Nhìn khắp nơi, áo tơi, ô giấy dầu san sát dọc đường, trong lúc lay động, hàng chục cỗ xe ngựa xuyên qua.
Mỗi cỗ xe ngựa đều có kiểu dáng giống nhau, tất cả đều là thùng xe màu xanh mực, ngựa hồng táo.
Ngay cả người đánh xe cũng mặc trang phục giống nhau – áo bào đen của Đề Hình ti .
Trong thùng xe, mơ hồ có thể thấy từng người bị còng tay, mặt mày hốc hác.
Chính là Diệp Cánh Kiêu, Chu Lăng Xuyên cùng đoàn người bị áp giải về Kinh Đô Phủ.
Ban đầu, Đề Hình ti định để những tù nhân này đi bộ vạn dặm, nhưng Bạch Hổ Vệ Kim Kỳ Quan Thư Hổ có lệnh – phải đến Kinh Đô Phủ trong mười ngày.
Bất đắc dĩ, tất cả xe ngựa trong nha môn đều được huy động, mới có thể chứa hết đám phạm nhân này.
Dân chúng ven đường nhận ra những phạm nhân trong thùng xe, không khỏi nhớ lại những chuyện đã xảy ra mấy ngày trước.
Những tiếng mắng chửi giận dữ không ngớt.
Có người nói đám súc sinh này cuối cùng cũng phải lên đường, chúc bọn hắn xuống mười tám tầng địa ngục vĩnh viễn không được siêu sinh.
Có người nói tiếc là không bị chém đầu ở Thục Châu, nếu không nhất định sẽ nhổ nước bọt vào bọn hắn.
Lại có người nói đám người này không xứng ngồi xe ngựa, đáng lẽ phải bị hành hình đến chết.
Trong tiếng ồn ào, đoàn xe ngựa hùng dũng rời khỏi cổng thành phía Bắc, thẳng tiến Kinh Đô Phủ.
Và phía sau đoàn xe ngựa, hai con tuấn mã đen trắng song song tiến về phía trước.
Hai người trên ngựa, Lâu Ngọc Tuyết và Phương Hồng Tụ, tuy trang phục khác nhau, nhưng đều mang vẻ mặt nghiêm túc quét mắt nhìn xung quanh.
Trên con đường quan đạo tĩnh mịch, hai bên cây cối rậm rạp.
Những hạt mưa lất phất rơi trên cành lá, phát ra tiếng sột soạt khe khẽ.
Gió núi thổi, rên rỉ không ngừng.
Lúc này, ngoài cổng thành phía Bắc, xe cộ qua lại tấp nập.
Tuy nhiên, phần lớn là từ phía Bắc đến.
Do đó, đội quân dài của Đề Hình ti đặc biệt thu hút sự chú ý.
Hơn nữa, những người trong thùng xe đều là trọng phạm của Thục Châu, thế lực gia tộc phía sau mỗi người đều chằng chịt, khó tránh khỏi có người liều lĩnh.
Lâu Ngọc Tuyết và Phương Hồng Tụ cẩn trọng hơn một chút, cũng là điều bình thường.
Sau khi đi được năm mươi dặm, thấy không có chuyện gì xảy ra, hai người hơi thả lỏng.
Phương Hồng Tụ liếc nhìn Lâu Ngọc Tuyết bên cạnh, suy nghĩ một lát rồi nói: “Lâu Kim Kỳ, có một câu không biết có nên hỏi hay không.”
Lâu Ngọc Tuyết liếc nàng một cái, rồi lại nhìn xung quanh, nhàn nhạt thốt ra một chữ:
“Hỏi.”
“Trong Đề Hình ti có mấy vị Thiên Hộ, lại còn có Thống Lĩnh, Phó Thống Lĩnh, vì sao ngài lại chọn ta đi cùng ngài đến Kinh Đô Phủ?”
“Cùng là nữ tử… thôi vậy.”
“Chỉ vậy thôi sao?”
Phương Hồng Tụ nghe vậy, tự nhiên có chút không tin.
Theo sự bàn bạc trước đó của ti , việc áp giải Chu Lăng Xuyên và những người khác đến Kinh Đô Phủ lần này rất quan trọng, cần một người già dặn, cẩn trọng phụ trách.
