Bụng dưới truyền đến từng cơn đau thắt, cảm giác ấy hệt như lúc đứa con chưa kịp chào đời của ta lìa bỏ thế gian ở kiếp trước. Nhưng ngay sau đó, tiếng sôi bụng ùng ục lại nhắc nhở ta rằng: Đó là vì đói.
Lúc này, ta đang mấp mé bên bờ vực của cái c.h.ế.t vì đói khát. Trên đầu, cái nắng gắt như thiêu như đốt đại địa. Sau trận hạn hán kéo dài, nạn đói cũng lừng lững ập tới. Trước lúc lâm chung, mẫu thân cẩn thận dùng miếng vải hoa bọc lại nửa chiếc bánh sót lại cuối cùng, cùng với một chiếc trâm gỗ, nhét vào lòng ta.
"Đi đến kinh thành, tìm một nam nhân tên là Chu Diễn, ông ta chính là phụ thân của con. Có lẽ... ông ta còn có thể cho con một miếng cơm ăn."
Ta biết mẫu thân đã hận nam nhân đó suốt cả một đời. Chỉ đến lúc nhắm mắt xuôi tay, bà mới bằng lòng thốt ra cái tên ấy. Tất cả cũng chỉ để cho ta một con đường sống.
Thế nên kiếp trước, sau khi được Chu Lang cứu mạng, ta đã có lối thoát cho riêng mình nên không đi tìm cha nữa, đến tận lúc c.h.ế.t vẫn chẳng rõ Chu Diễn là hạng người nào.
Kiếp này… Tiếng vó ngựa dồn dập từ xa lại gần. Ta không kịp nghĩ ngợi nhiều, hít một hơi thật sâu, nén lại nỗi hận thù đang gào thét trong lòng, tĩnh lặng nhắm mắt. Bất luận thế nào, sự xuất hiện của Chu Lang chính là cơ hội sống sót duy nhất của ta lúc này.
Ta buộc phải sống sót trước đã, thì mới có cơ hội giải mã vô vàn bí ẩn của kiếp trước. Mới có thể vì đứa con đã mất, vì gần trăm đôi mắt tuyệt vọng trong ngục tối kia, và vì chính bản thân mình, mà đòi lại công đạo xứng đáng.
Tiếng bánh xe lộc cộc dừng lại bên tai. Tiếng bước chân dừng ngay cạnh người, theo sau đó là mùi hương thanh khiết của gỗ tùng quen thuộc. Mùi hương mà kiếp trước ta từng đắm chìm luyến lưu, giờ đây lại khiến ta buồn nôn tột độ.
Một ngón tay hơi lạnh khẽ chạm vào mũi ta để dò xét hơi thở, "Cô nương, tỉnh lại đi." Giọng nói thanh tao lọt vào tai, nhưng lại chẳng khác nào những mũi băng nhọn hoắt đ.â.m vào màng nhĩ. Chu Lang khẽ vỗ nhẹ vào má ta.
Ta bấm c.h.ặ.t lòng bàn tay, đè nén sát ý đang cuộn trào trong tâm khảm, giả vờ như mơ mơ màng màng mở mắt ra hệt như kiếp trước.
Hiện ra trước mắt là một khuôn mặt thanh tú, mang đầy vẻ bi mẫn. Hắn sở hữu một diện mạo vô cùng xuất chúng, khiến ta của kiếp trước cứ ngỡ rằng hắn là vị thần tiên hạ thế đến để đón ta lên thiên đình.
Đời trước, vì mệt lả do đi đường liên tục, ta ngất xỉu giữa đường, chỉ kịp nhìn hắn một cái rồi lại lịm đi. Lần này, ta gắng sức mấp máy đôi môi khô khốc nứt nẻ, dùng đôi mắt hơi ngấn lệ nhìn hắn, khàn giọng thốt lên: "Thần tiên ca ca... cứu mạng..."
...
Trong xe ngựa, ta đón lấy túi nước từ tay Chu Lang, nén lại khao khát muốn ngửa cổ uống cạn, chỉ nhấp hai ngụm nhỏ rồi trả lại cho hắn. Vừa mới kịp bày ra tư thế của một thục nữ, cái bụng đã không biết điều mà lại kêu lên hai tiếng. Gò má ta hơi nóng ran, khóe môi khẽ cứng lại: "Để công t.ử chê cười rồi."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Chu Lang mỉm cười ôn nhu: "Tại hạ là Chu Lang, không biết nên xưng hô với cô nương thế nào?"
"Chu công t.ử, ta tên là Triệu A Noãn, xin thứ lỗi cho ta được ăn chút gì trước đã." Ta cố gắng gượng cười, móc gói vải trong lòng ra, muốn lấy nửa chiếc bánh ấy.
Kiếp trước ta vẫn luôn không nỡ ăn, cho đến khi đói lả đi. Nhưng giờ đã gặp được Chu Lang, tạm thời không c.h.ế.t đói được, không cần phải gồng mình chịu đựng nữa.
Đầu ngón tay run rẩy vì đói đến phát hư, chiếc trâm gỗ theo đó rơi ra ngoài. Ta định cúi xuống nhặt, nhưng Chu Lang đã nhanh hơn một bước, nhặt nó lên trước.
Chỉ là ngay khi định đưa trả cho ta, động tác của hắn bỗng khựng lại. Hắn nhìn chằm chằm vào hoa văn trên chiếc trâm gỗ, ý cười ôn nhu trong đáy mắt tan biến ngay tức khắc, ngữ khí cũng trở nên u ám hơn vài phần: "Cô nương, sao cô nương lại có kiểu trâm gỗ như thế này?"
Hửm?
Kiếp trước chiếc trâm này luôn bị ta ép dưới đáy hòm, Chu Lang chưa từng nhìn thấy. Tại sao hắn lại có phản ứng lớn đến vậy?
Ta nén lại nỗi nghi hoặc trong lòng, một mặt đưa tay ra nhận, một mặt nhỏ giọng đáp: "Đây là di vật mẫu thân để lại cho ta..."
Hắn đột ngột rụt tay lại, giơ chiếc trâm lên trước mắt soi xét kỹ lưỡng. Dường như đã nhìn rõ chữ triện nhỏ khắc trên thân trâm, hắn thốt lên kinh ngạc: "Diễn? Phụ thân của cô nương... là Chu Diễn?"
Cá Chép Bay Trên Trời Cao
Lần này đến lượt ta rúng động tâm can, run giọng hỏi: "Ngài... sao Ngài lại biết?"
Chu Lang nhíu c.h.ặ.t đôi mày, lớn giọng ra lệnh: "Dừng xe." Sau đó hắn mở cửa xe, làm một tư thế mời: "Cô nương đã không còn gì đáng ngại, mời xuống xe cho."
Sự lật mặt đột ngột của hắn khiến lòng ta trĩu nặng. Kiếp trước hắn ngụy trang hoàn mỹ đến không một kẽ hở, mãi đến khi gặp lại trong lao ngục mới lộ ra nanh vuốt. Mà giờ đây, hắn lại chẳng buồn diễn kịch thêm chút nào nữa... Chẳng lẽ, hắn và người phụ thân mà ta chưa từng gặp mặt kia có thù sâu oán nặng?
Nhưng lúc này, hắn chính là chiếc phao cứu sinh duy nhất trong tay ta.
Ta nhẫn tâm cấu mạnh vào đùi mình một cái, đôi mắt đẫm lệ nhìn Chu Lang: "Công t.ử, có phải Ngài quen biết cha ta không? Cầu xin Ngài cho ta biết ông ấy đang ở đâu?"
