Nói là “trên đường về phủ”, nhưng sau khi hỏi kỹ mới biết, Tiêu Kinh Hồng vừa rời Quảng Nguyên, phía bắc Thục Châu, dự kiến năm ngày sau sẽ đến.
Còn về món quà mừng thọ nàng chuẩn bị, lại nằm ngoài dự đoán của Trần Dật, không ngờ nàng và Tiêu Uyển Nhi đều dụng tâm đến vậy.
Nhan Hoành cẩn thận ra hiệu cho hạ nhân khiêng chiếc hộp vào Xuân Hà Viên, rồi giới thiệu:
“Được chạm khắc từ mai rùa khổng lồ đặc biệt tìm thấy ở Quảng Việt phủ, tên là 'Phúc Lộc Thọ Tam Nguyên Tề Hội'.”
Chỉ thấy trên lưng chiếc mai rùa dài gần mười thước, ba nhân vật với thần thái khác nhau được chạm khắc rỗng ruột: một người ôm đào, một người ôm nguyên bảo, một người cầm chữ Phúc.
Bên trong mai rùa được lấp đầy bằng một loại vật chất trong suốt như nhựa cây.
Nhìn qua liền biết nó giá trị không nhỏ, cũng không phải một sớm một chiều có thể hoàn thành, hẳn là món quà hậu hĩnh mà Tiêu Kinh Hồng đã chuẩn bị trước vài tháng, thậm chí một hai năm.
Trần Dật xem xong, đóng hộp lại.
Suy nghĩ một lát, hắn dặn Tiểu Điệp đi tìm vị thợ đóng khung trước đó, hỏi thăm tiến độ của bức thư mừng thọ.
Mười ngày đã trôi qua, dù có nạm vàng khảm ngọc cũng nên hoàn thành rồi.
Sau đó, Trần Dật cùng Tiêu Vô Qua trở lại đình các, lấy cần câu ra bắt đầu sự nghiệp câu cá của ngày hôm nay.
Hắn không tin rằng hồ cá này không câu được một con nào, lẽ nào trời sinh khắc kỵ?
Nhan Hoành nhìn bóng lưng hắn, hơi sững sờ, khẽ hỏi Vương Lực Hành bên cạnh:
“Cô gia vẫn luôn như vậy sao?”
Vương Lực Hành không trả lời ngay, xua tay ra hiệu ra ngoài nói chuyện.
Đến bên ngoài Xuân Hà Viên, hội họp với Cát lão tam và những người khác, Vương Lực Hành quét mắt một lượt, “Tứ ca đâu?”
Cát lão tam đáp: “Tứ ca nói có việc phải về một chuyến, chắc là sắp quay lại rồi.”
Vương Lực Hành khẽ nhíu mày, rồi lại bình tĩnh trở lại, nói với Nhan Hoành bên cạnh:
“Cô gia dạo này an phận hơn nhiều. Ban đầu, hắn cả ngày đọc sách chép gia quy trong sương phòng.”
“Sau đó, đại tiểu thư cho hắn ra vườn, cô gia liền cả ngày câu cá uống trà, thỉnh thoảng luyện chữ đọc sách, cho đến khi nhị tiểu thư gửi thư, hắn mới được ra phủ.”
Nhắc đến hai lần Trần Dật ra phủ, Vương Lực Hành có chút không tự nhiên, những lời sau đó thật khó nói ra.
Lần trước đi hẻm yên hoa phía nam thành, vì hắn dẫn theo tiểu hầu gia, khiến nhị gia trách phạt.
Lần sau còn kỳ lạ hơn, nói là đi xem thám hoa lang du phố.
Kết quả, để giúp Lý Hoài Cổ và Vân Nương, hắn lại giả vờ làm kẻ ác đi cướp dân nữ, suýt bị người của hình đường trong phủ bắt đi đánh ván.
Nghe xong, Nhan Hoành trầm tư nói: “Cô gia so với trước đây, hình như đã thay đổi rất nhiều.”
“Ồ?” Vương Lực Hành hồi tưởng một lát, “Ta quên mất, trước đây cô gia đến Thục Châu, là ngươi phụ trách đi theo.”