Ban đầu dự định là Phó Thống Lĩnh Trương Hàn, cộng thêm Thiên Hộ Hoàng Trác hoặc Hàn Thụy Tuyên.
Phương Hồng Tụ dù sao cũng mới nhậm chức Thiên Hộ, lại chưa từng rời khỏi Thục Châu, kinh nghiệm còn thiếu.
Cho nên khi nhận được thông báo, trong lòng nàng khó tránh khỏi kinh ngạc.
Đặc biệt là khi nghe Hàn Thụy Tuyên nói, chuyện này là do Bạch Hổ Vệ Kim Kỳ Quan Thư Hổ đại nhân đích thân chỉ định.
Sự nghi ngờ trong lòng nàng càng tăng lên.
Lúc này nghe câu trả lời của Lâu Ngọc Tuyết, Phương Hồng Tụ tuy vẫn còn chút khó hiểu, nhưng cũng không tiếp tục hỏi.
Lâu Ngọc Tuyết tự nhiên biết rõ nguyên nhân thực sự.
Chỉ là nàng hiển nhiên sẽ không nói ra.
“Phương Thiên Hộ thay vì quan tâm những chuyện không quan trọng này, chi bằng dồn tâm trí vào sự an nguy của chuyến đi này.”
“Đại nhân nói phải…”
Phương Hồng Tụ hít sâu một hơi, không nói thêm nữa, thúc ngựa phi về phía trước.
Trong tiếng vó ngựa lóc cóc, nàng dần đi xa.
“Tất cả xe ngựa, tăng tốc, trước khi trời tối, chúng ta phải đến địa giới Kinh Châu.”
“Vâng!”
Lâu Ngọc Tuyết thấy đoàn xe tăng tốc, liền không nhanh không chậm đi theo sau đội, một đường về phía Bắc.
Một khoảnh khắc nào đó.
Nàng đột nhiên kéo dây cương, quay đầu nhìn về phía Nam.
Bóng dáng mong đợi không xuất hiện, ngược lại nhìn thấy một đàn chim bị tiếng ngựa hí làm kinh động bay lên.
Trong gió mưa mịt mù, đàn chim tản mát.
Mắt Lâu Ngọc Tuyết hơi cụp xuống, không khỏi có chút ảm đạm.
Dừng lại một lát.
Nàng liền vung roi ngựa, phóng đi.
…
Tám ngày sau.
Ngày mười một tháng mười.
Ngày lập đông.
Lâu Ngọc Tuyết cùng đoàn người vội vã, cuối cùng cũng đến địa giới Kinh Đô Phủ.
Trên đường đi, càng rời xa Thục Châu, Lâu Ngọc Tuyết và Phương Hồng Tụ càng thả lỏng.
Chuyện lo lắng không xảy ra, các gia tộc của những trọng phạm bị áp giải không hề liều lĩnh.
Ngay cả sơn tặc, ác bá nhìn thấy cờ hiệu Đề Hình ti của các nàng, cũng không có kẻ nào không biết điều chạy đến.
Điều duy nhất có thể coi là sóng gió là lịch trình của bọn họ quá nhanh, chết mấy con ngựa, cũng chết mấy tên phạm nhân tuổi cao.
Còn lại thì.
Đoàn người ít ai quan tâm.
Đương nhiên, thỉnh thoảng bọn họ nghe được những chuyện liên quan đến Thục Châu, cũng sẽ lắng nghe.
Ví dụ như kỳ thi cuối năm ở Thục Châu – sự phân chia Nam chinh Bắc chiến.
Không có gì mới lạ.
Có người nói đi về phía Nam, thì có người nói đi về phía Bắc.
Điểm khác biệt là, Lâu Ngọc Tuyết và những người khác càng gần Kinh Đô Phủ, tiếng hô Bắc phạt càng cao.
Một số học giả có danh tiếng không thấp thậm chí còn biên soạn ra 《Bắc Phạt Cửu Chương》 và các quy chế khác, nhằm cống hiến một phần tâm sức cho triều đình.
Lâu Ngọc Tuyết đại khái biết tâm tư của những học giả này.
Thời thịnh thế, báo đáp quân vương.
