Những thư sinh trước đó còn mang vẻ kiêu căng ngạo mạn, khi thấy Trần Dật bước đến đều lần lượt hành lễ.
Tiếng “Khinh Chu tiên sinh” vang vọng khắp nơi, khiến những người dân vây xem từ xa đều phải ngoái nhìn.
“Vị kia chính là Khinh Chu tiên sinh của Quý Vân thư viện chúng ta, nghe nói thư đạo của hắn đã đạt đến cảnh giới nào đó, rất được các thư sinh kính trọng.”
“Cảnh giới thư đạo viên mãn, ai không biết có thể đến Bách Thảo Đường ngoài Tây thị mà xem, tấm biển đó chính là do Khinh Chu tiên sinh viết.”
“Ta từng may mắn được thấy, ý cảnh u viễn, khiến người ta nhìn không rõ ràng.”
“Các ngươi xem những thư sinh kia kìa, trước đó còn ra vẻ coi thường thiên hạ, cứ như thể khinh thường chúng ta, nhưng khi gặp Khinh Chu tiên sinh, chẳng phải vẫn phải ngoan ngoãn hành lễ sao?”
“Sao vậy? Con trai nhà ngươi đọc sách giỏi lắm à?”
“Lão tử hy vọng hắn giỏi…”
Đại Ngụy triều tuy mở khoa cử, rộng đường thu hút hiền tài, nhưng vẫn chỉ có số ít người được đi học.
Vì vậy, những người dân thường trong đám đông mới ngưỡng mộ các tú tài đến tham gia kỳ thi tuế khảo.
Nhưng khi họ thấy các tú tài hành lễ với Trần Dật, tâm trạng của họ đều có chút phức tạp.
Ngưỡng mộ thì có, nhưng hơn thế nữa là một ranh giới vô hình.
Khi một người ưu tú hơn ngươi một chút, ngươi có thể cần cù chăm chỉ để theo kịp, nhưng khi hắn vượt xa ngươi, ngươi chỉ còn lại cảm giác bất lực sâu sắc.
Trần Dật tự nhiên không nghĩ đến những điều này, hắn lần lượt đáp lễ, đứng ở cuối hàng, chờ đợi vào trường thi.
Mã Quan và Thang Nghiệp cùng những người khác tiến đến.
Mã Quan rõ ràng thở phào nhẹ nhõm: “Tiên sinh, ngài cuối cùng cũng đến rồi, học sinh còn tưởng ngài lỡ mất giờ.”
Thang Nghiệp phụ họa: “Đúng vậy, tiên sinh, ta và Hòa Minh huynh vừa bàn bạc đi Tiêu phủ tìm ngài.”
Trần Dật nhìn hai người, thấy họ mặc cùng một chiếc áo dài tượng trưng cho thân phận tú tài, liền cười chỉ vào mình:
“Hôm nay ta cũng như các ngươi, đều là sĩ tử đến tham gia tuế khảo.”
“Làm gì có chuyện không lo cho chính mình, lại chạy đi tìm một đối thủ đến?”
Mã Quan và Thang Nghiệp nhìn nhau, đều lộ ra nụ cười ngượng nghịu.
Họ theo Trần Dật học thư đạo đã một thời gian, cũng hiểu rõ tính cách của vị tiên sinh này, biết hắn không câu nệ tiểu tiết.
Nhưng họ thì khác.
Thư sinh tôn sư trọng đạo là bài học vỡ lòng đầu tiên, ngày càng vững chắc, ý nghĩ này đã ăn sâu vào tiềm thức.
Đặc biệt là Mã Quan, Mã Hòa Minh.
Hắn theo Trần Dật học tập, không chỉ thư đạo có thành tựu, mà còn nhờ đó trở thành phó thủ giảng dạy thư đạo của Trần Dật, được Nhạc Minh tiên sinh và những người khác trọng dụng.
