Khi thánh chỉ của Hoàng thượng đến Thục Châu, đã là ngày hai mươi chín tháng chín.
Chỉ còn một ngày nữa là đến kỳ thi cuối năm.
Ngày mai, các sĩ tử của phủ thành và các huyện trấn lân cận sẽ tề tựu tại trường thi – một sân lớn nằm giữa Ty Bố Chính và Nha Môn Tri Phủ.
Kỳ thi sẽ kéo dài hai ngày.
Vào trường lúc giờ Mão, bắt đầu thi lúc giờ Mùi, và kết thúc vào giờ Ngọ ngày hôm sau.
Ban đầu, Mã Thư Hàn, quan học chính Thục Châu, định tổ chức kỳ thi vào ngày hai mươi tám, nhưng vì một lý do không thể nói ra, hắn đã hoãn lại hai ngày.
Các sĩ tử trong phủ thành không chỉ hiểu và đồng tình, mà căn bản là không có thời gian để bận tâm.
Nguyên nhân cái chết của Lưu Hồng đã được lan truyền rộng rãi: thông đồng bán nước, thao túng giá lương thực, âm mưu phát tán dịch bệnh, v.v.
Từng tội danh một được dán trên bảng cáo thị bên ngoài Nha Môn Ty Bố Chính.
Cùng với hắn là những người bị Ty Hình Đề mang đi.
Diệp Kính Hiếu, Phó Sứ Ty Án Sát, câu kết với Lâm thị lương hành, hãm hại trung lương.
Lăng Xuyên tiên sinh của Quý Vân Thư Viện, bí mật bán sắt cho nước Bà Thấp Sa cho Đô Chỉ Huy Sứ Chu Hạo.
Tôn Ngũ Đồng của Tôn gia…
Trừ một số người bị lưu đày, những người còn lại như Diệp Kính Hiếu, Chu Lăng Xuyên đều phải bị áp giải về Kinh Đô Phủ, chờ đến mùa thu bị chém đầu.
Những chuyện này vừa lộ ra, liền gây xôn xao khắp Thục Châu.
Bách tính mắng chửi không ngớt.
Mặc dù giá lương thực trong phủ thành tăng cao không gây ra nạn đói, nhưng bách tính sẽ không quên những ngày tháng hoảng loạn đó.
Những người mua được hay không mua được lương thực đều như vậy.
“Cứ tưởng Lưu Hồng hắn ta là một quan tốt, không ngờ sau lưng lại thối nát đến thế.”
“Thật uổng công lão tử trước đây còn cảm kích hắn mở kho phát lương, bình ổn giá lương thực, cứu tế nạn dân, hóa ra những việc đó đều không phải ý định của hắn.”
“Giờ ta mới nhìn rõ, ở Thục Châu này, chỉ có Tiêu gia là tốt với bách tính chúng ta.”
“Nếu không phải Tiêu Hầu không chịu nổi mà tìm Lưu Hồng lý luận, giá lương thực đến giờ vẫn sẽ ở mức cao, khi đó nhất định sẽ có rất nhiều người chết.”
“Đừng quên, chuyện dịch bệnh cũng là Tiêu Hầu phát hiện trước một bước, liền đêm ra lệnh cho nha môn, y sư đến khắp phủ thành điều tra.”
“Tiêu Hầu và Tiêu gia đã che chở Thục Châu nhiều năm, chúng ta, ai, thật có lỗi với lão nhân gia hắn.”
“Còn Kinh Hồng tướng quân, lần này vị Đô Chỉ Huy Sứ muốn bỏ trốn kia chính là bị nàng chém giết…”
Bách tính thị dân đều oán hận sâu sắc Lưu Hồng và những người khác, các sĩ tử cũng không kém cạnh.
Đại khái là vì bọn hắn nghĩ đến những việc đã làm để cứu Lăng Xuyên tiên sinh, càng hổ thẹn, càng viết bài mắng vài câu.
