Vừa trải qua một nhiệm vụ sinh t.ử, ranh giới giữa sự sống và cái c.h.ế.t chỉ mỏng như sợi chỉ, vậy mà vẫn có thể tiếp tục guồng quay công việc, Triệu Tuệ quả thực xứng danh là một "nữ cường nhân" kiên cường bậc nhất.
Nhưng điều đó cũng ngầm khẳng định vết thương của bà không hề nghiêm trọng. Tảng đá đè nặng trong lòng Trần Miên Miên cuối cùng cũng được gỡ bỏ.
Chỉ là, cô không khỏi xót xa cho viên phi công trẻ tuổi vừa nằm xuống. Không biết bố mẹ cậu ấy sẽ phải đối mặt với nỗi đau tột cùng này như thế nào.
Chiến tranh chưa bao giờ là một trò đùa, và sự tàn khốc của nó, Trần Miên Miên đã cảm nhận được một cách sâu sắc nhất.
Thế mới thấu hiểu, được sống trong cảnh thái bình là một niềm hạnh phúc xa xỉ nhường nào.
Tháng Chạp buốt giá, cái rét của vùng Tây Bắc như muốn đóng băng cả vạn vật. Ngay cả những ngày không có tuyết rơi, những cơn gió bấc vẫn gào thét dữ dội như tiếng quỷ khóc thần sầu.
Do Nữu Nữu bắt đầu tỏ ra chán ngấy món mì sợi cán máy khô khốc ở nhà ăn tập thể, nên Trần Miên Miên đành xắn tay áo vào bếp trổ tài. Tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi này, cô hì hục nhào bột, ủ bột theo đúng phương pháp truyền thống của người dân Tây Bắc. Nào là mì kéo (lạp điều), mì xé (diện phiến), mì vẩy (tước thiệt), rồi cả mì tai mèo... cô biến tấu đủ mọi hình dáng, hương vị để dỗ con gái ăn.
Dù Nữu Nữu chẳng mấy mặn mà với việc kết bạn, nhưng trong suốt mùa đông này, nhà cô hầu như ngày nào cũng rộn rã tiếng cười nói của đám trẻ con đến chơi.
Lý do là ở cái thời đại này, trẻ con mới vào lớp một đã bắt đầu được làm quen với việc gảy bàn tính.
Và ở trường tiểu học của căn cứ, khối lớp cao nhất là lớp ba, quy tụ những đứa trẻ tầm mười tuổi, trình độ gảy bàn tính của chúng đã khá là sành sỏi.
Tiếng lành đồn xa, nhờ bé Miêu Miêu hay đi khoe khoang khắp nơi rằng em Nữu Nữu biết đ.á.n.h bàn tính siêu lắm, nên đám trẻ con tò mò, đua nhau vác bàn tính đến nhà thách đấu với Nữu Nữu.
Kết quả là, chỉ có đám học sinh lớp ba mới đủ sức đ.á.n.h bại con bé. Đơn giản là vì tụi nó đã được học đến phép nhân, còn Nữu Nữu thì vẫn chưa được ba dạy cho món đó.
Nữu Nữu bây giờ đã ý thức rất rõ về sự vắng mặt của ba. Tính ra cũng ngót nghét một tháng trời ba chưa bước chân về nhà.
Con bé lon ton chạy lại đẩy tung cánh cửa phòng ngủ nhỏ, kiễng chân trèo tót lên ghế, rồi chỉ tay vào dòng chữ dán trên tường, nũng nịu gọi mẹ: "Ba ba!"
Trần Miên Miên bế thốc con gái lên, nhẹ nhàng hỏi: "Con gái rượu nhớ ba rồi đúng không?"
Cô nhóc gật đầu cái rụp, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: "Dạ!"
Con bé vẫn không thể quên được cái đêm hôm đó. Cái đêm mẹ đột ngột biến mất, con bé phải chui rúc trong chăn của chị Miêu Miêu, khóc rấm rứt vì tủi thân.
Rồi ba xuất hiện, ôm c.h.ặ.t con bé vào lòng bế về nhà, miệng không ngừng vỗ về an ủi rằng mẹ sắp về rồi.
