Mãn Bảo chống cằm ngẫm nghĩ một chốc, cuối cùng cũng gật đầu nhận lời xin lỗi của y. Có điều, ý định mời đi uống rượu cọ xát thì dứt khoát ném ra sau đầu.
Nàng rảo bước tìm một bóng râm ven tường gạch của Quốc T.ử Giám, đứng thu mình trốn tránh ánh mặt trời gay gắt.
Vài sĩ t.ử nán lại xem náo nhiệt thấy hết chuyện để hóng hớt liền lục tục cáo từ Phong Tông Bình. Cuối cùng, nơi chân tường chỉ sót lại ba bóng người.
Cả ba gã đàn ông cũng lủi thủi chui vào đứng ké chỗ râm mát. Mãn Bảo ngửa chiếc đầu nhỏ lên, trân trân đấu mắt với ba tên to xác: "Cớ sao các huynh còn chưa chịu đi?"
Phong Tông Bình khẽ cười xòa: "Bọn ta dù sao cũng rảnh rỗi vô sự, ở lại bầu bạn chầu chực cùng nàng một phen. Tiện thể hỏi này, trông dáng dấp nàng nhỏ nhắn như vậy, sư đệ nhà nàng ắt hẳn tuổi đời còn non nớt lắm nhỉ? Đã tới lễ cài trâm (mười bốn tuổi) chưa?"
Phong Tông Bình ném ánh mắt đầy hoài nghi về phía Mãn Bảo. Bộ dáng cô bé này căng đét cũng chỉ trạc mười hai, mười ba tuổi, tiểu sư đệ kia há chẳng phải còn hỉ mũi chưa sạch?
Mãn Bảo đương nhiên nắm rõ quy chế Lục Học (Sáu trường học trong Quốc T.ử Giám) chỉ thu nạp sĩ t.ử từ mười bốn đến hai mươi mốt tuổi, nhưng mà... "Bọn họ là phụng hoàng ân mà vào tiến tu."
Nói cách khác, những quy củ thường tình kia xem như miễn nhiễm.
Phong Tông Bình tròn mắt ngạc nhiên: "Nghe giọng điệu này, rõ ràng nàng không phải dân Trường An chính gốc. Nàng xuất thân từ phương nào vậy?"
Tóc mây buông xoã mắt hồ thu Nghiêng nước nghiêng thành dáng liễu nhu. Tài hoa trác tuyệt lòng son sắt Giai nhân tuyệt sắc khó ai bì. Đối đầu với Liễu Như Yên qua vô số vũ trụ. ___ Trăm năm khó gặp Thẩm Ấu Sơ ♥️♥️. Nghe truyện ở youtube Thẩm Ấu Sơ
Mãn Bảo chỉ đăm đăm nhìn y, kín miệng như bưng.
Phong Tông Bình thấy thế bèn nảy ra một ý, tủm tỉm gạ gẫm: "Thế này đi, ta hỏi nàng một câu, nàng lại hỏi ngược ta một câu. Giao kèo là không được lừa gạt, cũng cấm dùng câu 'không biết' để lấp l.i.ế.m. Nếu quả thực mù mờ, phải tự động bồi thêm câu hỏi khác để thế chỗ, tới khi nào có đáp án thì thôi. Thấy sao?"
Mãn Bảo gật gù, cảm thấy trò này khá thú vị.
Vân Tín Huyễn và Dịch T.ử Dương đứng cạnh chỉ biết thở dài ngao ngán, trưng ra bộ mặt bất đắc dĩ.
"Tiểu nương t.ử là người chốn nào?"
"Ta xuất thân từ Kiếm Nam Đạo."
Phong Tông Bình: ... Phạn vi trả lời này cũng lớn quá đi chứ! Nhưng ngẫm nghĩ một phen y cũng lờ mờ suy đoán được. Dù nàng nói giọng quan thoại nhưng thói quen phát âm rành rành mang hương vị vùng Thục.
"Nàng tên húy là gì?"
Mãn Bảo phản công chớp nhoáng: "Đến lượt ta xuất chiêu. Trong muôn vàn Nho gia điển tịch, vị Tế t.ửu của các huynh tôn sùng bộ sách nào nhất?"
Phong Tông Bình đáp: "Hẳn nhiên là ‘Luận Ngữ’ rồi."
Mãn Bảo mới dõng dạc nói: "Ta mang họ Chu, húy danh Mãn. Lại hỏi huynh, Tế t.ửu thường chuộng bốc đề thi Mặc Nghĩa (giải nghĩa từ) từ cuốn kinh thư nào nhất?"
Phong Tông Bình tần ngần một thoáng, đưa mắt cầu cứu Vân Tín Huyễn.
Vân Tín Huyễn nhoẻn miệng cười tiếp lời: "Có lẽ là 'Đại Học', ngoài ra 'Luận Ngữ' cũng rất hay bị lôi ra thử tài."