Những lời như “biết người biết mặt không biết lòng” không biết đã truyền ra bao nhiêu.
Ngay cả mấy vị tiên sinh trong Quý Vân Thư Viện cũng nói vài câu không phải của Chu Lăng Xuyên.
Nhưng kỳ thi cuối năm đã gần kề, Nhạc Minh tiên sinh, Trác Anh tiên sinh và những người khác chỉ có thể tìm cách ép buộc các sĩ tử tập trung lại.
Tuy nhiên, rõ ràng là không có nhiều tác dụng.
“Viện trưởng à, cứ để bọn hắn đi.”
“Lần này Lưu Công Mặc phạm tội quá lớn, ngay cả ta cũng muốn mắng hắn vài câu.”
Nhạc Minh tiên sinh tự nhiên hiểu đạo lý này, thở dài nói: “Ngươi đừng theo ta gây thêm rắc rối nữa.”
Trác Anh tiên sinh nhướng mày, “Gây rắc rối? Hiện tại còn chưa đủ sao?”
“Trước khi thánh chỉ của Hoàng thượng đến, Ty Bố Chính không có người đứng đầu, chỉ dựa vào Dương Diệp đã có chút lực bất tòng tâm rồi.”
“Tình hình Ty Án Sát tốt hơn một chút, nhưng ta nghe nói Ty Đô Chỉ Huy Sứ bị ảnh hưởng khá sâu.”
“Mặc dù bách tính ở huyện Quảng Nguyên không có nhiều động thái, nhưng các thế gia đại tộc kia đã gây ra không ít rắc rối, đa số đều là người trên thuyền của Chu Hạo.”
“Muối, trà, vận tải đường thủy, xe ngựa, v.v., Ty Đô Chỉ Huy Sứ hầu như mỗi ngày đều tịch thu một hai đại tộc, giết thì giết, lưu đày thì lưu đày.”
Nói đến đây, hắn cố ý thần bí chỉ về phía Tiêu gia nói: “Nghe người ở Quảng Nguyên nói, Lý Chỉ Huy Sứ làm như vậy là vì Tiêu Kinh Hồng.”
Nhạc Minh tiên sinh cau mày, “Tiêu Kinh Hồng?”
Suy nghĩ một lát, hắn nhíu mày giãn ra: “Chắc là lần trước nàng giết Chu Hạo xong, uy hiếp Ty Đô Chỉ Huy Sứ rồi.”
Trác Anh tiên sinh cười gật đầu: “Nha đầu đó tuy là nữ nhi, nhưng làm việc không hề dây dưa, có vài phần phong thái của Tiêu Phùng Xuân.”
“Ngược lại là Tiêu Hầu… Viện trưởng, ngài có nghe nói về động thái gần đây của Tiêu gia không?”
“Ngài chắc hẳn biết một chút, dù sao ngài và Tiêu Hầu cũng coi như bạn thân.”
Nhạc Minh tiên sinh nghe vậy trừng mắt nhìn hắn, “Lão phu và hắn không quen!”
Nhưng hắn quả thật đã nghe nói về tình hình gần đây của Tiêu gia.
Kể từ khi Lưu Hồng chết, mấy gia tộc trong phủ thành đều có người đến bái phỏng Tiêu gia, hơn nữa đều mang theo rất nhiều lễ vật.
Như Vạn gia, bọn hắn không chỉ tặng thuốc của tiệm thuốc của chính mình cho Tiêu gia, mà còn mang theo vạn lượng bạc.
Mấy gia đình khác cũng đều như vậy.
Cứ như thể trước đây Tiêu gia bị các thế gia Thục Châu công kích không hề tồn tại.
Im lặng một lát.
Nhạc Minh tiên sinh mở miệng nói: “Lưu Hồng chết rồi, Lưu gia Kinh Châu phía sau hắn cũng sụp đổ, người sáng suốt đều có thể nhìn ra là do Tiêu gia làm.”
“Lúc này bọn hắn đến Tiêu gia, không ngoài mục đích muốn hòa hảo với Tiêu gia.”
