Mãi một lúc sau mới có người liên kết cái tên này với thiếu niên tóc xám ngồi ở hàng ghế đầu. Học kỳ trước, trong hồ sơ của Hạ Tác không có họ do sự chậm trễ của hệ thống quản lý hộ tịch, đến học kỳ này mới được bổ sung.
Nói mới nhớ, chuyện Hạ Tác là con nuôi của Li Daolin, gần như tất cả bọn họ đều đã quên mất.
Bởi vì sự tồn tại của bản thân Hạ Tác đã đủ để người khác bỏ qua bất kỳ danh hiệu nào gắn trên người cậu.
Li Daolin có rất nhiều đối thủ chính trị, cô Mary cũng đã lợi dụng điểm này để kích động học viên vào đầu học kỳ trước. Suy cho cùng, học viên của Đại học Quân sự Quốc phòng Thủ đô gần như đều có dính líu đến chính trị và quân đội, việc hậu bối của các đối thủ chính trị của Li Daolin công kích Hạ Tác là điều có thể đoán trước được. Kết quả là, Hạ Tác không những phản công thành công, mà sau một học kỳ còn tạo dựng được một thứ uy thế nào đó trong giới học viên.
Uy thế của cậu không giống như kiểu hô một tiếng trăm người hưởng ứng của Nhược Cửu Châu hay Eleanor Hall. Các học viên vừa khao khát đến gần cậu vì sức hút khó tả, lại vừa sợ hãi cậu vì sự mạnh mẽ và lạnh lùng.
Cô Mary lướt mắt qua gương mặt hoàn hảo tinh xảo kia, không nói gì thêm mà giơ tay lên vỗ vỗ.
Ba người đứng dậy, ra khỏi hàng.
"Trở thành ứng viên không có nghĩa là các em chắc chắn sẽ được vào Đội Cận vệ Quốc kỳ. Là thành viên của lớp Bộ binh Vũ trụ 19 chúng ta, nếu các em làm mất mặt trong buổi huấn luyện tập thể, tôi không ngại đích thân đến trại huấn luyện của Đội Cận vệ Quốc kỳ để xách tai các em về đâu."
Dưới ánh mắt ghen tị của những người khác trong lớp, ba người lắng nghe lời đe dọa khiến người ta kinh hồn bạt vía của cô Mary. Hutt thì vô cùng nghiêm túc, Hạ Tác sắc mặt vẫn như thường, còn Nhược Cửu Châu thì ngẩng đầu, nhếch mép chào một cách đầy khiêu khích.
Giọng đáp của cả ba người đều vang lên ngay ngắn.
"Vâng, thưa cô, nhất định sẽ không phụ sự tin tưởng của cô."
"Biến đi."
Theo lệnh của cô Mary, ba người cùng nhau rời khỏi lớp học. Cánh tay Hạ Tác bị Nhược Cửu Châu níu lại, thiếu niên tóc xám ngước mắt nhìn anh, Sentinel còn chưa kịp nói gì thì Hutt ở phía bên kia đã hừ một tiếng.
Nhược Cửu Châu làm như không nghe thấy, "Này, mặt trắng, chúng ta đi cùng nhau đi."
Hạ Tác: "..."
Rõ ràng là cùng đi một đường, tại sao phải nhấn mạnh việc đi cùng nhau?
Hutt đi phía trước đã bỏ xa một quãng, nghe thấy lời của Nhược Cửu Châu, anh ta cười nhạo: "Sao thế, ngài Nhược không có tự tin vào được Đội Cận vệ Quốc kỳ, nên muốn tìm đồng minh à?"
Nhược Cửu Châu vậy mà không hề phủ nhận, "Đúng vậy, tôi không có tự tin, nên ngài Hutt đầy tự tin xin mời đi trước cho nhanh, không cần bận tâm đến những kẻ yếu đuối chúng tôi đâu."
Nói rồi anh mặc kệ sắc mặt lúc xanh lúc đỏ của Hutt, kéo Hạ Tác rẽ sang một con đường khác.