Phong Tông Bình lập tức chất vấn: "Sư đệ nhà nàng danh tính ra sao?"
Mãn Bảo gọn lỏn: "Bạch Thành."
Phong Tông Bình chờ mãi không thấy Mãn Bảo hé miệng thêm, đành gặng hỏi: "Thế còn tên còn lại thì sao?"
"Huynh định gộp hai câu hỏi làm một đấy à?"
Phong Tông Bình nuốt cục tức, ráng nhịn: "Không, nhường nàng hỏi trước đấy."
"Trong số sĩ t.ử ứng triệu khoa này, theo huynh nhắm chừng, kẻ đường hoàng dự đại khảo mà lọt được vào cửa Thái học thì có mấy nhân mạng?"
Phong Tông Bình lẳng lặng đ.á.n.h giá nàng một phen rồi thủng thẳng nhả chữ: "Độ chừng hai người."
"Con số đó có nhẩm tính luôn cả vị sư đệ tài năng nhỉnh hơn ta chút đỉnh kia không?" Nói đoạn, Mãn Bảo hếch mặt lên: "Huynh lo mà trả lời câu hỏi của ta trước đi."
Phong Tông Bình tĩnh lặng hồi lâu rồi cẩn trọng đáp: "Có tính luôn đệ ấy. Phụ thân của sư đệ nàng tên gọi là gì, thuở trước từng giữ chức quan chi?"
Mãn Bảo giơ hai ngón tay lên, ra dấu rằng đây rành rành là hai câu hỏi riêng biệt.
Phong Tông Bình gật đầu thỏa hiệp: "Ta biết rồi, lát nữa nàng được phép truy ngược ta một câu nữa bù vào."
Mãn Bảo cười hề hề đáp ngay: "Phụ thân đệ ấy húy là Bạch Lập, sinh thời chưa từng nhậm chức quan báo quốc."
Phong Tông Bình chớp chớp mắt, não bộ vừa kịp nhảy số liền chỉ thẳng tay vào Mãn Bảo: "Nàng xảo quyệt thật đấy! Hóa ra hai gã sư đệ kia vốn không chung một mẹ một cha sinh ra sao?"
Mãn Bảo toe toét nhe răng cười, vặn lại: "Đây coi như là một câu hỏi tính điểm phải không?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Không tính!" Phong Tông Bình luống cuống giơ tay can: "Thôi bỏ đi, nàng hỏi tiếp đi."
"Đến kỳ khảo thí mùa hạ, các bậc tiên sinh thường chuộng chủ đề thi từ gì nhất?"
Phong Tông Bình đảo mắt sang Dịch T.ử Dương. Dịch T.ử Dương gãi cằm suy nghĩ rồi mới cất lời: "Chắc là sen, hoặc họa chăng là trúc. Có khi đang dạo bước trong viên trang, họ tiện tay chỉ bừa vào một góc rêu phong cổ thụ nào đó rồi ép bọn ta ngâm vịnh. Kiểu ấy thì muôn hình vạn trạng, kể không xiết."
Mãn Bảo cẩn mẫn khắc sâu từng chữ vào trí nhớ. Thấy Phong Tông Bình đang há miệng định dò hỏi tiếp, nàng liền khoát tay ngăn lại: "Thôi đủ rồi, cạn vốn liếng câu hỏi rồi."
Phong Tông Bình ấm ức không chịu nổi, lẩm bẩm: "Ta chỉ còn đọng lại một thắc mắc cuối cùng này thôi, nàng cũng được quyền truy ta một câu nữa mà."
"Húy là Trang Tuân, biểu tự Tuân Mỹ," Mãn Bảo vừa cười khúc khích vừa ướm hỏi: "Huynh có phải là con cháu nhà Hình bộ Thượng thư đúng không?"
Cả Vân Tín Huyễn lẫn Dịch T.ử Dương đều trợn tròn mắt kinh hãi nhìn nàng.
Phong Tông Bình giật nảy mình: "Sao nàng biết?"
Mãn Bảo chẳng màng đợi y thừa nhận, tự đắc cười rộ: "Ta có một gã bằng hữu giống huynh như đúc. Cha hắn khi xưa từng làm trong Hình bộ. Lúc huynh liên liễu truy vấn ta đủ điều, ta đã âm thầm phỏng đoán, liệu cha huynh có phải cũng làm trong Hình bộ hay chăng? Nhưng ngẫm lại, cha không làm thì biết đâu tổ phụ lại nhậm chức ấy. Trùng hợp thay, huynh lại mang họ Phong."
Phong Tông Bình đưa mắt hằn học lườm Vân Tín Huyễn, trách thầm tên này lắm mồm để lộ tên mình. Y gặng hỏi lại: "Bằng hữu của nàng là ai vậy?"
