Một tin tức chấn động nhanh chóng lan truyền khắp Châu thành Khâu Châu, thắp lên ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng các võ tu trẻ tuổi. Sau đó, từng đợt người như thủy triều ùn ùn kéo đến trung tâm thành, hướng về phía Đào Lý Sơn.
Tại Cần Viên, Ẩn Nhị Thập Tam bước nhanh đến tiểu trúc viện nơi Lý Duy Nhất cư ngụ. Vừa vào sân, y nhìn thấy Ẩn Nhị Thập Tứ đang ngồi trong viện ngộ đạo, trong mắt thoáng lộ vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh liền hiểu ra.
“Có chuyện gì vậy?” Lý Duy Nhất hỏi.
Ẩn Nhị Thập Tam đáp: “Nhất giáp đã công bố!”
Lý Duy Nhất hơi nhướng mày: “Ý ngươi là gì?”
Ẩn Nhị Thập Tam nói: “Độ Ác Quán đã treo bảng danh sách những võ tu đầu tiên nhận được thiếp mời lên vách đá dưới chân Đào Lý Sơn. Đông, Tây, Nam, Bắc bốn cảnh, mỗi nơi mười người. Hiện tại, toàn bộ võ tu trong thành đều đang sôi nổi bàn luận, người ta gọi bốn mươi người này là ‘Nhất giáp võ tu thiên hạ’.”
Lý Duy Nhất suy tư một chút rồi đáp: “Độ Ác Quán rõ ràng cố ý làm vậy. Công bố danh sách từng đợt như thế này sẽ kích thích tâm lý những người chưa nhận được thiếp mời, khiến bọn họ nôn nóng, tạo nên sự tranh đấu.”
Ẩn Nhị Thập Tam cười lớn: “Lại bị ngươi đoán trúng rồi! Ta vừa từ Đào Lý Sơn trở về, những kẻ chưa nhận được thiếp mời quả thực như phát điên, có kẻ thậm chí còn trực tiếp khiêu chiến những người đã có tên trong danh sách!”
“Đây không chỉ đơn thuần là một tấm thiếp mời, mà còn là danh dự. Ai lại không muốn xếp vào hàng Nhất giáp? Những kẻ không phục tất nhiên là có vô số.” Lý Duy Nhất thản nhiên nói.
Ẩn Nhị Thập Tam tiếp lời: “Còn thú vị hơn là, có người trong danh sách Nhất giáp đã lập tức tuyên bố tối nay sẽ mở tiệc mừng tại Thiên Các.”
Lý Duy Nhất cười khẽ: “Tiệc rượu này, e rằng không đơn thuần chỉ là ăn mừng, mà còn là dịp để kết giao đồng minh, tạo dựng quan hệ. Mục đích chính là chuẩn bị cho cuộc tranh đấu vào cuối năm, đồng thời mở rộng ảnh hưởng, thu hút thêm nhiều võ tu gia nhập dưới trướng, tích lũy thực lực cho chính mình.”
Ẩn Nhị Thập Tam gật đầu, trong mắt mang theo vẻ lo lắng: “Khu vực thành Nam hiện tại đã bị gọi là ‘Địa ngục tràng’, mức độ cạnh tranh trong bốn thành là khốc liệt nhất.”
Lý Duy Nhất có hứng thú với Tiềm Long Đăng Hội, nghe vậy liền hỏi: “Những ai trong Nhất giáp của thành Nam?”
Ẩn Nhị Thập Tam đáp: “Người đứng đầu Nhất giáp thành Nam là Thương Lê, chuyện này không quá bất ngờ.”
“Những người tiếp theo lần lượt là: Hoa Vũ Tử, Tả Khâu Đình, Khương Ninh, Kỳ Tẫn, Vô Tâm Kim Viên, Tả Khâu Lam Thành, Khổ Đế, Tả Khâu Thanh Yên, Lệ Thần Thông.”
“Tuy Nhất giáp gồm mười người, không công khai xếp hạng, nhưng ai cũng nhìn ra, bảng danh sách này là Độ Ác Quán sắp xếp theo thực lực từ cao đến thấp.”
Lý Duy Nhất hơi cau mày: “Hoa Vũ Tử và Kỳ Tẫn dưới trướng Ấu Tôn, lại bị phân đến thành Nam? Còn Khương Ninh, tại sao nàng cũng ở thành Nam?”