Trác Anh tiên sinh cười khẩy nói: “Một đám cỏ đầu tường, không bị Lưu Hồng liên lụy, sớm muộn gì cũng bị Tiêu Hầu thanh toán.”
Hắn nghịch chén trà trong tay, chuyển đề tài nói: “Nhưng Khinh Chu mấy ngày nay không đến thư viện, ta có chút không quen.”
“Kỳ thi cuối năm đã gần kề, Khinh Chu chăm chỉ hơn cũng là chuyện bình thường.”
“Với học thức của Khinh Chu, nếu không thể vào được top ba của kỳ thi cuối năm, thì ai có thể?”
“Khó nói.”
Nhạc Minh tiên sinh nghĩ đến vị quan học chính không bị Lưu Hồng ảnh hưởng kia, có chút thở dài nói:
“Nếu Mã Thư Hàn không giở trò, Khinh Chu dù không phải top ba, cũng sẽ đứng đầu, chỉ sợ Mã Thư Hàn không theo lẽ thường.”
Trác Anh tiên sinh hừ một tiếng: “Hắn dám sao?”
“Trước đây có Lưu Hồng chống lưng cho hắn, giờ Lưu Hồng đã chết, Ty Bố Chính do Dương đại nhân nắm giữ, làm sao còn có thể để hắn làm càn?”
“Hy vọng là vậy…”
Đúng lúc Nhạc Minh tiên sinh đang khổ não làm sao để an ủi học sinh trong thư viện, để bọn hắn tập trung chuẩn bị kỳ thi cuối năm, thì bên ngoài cửa truyền đến một tiếng bước chân.
Mã Quan xuất hiện, thở hổn hển nói: “Viện, Viện trưởng, Trác Anh tiên sinh, thánh, thánh chỉ của Hoàng thượng đã đến Thục Châu rồi.”
“Mau, nói xem.”
“Vị thái giám Bỉnh Bút Phùng công công đến đây mấy hôm trước, đã đến Ty Bố Chính trước.”
Mã Quan thở hổn hển, bình tĩnh lại nói: “Dương đại nhân tạm thời giữ chức Bố Chính Sứ.”
Nhạc Minh tiên sinh và Trác Anh tiên sinh nhìn nhau, trên mặt đều thở phào nhẹ nhõm.
“Viện trưởng, Dương lão tọa trấn Ty Bố Chính, chuyện kỳ thi cuối năm hẳn sẽ ổn thỏa hơn.”
Nhạc Minh tiên sinh khẽ gật đầu nói: “Nếu Mã Thư Hàn dám cố chấp, lão phu tự sẽ đi tìm hắn lý luận.”
Trước đây hắn từng vì Mã Thư Hàn mời hắn làm phó khảo mà tìm Dương Diệp, tư giao vẫn còn tốt.
Hắn tiếp tục nhìn Mã Quan: “Vị Phùng công công kia rời Ty Bố Chính, giờ đã đi đâu?”
Mã Quan lắc đầu, tiếp tục nói: “Viện trưởng, Phùng công công lúc này vẫn còn ở Ty Bố Chính.”
“Ồ?”
“Ngoài Dương đại nhân ra, Ty Bố Chính còn có một người được Hoàng thượng ban thưởng, chính là Trạng Nguyên Kim Khoa Trần Vân Phàm.”
“Nghe nói là hắn đã phát hiện ra giao dịch sắt của Chu Hạo Chỉ Huy Sứ với nước Bà Thấp Sa, và giao bằng chứng cho Thang Tử Tân Án Sát Sứ.”
“Ngoài ra còn có Lữ Cửu Nam…”
Mã Quan lộ vẻ khác lạ nói: “Không biết vì sao, trong thánh chỉ của Hoàng thượng lại nói là Trần Tham Chính đã giết Lữ Cửu Nam.”
