đổ được con mụ này, thâu tóm toàn bộ quyền lực, lúc đó gã sẽ tha hồ mà tận hưởng vinh hoa phú quý.
Hiện tại, Tằng Phong chưa đủ tư cách để vượt cấp báo cáo trực tiếp lên trung ương, nhưng Trần Miên Miên – với chức danh Chủ nhiệm – thì hoàn toàn có thể thảo một bức "tâm thư" bôi đen gã bất cứ lúc nào.
Hai người đàn ông cùng bước ra cửa. Nhưng vừa ra đến bậc thềm, Triệu Lăng Thành lại khựng bước, quay đầu nhìn Trần Miên Miên hỏi: "Chỉ có hai mẹ con em ở lại đây, có sợ không?"
Lại nhắc chuyện sợ hãi. Hồi nhỏ, nữ phụ nguyên tác vì sợ bị đem bán nên đã trốn biệt trong một cái hang đá nhỏ hẹp suốt mấy ngày liền. Mặc cho bà mẹ Vương Hỉ Muội và Trần Hoán Đệ kêu gào tìm kiếm khắp nơi, cô bé vẫn c.ắ.n răng ngồi thu lu, không dám nhúc nhích hay phát ra tiếng động.
Chính trong những ngày tháng tăm tối, tĩnh lặng tuyệt đối đó, cô bé đã vô tình quan sát được tập tính giao phối của loài chuột đồng: con đực sẽ men theo dấu vết nước đái của con cái để tìm bạn tình. Từ đó về sau, cô bé đã kiên nhẫn bò rạp dưới đất, dùng mũi mình đ.á.n.h hơi khắp vùng đất này để học được tuyệt kỹ sinh tồn.
Đây là "lãnh địa" quen thuộc của Trần Miên Miên, có gì mà phải sợ?
Nhưng lời đến cửa miệng, cô lại khôn ngoan bẻ lái: "Sợ chứ sao không! Lát nữa nhỡ có mưa gió gì, anh nhớ vắt chân lên cổ mà chạy về đây ngay nhé!"
Ngôi nhà nhỏ nằm chỏng chơ giữa biển ngô bạt ngàn, Triệu Lăng Thành lo lắng nếu anh vắng mặt, vợ mình sẽ bị bóng tối làm cho hoảng sợ.
Nhưng nghe cô nói vậy, anh lại tò mò: "Tại sao phải chạy về gấp thế?"
Nếu cô không bị sạm đen và gầy gò như trước, thì hai vệt ửng hồng tự nhiên trên gò má kia thực sự rất duyên dáng, sinh động, mang nét đẹp rạng rỡ của một người phụ nữ tràn đầy sức sống.
Nhưng tư duy của cô thì lại chẳng lãng mạn chút nào. Cô tỉnh bơ đáp: "Thì anh phải chạy về nhanh mà rút đống tã lót ngoài sào vào chứ! Trời mưa ướt hết tã thì lấy cái gì lót đ.í.t cho Nữu Nữu?"
Triệu Lăng Thành á khẩu mất một lúc, anh tiến lại gần, mỉm cười đầy ẩn ý: "Thế em có đoán được đêm nay anh đi làm gì không?"
Thấy anh cứ đưa tay ngoắc ngoắc, Trần Miên Miên tò mò ghé sát tai lại: "Nói nhanh lên xem nào, tôi đang dỏng tai lên nghe đây."
Triệu Lăng Thành cúi đầu kề sát tai cô. Nhưng ngay lúc cô đang nín thở, tưởng tượng anh chuẩn bị "thơm" trộm mình một cái và rụt cổ né tránh...
Thì môi anh lại sượt qua gò má cô, và đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên vầng trán nhỏ xíu của bé Nữu Nữu.
Anh khẽ bật cười, hỏi vặn lại: "Em lại đang sợ cái gì đấy?"
