Dưới ánh trăng lạnh lẽo, bốn người nhảy vào binh tổ trạch, nước biển giá lạnh thấu xương khiến Tề Vọng Thư và Tả Khâu Bạch Duyên lập tức tỉnh táo. Không chút chần chừ, bốn người lặn sâu dưới đáy biển, lặng lẽ hướng về phía tây.

Sau cơn kinh hồn bạt vía, chẳng ai còn lòng dạ nào nghĩ đến chuyện náo nhiệt, chỉ mong chạy càng xa càng tốt.

Đến khi bốn người đặt chân lên bờ tại một cảng cá ven biển, đã qua trọn một canh giờ.

Bọn họ lập tức vận dụng pháp khí, thúc đẩy khí tức làm khô y phục trên người, rồi nhanh chóng vòng đường tắt hướng về thành Tây, chọn cửa thành phía tây để tiến vào.

Không ai dám đi qua cửa thành nội ở phía nam, sợ rằng sẽ lọt vào tầm giám sát của những cao thủ Tùy tông do Dương Thanh Khê cầm đầu, bị truy tung hay thậm chí là mai phục. Thà rằng tốn thêm chút thời gian, đi đường vòng còn hơn.

Dọc đường đi, bốn người không khỏi cảm thán, tự nhủ sau này sẽ không bao giờ tham dự yến tiệc miễn phí nữa.

“Con quái vật dưới lớp da của Chân Nhan chân nhân rốt cuộc là bậc cao thủ cỡ nào?” Lý Duy Nhất quay sang hỏi Thạch Thập Thực.

Trong trận chiến trong Khuyết phòng, Lý Duy Nhất cũng từng giao thủ với quái vật kia, nhưng dù đã đột phá đến cảnh giới Ngũ Hải tầng thứ ba, y vẫn chưa thực sự rõ ràng về thực lực của chính mình. Đối với cường giả Lục Hải hay Thất Hải, y chưa từng chính thức giao đấu, chỉ có thể dò hỏi Thạch Thập Thực – người mạnh nhất trong bọn.

Thạch Thập Thực bị Chân Nhan chân nhân đánh trúng một chưởng, may nhờ có pháp khí hộ thân là nhuyễn giáp mới miễn cưỡng đỡ được, nhưng giờ đây tinh thần hắn suy sụp, yếu ớt cất lời: “Hắn có tu vi thâm hậu ngang tầm Đạo Chủng cảnh, tất nhiên là tồn tại ở cấp bậc truyền thừa giả. Chúng ta có thể thoát khỏi tay hắn, thậm chí còn khiến hắn bị thương, chuyện này nếu truyền ra ngoài, e rằng sẽ chấn động thiên hạ. Dĩ nhiên, tất cả đều nhờ vận khí. Nếu ngay từ đầu hắn nghiêm túc, ta cũng không dám tưởng tượng hậu quả sẽ ra sao.”

Tề Vọng Thư nghe vậy, kinh hãi không thôi, không khỏi nghi ngờ: “Trên đời này làm gì có nhiều cường giả cấp bậc truyền thừa như vậy? Nếu thật sự là người như thế, sao chúng ta có thể sống sót?”

Thạch Thập Thực đáp: “Có thể trong tình huống gấp gáp, hắn đã không dùng toàn lực. Một kẻ có thể dễ dàng tiếp chiêu ‘Xung Thiên Quyền’ của ta, sao có thể không thuộc hàng truyền thừa giả?”

Tả Khâu Bạch Duyên trầm ngâm nói: “Dưới trướng Ấu Tôn, số Hôi Linh đạt đến cấp bậc truyền thừa chỉ có bốn người: Hoa, Kỳ, Minh, Tàng.”

“Kỳ Hôi và Tàng Hôi, còn Hoa Vũ Tử cùng Minh Niệm Sinh đều là hậu duệ huyết thống của Phi Phượng Loan Điểu.”

Thạch Thập Thực vừa vận chuyển pháp lực trị thương, vừa trầm tư suy nghĩ: “Không biết là Kỳ Hôi hay Tàng Hôi?”