Trên đường đi, Sentinel kia cứ một điều răn dạy Hạ Tác với giọng điệu thấm thía, rằng đừng tiếp xúc với mấy tên Sentinel cầm thú đội lốt người. Tóc vàng thì quá lẳng lơ, Sentinel tóc vàng toàn là công tử đào hoa, vẫn là tóc đen tốt hơn, đàn ông châu Á biết chăm lo cho gia đình, là lựa chọn bạn đời số một không cần bàn cãi.
Hạ Tác cứ im lặng mãi, cho đến khi đến cổng trại huấn luyện của Đội Cận vệ Quốc kỳ mới hất tay Nhược Cửu Châu ra.
"Ngài Nhược," người nhân tạo thành khẩn đề nghị, "anh nên tìm một Hướng đạo giúp anh điều tiết lại nội tiết tố đi."
Rồi không đợi Nhược Cửu Châu phản bác, Hạ Tác quay người đi vào trại huấn luyện.
Nếu không kể đến việc Nhược Cửu Châu cứ dùng ánh mắt u sầu ai oán nhìn cậu chằm chằm suốt buổi huấn luyện, thì Hạ Tác cảm thấy buổi huấn luyện của Đội Cận vệ Quốc kỳ vô cùng nhàm chán, nhàm chán đến mức cậu không hiểu tại sao lại phải tiến hành loại huấn luyện này.
Các ứng viên của Đội Cận vệ Quốc kỳ đều là sinh viên năm ba. Do sinh viên năm tư đều đã đi thực tập trong quân đội, nên sinh viên năm ba đã là cấp bậc cao nhất trong giới sinh viên của Đại học Quân sự Quốc phòng Thủ đô, đàn em khóa dưới gặp họ đều phải chào và tỏ lòng kính trọng. Đối với những sinh viên năm ba như vậy, các bài huấn luyện cơ bản như xếp hàng ngay ngắn, đi đều bước đã sớm nắm vững, không thể có chút sai sót nào, nhưng ở Đội Cận vệ Quốc kỳ, họ vẫn phải lặp đi lặp lại những bài huấn luyện cơ bản này.
Người nhân tạo thầm nghĩ, liệu bây giờ mình đề nghị rút lui có được không?
Đương nhiên là không thể, nếu cậu nộp đơn xin rút lui, cô Mary sẽ là người đầu tiên ra tay xử lý cậu.
Chẳng trách Hạ Tác muốn rút lui, vì buổi huấn luyện của Đội Cận vệ Quốc kỳ đã chiếm gần hết thời gian rảnh ngoài giờ học của cậu, khiến kế hoạch học tập do cậu tự đặt ra bị chèn ép đến không còn kẽ hở.
Giữa kế hoạch học tập và cơ hội vào Đội Cận vệ Quốc kỳ, cái nào quan trọng hơn? Hầu hết mọi người đều cho là vế sau, nhưng đối với Hạ Tác, học tập mới là quan trọng hơn cả.
Không có kiến thức, ở trong xã hội này, là một điều bất thường.
Hạ Tác không cho phép người khác phát hiện ra sự bất thường của mình.
Đáng tiếc là, đối với người bạn cùng phòng, những điều bất thường đó không phải là thứ cậu muốn giấu là có thể giấu được.
Lại một lần nữa, khi cậu mở màn hình quang học lúc một giờ sáng để xem video bài giảng, Nhược Cửu Châu tóc tai bù xù từ giường dưới trèo lên, với vẻ mặt cạn lời kéo chăn trùm kín người cậu.
"Anh làm gì vậy?" Trong đêm tối, giọng Hạ Tác lạnh lẽo.
"Làm gì á?!" Giọng Nhược Cửu Châu vô cùng gay gắt, "Câu đó phải để tôi hỏi mới đúng, cậu đang làm cái gì thế? Ngủ một giấc cho đàng hoàng không được à?"
Bị trùm trong chăn, Hạ Tác nghe vậy có chút xấu hổ, "Tôi làm ồn đến anh à?"
Nhược Cửu Châu: "..."