"Hắn cũng y chang huynh, lúc nào cũng ôm một rổ thắc mắc to đùng. Nhưng khác biệt ở chỗ, hắn chẳng bao giờ toạc móng heo hỏi thẳng mặt ta những chuyện này." Vừa lúc Mãn Bảo thấy Bạch Đại Lang xách theo giỏ sách lững thững bước ra, nàng vội vẫy vẫy tay chào tạm biệt: "Ta phải hồi phủ đây, hậu hội hữu kỳ nhé."
Bạch Đại Lang đi tới, khuôn mặt đỏ au như quả gấc chín. Thấy mấy gã Phong Tông Bình khoác trên mình bộ nho phục của Quốc T.ử Giám, huynh quy củ chắp tay thi lễ, rồi mới cùng Mãn Bảo lên xe ngựa rời đi.
"Bạch sư huynh, sao mặt huynh đỏ lựng như uống rượu thế kia?"
Bạch Đại Lang lúng b.úng: "Bị nắng hun đấy."
"Thế huynh thu mua được đề thi chưa?"
Bạch Đại Lang gật đầu cái rụp, thò tay vào giỏ lôi ra hai cuốn sách mỏng tanh: "Toàn bộ bí kíp nằm gọn trong này rồi."
"Chốn Quốc T.ử Giám này tuyệt đối không có chuyện làm giả, muội cứ dằn bụng đi."
Mãn Bảo hỏi dồn: "Bao nhiêu bạc một cuốn vậy?"
"Cuốn này chuyên về thiếp kinh và mặc nghĩa, giá chát chúa năm lượng bạc. Cuốn kia thì thâu tóm sách luận và thi từ, những mười lượng bạc lận."
Mãn Bảo há hốc mồm kinh ngạc, cứng đờ một lúc lâu mới lắp bắp thốt nên lời: "Bạch sư huynh, đây toàn là bản chép tay, nội dung loanh quanh mấy cái đề giữa kỳ cuối kỳ trong ba năm đổ lại thôi mà... Cớ sao lại đắt đỏ đến thế?"
Bạch Đại Lang chép miệng gật đầu đồng tình.
"Huynh vẫn chưa dò la giá bộ đề kỳ đại khảo à?"
"Đề thi đại khảo các năm thì ta ôm sẵn ở nhà rồi. Hồi trước thượng kinh thi cử, ta phải nhờ cậy đủ đường mới vớt được, tốn đứt hai mươi lượng bạc đấy. Tích cóp toàn bộ đề mục suốt mười năm qua cơ."
Mãn Bảo hít hà cảm thán: "Buôn đề thi quả là hái ra tiền rào rào."
Bạch Đại Lang cũng ngầm thừa nhận: "Đúng thế, nhưng không phải cứ xòe tiền là mua được đâu. Đề của Quốc T.ử Giám hiếm khi lọt ra ngoài, chỉ một số thư phường lớn tàng trữ vài bản nhưng giấu như mèo giấu cứt, thi thoảng mới rỉ tai bán lén lút cho bọn thế gia đệ t.ử lắm tiền nhiều của. Hạng bần hàn dân đen đừng nói là bỏ bạc ra mua, họa chăng nghe được hơi hám cũng đã là kỳ tích rồi."
Nhớ năm xưa Bạch Đại Lang cũng phải nhờ Trang tiên sinh nhọc nhằn dẫn dắt diện kiến Lan tiên sinh, xin được một bức thư tiến cử, cất công lên kinh vái lạy nhờ một vị học quan chắp nối mới có thể rinh về bản thảo quý giá ấy.
Tuy rằng đại khảo năm nay chắc chắn chẳng đời nào xào lại câu hỏi cũ, nhưng nhìn vào bộ đề thi tiền nhiệm, thí sinh cũng lờ mờ khoanh vùng được ngón nghề ra đề của các bác sĩ. Ít ra cũng phán đoán được sách nào bị lôi ra khảo nghiệm triệt để, sách nào chỉ điểm xuyết lướt qua.
Khi lâm trận, tâm thế sĩ t.ử tự nhiên cũng vững chãi hơn mười phần.
Mãn Bảo bần thần cất bộ tài liệu, quay sang thì thầm: "Bạch sư huynh, về tới nơi huynh nhớ tóm cổ Thiện Bảo và Bạch Nhị đòi bạc lại nhé, dẫu sao trong số đó cũng có năm lượng bạc vốn liếng của ta mà."
Lúc đầu nàng đinh ninh chỉ cần năm lượng của bản thân cộng thêm nén bạc của Bạch Thiện là dư dả rinh hàng về, ai dè sự thật tàn khốc, đề thi lại đắt xắt ra miếng đến thế.
Mãn Bảo mân mê cuốn sách trên tay, tròng mắt đảo liên hồi đầy tinh ranh, rồi huých tay Bạch Đại Lang hỏi khẽ: "Bạch sư huynh, huynh bảo bây giờ ta sai mấy đứa chất nhi ở nhà thức đêm chép lại y xì đúc rồi tuồn ra ngoài bán, liệu có vớt vát được chút cháo không?"
