Dưới bầu trời u ám của thành Thục Châu, gió gào thét nổi lên.
Tiếng sấm rền vang trầm đục, một tia chớp xé toạc bầu trời, chiếu sáng những người trên phố Trấn Nam.
Không khí bỗng trở nên nặng nề một cách khó hiểu.
Kẻ sát hại Mã Thư Hàn không hề bỏ trốn, mà lại đứng ngay bên cạnh Án Sát Sứ Thang Tử Tân.
Nhìn kỹ hơn.
Hắn ta mặc triều phục màu đỏ thẫm, viền xanh lam, bên dưới là xiêm y đỏ, dáng vẻ trung niên, dung mạo không mấy nổi bật, để hai hàng ria mép hình chữ bát.
Trong tay hắn cầm một con dao găm dài bằng cẳng tay, máu nhỏ giọt từ rãnh máu.
“Leng keng.”
Hắn vứt con dao găm xuống, mặt không biểu cảm nhìn Thang Tử Tân, giọng khàn khàn nói: “Đại nhân, xin thứ lỗi.”
“Bình thường ngươi không hề lộ diện, không ngờ ngươi lại là một cao thủ võ đạo!”
Trước đó, sự việc xảy ra quá đột ngột, Thang Tử Tân không nhìn rõ mặt kẻ đến, cứ ngỡ là người ngoài đột nhập.
Cho đến giờ phút này, hắn mới nhận ra thân phận của kẻ đó — hóa ra lại là Từ Quý Đồng, Thiêm Ngự Sử chính ngũ phẩm của Án Sát Sứ Tư.
“Nói! Ngươi vì sao lại giết Mã Thư Hàn?!”
“Ai đã sai khiến ngươi?!”
Người đàn ông trung niên tên Từ Quý Đồng lặng lẽ lắc đầu: “Hạ quan có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ.”
Thang Tử Tân càng thêm tức giận, tiến lên đá một cước vào người hắn.
“Nỗi khổ tâm?”
“Từ Quý Đồng, ngươi có biết mình đang làm gì không?”
“Ngươi giết Mã Thư Hàn, đầu ngươi đã không còn giữ được, ngươi có từng nghĩ đến vợ con, cha mẹ mình chưa?”
“Rốt cuộc là ai đáng để ngươi liều mạng như vậy?!”
Từ Quý Đồng mặc cho hắn đá đấm, thân hình vẫn thẳng tắp, không hề lay động.
Các nha dịch của Án Sát Sứ Tư, Bố Chính Sứ Tư, cùng với các Đề Hình Quan của Đề Hình Tư đều cảnh giác nhìn chằm chằm vào hắn, đề phòng hắn có bất kỳ hành động bất thường nào.
Những người dân ban đầu vây xem kỳ thi, phần lớn đều ngỡ ngàng không biết phải làm gì.
Các tú tài thí sinh cũng lộ vẻ hoang mang phức tạp, không hiểu vì sao Mã Thư Hàn, Mã Học Chính vừa rồi còn ra oai với bọn họ, lại chết ở đây.
Bọn họ càng không hiểu, vì sao người của Án Sát Sứ Tư lại muốn giết Mã Thư Hàn.
Trần Dật trầm tư nhìn vào trong sân, hiểu rằng vị Thiêm Ngự Sử Từ Quý Đồng kia chính là con cờ thí mà kẻ đứng sau đã sắp đặt để giải quyết Mã Thư Hàn.
“Kỳ thi, sách vấn, người của Án Sát Sứ Tư đến, sau đó giết người, từng vòng từng vòng móc nối… Bước tiếp theo, e rằng…”
“Phịch.”
Dường như để chứng minh phán đoán của Trần Dật, Từ Quý Đồng, kẻ vừa ra tay sát nhân, đã thất khiếu chảy máu.
Máu tuôn ra từ hai mắt, mũi, miệng và lỗ tai hắn.
Thang Tử Tân thấy vậy, sắc mặt lại biến đổi, không kịp đá nữa, tiến lên hỏi:
“Từ Quý Đồng, Quý Đồng! Nói cho ta biết, ai đã chỉ thị ngươi làm việc này?!”
Nhưng đồng tử của Từ Quý Đồng nhanh chóng xám xịt, giữa lúc môi hắn hé mở, chỉ nói được một chữ: “Không…”
Sau đó, toàn thân hắn tắt thở, ngã thẳng xuống đất.