Lý Duy Nhất lắc đầu, vẻ mặt u ám: “Nếu thật sự là truyền thừa giả, ắt hẳn là Tàng Hôi, người chưa từng xuất hiện bao giờ.”

Thạch Thập Thực tò mò hỏi: “Duy Nhất huynh vì sao chắc chắn như vậy?”

Lý Duy Nhất trầm giọng thở dài, như không muốn nhớ lại: “Ta từng chạm mặt Kỳ Hôi rồi! Những Hôi Linh này dường như rất chuộng dung mạo mỹ lệ, sau này chúng ta phải đặc biệt lưu ý điều đó.”

“Vậy ta an toàn rồi.” Thạch Thập Thực nhún vai, giọng điệu đầy tự giác.

“Chát!”

Tề Vọng Thư đột nhiên giáng một cái bạt tai vào mặt mình, tức giận nói: “Đều là lỗi của ta.”

Hắn tự trách: “Ta và Chân Nhan chân nhân tuy cùng là võ tu Chi Châu, nhưng chỉ có duyên gặp mặt vài lần, chưa từng có giao tình sâu đậm, bởi vậy mới không phát hiện bản chất của hắn đã thay đổi. Giờ ngẫm lại, từ lúc hắn tiếp cận ta, rõ ràng là có ý đồ, muốn trà trộn vào nhóm võ tu Chi Châu để không trở nên quá lẻ loi mà bị người khác nghi ngờ.”

Lý Duy Nhất không trách hắn, chỉ an ủi: “Tề huynh không cần tự trách. Nếu không phải là người cực kỳ thân cận với Chân Nhan chân nhân, ai có thể nhìn thấu được kẻ như Tàng Hôi?”

Tề Vọng Thư cười khổ, rồi vội nói: “Đi thôi, hôm nay ta nhất định phải khoản đãi hai vị huynh đệ một bữa tạ lỗi.” Hắn vừa áy náy, nhưng cũng rất muốn kết giao với Lý Duy Nhất – người có thể xưng huynh gọi đệ với huynh muội nhà Tả Khâu Đình.

Lý Duy Nhất nhìn sang Thạch Thập Thực, cứ tưởng hắn sẽ vội vàng tìm nơi dưỡng thương, nhưng không ngờ, vừa nghe nói có đại tiệc miễn phí, hắn lại hăng hái hơn ai hết, hoàn toàn quên mất lời thề trước đó rằng sẽ không ăn yến tiệc miễn phí nữa.

Tề Vọng Thư thấy Lý Duy Nhất dường như đang có tâm sự, bèn trấn an: “Không cần lo lắng về Dương Thanh Khê và Tàng Hôi, Khâu Châu lớn như vậy, người đông như biển, hơn nữa chúng ta hiện đang ở thành Tây. Tìm một nơi náo nhiệt nhưng không quá nổi bật, tiện thể chờ tin tức từ Minh Nguyệt Thất Tinh Các. Ta thực sự rất hiếu kỳ, sau khi Chu Hoàn bị giết và Tàng Hôi lộ diện, cục diện sẽ biến hóa ra sao.”

Lý Duy Nhất gật đầu: “Vậy tìm một chỗ có thể thay y phục luôn. Y phục trên người đều phải vứt bỏ hoặc cất vào giới nang.”

Tả Khâu Bạch Duyên trầm giọng, sắc mặt nghiêm nghị: “Lý huynh lo lắng Dương Thanh Khê và Tàng Hôi đã động tay động chân lên người chúng ta? Nhưng chúng ta đã ngâm mình trong biển suốt hơn một canh giờ, có gì cũng đã bị gột sạch rồi.”

“Cẩn thận vẫn hơn. Dương Thanh Khê và Tàng Hôi tu vi vượt xa chúng ta, ai biết bọn họ có thủ đoạn gì?” Lý Duy Nhất đáp.

Tề Vọng Thư quả quyết: “Nghe theo Lý huynh. Dù gì hắn cũng là người có thể thoát khỏi tay Kỳ Hôi và Tàng Hôi, đâu phải hạng tầm thường như chúng ta.”