Dù sau này hắn thi khoa cử không đỗ, cũng có thể dựa vào thư đạo tiểu thành mà trở thành giáo tập của thư viện.
Đây là điều hắn biết ơn Trần Dật nhất.
Thứ hai là hắn tiếp xúc với Trần Dật không ít lần, tai nghe mắt thấy, cũng học được một số điều không có trong kinh sử điển tịch.
Như cách đối nhân xử thế, như sự nhanh nhạy khéo léo.
Nhiều lời nói và hành động của Trần Dật tưởng chừng đi ngược lại với luận thuyết của các bậc tiên hiền, nhưng sau khi suy xét lại, đều khiến Mã Quan thu hoạch phong phú, trong lòng kinh ngạc:
“Tiên sinh đại tài.”
Ngược lại, Thang Nghiệp không nghĩ nhiều như vậy.
Hắn tuổi còn nhỏ, đối với Trần Dật đều là sự sùng bái.
Mỗi lần từ thư viện về phủ, hắn đều kể cho một số người nghe về lời nói và hành động của Trần Dật.
Chẳng hạn như hôm nay Khinh Chu tiên sinh giảng dạy thư đạo nghĩa lý, nói: “Thư đạo nói đơn giản là viết chữ, trọng ở chữ, chứ không phải viết.”
“Phải hiểu được ý của nó, hòa hợp với bản thân.”
“Thế nào là chữ?”
“Gần thì lấy từ thân mình, xa thì lấy từ vạn vật, quan sát chính mình, quan sát sự vận chuyển của trời đất, xem xét vạn vật, vẽ ra hình dáng của chúng…”
Khi Thang Nghiệp nói đoạn này, vừa hay bị phụ thân hắn – Án sát sứ Thục Châu Thang Tử Tân nghe thấy, suy nghĩ hồi lâu rồi bình luận:
“Khinh Chu tiên sinh hẳn là người đã lĩnh ngộ được chí lý vận chuyển của trời đất, Nghiệp nhi, ngươi nên khiêm tốn học hỏi hắn, không chỉ thư đạo, mà còn những điều khác…”
Thang Nghiệp cũng sùng bái Thang Tử Tân, từng một thời lấy phụ thân làm mục tiêu, tự nhiên ghi nhớ lời dặn dò này.
Giờ phút này, hai người thấy Trần Dật nói những lời như họ là đối thủ, đều chỉ coi đó là một câu nói đùa.
Đùa thôi.
Họ không biết học thức của Trần Dật sâu cạn đến đâu, nhưng lại rõ ràng bản thân mình có mấy cân mấy lạng.
Đừng nói đến việc đoạt khôi nguyên tuế khảo, họ có thể viết văn mạch lạc, đã được coi là những người xuất sắc nhất trong số những người cùng thời rồi.
Mã Quan nói: “Tiên sinh nói như vậy, khiến học sinh hổ thẹn.”
Thang Nghiệp: “Học sinh hổ thẹn.”
Trần Dật cười nói vài câu, không trêu chọc hai người nữa, nhìn về phía mấy người đứng ngoài cửa trường thi không xa.
Bố chính sứ Trần Vân Phàm, Lý Hoài Cổ, đang dẫn người kiểm tra học giỏ của các tú tài đến tham gia tuế khảo.
Trác Anh tiên sinh và các tiên sinh khác của Quý Vân thư viện thì đứng ở một bên khác, khi thấy học sinh của thư viện thì động viên vài câu.
Ngoài ra còn có tri huyện, học quan của các huyện, đa số đều đến xem xét biểu hiện của các tú tài dưới quyền cai trị của mình, để năm sau thi phủ, thi viện có thể có trọng tâm hơn.
Và trong trường thi, trên đài đối diện với cổng chính, Mã Thư Hàn đang ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, thần sắc bình tĩnh quan sát các tú tài bên ngoài.
