Những ngày mưa dầm liên tiếp đã rửa sạch bùn đất trong kẽ đá lát đường.
Trong màn mưa lất phất, gió lạnh thổi qua.
Hoa phù dung đang nở rộ, trải dài hai bên lối đi, hương hoa hòa lẫn mùi đất ẩm lan tỏa khắp sân.
Trần Dật lặng lẽ ngồi trong chính đường thưởng trà, Vương Kỷ ngồi bên cạnh, cung kính kể lại tin tức từ Trà Mã Cổ Đạo.
“Đại nhân, đám mã phỉ kia thật sự đáng sợ.”
“Phàm là thương nhân Đại Ngụy từ Tây Vực Phật quốc trở về, không một ai thoát khỏi, đều bị hắn dẫn người giết sạch.”
“Nếu không phải thương đội Vạn gia của Thục Châu chúng ta từ xa đã nhận thấy điều bất thường, may mắn thoát chết, thì không biết còn bao nhiêu người sẽ bỏ mạng.”
Trần Dật ừ một tiếng, không nói gì, trong lòng suy nghĩ không ngừng.
Hắn là người đã tự tay dàn xếp cho Lữ Cửu Nam “chết giả”, sớm đã đoán được Lan Độ Vương không thể nào thờ ơ trước chuyện này.
Dù Lan Độ Vương không dám dẫn đại quân thổ phỉ đến Thục Châu, hắn vẫn sẽ làm những chuyện hợp tình hợp lý.
Chẳng hạn như tàn sát các thương lữ qua lại, hoặc tung tin đồn rằng sẽ tìm “Lưu Ngũ” báo thù.
Đương nhiên, đây không phải là chuyện xấu.
Ít nhất đối với Trần Dật, đây không phải là chuyện xấu.
Nghĩ đến đây, hắn không lộ vẻ gì hỏi: “Phủ thành Thục Châu phản ứng thế nào?”
Khi hỏi câu này, hắn đã có câu trả lời trong lòng – loạn tượng đã nổi lên.
Sự thật đúng là như vậy.
Chỉ nghe Vương Kỷ nói: “Không giấu gì đại nhân, sau khi tin tức truyền đến, giá lương thực ở hai chợ Đông Tây từ ba lạng bạc một thạch, trực tiếp tăng lên sáu lạng.”
“Dù vậy, một số thế gia đại tộc đã sớm nhận được tin vẫn phái người đi mua vét, ngay cả bách tính trong thành cũng vậy.”
“Ngoài ra, dược liệu, tơ lụa, trà lá, v.v. cũng đều tăng giá.”
Hắn biết Trần Dật mấy ngày nay chủ yếu quan tâm đến hai chợ Đông Tây, nên trước tiên báo cáo tình hình liên quan, sau đó mới tiếp tục:
“Nha môn Bố Chính Sứ vừa ban bố cáo thị, toàn thành giới nghiêm.”
“Quân Thành Vệ hủy bỏ mọi kỳ nghỉ, đóng quân ở các ngõ hẻm, tường thành, và các trạm dịch lân cận.”
“Nha môn Tri Phủ nghe tin liền hành động, phần lớn là tuần tra trên đường, phàm là có hành động lén lút, hoặc tung tin đồn đều bị bắt giữ.”
“Bên Tư Hình Ty thì mọi việc như thường, nghe nói gần đây bọn họ đang truy lùng ‘Lưu Ngũ’ kẻ đã giết Lữ Cửu Nam.”
Trần Dật khẽ nhướng mày, “Sao? Nha môn Tri Phủ và Tư Hình Ty muốn bắt hắn giao cho Lan Độ Vương để đổi lấy sự bình yên biên giới?”
Nếu là vậy, mấy vị Thiên hộ Tư Hình Ty kia thật đúng là kẻ mềm yếu.
Vương Kỷ cười khổ nói: “Không phải là không có khả năng này.”
“Ngài hẳn còn nhớ trận đại chiến năm năm trước, Thục Châu đến nay vẫn còn chút ảnh hưởng, đặc biệt là Định Viễn quân.”
“Mặc dù binh sĩ ba trấn đã đủ biên chế, nhưng chất lượng không đồng đều, hơn một nửa là tân binh, tu vi thực lực, kinh nghiệm chiến đấu đều kém hơn nhiều.”
Trần Dật đương nhiên biết những điều này, cũng rõ ràng trước khi Định Viễn quân chưa thành khí hậu, chín phần mười người ở Thục Châu đều không muốn khơi mào chiến tranh.
