Lee Se-yeon, nhân viên của một văn phòng kiến trúc.
Hôm nay tâm trạng cô ta vô cùng tệ.
Tối qua cô uống rượu với bạn bè đến khuya nên sáng nay đi làm muộn. Vừa đến nơi đã bị trưởng phòng mắng một trận, còn hét lên rằng nếu cứ thế này thì nghỉ việc luôn cho xong.
Chỉ trễ có một tiếng mà đã làm ầm lên như vậy. Cô ta bực bội nghĩ thầm, đúng là già rồi nên chuyện gì cũng thích phóng đại.
Đến giờ nghỉ trưa, khi mọi người đi ăn, cô ta một mình bước về phía trung tâm thương mại.
Không có gì giải tỏa tâm trạng tốt hơn mua sắm. Chỉ cần khoác lên người thứ gì đó mới mẻ là sẽ thấy dễ chịu hơn một chút.
Bước vào trung tâm thương mại, ngay tầng một là những cửa hàng hàng hiệu Pháp như Chanel, Prada, Louis Vuitton xếp thành một dãy.
Giá mà có thể bước vào đó, cầm đại một chiếc túi rồi quẹt thẻ…
Không đủ hạn mức.
Tiền đã rút qua ứng tiền mặt và trả góp quay vòng đã lên tới 8 triệu won. Hạn mức còn lại chưa tới 1 triệu won.
Đành phải mua thứ gì đó rẻ hơn.
Lee Se-yeon như thường lệ bước vào cửa hàng MPM – một thương hiệu tầm trung. Chỉ riêng tháng này cô ta đã ghé đến đây năm lần. Nhờ vậy mà đã thành khách quen.
Được quản lý và nhân viên tiếp đón niềm nở, chỉ nghĩ đến việc mua sắm thôi cũng thấy tâm trạng khá hơn rồi.
Khi cô ta tiến đến cửa hàng MPM, trước cửa có người làm đổ cà phê, sàn nhà bẩn nhếch nhác. Một lao công đang cặm cụi lau dọn.
Cô ta định bước qua mà không để ý, nhưng cây lau nhà khẽ chạm vào giày cô.
Đôi giày này cô mới mua mấy hôm trước, tranh thủ lúc giảm giá nên cắn răng mua. Vậy mà giờ bị cây lau dính nước làm bẩn.
Lee Se-yeon hét lên.
“Bà đang làm cái gì vậy?”
Người lao công cúi đầu.
“Ah! Xin lỗi quý khách.”
“Xin lỗi là xong sao? Cô có biết đôi giày này bao nhiêu tiền không?”
“Tôi… tôi sẽ lau lại cho cô.”
Bà lao công vội rút khăn tay trong túi, cúi người định lau giày cho cô ta.
“Bẩn thế này mà bà còn định chạm vào? Bỏ tay ra ngay!”
“Xin lỗi, tôi xin lỗi.”
Tiếng ồn ào khiến một cô gái trẻ mặc vest chạy ra. Trên ngực đeo bảng tên “Quản lý U Mi-ran”.
“Có chuyện gì vậy ạ?”
Lee Se-yeon gần như khóc.
“Không thấy sao? Bà ta làm bẩn giày tôi bằng cây lau nhà. Giờ tính sao đây?”
Bà lao công chắp tay, cúi đầu.
“Xin lỗi quý khách. Tôi xin lỗi.”
“Đó là thái độ xin lỗi à? Có quỳ xuống cũng chưa đủ!”
Quản lý quay sang bà lao công.
“Cô đang làm gì vậy? Làm sai thì quỳ xuống xin lỗi đi.”
“Dạ… dạ?”
Người phụ nữ trung niên nhìn quanh với vẻ hoảng sợ. Nhưng ở đây không có ai đứng về phía bà.
“Cô có biết đôi giày này bao nhiêu tiền không? Cô trả nổi không?”
