Những ngày cận kề cuối năm, tuyết vẫn rơi trắng trời. Khang Hy bận rộn sứt đầu mẻ trán với những phiền toái từ chiến sự chưa dứt, nên Dận Nhưng có nhiều thời gian rảnh rỗi chạy sang Vĩnh Thọ Cung chơi hơn.
Vừa bước vào, Dận Nhưng lập tức phát hiện ra bức tượng vàng. Nhóc vui vẻ thốt lên: "Ủa? Hoàng a mã... cũng tặng cái này cho dì ạ?"
"Ừ đúng rồi! Khoan đã, chữ 'cũng' nghĩa là sao? Điện hạ cũng có một cái giống vầy à?" Minh Huyên vừa gật đầu xác nhận thì lập tức nhận ra điểm bất thường, tò mò hỏi lại.
Dận Nhưng hớn hở vuốt ve bức tượng vàng, khoe khoang: "Của cô... được tạc bằng ngọc bích cơ, to hơn cái này một chút xíu. Đây là... tượng mô phỏng lại con người tuyết mà Hoàng a mã đã đắp... trước cửa Càn Thanh Cung đó ạ."
Minh Huyên chớp chớp mắt. Nàng nhìn bức tượng vàng bé tí tẹo của mình, rồi lại nhìn vẻ mặt đắc ý, vênh váo của Tiểu Thái t.ử, niềm vui sướng lúc nãy bỗng chốc vơi đi quá nửa.
Cái tên cẩu nam nhân kia tặng nàng thứ này là có ý gì? Đang muốn khoe khoang tay nghề đắp người tuyết xuất chúng của hắn sao? Chắc chắn là đang khoe khoang rồi! Tuyệt đối là khoe khoang!
Mặc dù mục đích tặng quà của Khang Hy khiến Minh Huyên hơi khó ở, nhưng chân lý "vàng là trên hết" không bao giờ sai. Nàng vẫn quyết định chưng nó trên kệ Bác Cổ như cũ, chỉ là vị trí đã bị giáng xuống một bậc, không còn nằm chễm chệ ở chỗ "mặt tiền" dễ thấy nhất nữa.
Càng gần đến Tết, Minh Huyên lại càng thêm bận rộn. Nàng phải tất bật chuẩn bị quà biếu cuối năm cho các vị bề trên và phi tần trong cung.
Mặc dù Tác Ngạch Đồ đã chu đáo gửi quà cáp chuẩn bị sẵn từ nhà vào cung cho nàng, nhưng Dận Nhưng sau khi xem qua liền bĩu môi chê bai: "Mấy thứ này... chẳng thấy chút tâm ý chân thành nào cả."
Thế là Minh Huyên đành "tự mua dây buộc mình", phải vắt óc tự nghĩ ra quà tặng. Từ một phần quà ban đầu, giờ đã đội lên thành hai phần, ba phần...
Nói về chuyện quà cáp thì tâm ý vẫn là quan trọng nhất. Dựa trên những câu chuyện tuổi thơ mà Thái hoàng thái hậu từng kể, Minh Huyên quyết định tự tay vẽ một bức họa chân dung vị thiếu nữ chăn ngựa trên thảo nguyên lộng gió.
Còn phần quà dành cho Khang Hy thì đơn giản hơn: nàng vẽ một bức tranh có hình Dận Nhưng đang đứng cạnh con người tuyết "xấu hoắc" mà Khang Hy từng đắp.
Quà cho Dận Nhưng thì vẫn là những cuốn truyện tranh do nàng tự sáng tác. May mà lúc rảnh rỗi nàng đã vẽ được kha khá, giờ chỉ cần vẽ thêm vài trang nữa rồi đóng thành một cuốn sách hoàn chỉnh là xong.
Việc này tuy không khó nhưng lại ngốn rất nhiều thời gian.