Ẩn Nhị Thập Tam cười nói: “Khương gia vốn nằm ở Phủ Châu, mà Phủ Châu là một trong bảy châu thuộc Nam Cảnh. Chẳng qua, vì Phủ Châu là trung tâm quyền lực của triều đình nên dễ bị mọi người bỏ qua.”
Lý Duy Nhất gật đầu: “Tả Khâu Môn Đình có ba người lọt vào Nhất giáp, thực lực này không hề tầm thường. Bảo sao Tả Khâu Đình dám đối đầu với Ấu Tôn.”
“Còn phải nói, Tả Khâu Lam Thành và Tả Khâu Thanh Yên chính là truyền nhân đời thứ hai và thứ ba của Môn Đình. Ba vị truyền nhân đều đạt tới cảnh giới Bách Mạch Toàn Ngân, đây chính là chỗ dựa vững chắc của bọn họ.”
Ẩn Nhị Thập Tam nói tiếp: “Dù Thương Lê và Hoa Vũ Tử được xếp trên Tả Khâu Đình, nhưng thực lực giữa ba người bọn họ vẫn chưa phân thắng bại, chưa thể nói ai mạnh hơn ai.”
“Nếu không có sự xuất hiện của nhóm người Ấu Tôn, Tả Khâu Môn Đình chắc chắn có thể khống chế cục diện, thể hiện thực lực và nền tảng vững chắc của mình.”
Lý Duy Nhất hỏi: “Vậy còn Loan Sinh Lân Ấu thì sao? Hắn được xếp vào khu vực nào?”
Ẩn Nhị Thập Tam lắc đầu: “Nhất giáp bốn mươi người, không có tên hắn.”
“Lẽ nào hắn đã bước vào Đạo Chủng Cảnh, nên bị loại khỏi danh sách?” Lý Duy Nhất suy đoán.
Ẩn Nhị Thập Tam thở dài: “Chuyện này e rằng là điều tất cả võ tu trẻ tuổi đều mong muốn thấy, nhưng khả năng không đơn giản như vậy.”
Lý Duy Nhất cười khổ: “Ngươi nói đúng, thành Nam quả thực là địa ngục tràng. Trong bốn đại đệ tử của Quan Sơn, chỉ có một người lọt vào Nhất giáp. Yêu tộc cao thủ trong Thiên Nha Lĩnh nhiều vô số, nhưng cũng chỉ có Vô Tâm Kim Viên vào danh sách. Dù là Dương Thanh Khê hay Trần Văn Vũ, danh tiếng lẫy lừng tại Lê Châu, vậy mà cũng bị gạt ra ngoài.”
“Nói mới nhớ, Lệ Thần Thông là ai?”
Ẩn Nhị Thập Tam nhếch môi: “Câu hỏi này e rằng bây giờ cả bảy châu Nam Cảnh đều đang thắc mắc.”
“Hắn như thể đột nhiên xuất hiện từ hư không, ngay cả ta cũng chưa từng nghe đến cái tên này trước đây. Nhưng xét theo họ Lệ của hắn, nhiều khả năng là người của Lệ Thành thuộc Chi Châu. Chắc hẳn là cao thủ ẩn giấu được bồi dưỡng trong bóng tối.”
“Nên nhớ, Lệ Thành từng xuất hiện một nhân vật vô cùng đáng gờm. Giờ đây, nơi đó đang nuôi chí lớn, đến cả Tả Khâu Môn Đình cũng có phần kiêng kỵ bọn họ.”
Lý Duy Nhất chậm rãi nói: “Đệ nhất giáp lỡ trượt bảng vàng, đám thiên chi kiêu tử ở Nam Cảnh này chắc cũng phải cam lòng mà chấp nhận, dù sao phía trên kia hầu hết đều là bách mạch toàn ngân thuần tiên thể. Nhưng nếu đến đệ nhị giáp mà vẫn không thấy tên mình, thì quả thật có phần mất mặt.”
Anh hùng mỹ nhân, hoa gấm rực rỡ.
Bách mạch toàn ngân, dẫn dắt phong lưu.