Thang Tử Tân tức giận nắm chặt nắm đấm, mạnh mẽ đấm vào người hắn: “Từ Quý Đồng ngươi, ngươi hỗn xược!”
Dương Diệp ở gần đó lại kéo hắn lại, không kịp giải thích, trầm giọng ra lệnh cho các nha dịch xung quanh:
“Hoài Cổ, mau chóng dẫn người giải tán dân chúng, đồng thời tiếp quản việc kỳ thi, niêm phong bài thi, chờ sau này bản quan bẩm báo Thánh Thượng rồi sẽ xử lý riêng!”
“Lưu Tị, lệnh cho người của Đề Hình Tư mau chóng đến đây điều tra, nhất định phải nhanh chóng làm rõ nguyên nhân sự việc!”
“Vân Phàm, ngươi dẫn vài nha dịch phối hợp với Lưu Tri Phủ, tìm thời gian khác đến nhà Từ Quý Đồng, Mã Thư Hàn xem có phát hiện gì không!”
“Vâng…”
Lưu Tị sắc mặt hơi tái nhợt đáp lời, lau mồ hôi trên trán, vội vàng đi tìm vài vị Đề Hình Tư Thiên Hộ.
Lý Hoài Cổ hoàn hồn, nhìn Mã Thư Hàn và Từ Quý Đồng nằm trong vũng máu, vội vàng dẫn người đi giải tán dân chúng vây xem.
Trần Vân Phàm thì không để ý đến sống chết của Mã Thư Hàn, Từ Quý Đồng, ghé sát vào Trần Dật, hỏi:
“Dật đệ, chuyện hôm nay có vẻ kỳ lạ.”
Trần Dật liếc hắn một cái, nhẹ nhàng gật đầu: “Quả thật không đúng.”
Hắn suy nghĩ một chút, mở miệng nói: “Huynh trưởng lát nữa nếu đi điều tra chuyện này, e rằng rất khó tìm được manh mối.”
Trần Vân Phàm ừ một tiếng, sau đó nhướng mày nhìn hắn nói: “Khinh thường huynh trưởng phải không?”
“Huynh trưởng nhất định phải điều tra rõ ràng, xem ai đang giở trò sau lưng.”
Trần Dật bật cười, vỗ vai hắn, đi về phía Tiêu Uyển Nhi.
Trần Vân Phàm khẽ bĩu môi, tuy hắn biết Trần Dật hẳn là biết điều gì đó, nhưng lúc này chưa nói rõ, hắn cũng không nói nhiều.
Tuy nhiên, hắn cũng biết vụ án này quả thật không dễ điều tra.
Mã Thư Hàn là Học Chính Thục Châu, có thể nói là thầy của tất cả sĩ tử Thục Châu, môn sinh cố lại đông đảo.
Người như vậy bị ám sát giữa phố, giới sĩ lâm chắc chắn sẽ chấn động.
Hơn nữa, kẻ ra tay lại là Ngự Sử của Án Sát Sứ Tư…
“Chuyện như vậy… không thể nào lại là công lao chuẩn bị cho bản công tử chứ?”
Trần Vân Phàm lắc đầu, Mã Thư Hàn thì thôi, Từ Quý Đồng được Thang Tử Tân trọng dụng như vậy, hẳn không phải là quan ác.
Dù Bạch Hổ Vệ muốn hắn lên chức, cũng không thể làm cái chuyện coi thường mạng người như vậy.
Không lâu sau, đám đông bắt đầu tản đi.
Kèm theo đó là cơn mưa như trút nước.
Dòng người hỗn loạn ồn ào chạy xa.
Tiếng xe ngựa dồn dập vọng lại từ xa.
Bên ngoài nha môn Bố Chính Sứ Tư chỉ còn lại các quan viên, nha dịch của vài nha môn.
Dương Diệp vừa nhìn mấy vị ngỗ tác của Đề Hình Tư kiểm tra thi thể Mã Thư Hàn, Từ Quý Đồng, vừa thấp giọng hỏi Thang Tử Tân:
“Từ Quý Đồng là người của Án Sát Sứ Tư của ngươi, ngươi… cần phải suy nghĩ kỹ nguyên nhân sự việc này.”
