Hai ngày trôi qua, nhờ có đan dược chữa thương của Lưu Đức kết hợp với linh khí sung túc nơi đây, tốc độ hồi phục của Trần Tình nhanh đến mức chính hắn cũng phải kinh ngạc.
Những vết thương sâu hoắm nay đã kết vảy, cảm giác đau nhức nơi xương vai hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một luồng sinh cơ mãnh liệt luân chuyển khắp tứ chi.
Hắn đi vào phía sau cọ rửa lớp máu khô và bụi bẩn, sau đó thay lên mình bộ đồng phục của ngoại môn Vân Ẩn Cốc.
Bộ y phục vừa vặn làm tôn lên thân hình rắn rỏi của hắn, khí thế phát ra có phần trầm ổn hơn lúc trước.
Hắn hài lòng mỉm cười, bước ra khỏi chỗ tắm, liền nghe giọng nói lười biếng của Phượng Tâm Vân vang lên:
"Tiểu tử, có người tới."
Trần Tình khựng lại, đôi mày hơi nhíu, bèn hỏi lại: "Là ai? Triệu Tần hay người của Chấp Pháp Đường tới tìm phiền phức?"
"Ngươi tự ra xem chẳng phải sẽ biết sao!" Phượng Tâm Vân ngáp một cái nói, sau đó thân hình nhỏ nhắn hóa thành một luồng sáng đỏ, biến thành hình xăm trên cánh tay trái của hắn.
Trần Tình hít một hơi sâu, tiến về phía cửa gỗ.
Vừa đẩy cửa ra, một luồng hương thơm thanh khiết quen thuộc đột ngột ập vào cánh mũi. Hắn không nhịn được mà hít lấy hít để mùi hương dễ chịu này, cảm giác như mọi mệt mỏi đều tan biến.
Trần Tình giật mình định thần lại, nhìn thấy người đến là ai, hắn vội vàng chắp tay, mặt hơi đỏ lên: "Tuyết sư tỷ! Sao tỷ lại biết ta ở đây?"
Tuyết Khuynh Thành lúc này khoác trên người bộ y phục trắng tinh. Lớp lụa mỏng rủ xuống theo từng đường cong thanh tú, tôn lên dáng vẻ mảnh mai mà quyến rũ, chỉ có ánh mắt là vẫn lạnh lẽo, không chút gợn sóng.
Nàng nhìn thấy hắn chẳng có vẻ gì là bị thương, trong mắt thoáng qua một tia ngạc nhiên rất nhỏ, nhưng nhanh chóng biến mất.
Nàng không trả lời hắn, chỉ khẽ hỏi lại: "Thương thế đã hồi phục?"
“Đã hồi phục bảy tám phần rồi, đa tạ sư tỷ quan tâm!” Trần Tình cười hì hì nói, xong liền né qua một bên, đưa tay làm động tác mời: “Sư tỷ, vào trong rồi nói chuyện.”
Tuyết Khuynh Thành không có ý định nán lại lâu để tán gẫu chỉ buông ra một câu lạnh lùng: "Đi theo ta. Cốc chủ muốn gặp ngươi." Nói rồi, nàng xoay người bước đi, tà áo trắng tung bay trong gió.
"Cốc chủ?"
Trần Tình tâm thần chấn động. Hắn mới nhập môn có vài ngày, lại vừa gây ra một vụ náo loạn ở khu nhà gỗ, không lẽ lại làm kinh động đến vị Cốc Chủ này.
Dù trong lòng đầy nghi hoặc, hắn vẫn giữ im lặng, nhanh chóng bám theo bóng lưng của Tuyết Khuynh Thành.
Nàng dẫn hắn đi theo con đường đá uốn lượn lên ngọn núi nằm giữa thung lũng. Ngọn núi này được gọi là Chủ Phong, cũng là nơi ở và xử lý công việc thường ngày của các trưởng lão cùng Cốc Chủ.