Cuối cùng, cả bốn người tiến vào một tửu lâu lớn gần cửa thành nội ở thành Tây, thay đổi y phục, kiểm tra từng chi tiết, sau đó bước lên tầng hai, nơi tiệc rượu đã được chuẩn bị tươm tất.

Trời dần tối.

Vào lúc chạng vạng, nhiệt độ không khí đột ngột hạ thấp, ngoài phố lại bắt đầu lác đác những bông tuyết rơi.

Tin tức từ Minh Nguyệt Thất Tinh Các cuối cùng cũng lan truyền tới thành Tây, khiến cả tửu lâu chấn động, khách khứa bàn tán sôi nổi.

“Vùng Hôi Tẫn Địa Vực cực tây thật ngông cuồng, dám ngang nhiên giết chết truyền thừa giả của Chu Môn ngay giữa thanh thiên bạch nhật.”

“Tên Ấu Tôn kia quả thực nghịch thiên! Long Triệt Tiên và Lục Thương Sinh liên thủ, Đông Cảnh đệ nhất và đệ nhị vậy mà vẫn bại trận.”

“Không thể nào! Long Triệt Tiên được xưng tụng là chân long chuyển thế, trăm trận bất bại, là kẻ đủ tư cách khiêu chiến vị trí đệ nhất trẻ tuổi của Cát Tiên Đồng. Lục Thương Sinh lại là kỳ tài của Lôi Tiêu Tông, nghìn năm qua, y là người duy nhất ở Ngũ Hải cảnh có thể luyện thành ba mươi sáu đạo Lôi Kích Trận. Hai người hợp lực, ai có thể địch nổi?”

Tin tức càng lúc càng nhiều, lan rộng khắp các phố phường, khiến thiên hạ chấn động.

Nhưng điều khiến người ta kinh hãi nhất, chính là trận giao phong giữa Loan Sinh Lân Ấu và Cát Tiên Đồng trên Binh Tổ Trạch. Sau trận chiến, cả hai đều biến mất, không rõ thắng bại.

Lại có tin đồn rằng, trong Minh Nguyệt Thất Tinh Các, liên tục xuất hiện hiện tượng “Tử Hôi Đăng Diệt”, khiến vô số võ tu trẻ tuổi bỏ mạng.

Nghe thấy cụm từ “Tử Hôi Đăng Diệt”, sắc mặt Tả Khâu Bạch Duyên tái nhợt, trầm giọng thốt lên: “Điều mà Tả Khâu Môn Đình lo sợ nhất, cuối cùng cũng đã xảy ra!”

“Chuyện gì… Tử Hôi Đăng Diệt nghĩa là gì?” Tề Vọng Thư cau mày hỏi.

Tả Khâu Bạch Duyên đáp: “Tử Hôi, tương đương với những tử sĩ mà các thế lực nhân tộc bồi dưỡng, nhưng còn đáng sợ hơn gấp bội. Chúng tu luyện Tử Hôi Đăng Diệt, một loại bí thuật diệt thân đồng quy vu tận. Một khi thi triển, cơ thể sẽ bùng sáng như ngọn đèn rực rỡ trong khoảnh khắc, sau đó bạo phát, biến cả một khu vực rộng lớn thành Hôi Tẫn Địa Vực. Đèn tắt, kẻ thi triển cũng diệt vong. May mà chúng ta đã kịp bỏ chạy!”

Tề Vọng Thư hít sâu một hơi, da đầu tê dại, không dám tưởng tượng nếu người mà bọn họ gặp phải không phải Tàng Hôi, mà là một Tử Hôi, liệu cả bọn có còn mạng sống hay không?

“Nếu chúng đáng sợ như vậy, vì sao Tả Khâu Môn Đình không trực tiếp để cao nhân xuất thủ, quét sạch bọn chúng?”

Tả Khâu Bạch Duyên cười khổ: “Bởi vì sức mạnh của vùng Hôi Tẫn Địa Vực cực tây quá đáng sợ, dù có tập hợp toàn bộ sức mạnh của hai mươi tám châu ở Linh Tiêu, cũng chưa chắc đã đối địch được. Họ có kẻ siêu nhiên ẩn náu ngay trong thành, đã cùng lão tổ của Tả Khâu Môn Đình và Độ Ách Quan Tiên Sư thương nghị quy tắc.”