Anh không thể nói là mình ở giường dưới vẫn luôn lén lút theo dõi động tĩnh của Hạ Tác được, phải không? Anh không muốn bị xem là một tên b**n th**.
Nhưng đối mặt với Hạ Tác đã dịu giọng, anh không thể mặt dày nói ra câu "đúng là cậu làm ồn đến tôi". Màn hình quang học vẫn đang lập lòe bên cạnh, anh liếc nhìn ông thầy già hói đầu đang thao thao bất tuyệt trên đó, khóe mắt bất giác giật giật.
Sống cùng phòng bao ngày qua, cuối cùng anh cũng hiểu được Hạ Tác đã nỗ lực đến mức nào.
Người khác có lẽ sẽ kinh ngạc trước thành tích của thiếu niên tóc xám, nhưng Nhược Cửu Châu lại cảm thấy, thật vất vả quá.
Hạ Tác nỗ lực như vậy, thật sự là quá vất vả rồi.
Tay anh đặt trên chiếc chăn bông, xúc giác được khuếch đại bởi sức mạnh tinh thần giúp anh cảm nhận được nhịp thở của Hạ Tác bên dưới. Anh biết lúc này, Hạ Tác nhất định đang mở to đôi mắt xanh biếc chờ anh nói, trông vừa ngoan ngoãn vừa yên tĩnh.
Cách một lớp chăn, Sentinel dịu dàng v**t v* người nhân tạo.
"Việc học của cậu không cần phải lo," Hạ Tác nghe anh nói, "cứ giao cho tôi nghĩ cách."
Giọng nói ấy quá đỗi dịu dàng, Hạ Tác đã thức khuya rất lâu cảm nhận đôi tay qua lớp chăn ấy rồi thiếp đi.
Ngày hôm sau.
Hạ Tác mặt không biểu cảm.
"Đây là cách của anh?"
Nhược Cửu Châu ngồi đối diện cậu nhướng mày, miệng ngậm điếu thuốc, vẻ mặt có chút đểu cáng rồi dang hai tay ra.
"Không được à?"
Vừa kết thúc buổi huấn luyện tối của Đội Cận vệ Quốc kỳ, cả hai người mồ hôi nhễ nhại ngồi trong thư viện, bên một chiếc bàn, xung quanh là đám đông đang tránh họ như tránh tà.
Hạ Tác hạ thấp giọng, "Dạy kèm cho tôi là có ý gì?"
"Ý gì là ý gì," Nhược Cửu Châu nói một cách thản nhiên, "tôi còn không lấy tiền của cậu nữa là. Khỏi nói trong lớp, cậu nhìn cả khối, cả trường xem, có ai thành tích tốt hơn tôi không?"
Trước khi Hạ Tác kịp lên tiếng, anh đã nhanh chóng bổ sung một câu, "Không nói thực hành, chỉ nói lý thuyết."
Hạ Tác nghẹn họng, chỉ có thể gật đầu.
Điểm này cậu không thể phản bác.
Nhược Cửu Châu nói tiếp: "Với khả năng học tập của cậu, video bài giảng hoàn toàn không theo kịp tiến độ của cậu, tôi nghĩ cậu còn cố tình tua chậm tốc độ... Cậu chắc là không cần một học thần dạy kèm chứ?"
Tự xưng là học thần, mặt Nhược Cửu Châu đúng là dày không có giới hạn, nhưng Hạ Tác cảm thấy... vẫn không thể phản bác được.
Cậu vẫn còn bối rối.
Sách vở trước mặt hai người đều đã mở ra, mọi thứ chuẩn bị để bắt đầu buổi học đều đã xong. Hạ Tác nhìn chằm chằm vào từng con chữ vuông vức trên trang sách, im lặng một lúc lâu mới lí nhí lên tiếng.
"Chúng ta... phải là đối thủ cạnh tranh mới đúng."
*Tôi đâu có muốn chỉ làm đối thủ cạnh tranh của cậu*, câu nói trong lòng này Nhược Cửu Châu không nói ra. Anh cười tủm tỉm bật chương trình gây nhiễu để những người xung quanh không nghe lén được, rồi mới lên tiếng: "Kể cả tôi dạy kèm cho cậu, chúng ta vẫn là đối thủ mà."