Khi con người ta bận rộn, thời gian trôi qua vùn vụt như thoi đưa. Vừa chuẩn bị xong xuôi đống quà cáp thì chỉ còn vài ngày nữa là đến tiệc cung yến đêm giao thừa.
Đã được Lưu ma ma "phổ cập" trước về trình tự vô vị, nhàm chán của buổi cung yến, nên Minh Huyên chẳng lấy gì làm mong đợi cho lắm. Nhưng khi nhận được tin báo Đích ngạch nương sẽ đưa ngạch nương ruột của nàng cùng tiến cung tham dự, tinh thần Minh Huyên lập tức phấn chấn hẳn lên.
Nàng không chỉ cất công bàn bạc với Thu ma ma từ sớm về cách phối hợp trang phục và trang điểm cho đêm tiệc, mà còn chu đáo chuẩn bị sẵn quà cáp để biếu tặng.
Đêm giao thừa, Qua Nhĩ Giai thị tiến cung từ rất sớm. Minh Huyên vừa nhìn thấy Triệu Giai thị, khóe mắt đã rưng rưng đỏ hoe.
Qua Nhĩ Giai thị ban đầu còn đang lấn cấn chuyện cháu đích tôn trong nhà không được chọn làm thư đồng cho Thái t.ử, nhưng khi nghe Thái t.ử gọi mình một tiếng "Quách La ma ma" (Bà ngoại) đầy thân thiết, mọi vướng mắc trong lòng bà ta lập tức tan biến.
Điều mà gia đình lo lắng nhất chính là việc Thái t.ử ngày càng xa cách, lạnh nhạt với nhà ngoại. Nhưng hôm nay, nhìn thấy Thái t.ử hoạt bát, nhanh nhẹn, luôn miệng cười nói quan tâm hỏi han, Qua Nhĩ Giai thị không kìm được những giọt nước mắt cảm động.
Thực ra Dận Nhưng không hề thích vị Quách La ma ma hơi tí là rơi nước mắt này chút nào, nhưng nể mặt dì nên nhóc vẫn cố gắng tỏ ra ngoan ngoãn. Tiểu Thuận T.ử từng dặn, chỉ khi nhóc thể hiện tốt, gia đình nhà mẹ đẻ của dì mới được thơm lây, dì mới có thể vui vẻ.
Sau vài câu hỏi han xã giao với Quách La ma ma, Dận Nhưng liền xin phép cáo lui. Trước khi đi, nhóc không quên mỉm cười gật đầu chào Triệu Giai thị một cái.
Nhân lúc Thái t.ử vừa rời đi và Qua Nhĩ Giai thị đang bận đi rửa mặt, chải lại tóc, Minh Huyên liền nhào vào vòng tay Triệu Giai thị, nũng nịu làm nũng: "Ngạch nương ơi, con nhớ người c·h·ết đi được."
Nhìn sắc mặt hồng hào rạng rỡ, nét mặt thảnh thơi nhàn nhã của con gái, lại nghĩ đến thái độ thân thiết của Thái t.ử ban nãy, Triệu Giai thị mỉm cười hiền hậu: "Thấy nương nương vẫn bình an khỏe mạnh, ta yên tâm rồi."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Ngạch nương!" Minh Huyên chau mày, tỏ vẻ không vui khi thấy Triệu Giai thị quá câu nệ khách sáo với mình.
Triệu Giai thị bật cười khúc khích: "Cái con bé này! Sao vẫn giữ cái tính khí trẻ con ấy thế? Giờ con đã mang thân phận khác rồi, không thể cứ mãi tùy tiện bạ đâu nói đó, không giữ quy củ như vậy được."
"Ở trong cái hoàng cung này, ai mà chẳng biết con là người hiểu chuyện, giữ quy củ nhất cơ chứ. Ngay cả Thái hoàng thái hậu cũng rất ưng ý con đấy. Ngạch nương cứ yên tâm đi! Con sống cực kỳ tốt." Minh Huyên tự đắc khoe khoang với nụ cười rạng rỡ.
