“Đây là buổi trà chiều do phu nhân Scott tổ chức, vốn là dịp để phụ nữ tâm sự với nhau, nhưng tôi thật không ngờ lại thu hút nhiều… quý ông đến như vậy.”
Trong trang viên phong cảnh hữu tình, hai người phụ nữ ngồi bên chiếc bàn tròn trắng mang phong cách cổ điển, mỗi người cầm một tách trà và cà phê, vừa nhâm nhi vừa trò chuyện.
Trên bàn của họ đặt một chiếc bánh ngọt tinh xảo và một đĩa nho vừa hái.
Phóng mắt nhìn ra, mỗi bàn trong trang viên đều được bày trí như vậy.
“Xem ra tin tức của cô không nhanh nhạy rồi. Nữ minh tinh mà phu nhân Scott mời đến—nói chính xác là bỏ ra số tiền lớn để thuê Rebecca Taylor, hôm nay sẽ biểu diễn t.h.o.á.t y trước đám đông, khoe vóc dáng quyến rũ của mình. Nhìn kìa, cô ta đang ở bên kia.”
“Không ngờ một ngôi sao bề ngoài hào nhoáng, sau lưng lại buông thả như vậy, mà trông cũng chẳng đẹp như báo chí tâng bốc.”
“Đúng vậy, cô ta đã phá hỏng buổi trà chiều này.”
Miệng thì nói vậy, nhưng khi các quý ông chủ động bắt chuyện, hai người họ lại nhiệt tình hơn bất kỳ ai.
Rebecca ngồi một mình bên bàn, gương mặt không có chút cảm xúc. Cô bỏ ngoài tai mọi âm thanh xung quanh, chỉ khẽ hỏi bằng giọng mà chỉ mình cô nghe thấy:
“Làm sao để phân biệt được đâu là những chùm nho chúng ta cần tìm?”
Trong không khí có người đáp lại là giọng của Mary.
“Không phân biệt được nữa. Những chùm nho này đều đã trưởng thành giống hệt nhau, lại bị trộn lẫn hết rồi… trừ khi lấy được toàn bộ, nhưng điều đó là không thể.”
Rebecca nhìn theo hướng Mary chỉ, thấy nhà khoa học và người trang điểm xác Camilla đang ngồi cùng một bàn, thoải mái ăn nho.
Không chỉ họ, khi buổi trà diễn ra được một nửa, số nho cũng đã bị ăn mất một nửa.
Trong đống đó, đâu là thật, đâu là giả không ai còn phân biệt được.
“Vậy nữ tu không thể rời khỏi trò chơi này sao?” Rebecca hỏi.
“Hiện tại xem ra là vậy. Nhưng chúng ta vẫn phải lo cho bản thân trước, tối nay chúng ta sẽ rời đi.” Mary trả lời.
“Chúng ta có thể dẫn nữ tu đi theo tuyến bệnh viện.”
“Nhưng sự thật là tuyến đó chỉ chứa được năm người. Đội chúng ta có ba người, còn hôm nay ảo thuật gia sẽ g.i.ế.c kẻ săn mồi trong đội họ, rồi mang theo người còn lại rời đi đã đủ số rồi.”
Rebecca nói: “Chúng ta cũng có thể g.i.ế.c một người trong đội mình, thay bằng nữ tu.”
“Cô điên rồi à? Đó là đồng đội của chúng ta!”
“Nhưng hắn là đàn ông, hắn không xứng!”
“Nghe đây, Rebecca, nếu cô muốn mang nữ tu đi, thì phải mang luôn hai người đàn ông trong đội cô ta. Dù hiện tại họ chưa làm được gì, nhưng không thể xem nhẹ sức mạnh của họ.”
Bị Mary “dạy dỗ”, Rebecca im lặng.
“Được rồi, tôi đi xem đồng đội của chúng ta sao vẫn chưa đến,” giọng Mary dần xa, “chẳng lẽ còn đang học ở đại học Block.”
Dưới chân núi, khi Tom Robert đang chuẩn bị lên núi thì bị Lục Diễn và Tiêu Vân Hàn chặn lại giữa đường.
Anh ta ăn mặc trẻ trung, đeo ba lô đen, đội mũ lưỡi trai, vừa sợ vừa cố tỏ ra thoải mái:
“Hey, tôi từng gặp các anh rồi—anh là vị thám t.ử nổi tiếng, còn anh là lính đ.á.n.h thuê bí ẩn. Tôi đang lên trang viên tham dự buổi trà chiều!”