Sáng hôm sau, ba còn cẩn thận bôi kem nẻ cho con bé, đặt con bé ngồi ngay ngắn trên bàn rồi tỉ mẩn tết cho những chiếc b.í.m tóc xinh xắn trên đầu.
Xa cách lâu ngày, Nữu Nữu thực sự đã bắt đầu thấy nhớ ba rồi. Thoáng chốc mà đã bước sang năm mới dương lịch, năm 1967 gõ cửa.
Phải nói thêm rằng, kể từ khi vị Tư lệnh mới nhậm chức lãnh đạo đại quân khu, tâm trạng của đa số người dân ở căn cứ đều hân hoan, phấn khởi thấy rõ.
Biểu hiện rõ rệt nhất là ở Cửa hàng bách hóa. Không chỉ bày bán thêm nhiều loại mỹ phẩm làm đẹp cho chị em phụ nữ, mà những mặt hàng thiết yếu vốn đã vắng bóng suốt mấy năm ròng rã như thịt bò đóng hộp cũng xuất hiện trở lại trên kệ. Kẹo bánh không còn nghèo nàn với mỗi loại kẹo sữa Đại Bạch Thỏ, mà còn có vô vàn loại kẹo đa dạng khác. Thậm chí, mặt hàng xa xỉ như đường trắng cũng được mở bán tự do, không còn bị khống chế bằng tem phiếu nữa.
Và điều đáng kinh ngạc nhất là, có một hôm bảng tin nhà ăn thông báo: Bữa trưa nay sẽ phục vụ món dưa chuột trộn chua ngọt!
Tin tức đó khiến Trần Miên Miên mừng rỡ đến mức vội vàng quấn c.h.ặ.t Nữu Nữu trong lớp chăn dày, chạy hộc tốc ra nhà ăn xếp hàng, và may mắn thay, cô đã mua được một suất.
Dẫu chẳng biết những quả dưa chuột này đã trải qua bao nhiêu ngày tháng lênh đênh trên đường vận chuyển, quả nào quả nấy đã héo quắt, nhăn nheo, nhưng dẫu sao đó cũng là màu xanh hiếm hoi của rau tươi giữa mùa đông giá rét này.
Đương nhiên, người nhà quân nhân chẳng ai dại dột gì mà mang chuyện chính trị ra bàn luận oang oang giữa chốn đông người. Nhưng trong những lúc trà dư t.ửu hậu, ai nấy đều tấm tắc khen thầm một câu: "Tư lệnh Tằng đúng là vị quan tốt!"
Mọi sự cải thiện đáng kể về chế độ phúc lợi, đời sống sinh hoạt ở căn cứ đều bắt đầu từ thời điểm Tư lệnh Tằng lên nắm quyền.
Hơn nữa, từ lúc thành lập căn cứ đến nay, người dân ở đây mới chỉ được thưởng thức vỏn vẹn một buổi biểu diễn văn nghệ chào mừng của Đoàn Văn công.
Thế nhưng hôm nay, bà Lưu - vợ của Chủ nhiệm Hậu cần Trương - phấn khởi chặn đường mọi người, tươi cười rạng rỡ thông báo: "Cái Tết năm nay đảm bảo sẽ linh đình, vui vẻ lắm đây! Tôi vừa nghe ông Trương nhà tôi tiết lộ, sắp tới sẽ có Đoàn Văn công xuống tận căn cứ biểu diễn phục vụ bà con đấy!"
Ở cái chốn thâm sơn cùng cốc này, nếu không có cái thú vui "đấu trí, bới móc" như Trần Miên Miên, thì cuộc sống của cánh người nhà quân nhân quanh năm suốt tháng ru rú trong căn cứ quả thực là nhàm chán đến phát điên.
Nay lại có một sự kiện giải trí hoành tráng như đoàn văn công đến biểu diễn, thử hỏi ai mà không háo hức, mong chờ?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Có người xuýt xoa: "Tư lệnh Tằng quả không hổ danh là cán bộ cấp cao điều chuyển từ Thân Thành xuống, quyền lực mạnh mà chịu chi cũng bạo tay thật."
Người khác lại mơ mộng: "Biết đâu chừng chính sách thăm thân sắp tới cũng được nới lỏng đấy. Tôi đang định mời bố mẹ với cậu em trai ở quê lên đây chơi một chuyến cho biết."