Thạch Thập Thực, vốn hiểu rõ vùng Hôi Tẫn Địa Vực do Thục Châu giáp với Tây Cảnh, vừa điên cuồng nhai thức ăn trên bàn vừa trầm giọng nói: “Không ai có thể tự tung tự tác trên thế gian này. Vùng Hôi Tẫn Địa Vực dù mạnh, nhưng Uyên Cảnh của những kẻ đã khuất cũng là mối đe dọa khiến chúng ngày đêm không yên giấc. Trên đời này, ai cũng có vị trí của mình, chỉ khi cân bằng bị phá vỡ, mọi chuyện mới thay đổi.”

“Có thể là vì một bên đột nhiên trở nên quá mạnh. Cũng có thể là vì một bên đột nhiên suy yếu đi.”

“Thế cục thiên hạ quá xa vời với chúng ta, những gì chúng ta thấy cũng chỉ là bề nổi.” Lý Duy Nhất trầm tư nói: “Vừa rồi ta nghe có người bảo rằng, Long Đình đã chết, lớp da người kia thực ra là Hôi Linh. Chính vì vậy mà hắn mới ra tay giết chết Chu Hoàn. Nếu chuyện này là thật, thì mục đích của vùng Hôi Tẫn Địa Vực là gì? Chỉ đơn giản là nhằm vào Chu Môn thôi sao?”

“Nếu chỉ để giết Chu Hoàn, thì Ấu Tôn ra tay là đủ. Cớ gì phải bại lộ thân phận của Long Đình?”

Ở trong Uyên Cảnh của những kẻ đã khuất, Khương Ninh từng truy sát Long Đình, nhưng trong quá trình đó, nàng lại rơi vào bẫy phục kích của Thiếu chủ Dạ Thành – Vũ Văn Thác Chân, cùng với Đạo Đế và Diệt Đế, bị trúng độc của Dạ Hoàng Thiềm.

Cho nên, Long Đình bị giết, lớp da bị đoạt đi là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng vụ tập kích lần này, lại có quá nhiều nghi vấn.

Nếu Càn Nhan Chân Nhân thực chất là Tàng Hôi, vậy kẻ nắm giữ thân thể của Long Đình là ai? Không lẽ lại là Kỳ Hôi?

Hay còn có một Hôi Linh cường giả khác?

Tả Khâu Bạch Duyên trầm giọng: “Thiên Vạn Môn Đình, Chu Môn chiếm cứ Tây Cảnh, từ lâu đã là kẻ tử địch của vùng Hôi Tẫn Địa Vực. Ấu Tôn chắc chắn lo lắng rằng, sau khi Chu Môn liên thủ với Long Môn và Lôi Tiêu Tông, bọn họ sẽ xem hắn là đại địch hàng đầu trong Hội Đăng Tiềm Long, vì vậy hắn đã ra tay trước, ly gián ba bên.”

“Chu Hoàn chết ngay trước mắt bao người, Chu Môn còn có thể tin tưởng Long Môn sao? Ai có thể tin rằng, một nhân vật như Long Triệt Tiên lại không nhận ra thân thể của Long Đình đã bị Hôi Linh chiếm đoạt?”

“Lục Thương Sinh lúc này e rằng cũng đang nghi ngờ Long Triệt Tiên. Quan hệ hợp tác giữa Lôi Tiêu Tông và Long Môn, tất sẽ xuất hiện vết nứt.”

Thạch Thập Thực chậm rãi nói: “Kẻ mạnh nhất trong thế hệ trẻ của Tây Cảnh không phải Chu Hoàn, mà là Chu Nhất Bạch, vị bách gia gia của hắn. Nghe nói Chu Nhất Bạch rèn luyện trong quân đội, chiến công hiển hách. Chỉ riêng ‘Kỳ Chủng Bát Kỵ’ dưới trướng hắn, đã có thể quét ngang đồng lứa võ tu.”