Bên ngoài kia, tiếng ồn ào náo nhiệt vang vọng, Lý Duy Nhất ít nhiều cũng có chút hứng thú, nhưng tạm thời chưa có ý định rời khỏi Cần Viên. Thành trì Khâu Châu lúc này, cao thủ trẻ tuổi nhiều như cá vượt sông, bước chân ra ngoài, chỉ e là tự chuốc lấy đòn đau.
Hai ngày tiếp theo, hắn bế quan trong tiểu trúc, dốc lòng ôn dưỡng phế diệp.
Đêm khuya ngày thứ ba, việc ôn dưỡng phế diệp hoàn tất, hắn nuốt xuống hai gốc nhuộm hà dị dược, thuận lợi xung kích thành công đệ tam khí hải.
Sáng ngày thứ tư, khí hải mở rộng viên mãn, toàn bộ huyền mạch đều được dựng nên.
“Đệ tam khí hải, chừng ba trăm tám mươi phương, vẫn thua xa chủ hải của kẻ khác.”
“Pháp khí phẩm giai có phần tăng tiến, nhưng cách tứ giai khí vẫn còn một khoảng xa, cần tiếp tục tôi luyện chân khí.”
Lý Duy Nhất lấy ra hai bình đan dược.
Một bình là Thăng Khí Đan do Thiền Hải Quan Vụ luyện chế, bên trong đầy ắp hàng trăm viên, đủ để tích lũy chân khí cho cảnh giới thứ ba của Ngũ Hải Cảnh.
Một bình khác là Tăng Khí Đan do Ẩn Thập Tam mang về, cũng hơn trăm viên.
Hắn lấy một viên Thăng Khí Đan, nuốt vào.
Đan dược vừa vào bụng, tựa như đám mây bùng nổ, khiến toàn thân hắn bao phủ trong làn sương pháp khí mịt mù.
Một canh giờ sau, hấp thụ hoàn toàn.
“Tới cảnh giới thứ ba của Ngũ Hải Cảnh, tốc độ hấp thụ quả nhiên nhanh hơn, chỉ một canh giờ là luyện hóa xong một viên.”
“Nhưng từ giờ đến đêm trừ tịch chỉ còn hai mươi ngày, dù ngày đêm không nghỉ, mỗi ngày mười hai canh giờ luyện hóa đan dược, e cũng không thể khiến đệ tam hải viên mãn.”
Lý Duy Nhất giờ đây không lo về độ bền của phế diệp, nhờ có tiên nhưỡng ôn dưỡng, chỉ cần khí hải tu luyện đến viên mãn, hắn có thể trực tiếp xung kích đệ tứ hải.
Một khi khai mở được chủ hải, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác biệt.
Theo quy luật, đệ tứ hải của võ tu lớn gấp mười lần tổng cộng ba hải trước đó, ít nhất cũng phải vài ngàn phương!
“Ẩn Thập Tam từng nói, đến đệ tứ hải cũng có lối tắt để đi. Đệ tam hải của ta hiện giờ, hẳn có thể sánh ngang chủ hải của đám võ tu Thất Tuyền, nhưng lối tắt kia rốt cuộc là gì?”
Lý Duy Nhất đẩy cửa bước ra, hít một hơi khí lạnh bên ngoài, liếc nhìn “Tuyết Nữ” đang ngồi khoanh chân trên nắp quan tài để quan ngộ, trong lòng thầm cảm thán: “Vì con đường tu luyện, ai nấy đều liều mình khổ luyện, cố gắng quả thật chẳng đáng kể gì.”
Ẩn Thập Tam đã rời đi, trở về doanh trại triều đình, giờ đây Cần Viên do hắn định đoạt.
Những việc vặt vãnh trong sinh hoạt, hắn giao phó cho Ẩn Nhị Thập Ngũ.
Ẩn Nhị Thập Ngũ vận hắc y bó sát, đón gió tuyết mà đến, đứng ngoài cửa sân bẩm báo: “Thần Ẩn Nhân, Ẩn Thập phái người đến cầu kiến, nói có chuyện muốn một mình bẩm báo với ngài.”
Đang trầm tư suy nghĩ cách liên lạc với cấp trên để tìm lối tắt, Lý Duy Nhất nghe vậy thì lòng mừng rỡ, vội bước xuống lầu, ra khỏi sân hỏi: “Người đâu rồi?”
“Cửa sau.”
