Cái rãnh đó là nơi đổ chất thải của cả phủ, dòng nước đen kịt, đặc quánh bọc lấy những lá rau nát và xác động vật thối rữa.
Khi quản gia dẫn theo mấy gia đinh bạo dạn vớt lão lên, bộ bào t.ử bằng lụa Hàng Châu mới hôm qua còn tươi sáng nay đã thấm đẫm bùn đen, dán c.h.ặ.t vào thân hình phù thũng trắng bệch.
Khuôn mặt tròn trịa của lão bị ngâm đến biến dạng, sưng phồng như chiếc màn thầu thấm nước, miệng mũi nhét đầy bùn đen, đôi mắt trợn ngược, đông cứng lại nỗi kinh hoàng không thể diễn tả bằng lời vào giây phút cuối cùng.
Mấy con dòi đầu đỏ béo múp đang ngọ nguậy bò ra từ cái miệng hé mở của lão.
Mùi hôi thối xông lên tận trời, mấy tên gia đinh nôn thốc nôn tháo ngay tại chỗ.
"Lão gia... Lão gia sao lại có thể..."
Quản gia run rẩy như cầy sấy, lời nói không thành câu.
Không ai biết vì sao.
Chỉ biết rằng đêm qua lão gia có vẻ tâm trạng cực tốt. Sau khi rời khỏi phòng ta, lão một mình đi về phía hồ sen ở hậu viện. Nói là đi tản bớt hơi rượu, rồi từ đó không thấy quay về nữa.
Ta đã hiểu ra một điều: Mạng người có sang hèn.
Trong phủ này mua về từng đứa nha hoàn, từng cái mạng hèn c.h.ế.t đi liền biến thành một bãi bùn nhão, ném vào ao bùn làm phân bón, nuôi dưỡng nên một hồ sen hồng rực rỡ.
Lưu lão gia hiển quý thể diện c.h.ế.t đi, làm kinh động đến quan phủ.
Ngỗ tác thấy người đã bị ngâm đến biến dạng, cũng chẳng biết trước khi c.h.ế.t đã bị thứ gì đ.â.m xuyên bụng làm nhục, chỉ kiểm tra qua loa, bịt mũi kết luận là "say rượu trượt chân, đuối nước mà c.h.ế.t".
Trong các trà lâu t.ửu quán ở thành phố bàn tán xôn xao được hai ngày, rồi nhanh ch.óng bị thay thế bởi những câu chuyện về những xác nữ vô danh trong ao nhà họ Lưu và chuyện thê thiếp tranh giành gia sản.
Phu nhân chính phòng nhà họ Lưu cũng không còn ăn chay niệm Phật nữa, bà ta bận rộn cùng mấy vị di nương tranh đoạt tài sản, đám hạ nhân thì như chim muông tan tác.
Chỉ có ta, được một lão già đ.á.n.h canh trầm mặc dẫn ra khỏi tòa trạch viện ăn thịt người ấy.
Khi đi ngang qua rãnh nước thối kia, ta dừng bước.
Nước rãnh dưới ánh nắng ban trưa ánh lên sắc xanh bóng loáng, nhớp nháp. Mấy khúc gỗ mục đen kịt dập dềnh trên mặt nước đục ngầu.
Không ai chú ý thấy, trong kẽ hở của một khúc gỗ mục, có một mảnh vải lụa Hàng Châu rách nát bị kẹt c.h.ặ.t, màu sắc đó y hệt bộ bào t.ử Lưu lão gia mặc đêm qua.
Đôi mắt đục ngầu của lão già quét qua mặt nước, rồi nhanh ch.óng cụp xuống, chỉ khàn giọng thúc giục: "Đi thôi, con bé kia, chỗ này... bẩn, lòng người còn bẩn hơn."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ta thu hồi ánh mắt, nhìn lại lần cuối mặt nước đang sủi bọt uế tạp.