Nhưng trong lòng anh ta lại nghĩ: “Mình từng gặp họ… tên thám t.ử không sợ x.á.c c.h.ế.t còn cầm kính lúp đi soi, tên kia là kẻ nổ s.ú.n.g trong trang viên… họ đều không phải người tốt! Làm ơn tha cho mình đi?”
Trước vẻ sợ hãi của anh ta, Lục Diễn cười tươi:
“Trực giác mách bảo tôi không nên để cậu đi.”
Tiêu Vân Hàn nói: “Trong ba lô có gì? Mở ra xem.”
Tom lúng túng: “À… như các anh thấy, tôi chỉ là sinh viên thôi, trong ba lô thì ngoài sách vở, sổ tay, b.út… thì còn gì nữa, ha ha…”
“Nhưng trông nó không giống sách lắm.” Lục Diễn thở dài, giơ kính lúp lên quan sát.
“Là radio.”
Đúng lúc đó, Mary xuất hiện, lên tiếng giải thích:
“Cậu ấy chỉ là một người bảo hộ, năng lực là ‘radio dối trá’, là đồng đội của tôi.”
Thấy Mary quen họ, Tom thở phào, vỗ n.g.ự.c:
“Hóa ra chỉ là hiểu lầm, may quá!”
Lục Diễn nhìn anh ta: “Radio dối trá? Có tác dụng gì?”
Tom mở ba lô, lấy ra chiếc radio màu đen:
“Tôi rất tiếc… nó không có khả năng bảo vệ như một người bảo hộ nên có, nhưng nó có thể khiến radio quái đàm của người khác nói dối. ‘Lời nói dối’ đó có thể là thật hoặc giả, nhưng sẽ dẫn dắt họ theo hướng khác.”
Lục Diễn hỏi tiếp: “Cậu đã dùng nó chưa?”
Tom nhún vai: “Thực ra tôi chỉ dùng một lần thôi. Lúc mới vào game thấy cái gì cũng thú vị, nên tôi lừa một người chơi đến nhà trọ Tinh Mang nơi có kẻ muốn g.i.ế.c cô ta. Nhưng hôm sau khi đến xem kết quả, tôi tận mắt chứng kiến một người phụ nữ điên nhảy lầu.”
Nhớ lại vẫn còn sợ, Tom ôm n.g.ự.c.
“Thật sự quá đáng sợ… lúc đó tôi mới hiểu đây là trò chơi g.i.ế.c ch.óc, là chơi bằng mạng sống. Có quá nhiều người tàn nhẫn, tôi không đấu lại nên chỉ có thể trốn, cố giảm sự tồn tại của mình. Sau đó tôi không dám dùng nó nữa.”
Nghe xong, Mary kinh ngạc rồi nhíu mày:
“Thật quá trẻ con.”
Tom xòe tay: “Lúc đầu tôi thật sự tưởng chỉ là game thôi. Với lại người tôi lừa cũng chưa c.h.ế.t mà.”
Tiêu Vân Hàn khẽ nhíu mày: “Người cậu lừa là ai?”
“Nữ tu—nữ tu ở nhà thờ Hoa Hồng Mộc Ân. Ngay ngày đầu radio đã nói về cô ta, lại cùng là bảo hộ với tôi, nên tôi có nhiều lý do để lừa.”
Tom vẫn nói không ngừng, hoàn toàn không nhận ra sắc mặt Mary đã tái nhợt.
“Vậy là đúng rồi.” Lục Diễn đặt tay lên vai anh ta.
“Tôi nghĩ chúng ta cần nói chuyện nghiêm túc một chút… ngài bảo hộ ‘hiếm có’.”
Trong buổi trà chiều, một phu nhân ăn mặc kín đáo nhưng vẫn toát lên khí chất riêng đang ngồi một mình uống trà. Tuy nhiên, bà trông có phần không tự nhiên, ánh mắt liên tục quan sát xung quanh.
Mà bà không hề hay biết, dáng vẻ cô độc đó đã trở thành chủ đề bàn tán của những quý bà, tiểu thư khác.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Phu nhân Sophia Hawthorne à?”