Tả Khâu Bạch Duyên gật đầu: “Đông Long, Tây Trư, Nam Hổ, Bắc Kiếm. Cái gọi là ‘Tây Trư’, không phải chỉ Chu Hoàn, mà chính là vị bách gia gia – Chu Nhất Bạch. Nghe nói, ông ta đã lên đường tới Khâu Châu thành. Nếu Long Triệt Tiên không thể bắt được Long Đình để đưa ra lời giải thích, bách gia gia sẽ tuyệt đối không hợp tác với bọn họ. Ấu Tôn đã vận dụng một chiêu ‘dương mưu’, bây giờ không ai dám chắc rốt cuộc Long Đình là thật hay giả.”

Lý Duy Nhất bật cười: "Vị bách gia gia này, chẳng lẽ còn có chín mươi chín huynh trưởng nữa sao?"

Ba người còn lại đồng loạt gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc.

Tả Khâu Bạch Duyên giải thích: "Vị siêu nhiên trong Chu Môn luôn tự cho rằng huyết mạch của mình phi phàm, vì thế thường xuyên có hậu duệ ra đời. Chu Nhất Bạch là con trai út của ông ta, bối phận còn cao hơn nhiều cường giả Trường Sinh cảnh, nên thiên hạ đều gọi hắn là 'Bách Gia'."

Màn đêm buông xuống, đèn lồng trên phố dần dần được thắp sáng.

Tuyết rơi dày thêm.

Sau bữa tiệc no nê, tâm trạng mọi người cũng đã ổn định trở lại, không còn căng thẳng vì cơn kinh hồn bạt vía trước đó.

Lý Duy Nhất cũng gạt bỏ những suy tư về thế cục thiên hạ, ai là thiên hạ đệ nhất hay ai là Nhất Giáp. Tất cả những điều đó giờ không liên quan đến y.

Y hiện tại chỉ là một võ giả ở Ngũ Hải cảnh tầng thứ ba, hôm nay coi như được mở rộng tầm mắt, nhưng những cái tên như Long Triệt Tiên, Cát Tiên Đồng, Hoa Vũ Tử, Ấu Tôn… y đều chỉ nghe danh chứ chưa từng tận mắt chứng kiến.

Điều y cần làm bây giờ là trước khi đến năm mới, đột phá thêm một cảnh giới, giành được thiệp mời tham gia Hội Đăng Tiềm Long.

Còn về những tiên nhân lẫy lừng hay yêu vật oai chấn thiên hạ kia, cứ để bọn họ tranh đấu đi!

Bầu trời đêm sao giăng khắp nơi, lấp lánh nhưng xa vời không thể với tới.

Bước ra khỏi cửa tửu lâu, đứng dưới ánh đèn đường, Lý Duy Nhất lặng lẽ nhìn dòng người tấp nập trên phố.

Giữa biển người mênh mông này, y cũng chỉ là một trong vô số võ giả vô danh, cách những kẻ ở đỉnh cao chí ít còn mấy tầng xa, chưa cùng một thế giới.

Phong vân thiên hạ, danh lợi giang sơn.

Cơn gió thuộc về y… vẫn chưa tới.

“Đây là mùi gì vậy?”

Lý Duy Nhất khẽ hít một hơi, nhấc cánh tay lên, ngửi thử.

Rồi y lại hít ngửi xung quanh, lần lượt kiểm tra Thạch Thập Thực, Tề Vọng Thư, Tả Khâu Bạch Duyên, cuối cùng quay về chính mình.

“Mùi hương này phát ra từ người ta!” Y trầm giọng.

Thạch Thập Thực bĩu môi: “Mùi gì chứ? Mùi thịt? Mùi rượu? Mới ăn xong, chẳng phải rất bình thường sao?”

“Là hương hoa… hoặc là hương thơm cơ thể của nữ nhân.” Lý Duy Nhất cau mày, ánh mắt trầm trọng. “Không thể nào! Ta đã thay y phục, không hề tiếp xúc với bất kỳ nữ nhân nào, cũng không đụng vào hoa cỏ.”