Đang lúc mọi người bàn tán rôm rả trước cửa nhà ăn, Khương Hà bỗng từ đâu bước ra, dội ngay một gáo nước lạnh: "Tôi khuyên mấy chị tém tém lại bớt đi! Chính sách thăm thân mà buông lỏng, thượng vàng hạ cám, đủ thứ hạng người phức tạp kéo nhau lên cái căn cứ bảo mật này, nhỡ xảy ra sự cố, lộ lọt thông tin gì thì kiểu gì cũng bị lôi ra kỷ luật, đày đi lao động cải tạo hết lượt cho xem."
Có người không phục, bĩu môi đáp trả: "Ôi dào, đợt trước người ta chả đồn ầm lên là cô Hoàng Lâm kia dính líu đến đường dây gián điệp đấy thôi. Cuối cùng thì sao? Chồng cô ta vẫn được thăng quan tiến chức ầm ầm đấy."
Người khác hùa theo: "Đúng đấy! Cái phong trào bắt bớ, thanh trừng này rầm rộ bao nhiêu năm nay rồi, gián điệp có bao nhiêu thì cũng bị bắt sạch từ lâu rồi. Đã đến lúc căn cứ phải nới lỏng quản lý cho người dân dễ thở chứ."
Khương Hà mặc dù luôn có ác cảm với cái tên Tằng Phong, nhưng đứng trước thực tế này, bà cũng đành ngậm ngùi thừa nhận: "Khách quan mà nói, tôi cực kỳ ghét cái thằng con trai nhà đó, nhưng ông bố Tư lệnh của nó thì quả thực là người có tài năng xuất chúng."
Thực ra, nếu nhìn nhận vấn đề dưới góc độ vĩ mô, nguyên nhân cốt lõi dẫn đến sự khởi sắc của nền kinh tế là do năm nay đất nước đã hoàn tất việc thanh toán nợ nần cho Liên Xô, nhờ đó mà nguồn cung hàng hóa tiêu dùng mới trở nên dồi dào, phong phú hơn.
Tư lệnh Tằng chẳng qua là gặp thời thế, thế thời phải thế, may mắn nhậm chức đúng vào giai đoạn kinh tế phục hồi nên vô tình được hưởng lợi, "vơ vét" được hảo cảm của người dân mà thôi.
Còn lý do vì sao Lão Tư lệnh Vương ngày trước luôn khước từ các lời đề nghị biểu diễn của Đoàn Văn công, là bởi vì ông lo ngại những yếu tố phức tạp, khó kiểm soát có thể gây nguy hại đến an ninh của căn cứ.
Nhưng bản chất con người luôn hướng tới sự hưởng thụ. Vậy nên trong mắt người dân, một vị lãnh đạo biết chăm lo đến đời sống vật chất và tinh thần như Tư lệnh Tằng nghiễm nhiên được đ.á.n.h giá cao hơn hẳn.
Chớp mắt đã thấy Chính ủy Kỳ hoàn thành chuyến công tác trở về. Lẽ ra theo lịch trình, Triệu Lăng Thành cũng phải về đến nơi rồi mới đúng. Thế nhưng hôm nay, Trần Miên Miên lại bất ngờ nhận được lệnh phải rời khỏi căn cứ.
Người gọi cô đi không ai khác chính là Chính ủy Kỳ. Lấy cớ là đi giải quyết công vụ, hơn nữa lại được sắp xếp xe ô tô đưa đón đàng hoàng, cô liền tiện thể bế luôn cả Nữu Nữu đi cùng.
Vẫn là Mã Ký cầm vô lăng, anh ta đạp ga lái xe phóng như bay.
Chính ủy Kỳ ngồi ở ghế phụ lái, nét mặt căng thẳng, liên tục giục giã: "Đồng chí Mã Ký, đạp thêm ga đi, chạy nhanh hơn chút nữa!"
Sau một hồi vòng vèo qua những con đường ngoằn ngoèo, chiếc xe cuối cùng cũng dừng bánh trước cổng một ga tàu hỏa chuyên dụng của quân đội.
Xe vừa phanh kít lại, Nữu Nữu đã "A" lên một tiếng đầy ngạc nhiên. Cửa sổ xe bỗng nhiên xuất hiện một bóng đen lù lù, đầu tóc bù xù, quần áo rách rưới trông hệt như một tên ăn mày.
