Sáng hôm sau, mưa tạnh hẳn. Những đám mây xám xịt vẫn bao trùm, thỉnh thoảng lác đác vài hạt bụi nước li ti rơi xuống, vang lên tiếng lách tách trên mặt hồ nước đọng và lá cây. Trong thời tiết ấy, Tiểu Điệp lại càng bận rộn. Trời còn chưa tờ mờ sáng, nàng đã hầu Tiêu Vô Cách rửa mặt thay y, tiễn hắn theo Vương Lực Hành đến sân tập võ. Sau đó, nàng không dám nghỉ tay: giặt, phơi, quét dọn... Cả tiếng đồng hồ mới khiến Viên Xuân Hào trở nên tinh tươm, thanh thoát như tiểu viện Giang Nam dưới làn mưa phùn. Tiểu Điệp nhìn khoảng sân sạch bong, lau mồ hôi, mỉm cười hài lòng: “Đến giờ phải gọi cô gia dậy rồi.”
Nàng vừa cất chổi, ngoài cổng đã vang lên tiếng chuông kẽo kẹt. Bùi Quản Ly nhảy chân sáo vào: “Tỷ tỷ Tiểu Điệp, ta về nè!”
Tiểu Điệp quay lại, ồ lên: “Y phục của muội...”
Giờ đây Bùi Quản Ly không còn bộ đồ đặc trưng của Sơn tộc, mà thay bằng váy dài màu biển, thắt lưng điểm những bông hoa phấn, cổ hở nhẹ, chuông bạc lấp lánh, khe ngực ẩn hiện. Đôi chân trần trắng ngần vẫn đạp lên từng phiến đá ướt. Nàng xoay hai vòng, cười tươi: “Đẹp không?”
Tiểu Điệp gật liên: “Rất đẹp!” Trong lòng nàng không khỏi ngưỡng mộ. Dù nàng không thiếu cơm áo, song thường ngày chỉ mặc y phục thị nữ, hiếm khi diện như Bùi Quản Ly.
Bùi Quản Ly mắt sáng lên, đẩy nàng ra ngoài: “Tỷ tỷ lo bữa sáng, để muội gọi tỷ phu.”
“Không được, muội là khách, sao dám phiền.”
“Yên tâm, chỉ cần bưng nước nóng khăn mặt, giao cho muội...”
Tiểu Điệp đành chịu thua, dặn dò vài câu rồi cầm ô đi về phòng bếp. Bùi Quản Ly thấy nàng đi xa, cười híp mắt, bưng nước nóng khăn mặt đến trước cửa Trần Dật.
“Cô... cô gia, thức dậy thôi ạ.”
Nàng cố bắt chước giọng Tiểu Điệp, khẽ đẩy cửa thò đầu vào. Thấy Trần Dật còn nằm, nàng bước nhẹ, đặt bình nước, nhúng khăn, vừa làm vừa ngoái nhìn, sợ Trần Dật tỉnh giấc. Vặn khô khăn, nàng cười khúc khích, mắt cong trăng khuyết.
Nhưng vừa quay người, nàng đã thấy Trần Dật đứng trước mặt, giật nảy, loạng choạng ngã về sau.
“Á! Tỷ phu, cứu...”
Trần Dật vừa cười vừa kéo nàng lại bằng khăn: “Muốn làm trò gì xấu?”
Bùi Quản Ly vỗ vùng ngực, mặt đỏ bừng: “Tỷ phu đã dậy từ lúc nào?”
“Đổi trắng thay đen phải không? Ai bảo muội định dọa ta?”
Nàng chu môi đưa khăn: “Không vui chút nào!”
Trần Dật lau mặt, hỏi: “A ca của muội đã ổn?”
Bùi Quản Ly lập tức tươi cười, ôm tay hắn: “Tỷ phu biết a ca giờ ở đâu không?”
“Đường Khang Ninh?”
“Ừm, gần Quý Vân Thư Viện đó!”
Nàng kể: muội út Lam Yến Nhi mới mười lăm tuổi đã thất phẩm thượng đoạn; bà Sở Phương Lan suốt ngày kêu về núi; Lý Thúc Lý Vận Tuấn vừa tới đã lén đi kỹ viện, bị bà Sở đánh cho một trận; còn tam thúc công Bùi Trạch, độc sư tứ phẩm, từng giao chiến với Ngũ Độc giáo...
“Ta đã bảo a ca mang theo bảo vật từ Sơn Bà Bà, lần này Ngũ Độc giáo chắc chắn thảm bại.”
“Sơn Bà Bà?”
“Chính là núi Vu Mông đó. Khi còn bé, chỉ cần gọi 'Sơn Bà Bà', ta sẽ được che chở.”
Nàng kể thêm hai vị sứ giả: một con hổ to đến một trượng, một cây đại thụ mười mấy người ôm không xuể. Mỗi lần tộc gặp đại họa, bà nội lại đến gốc cây cầu xin, nhưng không cho ai đi cùng.
Trần Dật nghe xong cũng thấy hứng thú. “Bảo vật của a ca muội đủ đối phó Ngũ Độc giáo?”