Mã Thư Hàn khoảng năm mươi tuổi, dung mạo bình thường, trán rộng nhô ra, thân hình gầy gò, chiếc áo quan bào càng thêm rộng thùng thình.
Hắn vừa quan sát, vừa nói chuyện với hai vị phó khảo bên cạnh.
“Tuế khảo hai ngày, mong chư vị giữ vững tinh thần, tuyệt đối đừng để kẻ tiểu nhân có cơ hội lợi dụng.”
“Học chính đại nhân cứ yên tâm…”
Mã Thư Hàn chủ khảo tổng quát, hai vị phó khảo một chủ ngoại, một chủ nội.
Đối ngoại phụ trách tuần tra trường thi, ngăn chặn gian lận.
Đối nội thì phải cùng Mã Thư Hàn bàn bạc đề thi, đánh giá ưu tú, v.v.
Trần Dật quan sát một lát, mơ hồ nghe thấy vài âm thanh, liền thu ánh mắt lại, lặng lẽ theo dòng người tiến vào.
Mấy ngày trước, khi Lưu Hồng còn sống, vẫn luôn cùng Mã Thư Hàn bàn bạc chuyện tuế khảo.
Hẳn là mượn việc thay đổi quy tắc tuế khảo, lôi kéo các thế gia môn phiệt lớn ở Thục Châu, thứ hai là đàn áp một số gia tộc, tú tài xuất thân hàn môn.
Điểm này có thể suy ra từ việc Mã Thư Hàn không bị Bạch Hổ Vệ mang đi, chứng tỏ hắn và Lưu Hồng mưu tính không có hiềm nghi thông đồng bán nước.
Suy nghĩ kỹ.
Lưu Hồng làm như vậy, ước chừng là để đối phó với tình hình nạn dân ngày càng xấu đi, do gia đinh thị vệ của thế gia môn phiệt trấn giữ phủ thành.
Hơn nữa, hắn còn có thể mượn lực lượng đó để tiêu diệt tất cả những kẻ dị kỷ trong loạn lạc.
Chỉ là…
“Mưu tính có tốt đến mấy, cũng cần người thực hiện, hắn hoặc người bên cạnh hắn quá yếu.”
Lấy kết quả luận anh hùng, Trần Dật tự nhiên có thể nghĩ như vậy.
Nhưng nếu hắn không ra tay, Lữ Cửu Nam, Đỗ Thương, Ký Châu thương hành, Ngũ Độc giáo, v.v., đủ để khiến cả Thục Châu loạn lạc.
— Những quân bài trong tay Lưu Hồng không hề ít.
Không lâu sau, Trần Dật đến ngoài cổng trường thi, đặt học giỏ lên bàn, do hai nha sai kiểm tra.
Trần Vân Phàm đã sớm nhìn thấy Trần Dật, lúc này thấy hắn đi tới, mới cười nói:
Trần Dật khẽ nhướng mày, “Huynh trưởng trước đó còn lo ta tuế khảo thất bại.”
“Ta từng nói vậy sao? Ha ha, Dật đệ hẳn là nhớ nhầm rồi.”
Trần Vân Phàm vừa nói vừa cười, vừa nghiêm giọng dặn dò nha sai kiểm tra kỹ lưỡng, lật xem tất cả sách vở điển tịch.
Đáng tiếc là, trong học giỏ của Trần Dật không có một quyển sách nào, chỉ có bút mực giấy nghiên và một ít hoa quả bánh ngọt.
Trần Vân Phàm tự nhiên biết Trần Dật không thể làm trò mèo gì, mượn cớ kiểm tra mà lấy đi hai miếng bánh.
Trần Dật bật cười: “Huynh trưởng, bên Thính Vũ Hiên không quản cơm cho ngươi sao?”
“Xem ra lát nữa ta phải bảo đại tỷ nói với Thôi tiểu thư một tiếng, đỡ cho ngươi đói bụng khi làm việc.”