Gặp loạn thế, thì phần lớn đều co mình lại làm ẩn sĩ.
Theo lời của chính các học giả, “Nho gia trị quốc an bang, há có thể cùng võ làm bạn.”
Nhưng bọn hắn không nghĩ, ngay cả Thánh nhân cũng có thuyết “ngoại thánh nội vương”, chỉ đi theo vương đạo há có thể khiến một quốc gia trường trị cửu an?
Thời đại tranh giành lớn, cần phải vương, bá song hành, mới có thể quét sạch càn khôn.
Đôi khi loạn một chút, không phải là điều xấu.
Xa xa nhìn thấy tường thành cao ngất của Kinh Đô Phủ, Lâu Ngọc Tuyết ra hiệu cho đoàn xe nghỉ ngơi.
Phương Hồng Tụ thúc ngựa đến, nhảy xuống ngựa, lấy hai túi nước, đưa cho nàng một cái.
“Kim Kỳ Quan đại nhân…”
“Cứ gọi ta là Thư Hổ.”
“Thư Hổ đại nhân, dám hỏi những người này vào Kinh Đô Phủ, có cần giam vào nội lao của Bạch Hổ Vệ không?”
Lâu Ngọc Tuyết thấy nàng kiên trì thêm hai chữ đại nhân, không khuyên nữa, nhận lấy túi nước, vừa uống vừa nói:
“Đưa bọn hắn đến nha môn Đề Hình ti giam giữ.”
Phương Hồng Tụ dừng lại, cúi đầu hành lễ nói một tiếng vâng.
Đang định đứng dậy rời đi, thì thấy Lâu Ngọc Tuyết vẫy tay nói: “Sau khi vào thành, ta không đi cùng ngươi đến nha môn Tri Phủ, ngươi dẫn người đi.”
Phương Hồng Tụ lại đáp một tiếng vâng, cũng hiểu rõ Bạch Hổ Vệ và Đề Hình ti của nàng khác nhau, đó là nha môn bí ẩn nhất, lạnh lùng nhất của Đại Ngụy triều.
Cho nên trên đường đi, nàng đều cẩn trọng lời nói việc làm.
Nếu không cần thiết, nàng hầu như sẽ không gặp mặt Lâu Ngọc Tuyết.
Lâu Ngọc Tuyết đánh giá nàng, trong ánh mắt dường như lóe lên chút nhẹ nhõm, khẽ nói:
“Khó khăn lắm mới đến Kinh Đô Phủ một lần, nếu có thời gian, ta sẽ lại đi tìm ngươi.”
Phương Hồng Tụ sững sờ, khó hiểu nhìn nàng.
Lâu Ngọc Tuyết đón ánh mắt nàng nói: “Gặp nhau một lần, ta dẫn ngươi đi dạo một vòng Kinh Đô Phủ phồn hoa.”
Phương Hồng Tụ vốn định từ chối thẳng thừng, nhưng nghĩ đến những khó khăn mà hai người đã trải qua trên đường, liền gật đầu đồng ý.
“Vậy đa tạ đại nhân.”
Lâu Ngọc Tuyết ừ một tiếng, ánh mắt chuyển sang Kinh Đô Phủ xa xa, mơ hồ có thể nhìn thấy Hoàng Thành bên trong.
“Nếu ta không có thời gian, hoặc không đi tìm ngươi, hy vọng ngươi sau khi trở về Thục Châu, giúp ta nhắn một câu cho một người.”
“Ồ?”
“Nói với Lưu Ngũ… ta đợi hắn ở Giang Nam Phủ.”
Nói xong nhanh chóng, Lâu Ngọc Tuyết dường như đã dùng hết sức lực, lật mình lên ngựa thẳng tiến Kinh Đô Phủ.
Phương Hồng Tụ nhìn bóng lưng nàng đi xa, ngẩn người rất lâu, mới gọi những người khác lên đường.
Chỉ là trong lòng nàng càng có nhiều nghi vấn.
“Nàng biết ta và Lưu Ngũ từng tiếp xúc?”
“Lại còn bảo ta truyền lời… đợi hắn ở Giang Nam Phủ… đợi Lưu Ngũ?”