Thang Tử Tân làm ngơ, chỉ bình tĩnh nhìn hai thi thể trên mặt đất.
Trên khuôn mặt già nua của Dương Diệp hiện lên vẻ phức tạp, thở dài nói: “Lão phu biết, tính cách ngươi cương trực, chắc chắn sẽ không làm chuyện giả dối.”
“Nhưng Mã Thư Hàn là Học Chính Thục Châu, hắn vừa mới dùng sách vấn trong kỳ thi để khuấy động tranh cãi trong giới sĩ lâm, sau đó lại chết trong tay Án Sát Sứ Tư…”
“Không thể không đề phòng!”
Dương Diệp dù sao cũng làm quan nhiều năm, ngoài việc nắm rõ chính vụ của Bố Chính Sứ Tư, hắn cũng hiểu rõ sự quỷ quyệt của triều đình.
Vì vậy, hắn đoán có lẽ có người mượn cái chết của Mã Thư Hàn, Từ Quý Đồng để nhắm vào Thang Tử Tân.
Từ xưa đến nay, tranh giành bè phái luôn là cuộc chiến tàn khốc nhất.
Không kém gì chém giết trên chiến trường.
Thang Tử Tân đương nhiên hiểu rõ nỗi lo của Dương Diệp, khẽ nói: “Chuyện này không phải do ta.”
“Vừa rồi lão phu đã hỏi về tình hình trong trường thi.”
“Mã Thư Hàn vừa nhận được bài văn của Trần Khinh Chu liền nổi trận lôi đình, nói bài văn của hắn viết dở tệ, và đánh giá là ngũ đẳng.”
“Trước khi ngươi và ta dẫn người vào, Mã Thư Hàn vừa xé nát bài thi của Trần Khinh Chu.”
Thang Tử Tân nghe xong liền đi thẳng vào trường thi, vừa đi vừa hỏi: “Không biết Trần Khinh Chu đã viết gì mà khiến hắn tức giận đến vậy?”
Dương Diệp thong thả đi theo: “Văn bản gốc cụ thể đã không thể tra cứu, lão phu chỉ biết Trần Khinh Chu không đi kể lể lợi hại của việc chinh phạt nam bắc, mà lại quan tâm đến bách tính thiên hạ.”
“Kính trời yêu dân?”
“Quả thật là một sĩ tử đã học được tinh túy của kinh sử điển tịch của các bậc tiên hiền.”
Thang Tử Tân khen ngợi vài câu, nhìn những mảnh giấy vụn bên trong và bên ngoài đài cao, vung tay ra lệnh:
“Người đâu, tìm hết những mảnh giấy vụn ở đây, ghép lại, ta muốn xem bài văn của Trần Khinh Chu!”
“Vâng!”
Dương Diệp mặc cho hắn ra lệnh cho các nha dịch xung quanh, sắc mặt biến đổi, dường như đã nghĩ ra điều gì đó.
Im lặng một lát.
Ánh mắt Dương Diệp kiên định, mới nhìn Thang Tử Tân nói: “Phủ Kinh Đô truyền tin, Bố Chính Sứ Tư, Án Sát Sứ Tư Phó Sứ sắp đến Thục Châu.”
Thang Tử Tân hơi sững sờ, tuy vẫn còn tức giận vì chuyện của Từ Quý Đồng, nhưng lần đầu nghe tin này cũng có chút kinh ngạc.
“Dương đại nhân biết thân phận của người đến?”
Bố Chính Sứ Tư vì Lưu Hồng chết, Dương Diệp tạm thời thay thế Tả Bố Chính Sứ, hiện tại vẫn thiếu một Bố Chính Sứ.
Án Sát Sứ Tư Phó Sứ Diệp Cánh Kiêu bị liên lụy bởi Lưu Hồng đã bị Đề Hình Tư bắt giữ, không lâu nữa sẽ bị áp giải về phủ Kinh Đô.
Cũng là vị trí Phó Sứ bị bỏ trống.
Thêm vào đó, Đô Chỉ Huy Sứ Tư Phó Sứ Chu Hạo chết, ba vị trí Phó Sứ của Thục Châu đều cần người lấp vào chỗ trống.
Chỉ là Thang Tử Tân không ngờ chuyện này lại đến nhanh như vậy.
Trước đây, phủ Kinh Đô thường xảy ra rắc rối, Cửu Khanh mỗi người một ý, việc đề cử nhân tuyển sẽ tranh giành lẫn nhau, không ai nhường ai.