Trần Vân Phàm không vui liếc hắn một cái, đưa tay lại lấy thêm hai miếng bánh, miệng lẩm bẩm ngươi lắm lời:
“Mau vào đi, đừng lỡ mất giờ.”
Trần Dật dở khóc dở cười, nhưng cũng đành chịu với vị huynh trưởng bất cần đời này, lắc đầu xách học giỏ bước vào trường thi.
Lý Hoài Cổ gật đầu chào hắn, sau đó nhìn Trần Vân Phàm đang ăn bánh, bất lực nhắc nhở:
“Tham chính đại nhân, Mã đại nhân đang ở trong Bố chính sứ ti nhìn về phía này.”
“Hắn cứ nhìn đi.”
Trần Vân Phàm ăn xong bánh trong ba miếng, vỗ vỗ bụng, liếc nhìn Mã Thư Hàn trong trường thi, khẽ ngẩng đầu dùng cằm ra hiệu.
“Vị Mã đại nhân của chúng ta, miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, nhưng bụng lại đầy nước bẩn.”
Lý Hoài Cổ nghe vậy quay đầu nhìn lại, vừa hay bắt gặp ánh mắt của Mã Thư Hàn đang nhìn tới, lập tức muốn tự tát mình một cái.
Khổ sở khuyên can làm gì, nói thêm mấy câu đó.
“Tham chính đại nhân, Vân Phàm huynh, ngươi có phải chưa ăn no không? Hạ quan vừa nhớ ra nha môn bên kia có ít bánh hoa quế, ta sẽ mang đến cho ngài ngay.”
Thấy Lý Hoài Cổ vội vàng đi xa, Trần Vân Phàm vẫn bĩu môi, không hề để ý đến ánh mắt của Mã Thư Hàn, quay người tiếp tục kiểm tra học giỏ của thí sinh.
Mã Thư Hàn tuy thần sắc âm trầm, nhưng cũng chỉ trừng mắt nhìn Trần Vân Phàm một cái, rồi thôi.
Chỉ là ánh mắt của hắn có ý vô ý nhìn về phía Trần Dật.
Trần Dật tự nhiên cũng thấy hành động của Mã Thư Hàn, thầm nghĩ huynh trưởng sớm muộn gì cũng phải chịu thiệt lớn vì cái miệng đó.
Nhưng mà.
Trần Vân Phàm vừa mới được thánh thượng ban thưởng, tuy không được thăng quan, nhưng không ai có thể chọc giận hắn vào lúc này.
Huống hồ hiện giờ Trần Huyền Cơ đã được phong Cửu Khanh, cho Mã Thư Hàn mấy lá gan cũng phải làm như không nghe thấy.
Còn việc Mã Thư Hàn có nhắm vào hắn hay không…
Trần Dật càng không để ý.
Đối với hắn, thân phận tú tài chỉ có thể giúp hắn tránh được một số tình huống khó xử, ngoài ra không có tác dụng gì khác.
Trần Dật nghĩ vậy liền theo dòng người đi tìm phòng thi của mình.
Toàn bộ trường thi tuế khảo được chia thành bốn dãy phòng thi Giáp, Ất, Bính, Đinh, mỗi dãy có hơn trăm phòng thi.
Chỉ là điều kiện rất sơ sài.
Những phòng thi đó không chỉ khoảng cách nhỏ, mà bên trong còn rất chật chội.
Ngoài bàn ghế ra, không có bất kỳ thứ gì thừa thãi, trông giống như những quán trà đơn sơ.
Trần Dật thì không sao cả, đến nơi liền ngoan ngoãn ngồi trước bàn, lấy bút mực giấy nghiên ra, từ từ đổ nước mài mực.
Những người khác, như Mã Quan, Thang Nghiệp, v.v., thì đều lấy một chiếc chăn nhỏ quấn quanh chân trước.
Không còn cách nào khác.