Ánh mặt trời hơi ch.ói, ta theo bản năng đưa tay lên che.
Bên trong cánh tay, những vết bầm tím do bị bóp đêm qua vẫn chưa tan, trên làn da quá đỗi nhợt nhạt, chúng trông như những cánh hoa héo úa chìm trong bùn lầy.
Ta đưa con mèo nhỏ đang ôm trong lòng cho lão già, mỉm cười nhẹ rồi tiếp tục bước đi.
Bụi đất dưới chân bị gió thổi lên, làm mờ mịt rãnh nước sau lưng, cũng làm mờ mịt cả cánh cửa sơn đỏ kia.
Gió cuốn theo cỏ vụn và bụi bặm nơi góc phố, xoay tròn lướt qua cổ chân ta, rồi thổi về phía xa.
Ta kéo lại cổ áo cũ quá khổ, che đi vết bầm tím ch.ói mắt kia.
Ánh nắng trắng xóa, soi rọi con đường đầy bụi đất phía trước, cũng soi rọi cả vùng nước c.h.ế.t lặng lẽ sau lưng.
Khuôn mặt ta dưới sự tương phản của cổ áo bẩn thỉu, vẫn trắng đến kinh tâm động phách, như một mảnh tuyết rơi vào vũng bùn, chẳng ai đoái hoài.
Thế đạo này ăn thịt người, không một tiếng động, đến cả vụn xương cũng có thể nhai nát rồi nuốt chửng.
Lúc còn nhỏ, ta thường xuyên đi theo sau bà, nơi bờ ruộng đầu bãi, rừng cây đồng hoang, bà ngoại dạy ta nhận biết vạn vật trên thế gian.
Ta đặc biệt nhạy cảm với những loài mèo, ch.ó và động thực vật, chúng sẽ không chê bai ta. Đến Lưu phủ, ta phát hiện hoa sen trong phủ rực rỡ hơn nơi khác, nhưng bùn lầy lại hôi thối lạ thường, không giống mùi chất thải như họ nói, mà giống mùi x.á.c c.h.ế.t thối rữa tích tụ lâu ngày không tan.
Phu nhân chính phòng cho phép ta nuôi mèo, nhưng lại sai người ngày ngày đích thân tới cho nó ăn.
Ta từng bắt gặp ông nội đ.á.n.h canh trốn trong góc tối đốt tiền vàng. Ta cũng từng giúp ông nuôi mèo nhỏ, ông nói đứa cháu gái mười sáu tuổi của ông đã mất tích trong phủ này.
Ông đi quanh phủ suốt ngày suốt đêm. Ông chỉ tay về phía hồ sen, nói nó ở ngay đó. Bị chủ nhân dùng làm phân bón hoa.
Vì vậy, thứ ta bôi trên người chính là Lãng đãng (cây thiên tiên t.ử) mà ông nội đ.á.n.h canh đưa cho. Thứ đó sau khi trúng độc sẽ sinh ra ảo giác, thế nên lão ta mới men theo hồ sen để đi tìm những mỹ nhân mà lão đã chôn vùi.
Mà người mua tiếp theo, có lẽ đã đứng nơi góc phố ném tới ánh mắt định giá như nhìn súc vật.
Ta sợ c.h.ế.t đói, càng muốn về nhà tìm bà ngoại điên. Nhưng ta không có lộ phí, đành vừa đi vừa nghỉ, đôi khi gặp may thì tá túc ở miếu hoang.
Đêm đến trốn vào miếu hoang lánh nạn, ngày đi đường thì ăn trái cây cúng đặt trước những ngôi mộ mới sau núi. Thời buổi đó người c.h.ế.t cũng chẳng thường xuyên có đồ cúng, phần lớn thời gian ta phải tranh giành thức ăn với ch.ó hoang mèo dại.
Lúc đói quá, ngay cả chuột ta cũng có thể ăn được.
