Mang theo cơn thịnh nộ như lôi đình nhưng lại không biết trút giận vào đâu, trong nhất thời không tìm thấy người.
Trong số đó có một tu sĩ Kim Đan là người đã cho Chu Hành phù bảo.
Ông ta tên là Nghiêm Mại, vốn là tu sĩ của Thiên Phù tông, nhưng tông môn bị một Quỷ Vương của Vô Gian Quỷ Vực dẫn theo quỷ chúng đến diệt môn, một mình ông ta chạy đến Đại Chu, muốn mượn binh lực của Đại Chu để giành lại tông môn. Nhưng đợi mãi, đợi mãi đã nhiều năm, ý tưởng này củng biến thành mộng tưởng, còn ông ta đã dần dần bị cuốn vào mạng lưới hồng trần của hoàng thành Đại Chu.
Gia tộc của mẫu thân Chu Hành là thế gia võ tướng trấn giữ biên cương. Tuy ông ta là tu sĩ Kim Đan nhưng nếu muốn phản công Vô Gian Quỷ Vực ở phía Tây kia thì không thể thiếu lực lượng của Đại Chu, mà một bộ phận lớn nhất trong đó chính là các thế gia đại tướng, bọn họ nắm giữ rất nhiều Xích Viêm đạo binh.
Ông ta thấy được, muốn chém giết với chúng quỷ của Vô Gian Quỷ Vực không chỉ cần có tu sĩ mà còn cần rất nhiều đạo binh, bởi vì Vô Gian Quỷ Vực có bí pháp có thể nhanh chóng chuyển hóa người sống thành quỷ tốt. Rất nhiều tu sĩ bị oán khí liên tục vô tận của quỷ trùng kích khiến pháp quang bị phá diệt, toàn bộ thần hồn tâm huyết bị cắn nuốt mất.
Nghiêm Mại từng chứng kiến cảnh tượng vô số quỷ binh nhào vào pháp trận, phá vỡ trận pháp bao phủ tông môn, cho nên biết rõ chúng đáng sợ thế nào.
Ông ta thấy đạo binh nhân loại, nhất là Xích Viêm đạo binh của Đại Chu có khắc chế không nhỏ đến quỷ tốt của Vô Gian Quỷ Vực, nên mới có thể giữ vững được một mảnh quốc gia lớn như vậy. Bởi vì vẫn luôn quyến luyến với tông môn của mình nên ông ta mới cho Chu Hành phù bảo, hơn nữa còn ra khỏi vương thành sau khi biết tin Chu Hành bị giết chết.
Tại Đại Chu lại có người người dám giết Chu Hành, dám giết hoàng tử nước Đại Chu, điều này khiến ông rất kinh ngạc. Hơn nữa tu sĩ Tử Phủ Tư Tùng Niên hộ vệ Chu Hành cũng đã biến mất. Vì vậy người của Chu gia hi vọng ông ta có thể tới nơi này một chuyến.
Vào núi Bàn Xà, ông ta không phát hiện dấu vết trận pháp nào cả, cuối cùng cảm thấy là có người cùng hợp tác với xà yêu phục Chu Hành. Mà người đấu pháp với Chu Hành cũng chỉ có tu vi Trúc Cơ.
"Bói một quẻ xem, có thể tìm được bọn chúng hay không."
Nghiêm Mại không đến một mình, mà còn có một người giỏi bói toán đi cùng. Người nọ xóc xóc hộp trúc chứa đồng tiền của mình, sau đó xếp bày ra mặt bàn, suy diễn một hồi mới cho ra một đáp án 'Hướng Tây Bắc'.
"Vậy đi về hướng tây bắc xem sao, Yến Vân mười sáu châu thường xuyên thu nạp tội nhân Đại Chu chúng ta, quả thật rất có khả năng bọn chúng chạy trốn qua đó."
"Nhưng thân phận này của chúng ta không tiện đi tới tận nơi, nếu tự ý xông vào sẽ gây ra tranh chấp giữa hai nước mất."
Trong đó có một người nói.
…
Triệu Phụ Vân đi về phía tây bắc, khí hậu bắt đầu khô hanh.