Lúc này nắng đang gay gắt thì còn đỡ, nhưng đến đêm, gió lạnh thổi vào, thân hình nhỏ bé của họ chắc chắn không chịu nổi.
Rất nhanh, giờ Thìn đã qua nửa.
Cổng trường thi bị phong tỏa, nha sai gõ chiêng đồng.
Cạch.
Mã Thư Hàn đứng dậy, chỉnh lại quan bào, trầm giọng nói: “Hôm nay, tuế khảo Thục Châu nhằm kiểm tra các ngươi có cần cù học tập hay không.”
“Bổn quan có hai lời cảnh báo, một là gian lận tất bị truy cứu, hai là nghiêm cấm ồn ào đi lại, nếu có người vi phạm, nhẹ thì bị đuổi khỏi trường thi, nặng thì bị tước bỏ công danh!”
Thấy các tú tài gật đầu, hắn vẫy tay ra hiệu phát đề thi.
Mấy nha sai liền khiêng hòm theo sau Mã Thư Hàn và ba vị khảo quan khác, lần lượt phát đề thi.
Trần Dật thấy Mã Thư Hàn đi tới, đứng dậy nhận đề thi từ tay hắn, vừa định ngồi xuống, liền nghe Mã Thư Hàn đột nhiên mở miệng:
“Khinh Chu tiên sinh, bổn quan vốn nghe danh tài hoa của ngươi, hy vọng ngươi lần tuế khảo này có thể hết lòng thử sức.”
Trần Dật khựng lại, nhìn hắn nói: “Làm phiền Mã đại nhân bận tâm.”
Tài danh của hắn thế nào, hắn tự mình rõ.
Nhưng hắn thắc mắc tại sao Mã Thư Hàn lại để mắt đến hắn.
Vì Nhạc Minh tiên sinh?
Chắc không phải.
Trước đó khi Mã Thư Hàn mời Nhạc Minh tiên sinh làm phó khảo, hắn chỉ đưa ra một số gợi ý cho Nhạc Minh tiên sinh, chứ không lộ diện.
Mã Thư Hàn lại không nói thêm gì, khẽ gật đầu đi qua phòng thi.
Trần Dật nhìn hắn đi xa, thu ánh mắt lại hơi suy nghĩ, rồi tạm thời gạt bỏ nghi ngờ.
Dù sao cũng chỉ là một vị học chính, không thể ảnh hưởng đến hắn.
Dù sao hiện giờ tu vi, kỹ pháp của hắn đều đã đạt đến một cảnh giới nhất định, tự bảo vệ mình không lo, ít nhiều cũng có chút tự tin đối phó với những kẻ có ý đồ xấu.
Sau đó Trần Dật trải đề thi ra, nhìn những câu hỏi trên đó:
“Kinh nghĩa, sách vấn, phán từ, thi phú…”
Trần Dật theo bản năng liếc nhìn Mã Thư Hàn, ánh mắt hơi thay đổi.
Không giống.
Kỳ tuế khảo lần này, khác với các đề thi trước đây của Thục Châu.
Trước đây thường là hai câu hỏi – kinh nghĩa và sách luận.
Lần này lại thêm hai câu phán từ, thi phú.
Trần Dật không rõ đây là do Mã Thư Hàn đề nghị, hay là tân chính sách từ kinh đô, tóm lại có chút bất ngờ.
Hắn tiếp tục xem đề.
“Kinh nghĩa…”
“Chức trách của quân vương là an dân, cũng như chức trách của thợ là làm lợi khí. Thợ không làm lợi khí, thì gỗ đá bị hủy hoại. Quân vương không an dân, thì xã tắc nguy vong.”
“Sách vấn…”
“Nam có man di, bắc có mã kỵ, triều ta muốn khởi binh đao, nên hướng nam hay hướng bắc, giải quyết thế nào? Lại có lợi hại gì?”
“Phán từ… phán… ừm?”