Suy nghĩ một lát, hắn hỏi: “Tiêu gia có tin tức gì không?”
Vương Kỷ hồi tưởng một lúc, “Lão Hầu gia tạm thời chưa truyền lời gì.”
“Nhưng nghe nói đại nhân Lưu Hồng của Bố Chính Sứ, sau khi sắp xếp xong công việc nha môn, liền không ngừng nghỉ chạy đến Tiêu gia.”
“Đại nhân, ngài nói hắn có phải muốn mời lão Hầu gia xuất sơn không?”
Trần Dật nghe vậy cười một tiếng, lắc đầu nói: “Hoàn toàn ngược lại.”
“Nếu ta đoán không sai, mục đích Lưu Hồng đến Tiêu gia hẳn là để khuyên lão Hầu gia đừng nóng vội.”
Thậm chí hắn còn có thể nghĩ ra những lời Lưu Hồng sẽ nói.
Hầu gia, hiện tại chỉ có chút phong thanh, còn cần điều tra rõ tình hình Khổng Tước Vương Kỳ.
Hầu gia, với quân sĩ trấn giữ biên quan đủ sức đối phó đám mã phỉ kia, dù bọn họ liều mạng đến, cũng không cần Định Viễn quân ra tay.
Hầu gia ngài thân thể không khỏe, nên đợi thêm một thời gian.
Thêm vào đó, chuyện này rất trọng đại, còn cần truyền tin về triều đình, để Thánh thượng tự mình định đoạt. Đợi tin tức xác định, ngài động thủ cũng chưa muộn.
Vân vân.
Trần Dật thầm cười lạnh một tiếng, hắn tin rằng Lưu Hồng ngay khi biết chuyện này sẽ lập tức viết thư cho Lan Độ Vương, cũng là để khuyên đám mã phỉ kia đừng nóng vội.
Với sự hiểu biết của hắn về Lưu Hồng, lão già đó tuy sốt ruột nhưng vẫn có thể phân biệt được nặng nhẹ.
Đặc biệt là hắn còn chuẩn bị mượn gió bẻ măng, nhân cơ hội khảo hạch cuối năm để lôi kéo, đàn áp các thế gia đại tộc ở Thục Châu.
Đối với những điều này, Vương Kỷ đương nhiên không hiểu rõ, trên mặt lộ ra một vẻ ngượng ngùng, “Đại nhân đã nói vậy, chắc chắn sẽ không sai.”
Hắn lại không nghĩ đến việc Lưu Hồng sẽ đi khuyên lão Hầu gia đừng hành động khinh suất.
Dù sao vị trí của hắn quá thấp, không rõ ý đồ của triều đình, Thục Châu đối với Tiêu gia hiện nay.
Nói thẳng ra – trừ khi bất đắc dĩ, Đại Ngụy từ Thánh thượng, triều đình đến các đại thần Thục Châu, thậm chí một số người trong các thế gia đại tộc, đều không muốn Tiêu gia có thêm cơ hội điều binh khiển tướng.
Hổ phù vừa ra, Tiêu gia liền thật sự nắm giữ ba mươi vạn Định Viễn quân.
Đến lúc đó, những kẻ có ý đồ bất chính kia, lấy gì để chống lại Tiêu gia?
Trần Dật trong lòng rõ ràng những tình cảnh này, nhưng cũng không giải thích cho Vương Kỷ.
Hắn gõ bàn, suy nghĩ một lát, hỏi: “Mấy ngày nay trong quầy hẳn còn chút bạc, ngươi đều đưa cho Liễu hộ vệ.”
“Cái này…”
Vương Kỷ hơi do dự gật đầu nói: “Tiểu nhân lát nữa sẽ đi.”
Thật ra câu nói này của hắn rất trái với lương tâm.
Trong ba ngày qua, Bách Thảo Đường vì bán trà uống có hạn, tổng cộng chỉ kiếm được chưa đến năm ngàn lạng bạc.
Ảnh hưởng không chỉ bao gồm Tần Lâu, tửu lầu, mà ngay cả việc cung cấp trà uống cho mấy tiệm thuốc của Tiêu gia cũng bị ảnh hưởng rất lớn.
Nói chính xác, hiện tại Bách Thảo Đường mỗi ngày chỉ cung cấp một trăm vò trà uống cho mỗi tiệm thuốc của Tiêu gia.
Không có thêm.