Bùi Quản Ly lắc chuông: “Bà nội nói chắc chắn không sai. A ca không được, còn có tam thúc công và Lý thúc, bọn họ sẽ khiến Ngũ Độc giáo tan tác.”
Trần Dật gật đầu. Hắn chỉ cần Sơn tộc trợ giúp, hắn sẽ có cách xử lý Lưu Chiêu Tuyết.
Chốc sau, Tiểu Điệp bưng bữa sáng tới. Ba người quây quần, vừa ăn vừa trò chuyện. Đang dùng cơm, Trần Dật nghe bước chân ngoài cửa, liền đặt đũa.
[Lão gia và đại thiếu gia định trừ mấy tên nô lệ man di, chỉ để lại A Tôn Thái để tìm người giả, còn thi thể đưa cho nha môn. Bảo Lữ Cửu Nam, người Bà Thấp Xà, mau rời khỏi.]
[Đã tra được nô lệ man ở Bình Dao hương, số nhà Ất Đinh tứ hào, phía đông thành. Còn Bà Thấp Xà chưa rõ, nhưng chắc ở khu tây thành...]
Trần Dật hỏi: “Lưu hộ vệ ở Thảo Đường bao lâu?”
“Một khắc, viết xong liền đi.”
“Trương Đại Bảo có đó không?”
“Sáng nay hắn đã rời hiệu.”
Trần Dật gật đầu, đốt thư, suy luận: tối qua hắn xuất hiện ở hoa thuyền, khiến Lưu Hồng cảnh giác, nên lão muốn dọn sạch dấu vết. A Tôn Thái là thế tử tả vương, Lưu Hồng không dám giết, tìm người thế thân là hợp lý.
Hắn dặn: “Tìm Trương Đại Bảo, bảo hắn đến phía tây thành. Xong việc, đợi ở phố Xuyên Tây.”
Vương Ký vâng lệnh. Trần Dật bảo: “Ta cùng ngươi.”
Lữ Cửu Nam, Cát Mộc Hiệu không quan trọng bằng mấy tên nô lệ man. Nếu thuận, hắn sẽ nhúng tay.
Ra khỏi thư phòng, Bùi Quản Ly đã chờ sẵn, cười tít mắt: “Tỷ phu đi chơi? Dẫn muội đi!”
Trần Dật định từ chối, nhưng nghĩ ngợi, ra hiệu bảo nàng im lặng. Bùi Quản Ly gật đầu lia lịa.
Trên đường ra, gặp Tiêu Uyển Nhi cùng Trầm Họa Đường, Tạ Đình Vân. Tiêu Uyển Nhi hỏi: “Muộn phu, các người đi đâu?”
Trần Dật cười: “Đưa tiểu hổ nữ đến Thảo Đường lấy trà.”
Tiêu Uyển Nhi nói lão thái gia đã đồng ý kế hoạch mời danh y thiên hạ đến Thục Châu lập học viện y thuật. Nàng đã nhờ tam gia gia liệt kê danh sách, còn Thiên Sơn phái cũng đang thư hỏi các thầy thuốc giang hồ. Chỉ cần hai tháng nữa, học viện sẽ khai giảng.
Trần Dật khen ngợi vài câu rồi cáo từ.
Hắn bảo Vương Ký đi Xuyên Tây, còn mình cùng Bùi Quản Ly đến tòa nhà kia. Bùi Quản Ly tò mò quan sát, đoán đây là nơi Trần Dật chuẩn bị từ trước.
“Đây là do tỷ phu mua?”
Trần Dật ừ, ngồi chờ Trương Đại Bảo. Bùi Quản Ly bê ghế thái sư ngồi cạnh, chớp mắt nhìn hắn. Trần Dật bảo: “Muội đoán đúng, có trò hay ta đều lén chơi một mình.”
“Đương nhiên là không thiếu muội.”
Nửa canh sau, Trương Đại Bảo trở lại. Trần Dật bảo hắn thay dung nhan: “Tìm được hai người kia chưa?”
“Ẩn trong hẻm Hắc Ngư, tây thành, đúng nơi Tiêu Kinh Hồng từng quét.”
“Lưu Lãng đâu?”
“Y vẫn đang theo dõi, đã dặn đứng xa.”
Trần Dật gật đầu. Sau khi dời dạng, hắn và Bùi Quản ly khoác hắc bào, đeo mặt nạ đồng, lên xe ngựa đi đông thành.
Bùi Quản Ly ban đầu còn hỏi, sau chỉ còn ánh mắt hào hứng. Đến hẻm Bình Dao, nàng suýt cười thành tiếng: “Lần đầu chơi trò hóa trang, dễ thươu quá! Ta nên lấy hiệu gì? Bùi Tiên Tử? Bùi Hành Đạo?”
Thấy ánh mắt Trần Dật, nàng lập tức nghiêm mặt: “Biết rồi, việc chính quan trọng.”
Trần Dật lắng tai, ánh mắt dừng ở tòa nhà trước mặt. Đúng lúc đó, bên trong truyền ra tiếng van xin khản đặc:
“...Xin... xin các người, đừng giết...”
“Giết... giết ta đi...”
“Thứ lỗi, vở 'thay khổng tượng đổi vịt' hôm nay, người là chủ diễn, chết sao được...”