Đường lên không quá dốc, hai bên là cây cối xanh mát, gió núi thổi nhẹ khiến người ta cảm thấy khoan khoái. Thỉnh thoảng có vài đệ tử đi ngang, thấy Tuyết Khuynh Thành liền dừng lại chào hỏi rồi nhanh chóng rời đi, nhưng ánh mắt lại hiếu kỳ nhìn về Trần Tình đang lửng thửng đi phía sau nàng.
Càng đi lên cao, tầm nhìn càng rộng, cả thung lũng phía dưới dần hiện ra rõ ràng. Trần Tình vừa đi vừa quan sát xung quanh, trong lòng cảm thán vẻ đẹp thiên nhiên nơi đây không thôi.
Một lát sau, Tuyết Khuynh Thành dừng lại trước một gian đại điện có vẻ cổ kính nằm trên đỉnh núi. Nàng đưa tay đẩy cửa, cánh cửa đá chậm rãi mở ra.
Bên trong phòng không hề xa hoa như Trần Tình tưởng tượng. Nó rộng lớn nhưng u tối, chỉ có vài ngọn trường minh đăng tỏa ra ánh sáng nhạt nhòa.
Ở vị trí cao nhất, một thân ảnh đang ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế đá chạm khắc tinh xảo.
Vị Cốc chủ này khoác trên mình bộ trường bào màu đen rộng thùng thình, che kín hoàn toàn vóc dáng, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ bạc điêu khắc hình mây núi huyền ảo.
Nhìn vào đó, Trần Tình hoàn toàn không thể phân biệt được đối phương là nam hay nữ, già hay trẻ. Chỉ có một điều duy nhất hắn cảm nhận rõ: một áp lực vô hình, nặng nề như cả bầu trời đang đè nặng lên vai, khiến linh lực trong cơ thể hắn dường như ngừng lưu chuyển.
Tuyết Khuynh Thành bước lên phía trước nửa bước, chắp tay hành lễ: "Sư tôn, đệ tử đã đưa Trần Tình tới.”
Trần Tình cũng vội vàng chấp tay, cuối người thật sâu hành lễ: Đệ tử Trần Tình, bái kiến Cốc Chủ.
Vị Cốc Chủ này khẽ gật đầu, ánh mắt ẩn sau lớp mặt nạ nhìn thẳng vào Trần Tình, một áp lực vô hình toả ra khiến cơ thể hắn căng cứng.
Lúc này, giọng nói khàn khàn, trung tính của Cốc Chủ vang lên, không rõ vui buồn:
“Ngươi có biết vì sao ta lại gọi ngươi đến đây?”
Trần Tình mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, hắn cố giữ giọng bình tĩnh nhất có thể: "Đệ tử ngu muội, không biết Cốc Chủ gọi đệ tử đến đây có việc gì. Chẳng lẽ… là vì chuyện đệ tử tư đấu với Triệu Tần?"
Cốc Chủ khẽ cười, âm thanh khô khốc vang lên trong đại điện vắng lặng: "Một tên ngoại môn tầng chín bị một tên tân đệ tử tầng bảy chém bị thương, đó là do hắn phế vật, ta không rảnh để tâm đến chuyện vặt vãnh đó."
Cốc chủ chậm rãi đứng dậy, bước xuống bậc tam cấp đá, áp lực cũng đột ngột thu hồi, khiến Trần Tình thở ra một hơi.
Giọng nói lại tiếp tục vang lên mang theo chút dò xét.
“Ta muốn biết một chuyện, lúc ở trên linh thuyền đến đây, làm sao ngươi có thể thoát khỏi tay tên Lưu Đức kia?”
Nghe đến đây tim Trần Tình đập lên thình thịch, hắn không ngờ Cốc Chủ lại hỏi đến chuyện này, đây là bí mật của hắn với Phượng Tâm Vân.
Hắn hít một hơi sâu, vẻ mặt lộ ra sự hoảng hốt xen lẫn chút "liều mạng" của kẻ bị dồn vào đường cùng:
"Bẩm Cốc Chủ, chuyện đó... thực chất là đệ tử bị dồn vào tử lộ. Lưu sư huynh sai Vân Phi dùng Túy Thần Đằng hạ độc rồi bắt đệ tử sang phòng huynh ấy. Đệ tử biết mình không có đường sống nên đã liều chết kích hoạt một tấm Phù lục mà đệ tử tình cờ nhặt được ở trong rừng lúc trước."
