Còn ca ca Chúc Thừa Tuyển lại đính hôn với Quận chúa Giai An.
Mà Giai An thì khắp nơi đều che chở cho Chúc Thanh Dao, cho nàng đủ thể diện.
Hồng Trần Vô Định
Bởi vậy, các tiểu thư quý nữ đều tâng bốc lấy lòng nàng ta.
Chúc Thanh Dao ngày ngày yến tiệc ca hát, mỗi ngày ăn mặc lại càng lộng lẫy, xa hoa.
Thế nhưng nàng ta chỉ lo ăn chơi hưởng lạc, chưa từng đích thân đi chợ lựa mua hàng hóa được mấy lần.
Ngược lại, có một tiểu tư từng nói nhỏ với ta, mấy lần sau khi yến tiệc kết thúc, Chúc Thanh Dao đều đuổi hết nha hoàn lui xuống.
Âm thầm thay xiêm y, một mình lẻn đến sòng bạc.
Đã là kẻ nghiện cờ bạc, thì ngứa tay là chuyện thường tình.
Đem hết những thứ có giá trị trong tay đi bán mà vẫn chưa đủ tiền, thì tiện tay bòn rút thêm bạc chuẩn bị cho thọ yến cũng chẳng phải chuyện lạ.
E rằng tổ mẫu phen này sẽ thất vọng lớn rồi.
Bởi yến tiệc lần này, chắc chắn sẽ náo nhiệt vô cùng.
10
Những năm gần đây, các yến tiệc có quy cách cao trong kinh thành đều tuân theo quy chuẩn: 8 món nguội và 18 món nóng.
Trong đó, một nửa số món nguội phải là hải sản quý hiếm hoặc món mặn tinh tế.
Dù là món chay, cũng phải là sơn trân khó gặp, tuyệt không thể qua loa.
Thế nhưng Chúc Thanh Dao từng mạnh miệng khoe khoang rằng chỉ cần một phần ba ngân sách của ta là đủ.
Mà trong một ngàn lượng được cấp ấy, nàng ta còn tham ô đến quá nửa.
Cho nên, ngân sách thật sự nàng ta dùng để đãi khách chỉ vỏn vẹn chưa đến năm trăm lượng.
Dưới bàn tay nàng ta lo liệu, các món nguội bày dọc trên bàn tiệc đều là món chay.
Mà toàn là rau củ rẻ tiền, quả dưa, bí xanh, cải ngọt...
Một mảng xanh lè trải dài.
Phản chiếu cả gương mặt khách nhân cũng hóa xanh theo.
Trong số đó, mặt tổ mẫu là xanh nhất, xanh đến mức dọa người.
Chỉ là trước mặt bao nhiêu khách quý, người chỉ có thể nén giận, vội vàng đổi nét mặt sang tươi cười, miễn cưỡng nói đỡ thay Chúc Thanh Dao:
"Vài ngày trước, Lý đại sư từng nói năm nay là mùa hè khắc nghiệt, nên ăn nhiều rau quả thanh đạm."
Quận chúa Giai An lập tức hùa theo thật lớn tiếng:
"Đúng đấy, trong cung dạo này cũng chỉ ăn rau quả hàng ngày, ngự y nói thế là tốt cho sức khỏe."
Lúc ấy, các tiểu thư quý nữ mới miễn cưỡng nhấc đũa, nếm vài miếng lấy lệ.
Nào ngờ chưa đầy nửa khắc, món nóng vừa bưng lên, lại khiến người người đưa mắt nhìn nhau, mặt mũi ngỡ ngàng.
Ta từng ghi trong danh sách món chính sẽ có cá thìa.
Loài cá này tuy giá đắt, nhưng luôn đảm bảo tươi sống, thịt ngọt, thích hợp hấp nguyên con để giữ vị.
Còn Chúc Thanh Dao vì muốn tiết kiệm, lại đi mua những con cá c.h.ế.t bị hàng quán bỏ lại, hoàn toàn không còn độ tươi.
