Sáng sớm hôm sau, cô cố tình chọn một chiếc áo khoác dạ cũ sờn, rách rưới mặc trùm ra bên ngoài lớp áo bông. Cô cũng không thèm đẩy chiếc xe đẩy yêu quý của Nữu Nữu, mà bắt con bé tự mình lạch bạch đi bộ.
Cô đã nghe danh Bí thư Tỉnh ủy Trình - một người xuất thân từ bần nông, nổi tiếng với lối sống thanh đạm, giản dị, cực kỳ căm ghét sự xa hoa lãng phí.
Nếu cô cứ chễm chệ đẩy một chiếc xe nôi sang chảnh, đắt tiền đi xin xỏ xe ô tô, thì có khi còn bị ông ta đuổi thẳng cổ ra khỏi cửa.
Nữu Nữu từ hồi mập mạp trở lại đã đ.â.m ra lười biếng. Cứ ra khỏi nhà là con bé lại nằng nặc đòi ngồi xe đẩy. Thấy mẹ đóng sập cửa lại mà không chịu lấy xe, con bé vỗ vỗ tay vào cánh cửa, mếu máo: "Xe... xe của con!"
Trần Miên Miên dịu giọng dỗ dành: "Hôm nay hai mẹ con mình phải đi đến một nơi vô cùng đặc biệt. Chỗ đó cấm không cho xe đẩy vào đâu con ạ."
Nữu Nữu hậm hực quay người bước đi, vẻ mặt phụng phịu, lo lắng tự kỷ ám thị: "Để ở ngoài này... nhỡ thằng anh béo ú kia... nó lại ra cướp mất xe của con thì sao?"
Trong tâm trí non nớt của con bé, việc để chiếc xe đẩy chỏng chơ ngoài hành lang đồng nghĩa với việc tạo cơ hội cho cái thằng anh mập mạp, hung dữ (con của thím Đặng) kia ra tay "cướp đoạt".
Thư Sách
Trần Miên Miên vội vàng uốn nắn suy nghĩ của con: "Con yên tâm đi. Mặc dù anh béo rất thèm muốn chiếc xe đó, nhưng ba mẹ anh ấy chắc chắn sẽ ngăn cản, không cho anh ấy làm càn đâu."
Vì phải bế con đi xuống cầu thang cho an toàn, khi xuống đến sảnh tầng một, Nữu Nữu bỗng reo lên thích thú: "Hoa... hoa kìa mẹ ơi!"
Trước cửa nhà khách bày la liệt vô số vòng hoa. Giữa mùa đông Tây Bắc khô cằn, cỏ cây héo úa, sự xuất hiện của những bông hoa tươi rực rỡ này quả là một thứ xa xỉ phẩm hiếm có khó tìm.
Trần Miên Miên chỉ từng được nhìn thấy Bí thư Tỉnh ủy qua vài tấm ảnh trên báo. Nhưng với con mắt tinh đời của mình, cô tin chắc chỉ cần giáp mặt là sẽ nhận ra ông ta ngay.
Những vòng hoa đặt san sát nhau, kéo dài từ ngoài đường vào tận sảnh chính của nhà khách.
Giữa trời đông giá rét, Nữu Nữu không thèm đòi mẹ bế nữa, tự mình lạch bạch chạy lại gần để ngắm nghía những bông hoa xinh xắn.
Tằng Phong - kẻ mới hôm qua còn mang thân phận tù binh bị giam giữ nghiêm ngặt - hôm nay đã được thả tự do. Cậu ta đang sóng bước, trò chuyện rôm rả với Bí thư Tỉnh ủy Trình ngay giữa sân nhà khách.
Trong lúc đang cao hứng trò chuyện, khóe mắt Tằng Phong chợt bắt gặp bóng dáng Trần Miên Miên đang tiến lại gần. Nụ cười trên môi cậu ta bỗng chốc rạng rỡ, tươi rói đến mức không thể kiềm chế nổi.
Trần Miên Miên trong lòng thầm cảm thán một câu: "Đúng là một con cáo già đầy mưu mô!"
Những kẻ thông minh xuất chúng dù có đôi lúc để cảm xúc chi phối, mắc phải những sai lầm ngớ ngẩn. Nhưng vào những khoảnh khắc sinh t.ử quyết định, họ luôn biết cách đưa ra những lựa chọn khôn ngoan nhất, sắc bén nhất để bảo vệ lợi ích của mình.