Trần Dật đương nhiên nhìn ra tâm tư nhỏ của Vương Kỷ, vẫn không giải thích, chỉ tiếp tục dặn dò:
“Ngoài ra, ngươi đi tìm Giả lão bản một chuyến, tìm cách lấy hết bạc trong tay hắn.”
“Lý do là để hắn bồi thường tổn thất cũng được, hay mượn cũng được, tóm lại ngươi lấy được số bạc đó rồi, cùng đưa cho Liễu Lãng.”
Vương Kỷ gật đầu đáp lời.
Không còn cách nào, bạc của Bách Thảo Đường đã dùng hết, hắn cũng không thiếu số bạc của Giả Dư Chí nữa.
Đồng thời, sau khi bình tĩnh lại, hắn còn nghĩ đến một chuyện.
“Chỉ là đại nhân, bạc của Diêm Hải ở huyện Quảng Nguyên e rằng không có chỗ dựa rồi.”
Trần Dật ừ một tiếng, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có hoa phù dung, trên mặt hiếm khi lộ ra vẻ do dự.
Mấy ngày nay, khi hắn điều tra tình hình các nơi ở Thục Châu, điều hắn cân nhắc nhiều nhất không còn là Lưu Hồng, mà là Tiêu gia.
Chính xác hơn là Tiêu lão Hầu gia.
Thứ nhất là lần này hắn xuất hiện ở Thục Châu với thân phận “Trần Dư”, Tiêu gia lại thờ ơ, khiến hắn trong lòng thầm thì.
Không khỏi lo lắng lão thái gia bên kia có mưu đồ gì.
Thứ hai là số bạc trong tay hắn quả thật không đủ dùng nữa.
Trừ mười mấy vạn lạng bạc đưa cho Liễu Lãng, số tiền còn lại là hắn chuẩn bị cho Lâu Ngọc Tuyết.
Nếu toàn lực thu mua lương thực trong tay mấy tiệm lương thực, tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch tiếp theo của hắn.
Im lặng một lát.
Trần Dật thầm thở dài một tiếng, tình cảnh hiện tại, hắn e rằng cũng phải mạo hiểm thêm một chút.
Đương nhiên, “rủi ro” mà hắn nghĩ đến không liên quan đến tính mạng, thuần túy là có thể bị Tiêu lão thái gia nhìn ra sơ hở.
Trước đây hắn cũng vì lý do này, khi làm những chuyện trong bóng tối đều cố ý tránh đối đầu trực diện với người của Tiêu gia.
Lần này xem ra không thể tránh được.
“Sáng mai, ngươi thay ta đưa một tấm thiệp bái kiến đến Tiêu gia.”
Vương Kỷ hơi sững sờ, “Tiêu gia? Ngài muốn đi bái kiến đại tiểu thư?”
Trần Dật lắc đầu, “Đưa cho Tiêu lão Hầu gia, xem khi nào hắn tiện gặp ta một lần.”
“Được.”
Với sự phát đạt của Bách Thảo Đường hiện nay, Vương Kỷ không lo Tiêu gia lão Hầu gia từ chối thiệp bái kiến.
Không lâu sau, Vương Kỷ lĩnh mệnh rời đi.
Trần Dật không chút do dự, gọi Trương Đại Bảo đến, dặn dò: “Những người ngươi tìm đã chuẩn bị xong chưa?”
Trương Đại Bảo dùng sức gật đầu, trên khuôn mặt hơi non nớt ẩn hiện vài phần kích động.
“Đại nhân yên tâm, chuyện ngài giao phó, tiểu nhân nhất định tận tâm.”
“Vậy được, tối nay cứ để bọn họ hành động đi.”
“Vâng!”
Trương Đại Bảo đáp một tiếng, vừa định tiến lên giúp hắn tháo bỏ lớp ngụy trang trên mặt, liền nghe Trần Dật nói:
“Ngươi đi đi, lần này ta tự mình làm.”
“Cái này… Đại nhân, hay là để ta nói cho ngài biết bí quyết?”
Trần Dật lắc đầu, cười nói: “Ngươi đã hóa trang cho ta nhiều lần như vậy, dù ta không quá chú ý, cũng đã học được một ít.”
Dừng một chút, hắn phất tay ra hiệu: “Chính sự quan trọng, tranh thủ lúc chưa tối, để bọn họ đi trước đến những nơi thích hợp.”
Trương Đại Bảo nghe vậy liền không do dự nữa, cúi người hành lễ rồi quay người rời đi.