Sinh tử thành bại thường quyết định bởi những chi tiết nhỏ nhặt nhất. Y tuyệt đối không thể lơ là.

Ba người còn lại đều là cao thủ võ đạo, cũng ghé mũi lại ngửi, nhưng lắc đầu, chẳng ai cảm nhận được mùi hương nào khác thường.

Lý Duy Nhất nghiêm giọng: "Khứu giác của ta vượt xa võ giả đồng cảnh giới, ta có thể khẳng định, đúng là có hương thơm, hơn nữa nó tỏa ra từ da thịt ta, không liên quan đến y phục."

Tề Vọng Thư suy tư: “Trong Minh Nguyệt Thất Tinh Các, Dương Thanh Khê từng ngồi bên cạnh huynh, chẳng lẽ nàng đã làm gì đó? Nhưng chúng ta đã ngâm mình dưới biển hơn một canh giờ, nếu có hương gì, lẽ ra đã bị nước biển cuốn trôi sạch sẽ. Hơn nữa, nếu thật sự có mùi lạ, sao đến tận bây giờ huynh mới phát hiện?”

Lý Duy Nhất khẽ gật đầu, thấy lời này cũng có lý.

Hay là lúc ở tửu lâu, vô tình chạm vào thứ gì đó?

Thạch Thập Thực liếc nhìn con phố sáng đèn, rồi ngẩng lên trời đêm thăm thẳm như hố đen, bỗng dưng rùng mình: "Không lẽ là Thập Dạ Triền Miên?"

“Cái gì?”

Ba người còn lại đều không hiểu.

Thạch Thập Thực nghiêm túc giải thích: “Một loại kỳ hương đặc biệt, một khi dính phải, sẽ lưu lại suốt mười ngày đêm, dù có rửa cũng không sạch, trừ phi lột da. Đặc biệt hơn, người bị trúng phải sẽ không ngửi thấy gì vào ban ngày, chỉ đến ban đêm hương mới tỏa ra.”

“Hương bay theo gió, có một loài trùng mật kỳ dị có thể phát hiện ra mùi này dù cách xa trăm dặm.”

“Ta có một vị tỷ tỷ tên là Thạch Thất Tình, nuôi loài trùng đó, còn nắm giữ loại dị hương này, thường dùng để đánh dấu nam nhân mà nàng ta vừa ý.”

Tả Khâu Bạch Duyên trấn an: "Chúng ta đừng tự dọa chính mình. Dù trên đời thật sự có loại dạ hương này, chắc chắn nó cũng vô cùng hiếm thấy."

Lý Duy Nhất khẽ lắc đầu, trầm giọng: "Ta gần như có thể khẳng định, Dương Thanh Khê đã hạ lên người ta Thập Dạ Triền Miên. Giờ đã sắp một canh giờ sau khi vào đêm, mùi hương sớm đã phát tán, nàng ta bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện, giống như một quỷ mị truy hồn."

Ba người nghe vậy mà sởn cả gai ốc, không khỏi bất an.

Tề Vọng Thư hiếu kỳ hỏi: "Lý huynh, vì sao huynh lại chắc chắn như vậy?"

Lý Duy Nhất chậm rãi nói: "Các ngươi còn nhớ lời cuối cùng Dương Thanh Khê nói trước khi rời đi không? Nàng ta bảo ta rằng: Đường đêm khó đi, ai ai cũng là con mồi. Lúc đó ta còn thấy khó hiểu, giữa ban ngày ban mặt, sao lại nói một câu như vậy?”

“Ta nhớ ra rồi, hình như đúng là nàng ta có nói câu đó thật.”

Thạch Thập Thực hoảng hốt, đảo mắt nhìn quanh, như thể sợ có kẻ đột nhiên nhảy ra từ bóng tối.

Lý Duy Nhất lập tức khoác lên mình dạ hành y, vận dụng pháp khí thu liễm khí tức trên người, cố gắng cắt đứt mùi hương, rồi cùng ba người nhanh chóng rời khỏi tửu lâu, lao vút vào màn đêm.