Nhạc Minh tiên sinh tự nhiên đã nghe qua danh tiếng của Lữ Cửu Nam, nhớ lại: “Nếu lão phu nhớ không lầm, truyền thuyết Lữ Cửu Nam bị ‘Long Hổ’ Lưu Ngũ giết chết.”
Hắn nhìn Trác Anh tiên sinh, “Có phải không?”
Trác Anh tiên sinh gật đầu, suy nghĩ một lát nói: “Chẳng lẽ Trần Vân Phàm chính là vị Lưu Ngũ nổi tiếng khắp Thục Châu kia?”
“Hắn?”
“Cũng có thể…”
Có cái rắm khả năng!
Trần Vân Phàm đang ở Ty Bố Chính quả thật trăm miệng khó cãi.
Trước đây hắn chỉ nghĩ rằng mang thi thể Lữ Cửu Nam đi lĩnh công, sẽ bị Trần Dật cười nhạo, nhưng lại quên mất một chuyện khác.
— “Long Hổ” Lưu Ngũ ẩn mình quá sâu!
Giờ đây không chỉ người ngoài đoán hắn là Lưu Ngũ, mà ngay cả nội bộ Ty Bố Chính cũng có người nghĩ như vậy.
Lý Hoài Cổ là một trong số đó.
Sau khi Phùng Nhị Bảo và những người khác rời Nha Môn Ty Bố Chính đến Tiêu gia, Lý Hoài Cổ liền tìm đến, đánh giá hắn một lượt rồi ôm quyền nói:
“Thất kính thất kính, không ngờ Tham Chính đại nhân còn có võ đạo cao thâm như vậy.”
Trần Vân Phàm lật mí mắt, ném thánh chỉ trong tay xuống, “Cút cút… đừng nhắc đến chuyện không vui.”
“Người sáng suốt đều biết bản Tham Chính không thể là vị ‘Long Hổ’ kia, chỉ có những kẻ ngu ngốc mới nghĩ như vậy.”
Lý Hoài Cổ cười hỏi: “Vậy tại sao thánh chỉ lại nói là ngươi đã giết Lữ Cửu Nam?”
“Ta…”
Trần Vân Phàm dựa vào ghế, yếu ớt vẫy tay nói: “Thôi thôi, cứ coi như bản công tử là cái tên Lưu Ngũ chó má kia đi.”
Hắn dù sao cũng không tiện nói ra chuyện thi thể Lữ Cửu Nam là nhặt được.
Nói như vậy không chỉ hắn mất mặt, mà ngay cả Hoàng thượng cũng sẽ trị tội hắn tội khi quân phạm thượng.
Lý Hoài Cổ thấy vậy, ngồi đối diện hắn, đại khái nhìn ra trong đó có ẩn tình khác.
Suy nghĩ một lát, trên mặt hắn lộ ra vài phần nghi hoặc: “Theo lý mà nói, Vân Phàm huynh lập công lớn như vậy, đáng lẽ phải được ban thưởng lớn hơn.”
“Lớn hơn nữa?”
Trần Vân Phàm không vui nói: “Hoài Cổ huynh, ngươi muốn Hoàng thượng bây giờ phong bản công tử làm Hữu Sứ Ty Bố Chính sao? Hay là bù vào chỗ trống của Chu Hạo?”
Mặc dù nói vậy, nhưng hắn cũng có chút không hiểu.
Trước đây khi Trần Dật thay Bạch Hổ Vệ giao bằng chứng tội của Chu Hạo cho hắn, hắn nghĩ rằng công lao đó sẽ khiến hắn tiến thêm một bước.
Không nói đến việc thăng một cấp quan đến chính tam phẩm, cũng phải đến chính tứ phẩm.
Nhưng sự thật là, hắn chỉ nhận được vài lời khen ngợi của Hoàng thượng, và một ít vàng bạc châu báu.
Trò chuyện vài câu.
Lý Hoài Cổ đứng dậy rời đi.
Trần Vân Phàm tĩnh tọa trên ghế, nhìn bầu trời nắng chói chang ngoài cửa sổ, vẻ mặt phức tạp.