Nhan Hoành gật đầu, trên mặt hiện lên một tia cảm khái: “Lần đó cô gia bỏ trốn hôn sự suýt chút nữa hại chết ta.”
Vương Lực Hành vẻ mặt đồng cảm: “Lúc đó nghe tin hắn bỏ trốn, ta và Tứ ca đang hộ vệ trong phủ, quả thật không ngờ tới.”
Nhan Hoành cười khổ: “Nói ra cũng lạ, ngày đó đội rước dâu xuất phát từ Phùng Xuân Lâu phía bắc thành, đi chưa được bao xa thì gặp một đội rước dâu khác, nhường qua nhường lại, cô gia liền chạy mất.”
“May mà sau đó nhị tiểu thư dẫn chúng ta tìm được hắn, cho phép chúng ta lập công chuộc tội, nếu không ta và mấy huynh đệ khác đều phải mất đầu.”
Vương Lực Hành vỗ vai hắn, an ủi vài câu, hỏi: “Nhị tiểu thư lần này tuần tra ba trấn có phát hiện gì không?”
Nhan Hoành liếc hắn một cái, lắc đầu: “Tạm thời không có.”
Thấy hắn úp mở, Vương Lực Hành không hỏi thêm, những chuyện liên quan đến quân vụ, nhiều điều là cơ mật.
Có được một câu “không có chuyện gì xảy ra” đã là đủ.
...
Tiền viện Tiêu phủ.
Lưu Tứ Nhi mặc giáp trụ, mũ giáp cài chặt, hộ cổ kéo thấp, gần như che khuất nửa khuôn mặt hắn.
Hắn không vội không vàng đi đến căn phòng đối diện bên phải cổng lớn, gõ cửa căn phòng trong cùng.
Không đợi người bên trong mở lời, hắn vung tay ném vào một tờ giấy vàng úa, khẽ nói: “Việc gấp tòng quyền, đừng trách ta không tuân quy củ.”
“Đây là phong thư cuối cùng gần đây, nhị tiểu thư sắp về phủ.”
Dứt lời, Lưu Tứ Nhi vươn tay lấy chiếc gáo treo bên trong cửa, vừa lớn tiếng nói một câu đa tạ, vừa quay trở lại theo đường cũ.
Quý thúc bên trong cửa mặt không biểu cảm nhìn hắn đi xa, rồi mới mở mật hàm trong tay ra xem.
Sau đó, hắn tìm một quyển kịch bản, đối chiếu rồi viết lại một phong mật hàm mới, rồi hủy phong thư Lưu Tứ Nhi cung cấp, liền đứng dậy thong thả rời khỏi Tiêu phủ.
Một canh giờ sau, một con chim bồ câu đưa thư bay ra từ tiệm may ở chợ Đông, phía đông thành.
Một ngày sau, chim bồ câu đưa thư đậu xuống một căn trạch viện nào đó ở thành nhỏ tên “Quảng Nguyên” phía bắc Thục Châu.
Chưa đầy một nén hương sau, một con chim ưng lớn hơn chim bồ câu vài vòng liền từ căn trạch viện này vỗ cánh bay ra, vút thẳng lên trời cao.
Lại hai ngày trôi qua.
Chim ưng bay lên hạ xuống, vượt qua hàng vạn dặm, từ Thục Châu bay đến Kinh Đô phủ.
Kinh Đô phủ hùng vĩ rộng lớn trong mắt nó như mây trôi, thẳng tắp bay nhanh về phía hoàng thành phía bắc, đậu trên đỉnh một tòa lầu mây năm tầng tên “Phong Nguyệt Lâu” phía nam hoàng thành.
Nó hiển nhiên không phải lần đầu tiên đến, sau khi đậu xuống, liền tự mình mổ hộp thức ăn nuốt chửng côn trùng rắn rết vào bụng.
Rất nhanh, một nam tử mặc áo bào đen, mặt đeo mặt nạ trắng tinh, chỉ lộ ra đôi mắt, vội vàng chạy đến.
Hắn tháo hộp thư trên chân chim ưng, rồi lại vội vàng đi xuống lầu, đẩy một cánh cửa gỗ lim đỏ, không để ý đến người đang yên lặng ngồi cúi đầu làm việc bên trong cũng đeo mặt nạ, đi thẳng đến giá sách bên cạnh tìm một quyển kinh khúc.