Một người kiếm sống từng ngày như bà, làm sao trả nổi đôi giày đắt tiền đó. Nếu quỳ xuống cầu xin có thể giải quyết êm xuôi, bà đành phải làm.
Bà định quỳ xuống.
Nhưng đúng lúc đó—
Bịch!
Có người nắm lấy vai bà.
Bà lao công nhìn tôi với vẻ kinh ngạc.
“Con… sao con lại ở đây…?”
Khi tôi bước lên phía trước, cô gái trẻ nhìn tôi khó chịu.
“Anh xen vào làm gì vậy?”
“Đó là mẹ tôi.”
“Hả, cái gì?”
Tôi nhìn cô ta.
“Bà ấy là mẹ tôi.”
“……”
Cô ta cắn môi. Có lẽ không ngờ con trai của bà lao công lại xuất hiện trong tình huống này.
Ngay khi bước vào trung tâm thương mại, tôi đã thấy một cô gái ngoài hai mươi tuổi đang gào lên trước cửa hàng hàng hiệu, còn một bà cụ mặc đồng phục lao công cúi đầu.
Ban đầu tôi định lướt qua.
Nhưng khi nghe thấy giọng nói của bà lao công, chân tôi tự khựng lại.
Vì đó là giọng của mẹ tôi.
Tôi nhìn mẹ trong bộ đồng phục lao công. Bà tránh ánh mắt tôi.
Trước đây tôi từng cùng bố mẹ đến trung tâm thương mại này. Hình như là sinh nhật mẹ. Chúng tôi ăn ở nhà hàng dưới tầng hầm rồi cùng đi mua sắm.
Bố mua cho mẹ một chiếc túi. Tôi cũng góp tiền tiết kiệm vào. Không phải thương hiệu xa xỉ nổi tiếng gì, chỉ là một nhãn bình dân, nhưng mẹ vui như một đứa trẻ.
Mẹ nói với tôi rằng bà làm việc ở trung tâm chăm sóc khách hàng.
Vì sợ tôi lo lắng, bà không nói mình làm lao công, mà bảo làm ở bộ phận tư vấn.
“Có chuyện gì vậy?”
“Bà ta làm bẩn giày tôi bằng cây lau nhà.”
“……”
Chỉ vì thế mà bắt quỳ xuống ầm ĩ như vậy sao?
Cơn giận dâng lên tận đỉnh đầu. Tôi muốn tát cho cô ta một cái. Nhưng không thể đánh người trước mặt mẹ.
Tôi nghiến răng kìm lại.
“Bẩn ở đâu?”
“Anh không thấy chỗ này à?”
“Ở đâu?”
Đôi giày màu đen nhìn chẳng có vết gì.
Cô ta bực bội lắc đầu.
“Thôi tôi không biết! Dù sao giờ giày bẩn rồi, tôi không thể mang nữa nên mới đòi tiền. Không thì tôi sẽ đăng lên bảng góp ý của trung tâm thương mại và khiếu nại lên Hội bảo vệ người tiêu dùng.”
Quản lý bên cạnh cúi đầu.
“Xin lỗi quý khách. Chúng tôi sẽ xử lý.”
Đúng là kiểu người hùa theo kẻ mạnh. Một người bắt quỳ gào thét, một người đứng bên cạnh cổ vũ.
Có lẽ được quản lý ủng hộ nên cô ta lại hét lên.
“Anh có biết đôi này bao nhiêu tiền không?”
Tôi hỏi thẳng.
“Bao nhiêu?”
Cô ta nói đầy tự tin.
“Sáu trăm nghìn won!”
Nhân viên phía sau lẩm bẩm nhỏ:
“Đang giảm giá còn 330 nghìn won…”
Giảm 45%?
Tôi còn tưởng là đôi giày mấy chục triệu nên mới làm quá vậy.
Tôi rút ví ra.
“Là 600 nghìn won đúng không?”
Mẹ tôi hốt hoảng.
“Jin-hoo, con lấy đâu ra tiền…”
“Không sao đâu mẹ.”