Vài vòng qua lại, thời gian thường kéo dài từ nửa tháng đến vài tháng.
Cho đến khi Thánh Thượng mở lời, mới có định luận.
Dương Diệp không đáp lời, chỉ kéo tay hắn, viết hai cái tên vào lòng bàn tay hắn.
Thang Tử Tân lập tức cau mày: “Lại là bọn họ?”
Dương Diệp khẽ gật đầu, vừa nhìn các nha dịch hành động, vừa hạ giọng nói:
“Chỉ còn một năm nữa lão phu sẽ về hưu an dưỡng, ngươi, vạn vạn lần phải cẩn thận, mọi việc chớ nên hành động theo cảm tính.”
Mặc dù hắn tin vào phán đoán của Thang Tử Tân – chuyện hôm nay không phải nhắm vào Án Sát Sứ Tư, nhưng hắn không thể không suy xét.
Thang Tử Tân lặng lẽ gật đầu, ánh mắt dừng lại ở phía Bắc, nơi Tiêu gia của Định Viễn Hầu, chậm rãi mở miệng:
“Thời thế nay đã khác xưa.”
“Mấy năm trước, ha ha, ai có thể ngờ mấy năm trước, Tam Tư Thục Châu lại lấy Tiêu gia Định Viễn Hầu làm chủ.”
Dương Diệp nghe vậy, im lặng không nói.
Nếu năm năm trước, Tiêu Phùng Xuân không chết trên chiến trường, Thục Châu tuyệt đối sẽ không hỗn loạn như ngày nay.
Dù cho những kẻ như Lưu Hồng, Chu Hạo, Diệp Cánh Kiêu có to gan đến mấy, cũng không dám chạm vào vảy ngược của Tiêu gia.
Khi đó, Tam Tư bề ngoài phân lập, nhưng thực chất vì sự tồn tại của Tiêu gia, mọi việc lớn nhỏ đều không thể bỏ qua Tiêu gia, cũng không dám bỏ qua Tiêu gia.
Chứ không phải như bây giờ, Bố Chính Sứ Tư chứa chấp ô uế, Án Sát Sứ Tư vu khống người khác, Đô Chỉ Huy Sứ Tư lại có kẻ thông đồng bán nước.
Không có một Tư nào trong sạch.
Ngược lại, Tiêu gia vẫn là Tiêu gia đó.
Mặc dù những năm gần đây, Tiêu gia trầm lặng đã lâu, nhưng Tiêu lão thái gia, Tiêu Kinh Hồng và những người khác chưa bao giờ bội tín phản nghĩa, gây họa cho một phương.
“Lão lừa Tiêu Viễn mà biết những chuyện này, chắc sẽ cười nhạo chúng ta không có đầu óc.”
Thang Tử Tân lộ vẻ chua xót: “Ta… ngược lại mong được lão Hầu gia mắng một trận…”
Ai cai trị mà để xảy ra những kẻ ác như vậy, đều khó tránh khỏi đau buồn.
Dù sao hắn quả thật đã nhìn người không đúng.
Dương Diệp vỗ vai hắn, thở dài: “Nghĩ kỹ lại, chúng ta đã bao lâu rồi không đến thăm Tiêu Hầu?”
“Từ lần sinh nhật lão nhân gia, ta chưa từng đến nữa.”
“Đúng vậy, mấy tháng trôi qua, Thục Châu đã xảy ra nhiều chuyện như vậy, chúng ta à, cũng nên đưa ra lựa chọn rồi.”
Thang Tử Tân khựng lại, một lát sau, hắn mới khẽ ừ một tiếng.
“Một số chuyện quả thật cần phải đưa ra lựa chọn rồi…”
Có câu nói “Sơn trung vô lão hổ, hầu tử xưng bá vương”.
Tình cảnh Thục Châu hiện tại, chính là như vậy.
Ngoài Tiêu gia ra, ai có thể gánh vác?
Trong và ngoài trường thi, các nha dịch của Bố Chính Sứ Tư, Án Sát Sứ Tư, nha môn Tri Phủ bận rộn không ngừng, không bỏ qua bất kỳ manh mối nào.
Lý Hoài Cổ sau khi giải tán dân chúng, trước tiên dẫn người thu thập các bài thi của kỳ thi, sau đó đứng cạnh các vị ngỗ tác .