Nhìn cái điệu bộ hốt hoảng, né tránh như sợ bị cưỡng hôn của cô, Triệu Lăng Thành lại chạnh lòng so sánh: Chắc chắn khi ở bên cạnh cái gã Ngụy Tồi Vân thô lỗ kia, cô sẽ được vui vẻ, thoải mái, tự nhiên mà không phải giữ kẽ, né tránh như khi ở bên anh.
Không đợi Trần Miên Miên kịp phản bác, anh tự giễu cợt bản thân: "Cũng phải thôi, một kẻ mang bản tính tồi tệ như anh, em đề phòng cũng là lẽ đương nhiên."
Rồi anh lại nghiêm giọng: "Nhưng hãy cố gắng thích nghi với cách làm việc của anh đi. Hôn nhân quân đội không phải nói ly hôn là ly hôn được đâu. Nữu Nữu đang rất cần sự chăm sóc, bảo bọc của cả hai chúng ta. Trên danh nghĩa, em là vợ anh, anh sẽ cố gắng hoàn thành tốt vai trò của một người chồng. Và anh cũng mong em... chỉ cần làm tròn bổn phận của một người vợ là đủ rồi."
Kiếp trước, Trần Miên Miên lăn lộn chốn thương trường, từng chứng kiến và đối phó với đủ loại đàn ông: từ lũ cặn bã "tra nam" đến những kẻ hữu dũng vô mưu. Nhưng cô chưa từng đụng độ một "cao thủ" chơi trò tâm lý chiến thâm sâu như Triệu Lăng Thành.
Vì vậy, lúc này cô vẫn chưa đủ nhạy bén để nhận ra rằng: toàn bộ những lời lẽ vừa rồi của anh thực chất chỉ là một màn "phủ đầu", dọn đường cho những toan tính sâu xa hơn phía sau.
Cô không biết Triệu Lăng Thành lôi Tằng Phong đi đâu, nhưng suốt đêm hôm đó, anh không hề quay lại phòng.
……
Bé Nữu Nữu dường như có một sức hút đặc biệt với đám người già. Mỗi lần gặp con bé, các cụ đều âu yếm phát ra những tiếng "Uuu... uuu" để dỗ dành.
Trong mắt con bé, đám người già này tóc tai bù xù, trên người lại thoang thoảng mùi ngai ngái, trông hệt như... những con chuột đồng khổng lồ.
Nhưng dù là một cựu Tư lệnh nóng nảy, sẵn sàng vung tay đ.á.n.h nhau với bọn Hồng Vệ Binh như Kỳ Gia Lễ, thì khi đứng trước Nữu Nữu, ông cụ cũng chỉ biết cười hiền từ: "Tiểu Nữu Nữu dậy rồi đấy à?"
Mặt trời còn chưa ló dạng, nhưng đội quân Hồng Vệ Binh đã vác cuốc ra đồng, hì hục đào khoai tây một cách khí thế.
Đất đỏ pha cát ở vùng này khá tơi xốp, chỉ cần cuốc sâu xuống rồi giật mạnh dây leo, những củ khoai tây to mập sẽ đua nhau lăn lông lốc trên mặt đất.
Kỳ Gia Lễ nhặt hai củ khoai tây to tướng, áp lên mắt mình giả làm ống nhòm, làm mặt hề trêu Nữu Nữu: "Hi hi, cháu xem mặt ông có buồn cười không? Cười một cái cho ông xem nào."
Trẻ sơ sinh luôn dễ bị thu hút bởi những trò ngộ nghĩnh, Nữu Nữu thích thú cười khanh khách.
Đúng lúc đó, một tên Hồng Vệ Binh vác cuốc đi ngang qua, tiện chân tung một cú đá sượt qua người Kỳ Gia Lễ, c.h.ử.i đổng: "Lão già thối tha, cút ra chỗ khác chơi!"
Nếu là Kỳ Gia Lễ của ngày xưa, chắc chắn ông đã phang luôn cái cuốc vào đầu tên oắt con đó rồi.
Nhưng hôm nay, ông cụ chỉ lặng lẽ lùi ra xa, tiếp tục bám gót Trần Miên Miên, kiên trì giơ hai củ khoai tây lên để chọc cười em bé.