“Cái này, vị Bạch Hổ Vệ Kim Kỳ Quan này chẳng lẽ, chẳng lẽ…”
Phương Hồng Tụ tuy chưa từng trải qua tình cảm nam nữ, nhưng từ nhỏ đã đọc nhiều chuyện giang hồ, biết ai và ai là hồng nhan tri kỷ cuối cùng vì chuyện gì mà phải chia ly.
Do đó, trong khoảnh khắc này, trong đầu nàng đã nghĩ ra rất nhiều tình tiết tương tự.
Nào là kẻ phụ bạc, nữ tử si tình.
“Thì ra Kim Kỳ Quan của Bạch Hổ Vệ cũng là người… người bình thường.”
Phương Hồng Tụ tuy nghi ngờ, nhưng nhìn bóng dáng kia càng đi càng xa, nàng biết khó mà đuổi kịp, liền dẫn người đến nha môn Tri Phủ.
Còn Lâu Ngọc Tuyết sau khi vào thành, không dừng lại, thẳng tiến đến tòa lầu nhỏ năm tầng bên cạnh Hoàng Thành.
Lúc này, mặt nạ Bạch Hổ Vệ trên mặt nàng vẫn chưa được tháo xuống.
Chỉ là đội nón lá trên đầu, khăn voan rủ xuống che mặt, để tránh làm kinh sợ một số dân chúng.
Tuy danh tiếng của Bạch Hổ Vệ những năm gần đây có cải thiện, nhưng ấn tượng để lại trong quá khứ quá tệ.
Cho đến ngày nay, vẫn còn rất nhiều người nhắc đến Bạch Hổ Vệ là biến sắc.
Theo Lâu Ngọc Tuyết, bọn hắn đại khái đều là những người trong lòng có quỷ.
Dù sao, nhà dân thường, căn bản không cần Bạch Hổ Vệ ra tay.
Không lâu sau.
Lâu Ngọc Tuyết dắt ngựa đến ngoài Hoàng Thành, ngẩng đầu nhìn tòa lầu không quá khiêm tốn kia, bước đi.
Sau khi xác minh thân phận, nàng được một nam tử mặc áo bào đỏ đeo mặt nạ dẫn đến sâu bên trong tầng ba.
Nam tử kia ra hiệu cho nàng giữ im lặng, mới nhẹ nhàng gõ cửa phòng.
“Đại nhân, Kim Kỳ Quan Thư Hổ đến.”
Liền nghe bên trong truyền ra một giọng nói hơi lười biếng: “Cho nàng vào đi.”
“Vâng.”
Nam tử áo bào đỏ lại hành lễ, nhìn Lâu Ngọc Tuyết một cái, rồi lặng lẽ lui đi.
Lâu Ngọc Tuyết không chút do dự, tháo nón lá, đẩy cửa gỗ, cúi đầu đi vào, hành lễ nói:
“Thuộc hạ Thư Hổ, bái kiến Các Chủ.”
Im lặng một lát.
Lâu Ngọc Tuyết vẫn không nghe thấy ai đáp lời, do dự một lát, nàng mạnh dạn hơi ngẩng đầu lên, khóe mắt đối diện với một đôi mắt giống như cười mà không cười, khiến nàng hoảng sợ vội vàng cúi đầu xuống.
Người ngồi trên thấy vậy, khẽ cười một tiếng, hỏi: “Thư Hổ, miễn lễ đi.”
“Vâng.”
Lâu Ngọc Tuyết lúc này mới đứng dậy, cung kính đứng đối diện hắn.
Khóe mắt vô thức quét qua xung quanh, chỉ thấy bốn phía trống rỗng, chỉ có cái bàn dài phía trước và bóng dáng phía sau.
Nàng không dám quá làm càn , chỉ có thể nhìn thấy ngực của người đó.
Ngược lại, Các Chủ đang ngồi trước bàn, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ trắng tinh, đang hứng thú nhìn nàng.
“Ngươi có biết vì sao ta triệu ngươi đến không?”
Lâu Ngọc Tuyết sững sờ, suy nghĩ một lát, lắc đầu nói: “Thuộc hạ không biết, xin Các Chủ đại nhân minh… minh thị.”