Cẩn thận đối chiếu giải mã, xác nhận không có sơ suất, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, cầm bản dịch giao cho một bóng người áo đỏ đã đợi sẵn ngoài cửa.
“Đại nhân, thư từ Thục Châu, Ất thượng.”
“Đợi ở đây.”
Người mặc áo bào đỏ trên mặt cũng đeo mặt nạ, nhưng chiếc mặt nạ đó có nhiều hoa văn hơn người áo đen, như vân hổ.
Hắn cầm bức thư đã giải mã, đi đến nơi sâu nhất ở tầng ba, khẽ gõ hai tiếng vào cánh cửa gỗ có song sắt.
“Các chủ, thư từ Thục Châu.”
Không thấy có tiếng động bên trong, hắn lại không mở lời nữa, vẫn giữ tư thế hơi cúi người, bất động như một khúc gỗ.
Khoảng một nén hương sau, mới có một giọng nói hơi khàn truyền ra: “Vào đi.”
Người áo đỏ lại cúi chào, nhẹ nhàng đẩy cửa gỗ, đóng lại, rồi không ngẩng đầu quỳ xuống đất.
Đây là một căn phòng cực kỳ rộng rãi, thông suốt nam bắc, ánh nắng, gió mát xuyên qua cửa sổ chiếu xuống sàn nhà màu vàng đỏ, làm sáng bừng mọi thứ trong phòng.
Chỉ thấy xung quanh trống rỗng, chỉ có một chiếc bàn, một chiếc ghế, và một bóng người đang ngồi trước bàn.
Hắn mặc một bộ áo bào trắng tinh, chiếc áo bào rộng thùng thình làm lưng hắn trông rộng lớn, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ trắng nền đen, chữ “Vương” trên trán rõ ràng, chính là hoa văn đầu hổ bạch hổ.
“Đọc.”
Người áo đỏ nhẹ nhàng mở tờ giấy trong tay, “Tiêu Kinh Hồng không lâu nữa sẽ trở về Thục Châu mừng thọ Định Viễn Hầu, chiếc chén Thánh thượng ban tặng cho Định Viễn Hầu đã vỡ, chim non đã kết giao với thám hoa Lý Hoài Cổ.”
Đọc xong, hắn gấp tờ giấy lại, một lần nữa quỳ xuống.
Bóng người áo trắng trước bàn, đôi mắt nhìn tờ giấy trên bàn, bên phải viết chữ 《Vĩnh Ngộ Lạc · Chí Khánh Tiêu Hầu》, lạc khoản phía dưới bên trái rõ ràng là —— An Hòa hai mươi mốt năm, Trần Khinh Chu mừng thọ Định Viễn Hầu sáu mươi tuổi.
Nhìn xong, bóng người áo trắng khẽ mở lời hỏi: “Có tra ra ngày đó ai đã giúp chim non bỏ trốn không?”
Người áo đỏ dừng lại một chút, “Tạm thời chưa có tin tức truyền về, chim ưng chỉ nói là có người sắp đặt.”
Bóng người áo trắng ừ một tiếng, không vội không vàng nói: “Không ngoài mấy vọng tộc thế gia ở Thục Châu, không muốn thấy Tiêu gia lại quật khởi mà thôi.”
“Các chủ nói là Lưu gia?”
“Là ai không quan trọng. Truyền tin cho chim ưng, thêm chút mồi nhử cho chim non, đã đến lúc để hắn nếm thử mùi vị quyền lực rồi.”
“Ngoài ra, sai người vào cung bẩm báo, hỏi Thánh thượng có ý ban tặng cho lão hầu gia một chiếc chén lưu ly bảy màu làm quà mừng thọ không.”
“Vâng.”
Người áo đỏ không dám nói nhiều, cúi người lui ra khỏi phòng đóng cửa lại, rồi mới đứng thẳng người vội vàng rời đi.
Nửa khắc sau.
Bóng người áo trắng giơ tờ giấy vân tùng trước mặt, cẩn thận quét mắt một lượt.