Hắn dừng lại một chút, giọng run lên vì "sợ hãi":
"Lúc linh phù nổ tung, đệ tử chỉ biết nhắm mắt chờ chết, không ngờ sức nổ lại đẩy đệ tử văng ngược ra ngoài, không biết đụng trúng thứ gì liền bị truyền tống đi sang khoang khác nên mới thoát khỏi một kiếp.”
Nói xong, hắn hơi khựng lại, ánh mắt nhìn thẳng xuống sàn đá đại điện, biểu cảm mang theo một chút may mắn thoát nạn xen lẫn vẻ hoang mang.
Đây đều là những lời Phượng Tâm Vân vừa truyền âm dạy hắn, Trần Tình chỉ có thể nhắm mắt nghe theo.
Tuyết Khuynh Thành một bên nghe được, tâm tính lạnh lùng như nàng mà mí mắt cũng khẽ giật một cái. Chẳng lẻ tên này lại vận khí tốt như vậy, hết nhặt vũ kỹ kinh người trong rừng, giờ lại nhặt được một tấm linh phù có thể gây thương tích được cả Trúc Cơ Hậu kỳ?
Cốc Chủ cũng khẽ nhíu mày sau lớp mặt nạ, chuyện ở trong khoang thuyền bị truyền tống đi cũng không có gì lạ.
Trong mỗi khoang thuyền trọng yếu đều có thiết lập một truyền tống cỡ nhỏ để rời đi khi gặp nguy hiểm. Chẳng lẽ việc hắn nói đều là sự thật?
Không khí im lặng bao trùm cả đại điện, trái tim Trần Tình lúc này như muốn nhấc tới cuống họng.
Đột nhiên, Cốc Chủ cười lên một tiếng phá vỡ sự im lặng: “Vận khí của ngươi đúng là không tệ, ngươi cứ yên tâm, mặc dù Lưu Đức là cháu cưng của Đại Trưởng Lão, nhưng phạm tội thì vẫn phải chịu phạt, thời gian tới hắn sẽ không xuất hiện đối phó ngươi, hãy nắm bắt tu luyện thật tốt.”
Trần Tình thở ra một hơi, lau đi mồ hôi trên trán.
Hắn không khỏi cảm thán sự tinh quái của tiểu nha đầu. Nàng không bảo hắn bịa ra một thứ gì đó quá xa vời, mà lại mượn chính những thiết lập có sẵn của Vân Ẩn Cốc để làm bình phong. Sự thật nửa vời mới chính là lời nói dối hoàn hảo nhất.
Tưởng chừng mọi chuyện đã kết thúc, nhưng ngay khi Trần Tình vừa định buông lỏng cảnh giác, Cốc Chủ đột ngột tiến lại gần.
Mỗi bước chân của người tựa như đạp thẳng vào nhịp tim của hắn. Vị Cốc Chủ đứng sừng sững trước mặt, đôi mắt ẩn sau lớp mặt nạ bạc khóa chặt lấy hắn. Trong khoảnh khắc đó, Trần Tình cảm thấy một luồng hàn khí thấu xương chạy dọc sống lưng, lan tỏa đến từng chân tơ kẽ tóc.
Dưới ánh nhìn thâm thúy ấy, hắn có cảm giác cơ thể mình như bị lột trần. Dường như tất cả bí mật trên người hắn đều không thể che giấu nổi trước đôi mắt thần bí kia.
Trần Tình gồng mình, cố giữ cho mình bình tĩnh, thầm mắng trong lòng: "Lão Cốc Chủ này, rốt cuộc là muốn thăm dò cái gì?"