“Thế này còn không biết Dật đệ sẽ cười nhạo ta thế nào…”
Mẹ kiếp, tất cả đều phải trách Lâm Trung lắm chuyện.
…
Tiêu gia.
Trong Xuân Hà Viên.
Trần Dật tự nhiên đã nghe nói về chuyện trong Ty Bố Chính, cũng biết chuyện Trần Vân Phàm dùng thi thể Lữ Cửu Nam lĩnh công.
Chắc hẳn là do Lâm Trung, thống lĩnh hộ vệ Trần gia làm.
Như vậy cũng tốt.
Lữ Cửu Nam ở chỗ hắn cũng chỉ là một thi thể định sẵn sẽ thành phân bón, không bằng cho Trần Vân Phàm thêm chút công trạng.
Huống hồ còn có niềm vui bất ngờ – mọi người ở Thục Châu suy đoán Trần Vân Phàm là “Long Hổ” Lưu Ngũ, đúng ý Trần Dật.
Trước đây hắn mượn cớ nhiễm dịch bệnh đã có thể gột sạch bản thân, lần này lại có chuyện Trần Vân Phàm, ước chừng sẽ không có ai liên hệ “Lưu Ngũ” với hắn nữa.
Cười một tiếng.
Trần Dật liền đặt sự chú ý vào Thanh Tịnh Trạch ở trung viện.
“… Công tội bù trừ, phạt bổng ba năm, khâm thử!”
“Tiêu Viễn tạ ơn Hoàng thượng.”
“Tiêu Hầu, Hoàng thượng còn sai gia ta mang một câu nói cho ngài.”
“Phùng công công xin nói.”
“Hoàng thượng nói, sau này ngài chỉ có thể tiến không thể lùi, nếu không Thục Châu loạn lạc chỉ mình ngài phải chịu trách nhiệm.”
“Phiền công công giúp ta tạ ơn Hoàng thượng…”
Nghe đến đây, Trần Dật vận chuyển Huyền Vũ Liễm Tức Quyết, thu lại toàn bộ khí tức để tránh bị lộ ra ngoài.
Hắn lật xem điển tịch trong tay, khóe miệng nở một nụ cười.
Đúng như hắn nghĩ.
Hoàng thượng hiện tại không quá hà khắc với lão thái gia, chỉ phạt một ít bổng lộc, liền bỏ qua chuyện này.
Tuy nhiên, câu khẩu dụ kia lại có chút ý nghĩa.
“Ánh mắt của Hoàng thượng hiện tại hẳn là vẫn luôn ở Thục Châu, hắn cũng rõ những việc lão thái gia làm gần đây.”
“Ngược lại lão thái gia có chút chim sợ cành cong, dốc sức muốn khôi phục thanh thế Tiêu gia.”
Điểm này không khó suy đoán.
Nếu Hoàng thượng hiện tại muốn dùng thủ đoạn sấm sét đối phó Tiêu gia, thì sẽ không để hắn và Trần Vân Phàm đến Thục Châu.
Trước đây sẽ không, mà giờ tình hình Tiêu gia đã khởi sắc, càng không.
Ước chừng…
Bàn cờ trong đầu Trần Dật khẽ động, mấy quân cờ nhảy qua nhảy lại, giữa biến hóa của ván cờ, hắn khẽ nhíu mày.
“Bên Trần Vân Phàm công trạng đủ rồi, chỉ thiếu chút kinh nghiệm, chỉ chờ qua năm, bên Kinh Đô Phủ sẽ có thánh chỉ mới cho hắn.”
“Vậy thì… tiếp theo là ta?”
Hiện tại ván cờ Thục Châu này đã bắt đầu, ít nhất Trần Vân Phàm là như vậy.
Nếu Trần Dật là người chơi cờ sắp đặt mưu tính, muốn kết thúc ván cờ nhất định phải cùng đẩy ván cờ.