Cứ lấy Tư lệnh Tằng làm ví dụ điển hình. Ông ta đã thất bại t.h.ả.m hại, thanh danh vấy bẩn. Nếu cứ tiếp tục giãy giụa, vùng vẫy, bới móc thêm những sai phạm thì chỉ chuốc lấy sự nhục nhã ê chề.
Cách duy nhất, triệt để nhất để ông ta giữ lại chút thể diện cuối cùng, đồng thời bảo vệ vợ con khỏi những liên lụy, trả thù từ phe đối lập, chính là: Tự sát!
Trong giới quan chức lúc bấy giờ vẫn ngầm tồn tại một luật bất thành văn: Một khi người đã c.h.ế.t, mọi tội lỗi, án phạt cũng theo đó mà khép lại, không truy cứu thêm.
Vậy là đêm qua, khi cả quân khu đang nháo nhào vì tiếng còi báo động, nguyên nhân chính là do Tư lệnh Tằng đã gieo mình xuống dòng sông Hoàng Hà cuộn sóng để tự kết liễu cuộc đời.
Ông ta đã c.h.ế.t ngay trên đỉnh cao quyền lực của một vị Tư lệnh. Bằng cái c.h.ế.t của mình, ông ta đã thành công trong việc bảo toàn danh dự cá nhân, và quan trọng hơn cả, ông ta đã giữ cho vợ con mình một con đường sống an toàn. Quả là một nước cờ đầy toan tính và lạnh lùng!
Trần Miên Miên mượn cớ đi theo Tằng Phong để tìm cơ hội tiếp cận Bí thư Tỉnh ủy, đòi xin cấp xe ô tô.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Căn biệt thự "Tiểu Bạch lâu" nơi Tư lệnh Tằng từng ở giờ đây đã trở thành nơi quàn thi hài của ông ta.
Nữu Nữu cứ mải miết đuổi theo những vòng hoa rực rỡ, định chạy tót vào trong biệt thự. Trần Miên Miên vội vàng túm c.h.ặ.t lấy tay con kéo lại.
Trẻ con vía yếu, nhỡ nhìn thấy người c.h.ế.t ban đêm lại giật mình thon thót, khóc ré lên vì gặp ác mộng thì khổ.
Bên trong phòng khách, Tằng Lệ đang ngồi bệt dưới sàn nhà, khóc lóc t.h.ả.m thiết. Bà Lý Khai Lan thì đang ngồi bên cạnh, cố gắng đút từng thìa cháo cho con gái.
Những vết cước trên mặt Tằng Phong thực chất chỉ là một màn hóa trang hoàn hảo để diễn kịch. Nhưng những vết lở loét, rỉ mủ màu nâu xỉn trên mặt và quanh miệng Tằng Lệ lại là hậu quả của những ngày tháng bị đày đọa lao động khổ sai ở vùng khí hậu khắc nghiệt này.
Dù ông bố có tệ bạc, độc ác đến mức nào đi chăng nữa, thì khi ông ta c.h.ế.t, Tằng Lệ vẫn không khỏi đau xót, khóc đến đứt từng khúc ruột.
Bị mẹ cấm không cho vào trong, Nữu Nữu đành đứng ngoài, ngọng nghịu đ.á.n.h vần những dòng chữ được viết trên dải băng tang gắn trên vòng hoa: "Tằng... Cường... đồng... chí... an... nghỉ!"
Thỉnh thoảng lại có vài vị cán bộ đến đặt vòng hoa, thắp hương viếng người đã khuất. Nhưng họ chỉ lặng lẽ cúi đầu rồi rời đi ngay lập tức, không ai nán lại lâu.
Bí thư Tỉnh ủy Trình cũng đích thân đến viếng, sau đó ông nán lại trao đổi vài câu với Tằng Phong.
Tằng Phong bế thốc Nữu Nữu lên tay, cười rạng rỡ giới thiệu với Bí thư Trình: "Xin giới thiệu với Bí thư, đây là đồng chí Trần Miên Miên."
Cậu ta lại chỉ vào Nữu Nữu, tự hào khoe: "Còn cô nhóc này là con gái nuôi của cháu đấy ạ, thông minh, lanh lợi như một thần đồng nhí luôn!"
Nữu Nữu ngoan ngoãn nằm trong vòng tay cậu ta, nhưng tay thì lại cứ táy máy xoa xoa cái đầu trọc lốc của cậu, thắc mắc hỏi: "Chú ơi... tóc của chú... đi đâu hết rồi?"
Bí thư Trình bước tới, chủ động bắt tay Trần Miên Miên, giọng điệu niềm nở: "Hóa ra cô chính là đồng chí Trần Miên Miên - người thanh niên ưu tú đầu tiên của vùng Hà Tây vinh dự được lên báo Thanh Niên đúng không? Rất hân hạnh được gặp cô."