Ánh mắt của Trần Dật đột nhiên quay lại câu hỏi sách vấn, trong đầu lập tức sóng gió nổi lên.
Trên bàn cờ trải dài khắp ba phủ chín châu của Đại Ngụy, mấy quân cờ hỗn loạn nhảy nhót.
Thục Châu, Giang Nam phủ, Kinh Đô phủ, Quảng Việt phủ và các góc bàn cờ khác, mơ hồ có một đường đen nối liền, tạo thành một con rồng lớn ẩn hiện.
Ánh mắt của Trần Dật gắt gao nhìn chằm chằm vào câu hỏi sách vấn đó, trong lòng lẩm bẩm mấy câu thì ra là vậy.
“Thì ra là như vậy sao?”
“Đại Ngụy triều muốn khởi binh nam chinh, hoặc bắc chiến… nên Thục Châu, hay nói cách khác là Tiêu gia mới gặp kiếp nạn này…”
Trần Dật trong khoảnh khắc đã thông suốt vấn đề đã làm hắn băn khoăn bấy lâu – tại sao kinh đô lại nhất định phải nhắm vào Tiêu gia.
Không gì khác.
Tướng bệnh yếu, khó gánh vác trọng trách.
Tiêu gia suy yếu, Tiêu lão thái gia bệnh nặng, chỉ có Tiêu Kinh Hồng một mình gánh vác Tiêu gia – dù là truyền thừa Võ Hầu, cũng khó có thể gánh vác nghiệp bá vương hùng mạnh chưa từng có trong hai trăm năm của Đại Ngụy triều.
Có lẽ trong lòng vị thánh thượng kia, đã có người thích hợp hơn.
Vì vậy, Tiêu gia cần phải nhường đường.
“Thảo nào.”
Trần Dật thở dài một hơi, nhìn Mã Thư Hàn đã trở lại ngồi trên đài cao, ánh mắt có chút biến đổi.
Câu hỏi sách vấn mà Mã Thư Hàn đưa ra, e rằng có chút vấn đề.
Nếu đúng như Trần Dật đoán, thánh thượng muốn khởi binh đao, hẳn là cơ mật trong cơ mật, sao có thể lấy ra làm đề thi tuế khảo?
Trừ phi…
Trần Dật nghĩ đến thánh chỉ mà thánh thượng ban cho Tiêu lão thái gia ngày hôm qua, và nội dung khẩu dụ nghe được từ Tiêu Uyển Nhi, trong lòng mơ hồ hiểu ra.
“Lưu Hồng và những kẻ khác bị nhổ tận gốc, Lưu gia Kinh Châu sụp đổ, Tiêu gia được yên ổn, lại có Trần Huyền Cơ nhậm chức Binh Khanh…”
“Nam chinh, bắc chiến, hẳn là đã có kết quả…”
Kết quả là gì, không cần nói cũng rõ.
Lưng Trần Dật mơ hồ có một luồng khí lạnh dâng lên, rất nhanh lại bị hắn xua tan.
Hắn thầm cười khổ: “Không ngờ vô tình lại giúp Tiêu gia giải quyết được nguy cơ lớn đến vậy.”
Nếu để Thục Châu loạn lạc, Tiêu gia bị người ta chơi chết, Thục Châu trong chốc lát sẽ có một vị Võ Hầu mới quật khởi.
Còn vị Võ Hầu đó là ai…
Trần Dật nhìn ra ngoài trường thi, mơ hồ vẫn có thể nghe thấy tiếng Trần Vân Phàm lải nhải bên ngoài.
“… Hoài Cổ huynh, ngươi nỡ lòng nào đưa những thứ cặn bã này cho ta ăn?”
“Bánh nướng, hành lá, đây là Thục Châu, không phải Duyện Châu đâu.”
“Đi thôi, nhân lúc tuế khảo vừa mới bắt đầu, chúng ta tìm một chỗ ăn uống, bổn quan mời khách…”