Trần Dật nhìn hắn biến mất ngoài cổng viện, nụ cười trên mặt dần dần tan biến.
“Tính toán thời gian, người bên Lâu Ngọc Tuyết cũng nên hành động rồi.”
“Cộng thêm người bên Trương Đại Bảo, trong thời gian ngắn đủ để tin tức ‘Lan Độ Vương muốn dẫn đại quân đến tấn công Thục Châu’ truyền khắp Thục Châu.”
Đúng vậy.
Trần Dật sau khi bàn bạc với Lâu Ngọc Tuyết, vẫn không yên tâm, liền sắp xếp Trương Đại Bảo làm phương án dự phòng thứ hai.
Mục đích rất đơn giản – hắn muốn dùng thời gian ngắn nhất để giá lương thực ở Thục Châu tăng vọt.
“Muốn khiến người ta diệt vong, ắt phải khiến người ta điên cuồng.”
“Ký Châu Thương Hành… hừ, rốt cuộc vẫn còn nhỏ mọn quá…”
Nghĩ như vậy.
Trần Dật tiếp đó lấy ra đồ nghề của Trương Đại Bảo – một chiếc hộp đan bằng mây, từ trong đó lấy ra một con dao găm nhỏ bằng lòng bàn tay.
Hắn múa may hai cái, liền đối diện với gương đồng từng bước tháo bỏ lớp ngụy trang trên mặt.
Trần Dật nhìn dung mạo của mình dần dần khôi phục, cho đến khi trên tay có thêm một chiếc mặt nạ mỏng, hắn mới cảm khái.
“Thuật dịch dung cũng thật kỳ diệu.”
“Chỉ là môn kỹ nghệ này chỉ là do tay nghề thuần thục, không liên quan đến thiên địa linh cơ, dù là người tinh xảo đến mấy, cũng chỉ là làm cho mặt nạ tinh xảo hơn mà thôi.”
So với môn kỹ nghệ này, cầm kỳ thư họa, võ đạo, v.v. mới là đại đạo.
Trần Dật lau mặt, liền thu dọn chiếc hộp mây, mang theo rồi cầm ô ra khỏi sân.
Mấy ngày tới, Trương Đại Bảo cũng đã sắp xếp, hắn phải tự mình hóa trang cho chính mình.
“Cũng tốt, như vậy ta cũng không cần đi đi lại lại nữa.”
…
Ngay khi Trần Dật nhận được tin tức này, Liễu Lãng đã dẫn Tiết Đoạn Vân và những người khác canh giữ trong một sân hai gian nằm sâu trong chợ Tây.
So với cách bài trí đồ đạc cũ kỹ mấy ngày trước, lúc này các phòng trong sân đều đã chất đầy lương thực.
Mỗi bao tải chứa hai thạch lương thực, ở đây chất đầy ba vạn bao.
Nếu không phải vì mưa dầm liên tiếp, Liễu Lãng còn muốn bày tất cả ra sân, đỡ phải di chuyển qua lại phiền phức.
May mắn là mấy ngày nay bọn họ ngoài việc tốn chút sức lực, không gặp phải phiền phức gì.
Coi như là trong cái rủi có cái may.
Lúc này, Liễu Lãng ngồi oai vệ trên ghế thái sư, canh giữ ngay ngoài cửa chính đường.
Hắn nhìn nội đường khó mà bước vào được, trong miệng không ngừng lẩm bẩm:
“Lão bản đây là tính toán giá lương thực còn tăng, nên sớm cho chúng ta tích trữ để kiếm một khoản lớn?”
Mấy ngày nay hắn không ngừng cải trang thân phận bôn ba giữa hai chợ Đông Tây, đương nhiên rõ giá lương thực mỗi ngày như thế nào.
Trước hôm nay thì cũng thôi.
Giá lương thực mỗi ngày nhiều nhất cũng chỉ tăng một hai tiền bạc.
Đến lúc này, cùng với tin tức từ Trà Mã Cổ Đạo truyền đến, tất cả các tiệm lương thực ở Thục Châu đều lấy đủ lý do để điều chỉnh giá lương thực.
Gạo tẻ sáu lạng một thạch.
Ngũ cốc ba lạng một thạch.
Các loại có thể thay thế lương thực như khoai lang, khoai tây, v.v. cũng đều có mức tăng khác nhau.
Điều này không khỏi khiến Liễu Lãng nghi ngờ – mục đích của vị lão bản luôn tính toán không sai một ly.