Lâm Diễn - với tư cách là ông cậu ruột - đương nhiên cũng có sợi dây liên kết m.á.u mủ với Nữu Nữu.
Thấy Trần Miên Miên đi ngang qua, ông lẳng lặng dựng cán cuốc xuống đất, giơ tay vẫy vẫy muốn gọi Nữu Nữu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nhưng Kỳ Gia Lễ tinh mắt phát hiện ra, lập tức xông lên chắn ngang, gắt gỏng: "Cái lão đặc vụ phản động kia! Thu cái ánh mắt gian tà của lão lại ngay, bớt tọc mạch, nhòm ngó con cái nhà người ta đi nhé!"
Đêm qua Tằng Phong đã ba hoa rằng, hôm nay sẽ có một đoàn lãnh đạo địa phương xuống ủy lạo, thăm hỏi nông trường.
Chắc chắn Sếp Nghiêm đang bận tối tăm mặt mũi để thúc đẩy sản lượng ở nhà máy thép nên không thể đến, nhưng Đặng Tây Lĩnh thì kiểu gì cũng sẽ có mặt.
Và dĩ nhiên, một khi Đặng Tây Lĩnh xuất hiện, ông ta sẽ kéo theo cả một tiểu đội dân quân vũ trang để thị uy. Thế nên, "bộ mặt", phong thái lao động của Nông trường Cờ Đỏ trong ngày hôm nay mang tính chất quyết định cực kỳ quan trọng.
Trần Miên Miên bế con dạo quanh, thỉnh thoảng lại cúi xuống nhặt vài củ khoai tây bỏ vào sọt cho có lệ.
Cô cảm thấy hơi khó xử, quay sang nói với Kỳ Gia Lễ: "Ông cụ ơi, cái người kia... thực ra là người nhà cháu đấy."
Lâm Diễn đứng cách đó không xa vẫn nghe rõ.
Nhưng Kỳ Gia Lễ lại nổi trận lôi đình: "Cái lão Lão Quân trưởng Triệu Quân đáng lẽ vẫn còn tại vị được thêm một nhiệm kỳ nữa, tất cả là tại cái lão Lâm Diễn kia liên lụy mà phải về vườn sớm! Và cả cái thân già này ra nông nỗi này cũng là do lão ta mà ra!"
Nếu tội danh của Kỳ Gia Lễ chỉ đơn thuần là "có tư tưởng thân Liên Xô", hình phạt chắc chắn sẽ không thê t.h.ả.m đến mức này. Nguyên nhân chính khiến ông bị đày đọa xuống đáy xã hội chính là việc bị cuốn vào vụ án gián điệp động trời năm xưa.
Thêm nữa, Kỳ Diên An (Chính ủy Kỳ) – đứa cháu trai duy nhất của ông – lại sinh ra một cậu con trai (cháu đích tôn của ông) và thằng bé đó hiện tại lại là một thành viên cộm cán của đội Hồng Vệ Binh. Mọi thứ dường như đều chống lại ông.
Tuy nhiên, ân tình cứu mạng là không thể chối cãi. Vì Trần Miên Miên từng cứu mạng ông, nên ông luôn dành cho cô một sự tôn trọng và thiện cảm đặc biệt. Và đối với bé Nữu Nữu, ông mang tình yêu thương thuần khiết, trong trẻo của một người già dành cho một đứa trẻ thơ.
Ông lại giơ hai củ khoai tây siêu to khổng lồ lên thu hút sự chú ý của Nữu Nữu: "Tiểu Nữu Nữu ngoan, loại người nhà xấu xa như thế thì chúng ta tuyệt đối không chơi cùng nhé!"
Trần Miên Miên trao cho Lâm Diễn một cái nhìn ái ngại. Ông chỉ cười buồn, lắc đầu nhè nhẹ rồi lại cắm cúi vung cuốc đào khoai.
Nhưng dù có làm việc cật lực đến đâu, sức già của ông cũng không thể đọ lại với sức trẻ hừng hực của đám Hồng Vệ Binh.