Món cá thìa ngon là nhờ độ tươi rói.
Ấy vậy mà nàng ta vì giấu đi mùi tanh ươn, lại cho đầu bếp nêm nếm gia vị thật đậm.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thế nhưng đôi mắt cá đục ngầu và thịt cá bở vụn, chỉ cần liếc mắt hai lần là các tiểu thư đã nhận ra có điều bất ổn.
Món tổ yến chuẩn bị riêng cho nữ khách cũng bị nàng ta đổi thành lê chưng đường phèn.
Mà lê cũng chẳng phải lê tươi.
Miếng nào miếng nấy vàng xỉn, chẳng chút long lanh trong trẻo.
Nực cười nhất là món cam nhồi thịt cua.
Chúc Thanh Dao vì tiết kiệm nên dùng cam loại to nhưng vỏ dày, cùi dày, lại không ngọt.
Ruột cam khoét rỗng, bên trong nhét đầy thịt cua vụn, nhỏ xíu, sơ sài.
Bên ngoài to tướng, bên trong trống rỗng.
Tổ mẫu xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu nhìn ai.
Chưa kể, mỗi món ăn đều được làm với lượng rất ít.
Có món thậm chí không đủ đầy đĩa, phải lót lá sen bên dưới để che giấu.
Nhưng bàn tiệc của Chúc phủ lại rất lớn.
Để bày được đầy bàn, nàng ta chọn loại đĩa lớn.
Vậy mà 18 món nóng, mãi vẫn chỉ có 8 món được bưng ra.
Đặt trên mặt bàn rộng thênh thang, trống trải đến xấu hổ.
Quận chúa Giai An thấy sắc mặt khách mời ngày càng khó dò, lo rằng tổ mẫu và Chúc Thanh Dao sẽ bị bẽ mặt, đành phải đứng ra dẫn dắt bầu không khí:
"Thanh Dao từ Tứ Châu trở lại kinh thành, khẩu vị có hơi khác biệt."
"Nếu món ăn nào không hợp khẩu vị, xin các vị phu nhân, tiểu thư nể mặt ta là tẩu tẩu tương lai mà rộng lòng bỏ qua."
"Nào, chúng ta cùng uống rượu!"
Nàng là quận chúa, một tiếng hiệu triệu, mọi người miễn cưỡng phối hợp.
Lúc này trên bàn mới lác đác vang lên tiếng động nhẹ.
Quận chúa ra dáng chủ nhân, tự mình rót rượu mời từng người.
Thế nhưng vừa chạm môi, sắc mặt mọi người lập tức đồng loạt biến đổi.
Ta cũng thử một ngụm.
Quả nhiên, thứ rượu này không phải loại Nữ Nhi Hồng ta đã chuẩn bị trước, mà là loại rượu kém nhất, thứ rượu mạnh rẻ tiền, thường được các tửu điếm bán cho nô bộc làm việc nặng.
Những người xuất thân thế gia vọng tộc, từ nhỏ đã uống toàn rượu ngon, mùi vị thanh dịu.
Chỉ cần nhấp một ngụm rượu này, cổ họng lập tức như bị thiêu đốt.
Còn các quý nữ vốn không quen uống rượu thì sao?
Cũng chẳng khá hơn, bởi họ được dâng loại trà mốc cũ còn sót lại từ đầu bữa.
Trong khoảnh khắc, mỗi người một vẻ khổ sở, không ai dám nói ra, cũng không ai nuốt nổi.
11
Dẫu là như thế, vẫn không ai dám khiến Quận chúa Giai An hay Chúc Thanh Dao mất mặt.
Mọi người chỉ đành cắn răng, cố gắng nuốt vài miếng, rồi vắt óc tìm lời chuyện trò đôi câu, còn không quên tán dương Chúc Thanh Dao giỏi giang tháo vát.
Thế nhưng ăn được một lúc lâu, dù món ăn trên bàn ít đến mức không đủ chia phần, thì vẫn không có lấy một đĩa nào vơi cạn.