Địa hình bằng phẳng, không khí ẩm ướt dần trở nên khô ráo.
Hắn muốn đến một nơi.
Trấn Long Kỳ.
Ở một nơi sâu trong ký ức, hắn nhớ năm đó khi Thanh di dẫn hắn rời đi, đã đi ngang qua nơi này. Thanh di dừng lại một lúc lâu, nói chuyện riêng với một lão nhân ở đó.
Năm đó hắn không nghĩ gì nhiều, nhưng khi lớn lên, hắn mới thấy Thanh di có chút không đúng. Với bản lĩnh của Thanh di sao lại dừng chân ở địa phương nhỏ bé đó làm gì.
Hắn tới trấn nhỏ này.
Trấn nhỏ này có một bức tường đất bao quanh, tường thấp không đủ để ngăn cản cường đạo hay bất kỳ kẻ thù bên ngoài nào cả. Có chăng chỉ có thể ngăn cản chút ít gió.
Triệu Phụ Vân đến cửa thành, thấy tòa thành này vừa nhỏ lại vừa thấp bé. Trước kia hắn còn cảm thấy tuy rằng tường thành này đều dùng đất đắp nhưng cũng khá cao lớn. Giờ đây nhìn lại thấy thật sự thấp, như thể một người từng cao lớn là thế, bây giờ nhìn lại đã trở thành lão nhân thấp bé già nua.
Triệu Phụ Vân đứng ở cửa thành, nhìn lá cờ bẩn bụi treo ngay cửa thành, nền đen, chữ vàng, giờ nhìn lại thấy chữ vàng kia như thể một con rồng nhỏ vậy.
Năm đó, khi nhìn thấy hình vẽ này, hắn chỉ cảm thấy lá cờ đó cũ kỹ tùy thời có thể bị rách nát trong mưa gió. Nhưng giờ nhìn lại...lại thấy có chút đặc biệt, cảm thấy lá cờ dính đầy bụi đất kia có thứ gì đó, như thể có linh hồn bị giam cầm bên trong.
Hắn bước vào trong thành. Thị trấn này không giống một thị trấn nhỏ nơi hoang vu mà như một chốn thế ngoại đào viên, người dân tự cung tự cấp, đường phố sạch sẽ hiếm có, không giống những thành trì khác đầy rẫy những mùi hôi thối. Nhà nào cũng trồng vài cây ăn quả trước nhà, lại trồng chút rau củ.
Hắn nhớ trước cửa nhà kia có một gốc cây táo. Lúc đó, táo còn xanh, hắn đứng dưới gốc cây vừa đếm quả táo vừa đợi Thanh di.
Hắn không nhớ chính xác nhà đó ở đâu, chỉ có thể đi dựa vào ký ức đi lòng vòng tìm kiếm.
Hắn nhớ, ở đó có một cây táo, một cái giếng cổ và một mảnh vườn rau xanh, lúc đó trong vườn chỉ có một luống rau nhỏ.
Hắn loanh quanh mãi tới một góc ngõ ngách phía tây bắc mới tìm thấy.
Cây táo, giếng cổ, vườn rau xanh.
Táo trên cây đã chín đỏ, miệng giếng tròn trịa, vườn rau xanh đã bỏ hoang như thể đã lâu chưa có người trồng.
Nhưng hôm nay ở phía dưới mái hiên còn có thêm một người, đầu đội mũ đen, tai mũ kéo dài che khuất cả hai bên mặt, mình mặc áo bông dày màu đen, đi giày bông đen. Lông mày ông ta rất dài, đã bạc trắng, gần như che khuất cả con mắt.
Triệu Phụ Vân nhìn ngôi nhà, thấy nó ọp ẹp như thể nếu buổi tối có một cơn gió mạnh thổi qua có thể đẩy sập ngôi nhà này mất.
Hắn quan sát lão nhân. Ông ta ngồi đó, tuy đôi mắt đục ngầu như không nhìn thấy gì, nhưng Triệu Phụ Vân lại cảm thấy như bị ông ta nhìn thấu.