Đám thanh niên trai tráng thể lực sung mãn, mỗi nhát cuốc bổ xuống dứt khoát, mạnh mẽ như phong hỏa luân. Trưởng khoa Vương còn cố gắng bắt nhịp, chứ Chủ nhiệm Trương và Chính ủy Kỳ thì đã tụt lại phía sau, chỉ còn biết lụi cụi đi nhặt khoai bỏ vào sọt.
Nhìn ra sân phơi lúa rộng lớn, những đống khoai tây xám ngoét và ngô vàng rực đã được chất cao thành hai ngọn núi sừng sững, minh chứng cho thành quả lao động khổng lồ.
Trần Miên Miên ra hiệu cho Kỳ Gia Lễ đi theo mình vào sâu trong ruộng ngô. Cô chỉ tay vào một bọc giấy gói kỹ dưới đất: "Đây là thịt cừu. Ông mang về thắng ra thành mỡ, chắt vào cái thố sành. Vài ba ngày lại múc một muỗng trộn vào đồ ăn, bồi bổ sức khỏe cho mọi người."
Cô nhấn mạnh: "Còn về món quà hôm trước ông định tặng, cháu từ chối. Nữu Nữu cũng không nhận đâu."
Hôm qua ông cụ đã ngỏ ý muốn tặng một món đồ, nhưng Trần Miên Miên chưa kịp khước từ. Nhân cơ hội này, cô quyết định nói thẳng.
Thịt cừu để nguội thường tỏa ra mùi ngai ngái, hơi gây. Nhưng với những người sống trong cảnh thiếu thốn, mùi gây đó lại chính là thứ hương vị xa xỉ, hấp dẫn nhất.
Kỳ Gia Lễ run run khuỵu gối, rồi ngồi bệt hẳn xuống đất, hai tay ôm khư khư lấy bọc thịt cừu như ôm báu vật: "Đã... đã ba năm nay tôi không biết mùi vị thịt cừu nó ra làm sao."
Ông ngước đôi mắt ngấn lệ nhìn Trần Miên Miên, giọng đầy vẻ khó tin: "Chỗ thịt này... là cô thật sự mang đến tặng cho chúng tôi sao?"
Suốt ba năm đằng đẵng không một miếng thịt dính răng, nay bỗng dưng nhận được một bọc thịt cừu to tướng.
Thấy Trần Miên Miên gật đầu xác nhận, Kỳ Gia Lễ lại ngập ngừng: "Cô Trần à, tính tôi vốn thẳng thắn. Dù có nhận ân huệ của Triệu Quân, tôi cũng quyết không bao giờ cúi đầu khuất phục lão ta. Bởi vì tôi luôn tâm niệm: Cách mạng không phải là một bữa tiệc mời khách! Cái gì tôi làm sai, tôi sẵn sàng cúi đầu nhận lỗi. Nhưng những tội danh vô lý giáng xuống đầu tôi, tôi thà c.h.ế.t vinh còn hơn sống nhục, tuyệt đối không bao giờ nhận tội!"
Sự đáng kính và cũng là điểm đáng sợ nhất của vị lão tướng này chính là khí tiết "thà gãy chứ không chịu cong", một lòng cương trực, liêm khiết.
Thư Sách
Lão Quân trưởng Triệu Quân thực chất cũng mang nét tính cách tương tự. Hai người vì cá tính quá mạnh, quan điểm chính trị lại thường xuyên đối lập nên hễ gặp nhau là lại cãi vã nảy lửa.
Trần Miên Miên thẳng thắn đáp: "Ông hiểu lầm rồi. Thực ra, cho đến giờ phút này, cháu còn chưa một lần được diện kiến cụ Cố Triệu Quân, và cũng chưa bao giờ nhắc đến tên ông cụ trước mặt ông cả."
Kỳ Gia Lễ ngơ ngác: "Nếu không phải do Triệu Quân chỉ đạo, vậy thì vì lý do gì cô lại ra tay giúp đỡ chúng tôi?"
Ông cứ đinh ninh mọi sự cứu tế này đều là do người thủ trưởng cũ đứng sau giật dây. Nhưng Trần Miên Miên đương nhiên phủ nhận, vì sự thật đúng là như vậy.