Ẩn Nhị Thập Ngũ theo sát phía sau, do dự một lát, cuối cùng lấy hết dũng khí nói: “Dám hỏi Thần Ẩn Nhân, Ẩn Nhị Thập Tứ đã trả giá gì để đổi lấy cơ hội quan ngộ thi hài bạch ngân cự nhân kia? Thứ nàng có thể cho, ta e không thể đáp ứng, nhưng nếu là nữ tử thuần tiên thể… ta có thể đi tìm…”
Lý Duy Nhất cắt ngang: “Ngươi đừng đoán mò lung tung được không? Xem ta là hạng người gì chứ? Lời này mà đến tai nàng, nàng đánh chết ngươi đấy. Muốn quan ngộ thì tự đi, ta có ngăn cản ngươi đâu.”
Ẩn Nhị Thập Ngũ ngẩn ra, vội quỳ một gối, cung kính hành lễ: “Đa tạ Thần Ẩn Nhân.”
Cửa sau của Cần Viên nằm trong một con hẻm sâu rộng trượng.
Một cỗ xe ngựa đơn sơ, kín đáo đậu trên nền tuyết trắng.
Thiếu nữ hầu cận của Ẩn Thập tựa bên xe, nghe tiếng động sau cửa, lập tức đứng dậy nghênh đón, cúi mình thi lễ: “Xích Công Tử, chủ nhân của ta nói, có một vị quý khách đang đợi ngài ở Thiên Các.”
Thiếu nữ này, Lý Duy Nhất từng gặp ở Cự Trạch Thành, hẳn là tâm phúc của Ẩn Thập.
“Quý khách… thời gian nào?”
Lý Duy Nhất lập tức dừng bước tại Tả Khâu.
Nếu là người của Ẩn Môn, gặp mặt trực tiếp ở Cần Viên là được, sao phải đến Thiên Các?
“Vị quý khách kia rất gấp, phải khởi hành ngay bây giờ. Ta sẽ đánh xe, đưa ngài đi!”
Thiếu nữ tay ngọc thon dài, hương thơm thoang thoảng, nhẹ nhàng vén rèm xe cho hắn.
Bên trong xe ngựa, có đặt một chiếc rương gỗ dài, trên mặt khắc đầy phù văn, không rõ bên trong chứa thứ gì.
Sau khi Lý Duy Nhất ngồi xuống, nàng vung roi điều khiển xe ngựa, chậm rãi rời khỏi con hẻm.
"Trong rương này chứa thứ gì vậy?" Lý Duy Nhất tò mò hỏi.
Thị nữ đáp: "Một số pháp khí và y phục có thể dùng để che giấu thân phận."
Lý Duy Nhất nói: "Ta muốn gặp chủ nhân của ngươi một lần, có chuyện quan trọng cần thương nghị."
"Chuyện gì? Cứ nói với ta là được, ta tự khắc truyền đạt lại. Ta chính là người được chủ nhân tin tưởng nhất." Thị nữ đáp.
Lý Duy Nhất trầm ngâm một chút, sau đó nói: "Hỏi giúp ta, tu sĩ võ đạo tầng bốn của Ngũ Hải Cảnh có con đường tắt nào để tu luyện chủ hải hay không?"
Trong mắt thị nữ hiện lên tia thất vọng, nàng khẽ cười: "Vấn đề này, ta có thể trả lời ngươi. Tụ khí vốn dĩ là một quá trình tiêu tốn thời gian vô cùng, tu luyện chủ hải lại càng như vậy. Dù có đạo vực và đan dược phụ trợ, cũng mất ít nhất vài năm, thậm chí mười mấy năm."
"Vậy nên, các thế lực lớn nếu có thiên tài có hy vọng đột phá Trường Sinh Cảnh, sẽ không tiếc bất cứ giá nào để bồi dưỡng hắn, giúp rút ngắn thời gian tu luyện Ngũ Hải Cảnh, để đến Đạo Chủng Cảnh khi thân thể còn trẻ trung sung mãn. Ví như, ban tặng đạo liên, hoặc đạo quả."
"Một gốc đạo liên, có thể tăng vạn phương chân khí."
"Một quả đạo quả, có thể tăng hàng vạn phương chân khí."
Lý Duy Nhất vội vàng truy hỏi: "Đạo liên và đạo quả là gì?"
"Chúng chính là căn cơ của Đạo Chủng Cảnh võ tu!"