Ông ta như một lão cổ đổng, như cây táo già cỗi kia, tuy đã già nhưng lại mang theo một khí chất đặc biệt khiến người khác không thể bỏ qua được.
Triệu Phụ Vân rời mắt khỏi lão nhân, nhìn lên cây táo. Năm đó, khi rời khỏi đây, táo còn xanh, mà giờ đã chín đỏ.
Hắn chợt nhớ đến câu nói nghe được trước khi rời đi.
"Đợi đến khi táo chín, nếu có thể quay trở về được, chuyện này xem như có chuyển cơ."
Lúc đó, hắn chỉ nghe loáng thoáng, tưởng là nói với dì cả mình, nhưng giờ đột nhiên nhớ lại hắn chợt nghĩ, có phải là nói với hắn không?
Ý nghĩ đó chợt lóe lên rồi biến mất, hắn thấy không thể nào, chắc chắn là nói với dì cả hắn, hắn chỉ là trùng hợp mà đến đây lúc này thôi.
"Lão nhân gia khỏe chứ? Còn nhớ ta không?" Triệu Phụ Vân hành lễ, khẽ hỏi.
Lão nhân im lặng một lúc, mới nói: "Ai vậy, đừng đứng che hết nắng của lão nhân gia ta."
Triệu Phụ Vân nhìn bóng của mình dưới đất, vội vàng vòng qua đổi vị trí, nói với lão nhân: "Lão nhân gia, hơn mười năm trước ta từng cùng dì cả mình tới chỗ ông, ông còn nhớ không?"
"Ta là kẻ mù lòa, còn nhớ gì được?" Lão nhân mang theo vài phần bất đắc dĩ cùng trào phúng nói.
Triệu Phụ Vân ngạc nhiên, hắn không nghĩ tới ông lão này lại là một người mù.
"Mắt của ông không nhìn rõ? Vậy người sống một mình thế nào?" Triệu Phụ Vân không khỏi thuận thế hỏi.
"Người ta sống là nhờ miệng ăn cơm, chẳng lẽ còn dựa vào mắt ăn cơm." Lão nhân đáp.
Tuy rằng lão nhân trước mặt nhìn yếu đuối vô lực nhưng khẩu khí lại cứng rắn vô cùng.
Triệu Phụ Vân muốn nói mắt tuy mù nhưng đầu vẫn có thể nhớ được mà. Nhưng hắn không phải người thích châm chọc người khác, nên im lặng một lúc, rồi hỏi: "Lão nhân gia, ông còn nhớ cái tên Vân Ỷ Thanh không?"
"Vân Ỷ Thanh? Không nhớ có người như vậy."
Câu trả lời của lão nhân khiến Triệu Phụ Vân rất kinh ngạc, hắn đã nghĩ đến rất nhiều khả năng lại không nghĩ tới có khả năng đối phương nói không biết Thanh di.
"Hơn hai mươi năm trước, ta từng đến đây cùng dì cả, lúc đó dì cả và lão nhân gia nói chuyện trong nhà, còn ta thì đứng dưới gốc táo đếm quả táo."
"Ồ, đếm được bao nhiêu quả?" Lão nhân hỏi.
"Bảy mươi chín quả." Triệu Phụ Vân nói đáp.
"Sao ngươi biết mình không đếm sai?" Lão nhân hỏi.
"Ta đếm mười ba lần, dì cả mới nói chuyện xong với ông, làm sao đếm sai được." Triệu Phụ Vân thở dài.
Lão nhân cũng thở dài: "Quả nhiên là ngươi đã trở lại. Nếu ngươi đến muộn hơn một chút, chỉ e lão đầu tử ta đã chết rồi."
"Lão nhân gia, sao ... sao lại nói vậy?" Triệu Phụ Vân kinh ngạc hỏi.
Hắn đến đây chỉ là do nhất thời nổi hứng, trong kế hoạch của hắn lúc trước căn bản không nghĩ sẽ đến nơi này.
"Năm đó người mang theo ngươi đến đây có để một thứ ở chỗ ta, nói nếu gặp ngươi trở về thì giao cho ngươi." Lão nhân nói.