Cô thừa biết, những người đang chịu cảnh đày đọa ở nông trường này đều là những nhân vật "tai to mặt lớn". Nếu họ không xuất chúng, Đặng Tây Lĩnh đã chẳng nhọc công gom tất cả lại một chỗ để dễ bề chèn ép.
Tuy nhiên, chuyện họ sa cơ thất thế chẳng ảnh hưởng mảy may gì đến cuộc sống của cô. Nếu một ngày họ có cơ may lật ngược thế cờ, phục hồi chức vụ và quyền lực, thì những người được hưởng lợi lộc cũng chỉ là con cháu, gia tộc của họ, chứ chắc chắn không đến lượt Trần Miên Miên.
Giải thích về lý do ra tay tương trợ, Trần Miên Miên bộc bạch: "Cụ Kỳ à, cụ thừa biết cháu vốn là dân bản địa ở cái xứ nghèo khó này. Từ bé cháu đã phải nếm trải đủ mùi đói khát, bần hàn. Cháu thấu hiểu tận cùng cái cảm giác bụng đói cồn cào nó đau đớn ra sao, và cái sự thèm thuồng một miếng thịt nó cào xé tâm can thế nào. Cháu giúp các cụ, đơn giản chỉ là tiện tay làm phúc thôi, cụ đừng suy nghĩ sâu xa làm gì."
Cô hoàn toàn mù tịt về những ân oán chính trị giữa ông và gia đình họ Triệu, và thú thực, cô cũng chẳng buồn bận tâm.
Kỳ Gia Lễ buông một tiếng thở dài thườn thượt. Trước khi đặt chân lên vùng Tây Bắc này, ông từng mang một niềm tin ngây thơ: chỉ cần đ.á.n.h đuổi bè lũ ngoại xâm ra khỏi bờ cõi, nhân dân sẽ tự khắc có cuộc sống no ấm.
Nhưng khi thực sự xắn quần lội ruộng, ông mới thấm thía: để có được hạt gạo củ khoai, người nông dân phải bán mặt cho đất, bán lưng cho trời, nhọc nhằn chăm bón từ lúc gieo hạt đến khi thu hoạch. Đời sống của bách tính nhân dân quả thực muôn vàn cơ cực.
Chuyến "hạ phóng" dài đằng đẵng này, tuy đầy rẫy khổ đau, nhưng nó đã mang lại cho vị cựu tướng lĩnh xuất thân địa chủ một bài học quý giá: Ông đã thực sự thấu hiểu và đồng cảm với nỗi khổ tận cùng của những người dân nghèo dưới đáy xã hội.
Sau một lúc trầm ngâm, ông chậm rãi nói: "Giữa tôi và cái tên đặc vụ Lâm Diễn kia là mối thâm thù không đội trời chung! Nhưng còn cô bé Nữu Nữu này..."
Vị lão tướng luôn cau có, dữ dằn bỗng dưng dịu giọng lại một cách kỳ lạ: "Sau này, cô hãy thường xuyên bế con bé xuống đây thăm Lâm Diễn nhé."
Sống cảnh lưu đày, đám ông lão chẳng ai còn tâm trí để ý đến diện mạo. Tóc tai, râu ria của họ mọc lỉa chỉa, xù xì như những quả cầu lông nhím, khuôn mặt thì lấm lem bùn đất đen nhẻm.
Vì Kỳ Gia Lễ ghé lại quá gần Trần Miên Miên, Nữu Nữu đã nhanh tay chộp lấy chòm râu xồm xoàm của ông cụ, vừa giật giật vừa cười khoái chí: "Uuu... uuu!"
Tiểu Nữu Nữu cứ ngỡ mình vừa bắt được một con chuột đồng thứ thiệt, nên vui sướng ra mặt.
Trần Miên Miên vội vàng gỡ tay con gái ra, nhưng Kỳ Gia Lễ lại cười rạng rỡ, xua tay: "Không sao, không sao đâu! Cứ để con bé chơi."