Triệu Giai thị vui mừng gật đầu. Bà vừa định tiếp tục dặn dò con gái vài lời tâm tình thì Xuân Ni bỗng hớt hải từ ngoài chạy ùa vào, gấp gáp báo: "Chủ t.ử, bên chỗ Nữu Hỗ Lộc thứ phi xảy ra chuyện rồi ạ. Hoàng thượng truyền chỉ gọi ngài qua đó hỗ trợ xử lý."
Minh Huyên giật mình thon thót. Nhưng khi thấy Lương Cửu Công theo sát phía sau bước vào hành lễ, nàng vội vàng trấn tĩnh lại, chỉnh đốn trang phục. Nàng khẽ gật đầu chào tạm biệt ngạch nương, đeo khẩu trang, ôm lò sưởi nhỏ rồi vội vã theo Lương Cửu Công rời đi.
"Mấy hôm nay Đồng Giai thứ phi bị nhiễm phong hàn, đến giờ bệnh tình vẫn chưa thuyên giảm. Chuyện bên chỗ Nữu Hỗ Lộc thứ phi lại liên quan đến long thai, nên Hoàng thượng mới sai ngài sang đó chủ trì đại cục." Trên đường đi, Lương Cửu Công rảo bước theo sát cỗ kiệu êm ái của Minh Huyên, nhỏ giọng giải thích sự tình.
Đêm giao thừa mà Nữu Hỗ Lộc thứ phi lại xảy ra cơ sự, trong lòng Hoàng thượng ắt hẳn vô cùng tức giận. Nhưng nể tình nàng ta đang mang cốt nhục hoàng gia, hắn đành hạ lệnh bảo Minh Huyên sang đó xem xét tình hình.
Minh Huyên ghét nhất là phải đối mặt với những phiền toái rắc rối này. Nàng lí nhí đáp: "Đành phải làm phiền Lương công công hỗ trợ ta thêm vậy. Ta chưa từng có kinh nghiệm xử lý mấy chuyện này."
Lương Cửu Công gật đầu lia lịa, trấn an: "Nương nương cứ yên tâm, nô tài nhất định sẽ theo sát bên cạnh hỗ trợ ngài hết mình."
Minh Huyên thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra nàng chỉ bị gọi đến để làm vật trang trí "bù nhìn" cho có tụ thôi à! Thế thì chẳng có gì phải lo lắng nữa.
Khi Minh Huyên và Lương Cửu Công tới nơi, cảnh tượng nhốn nháo, hoảng loạn ở Cảnh Nhân Cung lúc nãy đã phần nào lắng dịu. Một phụ nữ trung niên với vẻ mặt bàng hoàng, hoảng hốt đang ngồi thẫn thờ trên ghế. Một người phụ nữ trẻ tuổi khác đứng cạnh lại đang nhìn bà ta bằng ánh mắt chế giễu, khinh miệt. Phía sau lưng người phụ nữ trung niên là một cô nương trẻ tuổi khá xinh đẹp đang sụt sùi lau nước mắt.
Minh Huyên chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến những người này. Nàng gật đầu chào qua loa rồi vội vàng đi thẳng vào phòng trong xem tình hình của Nữu Hỗ Lộc thị.
Thư Sách
Dù đã chuẩn bị tinh thần rằng t.h.a.i kỳ của Nữu Hỗ Lộc thị có thể gặp trục trặc, nhưng khi tận mắt chứng kiến bộ dạng tiều tụy, thê t.h.ả.m của nàng ta, Minh Huyên vẫn không khỏi hoảng hốt. Nàng loạng choạng suýt ngã quỵ, may mà có Ô Lan nhanh tay đỡ lấy.