Trên đường đi, nàng đương nhiên có suy đoán.
Đại khái là về thân phận của nàng trong Minh Nguyệt Lâu, hoặc những chuyện đã xảy ra ở Thục Châu gần đây.
Nhưng suy đoán là suy đoán, nàng khó mà nói ra trước mặt Các Chủ, tránh cho đoán sai, bị người ta coi thường.
Các Chủ mặt trắng cười nói: “Những năm nay ngươi tiềm ẩn trong Minh Nguyệt Lâu, công lao hiển hách, ta nên gặp mặt một lần.”
Lâu Ngọc Tuyết trong lòng rùng mình, cân nhắc từng chữ nói: “Đại nhân quá khen, Thư Hổ có ngày hôm nay, tất cả là do Vệ Lý bồi dưỡng.”
Lâu Ngọc Tuyết tuy là lần đầu tiên gặp Các Chủ đại nhân, nhưng Các Chủ đại nhân dường như có chút khác biệt so với những gì nàng đã biết trước đây.
Trong truyền thuyết, Các Chủ đại nhân luôn không cười.
Ngay cả khi hắn khen ngợi một người nào đó, cũng đều ngắn gọn súc tích.
Sao hôm nay lại như vậy…
Các Chủ mặt trắng dường như nhìn ra sự cẩn trọng của nàng, dùng tay chống cằm xoa xoa hai cái, ánh mắt lóe lên chút bừng tỉnh, rồi ho khan hai tiếng hắng giọng nói:
“Không nói chuyện phiếm nữa.”
“Lần này tìm ngươi đến, chỉ vì hai chuyện.”
“Một là tình hình Giang Nam Phủ hiện nay vi diệu, ngươi đến đó rồi, nhớ kỹ phải cẩn trọng hành sự.”
Lâu Ngọc Tuyết cúi người hành lễ: “Vâng.”
Các Chủ mặt trắng ừ một tiếng, tiếp tục nói: “Ngươi hẳn là biết phía sau Minh Nguyệt Lâu là Ký Châu Thương Hành.”
“Theo điều tra của Vệ Lý những năm nay, các thế gia đại tộc lớn nhỏ trong Giang Nam Phủ, không sót một ai, đều có tham gia Ký Châu Thương Hành.”
“Bọn hắn không chỉ buôn bán với Bắc Mang, mà còn có thuyền ra biển, kiếm được một khoản tiền lớn từ nước nhật phía Đông, Mã Lai phía Nam và các nơi khác.”
“Và những khoản tiền này phần lớn đều vào Giang Nam Phủ, khiến cho thế lực của các thế gia môn phiệt ở Giang Nam Phủ ngày càng lớn mạnh.”
Dừng lại một lát, giọng hắn chuyển lạnh, “Một gia tộc nhỏ ở Kim Lăng truyền thừa chưa đầy trăm năm, số hộ viện nuôi dưỡng đã lên đến hàng trăm người.”
“Nếu ngươi điều tra ra được gì, nhớ kỹ đừng hành động thiếu suy nghĩ.”
Lâu Ngọc Tuyết nghe vậy, cũng trở nên nghiêm túc.
“Thuộc hạ nhất định ghi nhớ lời dặn của đại nhân!”
“Ngoài ra còn có, Minh Nguyệt Lâu gần đây hoạt động thường xuyên ở Giang Nam Phủ, ngươi đến đó nhanh chóng điều tra, xem mục đích của bọn hắn là gì.”
“Vâng…”
Nói luyên thuyên một hồi, Lâu Ngọc Tuyết chỉ nghe thấy những điều liên quan đến tình hình Giang Nam Phủ hiện nay, vẫn không nghe thấy Các Chủ đại nhân nói đến chuyện thứ hai.
Đang do dự, liền nghe Các Chủ mặt trắng hỏi: “Nghe nói ngươi ở Thục Châu quen biết vị ‘Long Hổ’ kia?”
Lâu Ngọc Tuyết sững sờ một chút, sau khi phản ứng lại, nàng vội vàng cúi người hành lễ:
“Đại nhân thứ lỗi, thuộc hạ, thuộc hạ không quen biết ‘Long Hổ’, mong đại nhân minh… minh xét.”