“Đúng vậy, nghe nói thời gian trước bà ấy mất chồng. Sau khi người chồng được vị thợ trang điểm t.ử thi nổi tiếng nhất thị trấn trang điểm lại, họ đã tổ chức một tang lễ rất long trọng. Từ đó về sau, phu nhân Hawthorne luôn đóng cửa không ra ngoài, suốt ngày nhốt mình trong phòng để vẽ tranh.”
“Ồ, bà ấy là một họa sĩ khá giỏi, tôi từng có may mắn được xem tranh sơn dầu của bà. Nhưng nhìn bộ dạng này, có lẽ bà vẫn chưa thể vượt qua cú sốc mất chồng.”
Phu nhân Hawthorne không phải vì đau buồn mà như vậy. Ánh mắt bà đảo quanh là đang tìm người và bà thật sự đã tìm thấy.
Ngay khi ánh mắt chạm phải thợ trang điểm t.ử thi Camila, bà lập tức thu lại, lòng bàn tay vì căng thẳng mà đổ mồ hôi.
Từ khi bị Camila tìm ra, bà gần như không còn thoát khỏi sự khống chế của cô ta. Mỗi ngày đều phải dùng năng lực của mình để vẽ tranh cho những kẻ săn mồi kia. Bà không thích, nhưng vẫn phải nhẫn nhịn chiều theo họ.
Có lẽ khác với những người khác, bà không có đồng đội hoặc nói đúng hơn, đồng đội của bà không quan tâm đến bà.
Camila cũng chú ý đến bà. Cô không ngờ một người luôn đóng cửa không ra ngoài như “phu nhân tranh sơn dầu” hôm nay lại xuất hiện tại buổi trà chiều. Nhưng ngay khi cô vừa đứng dậy định đến hỏi chuyện, đã có người nhanh hơn chiếm mất vị trí đối diện bà.
Ảo thuật gia Donny cầm ly rượu, ngồi xuống trước mặt phu nhân Hawthorne.
“Có lẽ nữ tu sẽ không đến đâu, thứ họ muốn có khi đã vào bụng người khác rồi.”
“Anh vừa ngồi xuống đã nói chuyện của người khác? Anh không nhớ tối nay chúng ta phải rời khỏi đây sao? Mà vẫn còn một người. kẻ săn mồi cuối cùng muốn ở lại chúng ta vẫn chưa tìm ra cách g.i.ế.c cô ta!”
Phu nhân Hawthorne siết c.h.ặ.t tách trà.
“Trời ơi, làm ơn thông cảm cho tôi đi, tôi mệt lắm rồi, còn cô thì chẳng làm gì cả.” Donny tỏ ra uất ức.
“Là tôi không muốn làm sao?” Bà lại lo lắng liếc về phía Camila: “Có người đang theo dõi tôi. Cô ta có thể điều khiển x.á.c c.h.ế.t bằng kỹ thuật trang điểm, mà còn thích giấu xác ở những nơi người khác không nhìn thấy. Tôi nghi ngờ trong những người đến dự hôm nay, có vài người thực ra là x.á.c c.h.ế.t!”
“Cô đoán không sai, nhưng yên tâm đi, lần này cô ta không nhắm vào cô.”
“Ai cơ?”
“Nữ tu. Mục tiêu của cô ta lần này là nữ tu, nên tôi mới bảo cô yên tâm.”
Phu nhân Hawthorne vẫn nhíu mày: “Đã xảy ra chuyện gì?”
“Chuyện dài lắm,” Donny nhún vai, “nhưng tôi vẫn hy vọng hôm nay bọn họ đừng đến. Lúc tôi vào, tôi phát hiện mấy người hầu đứng đón ở cổng đều không có hơi thở. Nếu họ xuất hiện, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện.”
Phu nhân Hawthorne giật mình.
Đúng lúc này, phu nhân Scott đột nhiên đứng dậy, dẫn theo vài quý bà nhanh ch.óng đi về một hướng. Ánh nhìn của mọi người cũng bị thu hút.
“Cha xứ Brown, thật vinh hạnh khi ngài đến, khiến tôi vô cùng cảm kích.”
Cha xứ Brown mỉm cười đáp lại: “Đây là buổi trà của bà, lẽ ra tôi không nên đến làm mất hứng, nhưng hôm nay là ngày cầu nguyện cho ông Scott.”
“Không đâu, hoàn toàn không!” phu nhân Scott vội vàng nói.
Cha xứ quay sang giới thiệu người phía sau:
“Đây là nữ tu Lilia. Lilia, đây là phu nhân Scott.”