Sau một khoảnh khắc dài như cả thế kỷ, giọng nói khàn khàn của Cốc Chủ mới lại vang lên:
“Thiên Linh Căn, đấm Trắc Linh Thạch Trụ tám nghìn điểm, vượt cấp chiến đấu, còn có một vũ kỹ rất lợi hại… Haha, không uổng công lúc trước ta bỏ ra công sức bói một quẻ, lụm về được một bảo bối.”
Nghe những lời này, Trần Tình sững sờ. Hóa ra từ đầu đến cuối, mọi hành động của hắn đều nằm trong tầm mắt của vị Cốc Chủ này. Không khí trong điện bỗng chốc thay đổi, áp lực nặng nề tan biến, thay vào đó là một sự mong chờ kỳ lạ.
Cốc Chủ tiến lại gần một bước, giọng nói khàn khàn bỗng trở nên trịnh trọng hơn: "Trần Tình, thiên phú của ngươi nếu chỉ ở ngoại môn thì quá lãng phí. Ngươi có muốn trở thành đệ tử đích truyền của..."
"Khoan đã! Cốc Chủ, có đồ tốt ngài không định chia sẻ với sư muội của mình sao?"
Một giọng nói trong trẻo, mang theo sự nũng nịu nhưng cũng đầy quyến rũ đột ngột vang lên, cắt ngang lời Cốc Chủ.
Từ phía ngoài cánh cửa, một nữ tử chậm rãi bước vào.
Trần Tình hít sâu một hơi, cảm giác như nhịp tim vừa mới bình ổn lại một lần nữa nhảy loạn. Nếu Tuyết Khuynh Thành là đóa sen tuyết lạnh lùng, thì nữ nhân này chính là một đóa mẫu đơn rực lửa, khiến hắn không thể rời mắt, âm thầm nuốt nước bọt.
Nàng mặc một bộ váy lụa đỏ rực rỡ, mỗi bước đi đều lả lướt như sóng nước, lộ ra đôi chân dài trắng muốt khiến người ta không thể rời mắt. Gương mặt nàng yêu kiều, đôi mắt phượng khẽ liếc nhìn như mang theo móc câu, khí chất toát ra vừa là sự kiêu sa của bậc tiền bối, vừa có chút gì đó phong tình của một hồ ly tinh chính hiệu.
Cốc Chủ khẽ thở dài, giọng nói có chút đau đầu vang lên: "Bạch Y, muội lại tới phá đám ta? Đường đường là một Phong Chủ đứng đầu Khí Phong, không lo việc rèn đúc binh khí cho tông môn, lại chạy tới đây làm loạn cái gì?"
Hạ Bạch Y không thèm để ý đến lời trách móc đó, nàng lướt nhanh đến bên cạnh Trần Tình. Một mùi hương nồng nàn, mê hoặc lập tức bao phủ lấy hắn. Nàng đưa bàn tay thon dài, khẽ nâng cằm Trần Tình lên, đôi mắt đẹp nheo lại:
"Chà, khí tức này... Cốc Chủ, ngài mắt mờ rồi sao? Ngài nhìn kỹ xem, trên người tiểu tử này ẩn chứa một luồng Hỏa thuộc tính tinh khiết đến nhường nào. Đây rõ ràng là hạt giống tốt nhất để kế thừa y bát của Khí Phong ta!”
Nàng vừa nói, linh lực trong tay vừa khẽ luân chuyển thăm dò. Trần Tình cảm thấy hình xăm Phượng Tâm Vân trên tay mình khẽ rung động một cái. Phượng Tâm Vân trong đầu hắn bỗng lên tiếng, giọng điệu có chút ghen tị xen lẫn cảnh báo: "Hừ, lại một con hồ ly tinh. Tiểu tử, cẩn thận kẻo bị mụ ta hút cạn tinh khí đấy!"
Hạ Bạch Y càng nhìn càng ưng ý, nàng quay sang nhìn Cốc Chủ, nằng nặc đòi người: "Ngài đã có Khuynh Thành rồi. Tên tiểu tử này, ta nhất định phải mang về nuôi dưỡng. Một thiên tài hỏa hệ như thế này mà để ngài dạy dỗ thì đúng là phí của trời!"