“Thật sao?”
Trong mắt Các Chủ mặt trắng lóe lên một tia cười, giống như cười mà không cười hỏi: “Vậy ngươi nói xem, ngươi có ấn tượng gì về hắn?”
“Ấn tượng… thuộc hạ, thuộc hạ không, không có ấn tượng tốt về hắn…”
“Thật sao?”
“Thật…”
Lâu Ngọc Tuyết cúi đầu rất thấp, trên trán không biết từ lúc nào đã lấm tấm mồ hôi.
Trong tĩnh thất một mảnh tĩnh mịch.
Tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tim nàng đập.
Một lát sau.
Các Chủ mặt trắng mới cười một tiếng, “Nếu đã vậy, vậy ngươi về chuẩn bị đi.”
“Bên Kim Lăng còn đang đợi ngươi dọn dẹp mớ hỗn độn.”
“Vâng!”
Lâu Ngọc Tuyết vội vàng hành lễ lui ra khỏi tĩnh thất.
Sau khi đi xa, nàng mới thả lỏng, chỉ cảm thấy trong lòng vẫn còn vô cùng căng thẳng.
Các Chủ đại nhân, vì sao lại hỏi nàng về Lưu Ngũ?
Chẳng lẽ…
Không trách Lâu Ngọc Tuyết trong lòng kinh ngạc, nghi ngờ, hoảng sợ.
Nàng luôn cảm thấy lần này Các Chủ đại nhân triệu kiến nàng đến Kinh Đô Phủ, nguyên nhân liên quan đến Giang Nam Phủ, nhưng không phải là nguyên nhân chính.
Căn bản là – “Long Hổ” Lưu Ngũ.
Lâu Ngọc Tuyết nhận ra điều này, bước chân liền không khỏi nhanh hơn một chút, nàng muốn đi tìm Phương Hồng Tụ, nhanh chóng truyền lời cho “Lưu Ngũ”.
“Đồ khốn… ta chỉ có thể làm được bấy nhiêu, mong ngươi cẩn thận.”
Mà Lâu Ngọc Tuyết không biết, lúc này trên tầng năm, có một bóng người đang đứng chắp tay sau lưng, lặng lẽ nhìn nàng.
Chính là Trần Huyền Cơ trong trang phục thường phục.
Hắn nhìn Lâu Ngọc Tuyết đi xa, mới khẽ mở miệng: “Vào đi.”
Không lâu sau.
Liền thấy Các Chủ mặt trắng vừa gặp Lâu Ngọc Tuyết trước đó, lơ đãng đi đến tầng năm.
Hắn vừa nhìn ra xung quanh, vừa vươn vai, ngáp một cái rồi lẩm bẩm:
“Ở cái nơi này nhìn lâu rồi, thật sự khiến người ta buồn chán.”
Thấy Trần Huyền Cơ không mở miệng, Các Chủ mặt trắng tháo mặt nạ, lộ ra một khuôn mặt trung niên khoảng bốn mươi tuổi, bĩu môi nói:
“Ngươi cũng vậy, buồn chán đến mức khó chịu.”
Trần Huyền Cơ nhìn hắn, giọng điệu bình thản nói: “Mạc Bạch Y, ta để ngươi ở Bạch Hổ Vệ, không phải để chơi đùa.”
Người trung niên tên Mạc Bạch Y nhướng mày nói: “Vậy thì sao?”
“Nghi người không dùng, dùng người không nghi, nếu ngươi không hài lòng, cứ việc thả ta về.”
Trần Huyền Cơ nhìn hắn, không nói một lời.
Mạc Bạch Y thấy vậy, môi khẽ động lẩm bẩm vài câu, nhưng cũng bất đắc dĩ chắp tay nói:
“Trần đại nhân, Trần lão đại, Trần… tổ tông, có chuyện gì ngài cứ phân phó, ta nhất định sẽ làm tốt cho ngài.”
Trần Huyền Cơ nhìn hắn một lát, mới quay người nhìn về phía Hoàng Thành xa xa, nhìn bức tường thành cao ngất đầy binh giáp canh giữ, khẽ nói:
“Thánh thượng lệnh ta, ngày mai khởi hành Nam hạ…”