Nói cách khác, hắn, vị “chim non” này, phải có hành động ở Tiêu gia.
“Xem ra sau kỳ thi cuối năm, bản cô gia cũng phải hành động rồi.”
Trần Dật nghĩ rồi đứng dậy vận động gân cốt, vừa định dọn dẹp thư phòng, thì nghe thấy bên ngoài sân truyền đến một tiếng gọi.
“Anh rể, ta về rồi, anh rể…”
Theo sau là một tràng tiếng leng keng leng keng.
Trần Dật nhìn theo tiếng, thấy Bùi Quản Ly đang nhảy nhót chạy đến.
Đôi bàn chân trắng nõn giẫm trên phiến đá xanh, không để lại một dấu chân nào, chiếc chuông lớn trước ngực lên xuống, lắc lư.
Nàng nhìn thấy Tiểu Điệp đang quét dọn bên ngoài lầu gỗ trước, cười hì hì nói: “Tiểu Điệp tỷ tỷ, anh rể hắn đâu?”
Tiểu Điệp đáp một tiếng, cười nói: “Cô gia đang đọc sách trong thư phòng, ngày mai là kỳ thi cuối năm rồi, ngươi đừng…”
Đừng gì, căn bản chưa nói xong.
Bùi Quản Ly đã vòng qua nàng chạy thẳng đến thư phòng, miệng không ngừng gọi anh rể anh rể.
Tiểu Điệp vội vàng chạy theo sau nàng, “Bùi tiểu thư, ngươi, ngươi đừng làm phiền cô gia đọc sách.”
“Không sao, không sao, ta chỉ tìm…”
Bùi Quản Ly nói rồi đã đến thư phòng, vừa nhìn thấy Trần Dật đang đứng trước bàn, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ vui mừng.
“Anh rể! Ta về rồi!”
Bùi Quản Ly một bước lao ra bay lên.
Trần Dật lộ vẻ bất đắc dĩ, không động thanh sắc nghiêng người tránh qua, dùng khéo léo kéo nàng lại nói:
Nhưng cười một lúc, nàng lại bĩu môi lẩm bẩm: “Còn nói nữa, anh rể trước đây đã hứa với ta, đợi bận xong sẽ đón ta về, kết quả ta đợi rất lâu cũng không thấy ngươi đến.”
Trần Dật vừa ra hiệu cho Tiểu Điệp đi chuẩn bị bữa trưa, vừa liếc nhìn Bùi Quản Ly nói:
“Ta nghe nói ngươi đang bế quan tu luyện?”
Bùi Quản Ly đảo mắt hai vòng, khóe miệng thuận thế cong lên, kéo tay hắn nũng nịu nói:
“Đều tại tam thúc công, hắn cứ muốn dạy ta một số thuật vu cổ hì hì…”
Trần Dật thấy Tiểu Điệp đi xa, liền gạt Bùi Quản Ly ra, ngồi xuống ghế cười hỏi:
“Ca ca của ngươi bọn hắn về rồi sao?”
Bùi Quản Ly dựa vào bên cạnh hắn, ngẩng mặt nhìn hắn gật đầu nói: “A ma có thư, bảo bọn hắn về.”
“Gấp vậy sao? Bên Sơn tộc xảy ra chuyện gì sao?”
“Không phải trong tộc, ca ca nói Ô Sơn Hỗ Thị sắp được xây dựng, a ma bảo hắn về chuẩn bị sơn hóa.”
Trần Dật chợt hiểu ra, Tiêu Kinh Hồng trước khi rời đi từng nhắc đến chuyện Hỗ Thị, giờ đây cuối cùng cũng sắp được xây dựng rồi.
Coi như là một trong số ít tin tốt gần đây của Tiêu gia.
Bùi Quản Ly không nghĩ nhiều như vậy, líu lo kể những chuyện nàng nghe được trong thời gian bế quan.
“Anh rể, ngươi có biết giang hồ sắp có đại sự xảy ra không?”