Từ lúc mang thai, Nữu Hỗ Lộc thị hầu như chỉ giam mình trong phòng dưỡng thai, Minh Huyên cũng chưa từng gặp lại nàng ta lần nào. Ai mà ngờ được, một đệ nhất mỹ nhân rực rỡ, lộng lẫy ngày nào giờ đây lại tiều tụy, hốc hác chỉ còn da bọc xương. Khuôn mặt nhợt nhạt, không còn chút huyết sắc. Ngoại trừ phần bụng nhô cao ra, cơ thể gầy gò ốm yếu đến mức khiến người ta phải rùng mình ớn lạnh. Lòng Minh Huyên bỗng dưng chùng xuống.
"Sao... có chuyện gì vậy? Thái y chẩn đoán thế nào?" Minh Huyên cố giữ giọng bình tĩnh, hỏi Nữu Hỗ Lộc thị.
Nữu Hỗ Lộc thị yếu ớt lắc đầu, thều thào đáp: "Thái y đã kê đơn t.h.u.ố.c an thai, bảo ta phải tĩnh dưỡng... Muội muội, mọi chuyện bên ngoài đành nhờ cậy vào muội."
Minh Huyên vội vàng giục nàng ta nằm xuống nghỉ ngơi. Nàng hít một hơi thật sâu, lấy lại tinh thần rồi bước ra ngoài gọi đại cung nữ của Cảnh Nhân Cung đến tra hỏi tình hình. Tuy nhiên, nàng lại chẳng cạy được nửa lời nào từ miệng ả ta.
Nữu Hỗ Lộc thị quả nhiên bản lĩnh hơn Minh Huyên nhiều. Toàn bộ Cảnh Nhân Cung đã bị nàng ta kiểm soát c.h.ặ.t chẽ như một pháo đài bất khả xâm phạm. Những chuyện nàng ta đã rắp tâm giấu giếm, Minh Huyên tuyệt đối không thể moi ra được thông tin gì.
Chẳng riêng gì đám cung nữ, mà cả đám ma ma, thái giám cũng nhất mực diễn tuồng "hỏi một không biết ba".
"Hôm nay các ngươi dám giấu giếm không chịu khai báo với ta, vậy thì cứ chuẩn bị tinh thần mà bẩm báo trực tiếp với Hoàng thượng đi!" Minh Huyên gườm gườm nhìn Xuân Hương – ả cung nữ từng mang vòng tay đến tặng nàng ở Vĩnh Thọ Cung – giọng lạnh tanh uy h·iếp: "Lương công công đang có mặt ở đây, ngài ấy sẽ làm chứng cho những gì ta nói. Mặc kệ các ngươi định bao che dung túng cho kẻ nào, nhưng phải nhớ cho kỹ: an nguy của long t.h.a.i là chuyện trọng đại bằng trời, khắc cốt ghi tâm câu đó vào đầu cho ta."
Lương Cửu Công mặt lạnh như tiền, cất giọng the thé uy nghi: "Lát nữa nô tài sẽ bẩm báo toàn bộ sự thật với Hoàng thượng, không thêm bớt một chữ."
Xuân Hương rụt rè ngước nhìn Minh Huyên, rồi lại lấm lét liếc sang Lương Cửu Công, bấy giờ mới c.ắ.n răng lí nhí đáp: "Nô tỳ thực sự không biết gì cả. Lúc sự việc xảy ra, lão phu nhân đang nói chuyện riêng với chủ t.ử, bọn nô tỳ đều bị đuổi hết ra ngoài điện ạ."
"Lão phu nhân sao?" Minh Huyên nhắm c.h.ặ.t mắt. Nữu Hỗ Lộc thị cất công đuổi hết cung nhân ra ngoài để nói chuyện riêng tư, người đó chắc chắn không phải vị mẹ kế đang thất thế kia rồi. Vậy thì chỉ có thể là mẹ ruột của nàng ta thôi.
Do đó, Minh Huyên quả quyết kết luận: "Là phu nhân của nhà Thư Thư Giác La đúng không?"