Chính ủy Kỳ vội vàng đẩy cửa bước xuống xe, chạy chậm vài bước ra nghênh đón người đó. Nhưng người kia lại ngó lơ ông, lách qua bước thẳng về phía chiếc xe.
Trần Miên Miên vừa kịp đeo khẩu trang giữ ấm cho con gái thì cửa xe đã bị kéo mở toang. Nữu Nữu ngơ ngác nhìn ra ngoài, phát ra một tiếng "Ư?" đầy thắc mắc.
Trước mặt con bé là một ông lão gầy gò, khoác trên người bộ quân phục bạc màu, vá chằng vá đụp, đầu đội chiếc mũ cối xanh cũng điểm xuyết vài miếng vá. Lưng ông hơi còng, nhưng khuôn mặt lại toát lên vẻ cương nghị, rắn rỏi khó tả.
Trần Miên Miên cũng phải mất một lúc định thần mới nhận ra người đó là ai. Chỉ đến khi ông lão đưa tay gỡ chiếc mũ cối xuống, nhoẻn miệng cười trêu đùa: "Gâu! Gâu gâu!", cô mới à lên một tiếng.
Nữu Nữu reo lên thích thú, nhớ ra ngay: "Ông nội... con sâu... con sâu!"
Đó chính là cụ ông Kỳ Gia Lễ. Lần trước ông lão từng bóp c.h.ế.t một con rận trên áo rồi cho Nữu Nữu xem, khiến con bé vô cùng ấn tượng. Vậy nên cứ gặp ông là con bé lại nhớ ngay đến "con sâu".
Nữu Nữu dang rộng hai tay, chờ đợi ông nội bế mình lên cưng nựng như mọi khi. Nhìn cái đầu trọc lốc của ông lão, con bé thấy buồn cười vô cùng.
Nhưng ông lão lại không hề dang tay bế con bé. Ông chỉ cười nói "gâu gâu" thêm hai tiếng rồi lập tức quay người đi trao đổi công việc với những người khác.
Nữu Nữu có vẻ hụt hẫng, đôi mắt to tròn cứ dán c.h.ặ.t vào bóng lưng của ông lão, miệng lầm bầm: "Ư?"
À, lại nói về cái tên "ăn mày" khoác chiếc áo da cừu rách bươm lúc nãy. Hóa ra đó chính là Tằng Phong. Cậu ta tiến lại gần, giơ ngón tay cái lên làm ám hiệu với Trần Miên Miên, thì thầm: "Bản án của ông ấy sắp được đưa ra xét xử lại rồi."
Xung quanh chiếc xe lúc này có hai người lính cảnh vệ bồng s.ú.n.g đứng gác, cùng với hai sĩ quan quân đội. Một trong hai sĩ quan đó chính là Doanh trưởng Đặng - cái người mà Triệu Lăng Thành đã cướp mất chiếc xe đẩy em bé dạo nọ.
Cả nhóm quân nhân đều giữ tư thế phòng thủ, một tay luôn đặt hờ lên báng s.ú.n.g giắt bên hông. Một đội hình áp giải với quy mô và mức độ an ninh thắt c.h.ặ.t như thế này, thường chỉ được áp dụng cho những tội phạm quân sự thuộc hàng đặc biệt nguy hiểm.
Thư Sách
Và "nhân vật chính" đang bị bọn họ áp giải, không ai khác, chính là Kỳ Gia Lễ.
Sở dĩ ông không thể dang tay ôm Nữu Nữu vào lòng, là bởi vì hai cổ tay ông đang bị quấn c.h.ặ.t bởi một chiếc khăn lông. Và ẩn dưới lớp khăn lông ấy, chính là chiếc còng số tám lạnh lẽo, tàn nhẫn khóa c.h.ặ.t tự do của ông.
Chính ủy Kỳ bước lại gần, ghé sát vào tai ông thì thầm điều gì đó vô cùng hệ trọng. Kỳ Gia Lễ hai hàng lông mày cau c.h.ặ.t lại thành một đường, lặng lẽ đứng nghe, không hề phản ứng lại dù chỉ bằng nửa lời.