Cốc Chủ nhìn thấy một màn này, gương mặt sau lớp mặt nạ có chút khó coi. Người khẽ hắng giọng, đẩy bàn tay đang nâng cằm Trần Tình của Hạ Bạch Y ra, giọng nói trầm xuống đầy uy nghiêm:
"Bạch Y, không được hồ đồ. Việc ta thu nhận tên tiểu tử này không đơn giản là vì tư chất của hắn."
Ngừng một chút, Cốc Chủ thở dài, thanh âm mang theo sự ưu tư thăm thẳm:
"Một tháng trước, sư tôn bỗng nhiên truyền tin cho ta, cảnh báo rằng Vân Ẩn Cốc sẽ đối mặt với một trận hạo kiếp hủy diệt trong vòng năm mươi năm tới. Ban đầu ta thấy thời gian còn dài nên không quá để tâm, nhưng linh tính càng lúc càng bất an, như có tảng đá đè nặng trong lòng. Cuối cùng, ta đã cắn răng tiêu tốn thọ nguyên, dùng tới cấm thuật Đại Diễn Thần Toán để bói thử một quẻ."
Nghe đến bốn chữ "Đại Diễn Thần Toán", ngay cả Hạ Bạch Y cũng biến sắc, nụ cười lả lơi trên môi chợt tắt ngấm. Nàng thừa biết cái giá của việc nhìn thấu thiên cơ là cực kỳ khủng khiếp.
"Quẻ tượng tuy không chỉ đích danh, nhưng lại hiện ra chân dung mờ ảo của một kẻ mang Thiên Linh Căn, trên người đại vận khí gia thân, là biến số duy nhất có thể xoay chuyển vận mệnh của cả thung lũng này. Trần Tình chính là người đó!"
Cốc Chủ quay sang nhìn Trần Tình, ánh mắt sau mặt nạ vừa như kỳ vọng, vừa như đang tính toán điều gì đó xa xăm:
"Vì vậy, hắn không chỉ là đệ tử, mà còn là tương lai của Vân Ẩn Cốc. Ngươi nghĩ ta có thể để hắn đi theo ngươi để bị dạy hư không?"
Trần Tình nghe mà lạnh cả sống lưng. Hắn vốn chỉ muốn yên ổn tu luyện, có sức mạnh bảo vệ người thân yêu, ai ngờ vừa nhập môn đã bị gánh lên vai cái "vận mệnh tông môn" nặng nề đến thế.
Hạ Bạch Y nghe xong, gương mặt quyến rũ thoáng hiện một tia đấu tranh, nhưng rồi nàng lại nở một nụ cười tinh quái, không hề có ý định bỏ cuộc:
"Cốc Chủ, nếu đã là 'biến số' để cứu tông môn, vậy thì càng phải để muội dạy dỗ! Người là băng thủy linh căn, làm sao có thể phù hợp dạy dỗ được hắn?”
Nàng lại quay sang nháy mắt với Trần Tình, giọng nói đầy mê hoặc: "Tiểu tử, đi theo ta, ta không chỉ dạy ngươi tu luyện, mà còn cho ngươi nếm thử những thứ mà vị Cốc Chủ khô khan này cả đời cũng không biết tới... Ngươi chọn ai?”
Tuyết Khuynh Thành đứng một bên vẫn giữ vẻ mặt băng lãnh, nhưng ánh mắt nhìn về phía Trần Tình có thêm vài phần đồng cảm. Nàng quá hiểu tính tình của vị sư thúc này, một khi đã nhắm trúng "đồ chơi" nào thì kẻ đó khó lòng mà yên ổn.
Trần Tình lúc này đứng giữa hai vị đại năng, cảm thấy đầu mình muốn nổ tung. Một bên là vị Cốc Chủ thâm trầm đầy bí mật, một bên là vị sư muội quyến rũ đang nhìn hắn như nhìn một miếng mồi ngon.
"Cái đó... hai vị đại nhân..." Trần Tình lắp bắp, hắn thực sự không biết nên đối phó với tình huống trớ trêu này như thế nào.