“Thế nào rồi?”
“Mã đại nhân không cần nói nhiều, bị một đao cắt cổ, chết rất nhanh gọn.”
“Từ đại nhân thì sao?”
“Từ đại nhân… có chút kỳ lạ.”
Mấy vị ngỗ tác ngập ngừng đáp: “Độc trên người hắn, rất giống, rất giống thủ đoạn của Sơn tộc.”
Lý Hoài Cổ lập tức cau mày: “Các ngươi chắc chắn?”
“Bẩm Lý đại nhân, án lớn trước mắt, chúng ta tự nhiên không dám nói bừa.”
“Đi theo ta, mau chóng theo ta bẩm báo Dương đại nhân…”
Bên ngoài Bố Chính Sứ Tư hành động không ngừng, Trần Vân Phàm cũng vậy.
Hắn dẫn vài nha dịch của Bố Chính Sứ Tư, cùng với Phương Hồng Tú và Hàn Thụy Tuyên của Đề Hình Tư, đến nhà Mã Thư Hàn điều tra.
Nào ngờ, cách xa một đoạn, vẻ mặt thoải mái của Trần Vân Phàm đã có chút thay đổi.
Mùi máu tanh?
Xem ra cả nhà Mã Thư Hàn không còn mấy người rồi.
Đang nghĩ, Phương Hồng Tú cũng nhận ra điều bất thường, bước chân lập tức nhanh hơn.
Hàn Thụy Tuyên thì tay nắm chuôi đao, nhắc nhở Trần Vân Phàm: “Trần đại nhân cẩn thận, phủ Học Chính đại nhân có tình huống.”
Trần Vân Phàm hơi nhấc mũ che đầu liếc hắn một cái, lười biếng nói: “Vậy còn không mau qua xem?”
“Mã đại nhân vừa bị kẻ gian ám sát, nếu gia đình hắn có chuyện, chúng ta cũng sẽ bị liên lụy.”
Hàn Thụy Tuyên không dám chậm trễ, vội vàng đuổi theo Phương Hồng Tú.
Không lâu sau.
Trần Vân Phàm đến nơi, thấy Hàn Thụy Tuyên và Phương Hồng Tú đang đứng ở cửa, hắn đi tới chen vào giữa: “Sao…”
Hắn ngừng lời, đã nhìn rõ tình cảnh trong phủ Mã Thư Hàn, ánh mắt thoáng qua vẻ lạnh lẽo.
— Thảm khốc.
Toàn bộ phủ đệ Mã gia, trong hai sân viện, nước mưa hòa lẫn máu chảy không ngừng.
Từng thi thể nằm la liệt trên mặt đất.
Có nam có nữ, có già có trẻ, có cha mẹ, thân quyến của Mã Thư Hàn, cũng có người hầu.
Không ai ngoại lệ, đều chết ngay tại chỗ.
Nhưng nhìn kỹ, lại phát hiện trên người bọn họ đều có vết rắn rết cắn xé, chứ không phải vết đao kiếm hay quyền cước đánh đập.
Phương Hồng Tú nhìn chằm chằm vào tình cảnh bên trong, quét mắt một vòng rồi nhẹ nhàng thốt ra hai chữ:
“Sơn tộc!”
Trên mặt Hàn Thụy Tuyên lộ vẻ phức tạp, nhưng lại lắc đầu nói: “Bây giờ kết luận còn quá sớm, cần phải điều tra thêm.”
Phương Hồng Tú gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Dưới gầm trời này, ngoài Sơn tộc ra, còn ai có thể điều khiển cổ trùng, giỏi dùng thuốc bột?”
“Đặc biệt… trên mặt bọn họ đều mang theo nụ cười…”
Trần Vân Phàm nghe vậy, trong đầu hiện lên loại độc dược nổi tiếng của Sơn tộc — Hàm Tiếu Bán Bộ Điên.
Chỉ là hắn suy nghĩ kỹ lại, lại không tin chuyện hôm nay là do Sơn tộc gây ra.
Không có gì khác.
Bởi vì hắn biết Trần Dật, Tiêu gia và Sơn tộc giao hảo rất thân thiết — dù sao cháu gái của Sơn bà bà là Bùi Quản Li hiện đang ở Tiêu gia.