Phải biết rằng số lương thực bọn họ đã bỏ ra hơn mười vạn lạng bạc để thu mua, giá trung bình khoảng ba lạng hai tiền một thạch.
Nếu bây giờ bán ra, số tiền thu được gần như tăng gấp đôi.
“Ba mươi vạn lạng bạc… Phải nói là, đầu óc của lão bản này ở Bách Thảo Đường thật sự là quá tài năng.”
Nghe vậy, Tiết Đoạn Vân, Trương Tam Hổ, Trương Tứ Hổ ba người bên cạnh cũng lộ vẻ kính phục.
Đừng thấy Thiên Sơn phái của bọn họ có tiếng tăm lừng lẫy trên giang hồ, nhưng đó chỉ là nổi tiếng về võ đạo.
Nếu nói về việc kiếm tiền, thì không thể sánh bằng kinh nghiệm ba ngày của bọn họ.
Trương Tứ Hổ bẻ ngón tay tính toán hồi lâu, không nhịn được gãi đầu: “Sư huynh, chúng ta đã kiếm được bao nhiêu bạc?”
Tiết Đoạn Vân dở khóc dở cười lắc đầu: “Tứ Hổ sư đệ, không phải chúng ta, mà là bạc của Đông gia kiếm được.”
Bọn họ chỉ là nghe lệnh hành sự, không thể thấy tiền mà sáng mắt, để người khác hiểu lầm vô cớ.
Đặc biệt là vị hộ vệ trưởng “Liễu Thanh” vẫn luôn dẫn dắt bọn họ còn ở trước mặt.
Trương Tứ Hổ cười ngây ngô hai tiếng, đại khái biết mình nói sai rồi, liền không hỏi thêm nữa.
Trương Tam Hổ bên cạnh lại đáp một câu: “Sư huynh, ngươi nói lão bản của chúng ta mua nhiều lương thực như vậy để làm gì?”
Tiết Đoạn Vân do dự nói: “Hiện tại giá lương thực ở Thục Châu đã tăng nhiều như vậy, bước tiếp theo hẳn là phải bán lương thực ra rồi chứ?”
Liễu Lãng nghe thấy cuộc đối thoại của bọn họ, quét mắt nhìn ba người, cười lắc đầu.
“Theo ta thấy, lão bản làm như vậy nhất định không đơn giản.”
“Ồ? Liễu hộ vệ biết ý định của Đông gia?”
“Không biết.”
Liễu Lãng giải thích: “Mặc dù ta không biết ý đồ cụ thể của lão bản, nhưng ta lại rõ tính cách của hắn.”
Chỉ riêng phong cách hành sự đi một bước nhìn ba bước của lão bản, nhất định không thể chỉ vì kiếm chút bạc.
Phải biết rằng khi đốt cháy lương thực mùa hè của ba trấn, lão bản đã kiếm được sáu mươi vạn lạng bạc.
Mặc dù trong đó ba mươi vạn lạng đã đưa cho Tiêu gia, một phần còn lại ở chỗ Lâu Ngọc Tuyết của Xuân Vũ Lâu, nhưng điều này cũng có thể cho thấy lão bản không quá coi trọng tiền bạc.
Ít nhất hắn không giống Hắc Nha, chỉ biết lợi ích.
“Vậy… lão bản hắn…”
Chưa đợi Trương Tam Hổ tiếp tục, Liễu Lãng giơ tay nói: “Có người đến!”
Tiết Đoạn Vân khựng lại, vội vàng ra hiệu Trương Tam Hổ, Trương Tứ Hổ tản ra xung quanh sân để dò xét tình hình.
Liễu Lãng thì đứng tại chỗ, tập trung lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Sau khi xác định ba người khả nghi cách đó hai dặm đang nhắm vào đây, hắn không khỏi lẩm bẩm.
“Thật đúng là để lão bản nói trúng rồi, có người đến dò xét chúng ta…”
Lời còn chưa dứt, Liễu Lãng từ trong lòng lấy ra hai tờ giấy xem xét, trên mặt lập tức ngẩn ra.
“Ấy?”
“Lão bản nói gì nhỉ?”
“Có người ngăn cản dò xét xem tờ này, hay tờ kia?”
Mẹ kiếp, hai tờ giấy trông y hệt nhau, lại bị hắn đặt cùng một chỗ, thần tiên đến cũng không phân biệt được tờ nào là tờ nào.