Tôi rút ra mười hai tờ 50.000 won, đưa về phía cô ta.
“Đây.”
“Thế mới được chứ.”
Cô ta đưa tay ra.
Ngay trước khi cô ta chạm vào tiền, tôi rụt tay lại.
“Xin lỗi trước đi.”
Cô ta trợn mắt.
“Anh nói cái gì?”
“Muốn tiền thì phải xin lỗi trước.”
Cô ta nhìn tôi với vẻ tức giận, ánh mắt dán chặt vào xấp tiền trong tay tôi. Nhưng có lẽ tiền quan trọng hơn lòng tự trọng.
Cuối cùng cô ta cúi đầu về phía mẹ tôi.
“T, tôi xin lỗi. Tôi hơi quá lời.”
Một lời xin lỗi hời hợt, chẳng có chút thành ý. Nhưng còn hơn không.
Cô ta nắm lấy tiền. Nhưng tôi vẫn chưa buông tay.
“Giờ làm gì nữa?”
Cô ta cáu kỉnh.
“Tháo giày ra.”
“Hả?”
“Cô nói không mang được nữa nên đòi tiền. Đã nhận tiền thì phải đưa giày cho tôi chứ. Hay cô định vừa cầm tiền vừa mang giày đi luôn? Không có chuyện lời cả đôi đường đâu.”
“Ha!”
Cô ta cứng họng.
“Nếu cô muốn đi kiện thì cứ kiện. Nhưng chắc chắn không có tiền này đâu.”
Tôi làm động tác rút tiền lại. Lần này cô ta không buông.
Cuối cùng, tiền thắng.
“Thật là xui xẻo!”
Cô ta cởi giày ném xuống. Tôi buông tay, cô ta giật lấy tiền.
Tôi nhặt đôi giày lên, ném vào thùng rác.
“Rác thì phải bỏ vào thùng rác.”
“……”
Cô ta không nói gì với tôi, chỉ quay sang quản lý.
“Tôi sẽ tố cáo trung tâm thương mại này!”
Quản lý cúi đầu.
“Xin lỗi quý khách.”
Tố hay không tôi không quan tâm. Trung tâm thương mại tự lo.
Tôi nói với mẹ:
“Đi thôi mẹ.”
Vừa định bước đi thì quản lý hét lên phía sau.
“Cô nghĩ ngày mai còn đi làm được sao?”
“……”
Đúng là điên thật.
Tôi dừng lại, quay người, nhặt cây lau nhà dưới sàn rồi bước về phía cô ta.
Quản lý giật mình lùi lại.
“Anh… anh định làm gì…”
Tôi nhét cây lau vào tay cô ta.
“Tôi nghĩ mẹ tôi sẽ không cần quay lại làm nữa đâu. Cô tự lau đi.”
“Cái gì? Này!”
Mặc cho họ nói gì phía sau, tôi nắm tay mẹ kéo ra khỏi trung tâm thương mại.
Mẹ tôi như mất hồn, bị tôi kéo đi.
“Ôi trời… mẹ lỡ gây chuyện rồi…”
Tôi nói với bà.
“Mẹ không cần làm việc này nữa.”
“Nhưng mà…”
Tôi ôm lấy mẹ.
Cơ thể bà nhẹ đến mức tưởng như có thể gãy nếu dùng lực mạnh. Xương vai và lưng gầy guộc sờ rõ mồn một.
Từ khi nào mẹ đã gầy như vậy?
Với thân thể này, bà vẫn lau dọn trung tâm thương mại cả ngày.
Tôi cố nuốt tiếng nấc đang dâng lên nơi cổ họng.
“Không sao đâu mẹ. Từ giờ con sẽ lo tất cả.”
Sau một lúc do dự, mẹ khẽ vỗ lưng tôi bằng đôi tay gầy guộc.
“Con trai mẹ… từ khi nào đã trưởng thành thế này rồi?”