Còn việc nảy sinh tình cảm khác trong quá trình dạy kèm, đó lại là chuyện ngoài ý muốn.
Ý đồ của Nhược Cửu Châu tính toán rất hay.
Hạ Tác hết bối rối thì hành động rất nhanh, cậu xê dịch ghế ngồi sát vào Nhược Cửu Châu, vừa chỉ vào những điểm kiến thức không hiểu trong sách vừa hỏi. Nhược Cửu Châu cũng không hổ danh với danh hiệu học thần tự phong, cả một quyển sách không có điểm nào là anh không giải thích được.
Bình thường cũng không thấy người này nỗ lực gì nhiều, tại sao lại giỏi đến vậy chứ?
Ý nghĩ này nảy ra trong đầu Hạ Tác.
Hai người ở trong thư viện một tiếng đồng hồ đã nhanh chóng học xong một quyển sách. Tiếp theo phải làm bài tập để củng cố kiến thức, Hạ Tác liệt kê công thức tính toán trên màn hình quang học, có chút lơ đãng.
Nhược Cửu Châu đang lật một cuốn tiểu thuyết, thỉnh thoảng liếc qua quá trình tính toán của Hạ Tác, và ngay lập tức phát hiện ra sự mất tập trung của cậu.
"Sai rồi."
"Ừm."
Cây bút quang trong tay Hạ Tác khựng lại, cậu xóa công thức trước đó rồi tính toán lại từ đầu.
Thư viện rất yên tĩnh, sắp đến giờ đóng cửa, học viên đã về gần hết. Hai ba con robot lăn tròn ra, dọn dẹp giấy vụn hoặc túi đồ ăn vặt bị học viên lén mang vào bỏ lại trên dưới bàn học.
Cây chổi lớn chìa ra từ gầm robot quét sàn nhà từng nhịp, phát ra tiếng ồn nhỏ đơn điệu lặp đi lặp lại.
Những âm thanh này đều bị chương trình gây nhiễu cách âm chặn lại.
Chiếc bàn học trong góc này giống như một bến cảng trú ẩn nhỏ bé, dung chứa hai con người cô độc.
Người nhân tạo cảm thấy, trong khoảnh khắc yên tĩnh này, trong lòng cậu dường như có thứ gì đó đang trào dâng, lúc trôi nổi lúc lắng đọng, lúc gào thét lúc tĩnh lặng, khiến cậu muốn nói điều gì đó, nhưng lại chẳng muốn nói gì cả.
Cây bút trong tay đã dừng lại từ lâu, trên màn hình quang học không hiện thêm chữ nào, ngay cả thiết bị thông minh cá nhân cũng im lặng.
Hạ Tác nhận ra, dù cậu đã dừng bút, nhưng Nhược Cửu Châu không hề nhắc nhở cậu đang mất tập trung.
Cậu ngồi ở vị trí của mình, có thể cảm nhận được ánh mắt chăm chú của người bên cạnh, nóng rực, thẳng tắp, như một chùm tia hạt sắp xuyên thủng mục tiêu.
Cậu muốn nhìn xem biểu cảm của Nhược Cửu Châu lúc này, nhưng cơ bắp cậu cứng đờ như thể một hợp chất polymer của carbon, hoàn toàn không chịu sự điều khiển của não bộ.
Cậu cảm thấy, một khi cậu quay đầu lại nhìn Nhược Cửu Châu, sẽ có thứ gì đó trở thành quá khứ, không bao giờ quay lại điểm ban đầu được nữa.
Bình sứ đã vỡ thì không bao giờ có thể sửa lại, tình cảm đã cho đi thì không bao giờ có thể thu hồi.
Kẻ phi nhân và con người, một khi đã bước qua ranh giới đó, sẽ không còn đường lùi.
Mãi cho đến khi một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên từ loa, lần thứ ba thúc giục học viên trong thư viện rời đi, cậu mới cảm thấy Nhược Cửu Châu vỗ nhẹ vào vai mình một cách thân mật.