Thị nữ mỉm cười: "Giờ thì ngươi đã hiểu giá trị của con đường tắt này rồi chứ? Chỉ khi trong tộc có tiền bối Đạo Chủng Cảnh tọa hóa, hoặc chém giết được cường địch cùng cảnh giới, mới có thể thu được. Mà trong một tộc, chỉ có kẻ thiên tư xuất chúng nhất, mới có tư cách sử dụng."
"Ầm!"
Tiếng phù văn vỡ vụn vang lên trong xe ngựa, rương gỗ đã bị mở ra.
Ánh mắt thị nữ lóe lên một tia hoảng loạn, nhưng rất nhanh liền khôi phục vẻ bình thản, nhoẻn miệng cười khẽ, lẩm bẩm: "Bị phát hiện nhanh như vậy sao? Xem ra vẫn phải học ‘Dịch Cốt Hoán Thần’ rồi."
Lý Duy Nhất khẽ xoa cằm, cúi đầu nhìn người đang cuộn tròn trong rương, đã ngất đi, bộ dạng giống hệt như thị nữ bên ngoài.
Nàng híp mắt, giọng điệu có chút phức tạp: "Ngươi đã dịch dung rất giống rồi, so với lần biến thành người của Long Đình còn giống hơn nhiều. Nhưng cái vẻ âm nhu này... Nghĩ tới thôi ta cũng thấy gai người. Ngươi có thể đừng hóa trang thành nữ tử được không? Ngươi hoàn toàn không biết điều này có sức sát thương thế nào đâu. Đường đường là truyền nhân đời thứ nhất của Tả Khâu Môn Đình, ngươi không sợ chuyện này truyền ra sẽ ảnh hưởng tới danh dự của mình sao?"
Thị nữ điều khiển xe ngựa bật cười trong trẻo như chuông bạc: "Đừng tỏ ra ghét bỏ như vậy. Nếu ta học xong ‘Dịch Cốt Hoán Thần Biên’, cam đoan hôm nay có thể che trời qua biển, lừa ra thêm không ít tin tức hữu dụng."
"Đừng, đừng! Ngươi đổi giọng trước đi!"
Lý Duy Nhất nhíu chặt mày, đưa tay day nhẹ huyệt thái dương, rồi bước xuống xe ngựa, giật roi ngựa từ tay thị nữ, dùng khuỷu tay huých nàng một cái: "Mau vào trong mà thay đổi lại, để ta lái xe. Bộ dạng này của ngươi... Lão thiên gia ơi, ta thật sự không thể tưởng tượng nổi. Đau đầu quá, ta để sẵn một bộ y phục của ta bên trong rồi, vào thay ngay đi."
"Thay ngay trên phố này?"
Tả Khâu Đình trong lốt thị nữ ngây người, cảm thấy Lý Duy Nhất đang nói đùa.
Lý Duy Nhất đáp: "Có rèm che rồi, ai mà nhìn thấy được ngươi?"
Tả Khâu Đình lắc đầu: "Không! Cứ nhịn một chút đi, cơ hội được thấy ta biến thành nữ tử không có nhiều đâu."
Lý Duy Nhất bất lực, ai bảo tu vi và thân phận của đối phương ở đó, dù có khó chịu đến đâu, cũng chỉ có thể cắn răng chịu đựng.
Nàng vô tình hít phải mùi hương tỏa ra từ người y, cảm thấy khó mà chấp nhận được, cuối cùng đề nghị: "Không bằng quay về Cần Viên đi? Dù sao cũng đã bị ngươi tìm thấy, ở đó yên tĩnh hơn, tiện cho ngươi tu luyện pháp thuật, không sợ bị quấy rầy."
Lý Duy Nhất đương nhiên không thể nào tin rằng Tả Khâu Đình thực sự là nữ tử. Dù gì, hắn cũng là cao thủ danh chấn thiên hạ, ai ai cũng biết hắn là nam nhân, giống như không ai tin rằng Thương Lê là nữ tử vậy.
"Ta học rất nhanh, không cần vội. Hôm nay ta dẫn ngươi tới Thiên Các, ăn tiệc miễn phí, còn có chuyện náo nhiệt để xem."
Tả Khâu Đình ngồi cạnh nàng, dựa lưng vào cửa xe, khoanh tay trước ngực, hai chân cùng vạt váy thả xuống bên ngoài xe.