Trên gương mặt Tống Ly là nụ cười hoàn hảo, lịch sự chào hỏi.
Ở không xa, Camila và nhà khoa học chứng kiến tất cả.
“Những x.á.c c.h.ế.t cô bố trí ở cổng không g.i.ế.c được cô ta sao?”
“Đừng nghi ngờ thực lực của tôi. Tất cả x.á.c c.h.ế.t trong thị trấn này đều kính sợ cha xứ,” Camila nhíu mày, “vì chính ông ta là người tiễn họ lên thiên đường.”
“Chẳng lẽ cứ để cô ta có được ‘lá bùa miễn t.ử’ như vậy?”
“Trừ khi khiến cha xứ nhận ra cô ta không phải là một nữ tu lương thiện, rồi tự động rời xa cô ta.”
Phu nhân Scott bỗng trở nên căng thẳng, ghé sát tai cha xứ nói nhỏ:
“Tôi lại nghe thấy rồi… tối qua, những âm thanh kỳ lạ lại xuất hiện. Cha xứ Brown, dù trước đây ngài không tin, nhưng hôm nay tôi vẫn phải nói trong trang viên này, chắc chắn có ác linh!”
Cha xứ thay đổi thái độ, nét mặt đầy lo lắng:
Fl Bống Ngọc trên facebook/ tiktok để ủng hộ nhà dịch nha. Cảm ơn mọi người rất nhiều ạ.❤️❤️❤️
“Đúng vậy, xin hãy tha thứ cho sự vô tri của tôi trước đây. Tôi vừa nhận được mặc khải từ Chúa—Ngài nói rằng ma quỷ đang ở đây. Nơi này… có ác ma tồn tại.”
Phu nhân Scott hoảng hốt, ôm c.h.ặ.t n.g.ự.c.
Ánh mắt Tống Ly khẽ động, khi hai người kia im lặng, cô lên tiếng:
“Vậy thì ông Scott—người đã chịu đựng bệnh tật suốt hai năm hẳn là đã bị ác ma bám thân. Thưa cha xứ, có lẽ thứ chúng ta cần không phải là cầu nguyện, mà là một nghi thức trừ tà.”
“Ồ, Lilia, con luôn thông minh như vậy.” Cha xứ nhìn cô đầy hài lòng.
Tống Ly mỉm cười: “Chúng ta không thể để ông Scott đáng thương chờ lâu, đúng không?”
“Đúng vậy, nên đi xem ông ấy thôi.”
Khi rời đi, ánh mắt của Tống Ly cuối cùng cũng lướt qua Camila và Aphraille những kẻ vẫn luôn dõi theo cô.
Rồi cô ném cho họ một ánh nhìn đầy khiêu khích.
Aphraille nghiêm mặt: “Xem ra kế hoạch chia rẽ thất bại rồi. Cô ta đã khiến lão già đó hoàn toàn tin tưởng.”
Camila uống cạn tách trà một cách thô bạo:
“Thì sao chứ? Dù vậy, bọn họ vẫn không lấy được nho. Bọn họ định sẵn… không thể rời khỏi nơi này!”
Dưới chân núi, Tom ôm khuôn mặt bầm tím đi về phía Mary đang chờ.
“C.h.ế.t tiệt! Bọn họ đ.á.n.h tôi một trận, còn cướp luôn cái radio của tôi! Họ là cướp à?! Mà cô còn không nói đỡ cho tôi câu nào!”
Mary nhìn anh bất lực: “Anh biết đồng đội của họ chính là nữ tu không? Hơn nữa, trò lừa vụng về của anh ngay từ ngày đầu đã bị cô ấy nhìn thấu rồi.”
“Cái gì?” Tom đứng sững.
Lục Diễn và Tiêu Vân Hàn cũng đi tới. Mary nhìn họ:
“Thợ trang điểm t.ử thi và nhà khoa học đang chờ các anh tự chui đầu vào lưới. Hơn nữa, số nho đã bị trộn lẫn hoàn toàn rồi, tôi không khuyên các anh vào đó đâu.”
“Chúng tôi sẽ không đi.” Tiêu Vân Hàn nói.
Lục Diễn tiếp lời:
“Nơi đó không còn nằm trong kế hoạch của chúng tôi nữa. Nhưng nữ tu nói cô ấy sẽ lên đó một chuyến…”