Trần Miên Miên nắm c.h.ặ.t lấy tay Bí thư, lắc lắc nhiệt tình, cười tươi như hoa: "Thưa Bí thư, hồi báo Thanh Niên liên hệ xin ảnh, họ cũng không hứa chắc chắn là sẽ đăng bài của cháu đâu. Họ chỉ bảo cháu gửi cho họ một tấm ảnh chân dung sắc nét nhất là được. Cháu lúc đó mới nghĩ, nếu đã gửi ảnh, thì bức ảnh đó bắt buộc phải có sự hiện diện của người lãnh đạo cao nhất là Bí thư Trình đây. Nhưng ngặt nỗi, đường sá từ Hà Tây lên tỉnh lỵ xa xôi cách trở, lại chẳng có lấy một chiếc xe ô tô nào để đi lại cho tiện. Bí thư trăm công nghìn việc, cháu đâu dám làm phiền. Vậy nên cháu đành phải dùng tạm một bức ảnh chụp chung của tập thể cán bộ, nhân dân vùng Hà Tây. Dẫu sao bọn họ cũng là những người dân cần lao, những người cấp dưới đang ngày đêm phấn đấu dưới sự lãnh đạo sáng suốt của Bí thư, đúng không ạ?"
Bí thư Trình bị những lời lẽ đường mật, khéo léo của cô làm cho sướng rơn, ánh mắt sáng rực lên sự tự hào. Nhưng ông vẫn cố giữ vẻ khiêm tốn: "Thành tích là của tập thể quần chúng nhân dân, đâu thể gán hết cho cá nhân tôi được."
Trần Miên Miên lại tiếp tục "tấn công" bằng những lời lẽ tâng bốc lên tận mây xanh: "Nếu sau này cháu lại có cơ hội vinh dự được lên báo lớn một lần nữa, dẫu đường sá có trắc trở, xe cộ có thiếu thốn, dù có phải đ.á.n.h con xe máy cày lọc cọc chạy lên tận tỉnh lỵ, cháu cũng quyết tâm phải xin được chụp chung với Bí thư một tấm hình kỷ niệm. Cháu xin thề, nếu không có sự lãnh đạo, định hướng tài tình của Bí thư, thì một người dân đen như cháu làm gì có cửa mà được lên báo trung ương!"
Nếu đây không phải là bầu không khí tang thương, trang nghiêm của một tang lễ, thì chắc chắn Bí thư Trình đã bật cười sảng khoái thành tiếng rồi. Ông cười mỉm, giọng điệu vô cùng hài lòng: "Tiểu Trần à, cô cứ khách sáo quá rồi!"
Tằng Phong hôm nay tâm trạng đang vô cùng phấn chấn, cậu ta chỉ đứng im lặng một bên, khoanh tay đứng xem màn "biểu diễn" xuất thần của Trần Miên Miên.
Cái bài báo trên báo Thanh Niên đó đã được đăng từ đời nảo đời nào rồi, thế mà giờ cô ả vẫn tài tình lôi ra làm "mồi câu" để "thả thính" được vị lãnh đạo cấp cao này. Đúng là bái phục!
Không cần đợi Trần Miên Miên phải mở miệng xin xỏ, Bí thư Trình đã chủ động đề xuất: "À này, bên tỉnh vừa mới tiếp nhận một lô xe ô tô thanh lý từ bên quân đội. Hà Tây các cô đang thiếu phương tiện đi lại đúng không? Cô cứ tự mình xuống bãi xe mà chọn, thích mấy chiếc cứ báo số lượng cho tôi nhé!"
Cái đống xe ô tô thanh lý đó đang là mục tiêu thèm khát, tranh giành nảy lửa của hàng loạt các ban ngành từ tỉnh đến các thành phố, huyện lỵ.
Thế nhưng, chỉ trong lần gặp mặt đầu tiên, không cần phải dựa dẫm vào bất cứ ô dù hay mối quan hệ chống lưng nào (bởi vì Bí thư Trình cũng vừa mới nhậm chức, hoàn toàn không rõ lai lịch của cô).
Chỉ bằng ba tấc lưỡi dẻo quẹo, những lời nói "rót mật vào tai", Trần Miên Miên không chỉ được đặc cách tự quyết định số lượng xe, mà còn được ưu tiên quyền "lựa chọn" những chiếc xe xịn sò, còn ngon nghẻ nhất.
