Đêm qua, khi Lý Duy Nhất nói với nàng rằng Trang Nguyệt vẫn còn sống, Khương Ninh thật ra không hoàn toàn tin tưởng. Nàng cho rằng đó chỉ là một lời nói dối đầy thiện ý của hắn.
Khương Ninh tiến lên vài bước, ánh mắt đầy áy náy, giọng nói khàn khàn vang lên:
"Ta đã không thể làm được. . . Trang Nguyệt, ta sẽ tìm cho ngươi một đôi mắt khác, sáng ngời và đẹp đẽ nhất thiên hạ!"
"Tiểu thư. . . Là người. . . thật sự là người. . ."
Vừa nghe thấy giọng nói quen thuộc của Khương Ninh, Trang Nguyệt lập tức xúc động đến rơi nước mắt, vội vã đứng dậy, ôm chầm lấy nàng.
Lý Duy Nhất vẫn đang ngồi nhập định, nhưng đôi mắt đã mở, lặng lẽ quan sát.
Hai người họ thì thầm trò chuyện một lúc, sau đó, một trước một sau, chủ tớ cùng nhau tiến về phía Lý Duy Nhất.
Khương Ninh đứng thẳng, khí thế ngạo nghễ, trên người vẫn toát lên tinh thần kiên cường không thể bị khuất phục. Nàng lấy ra Quỷ Kỳ, đưa về phía hắn:
"Giờ ta đã hiểu phần nào vì sao lúc ấy ngươi lại hỏi ta liệu ta có xứng đáng để tin tưởng hay không. Món bảo vật này quả thực không tầm thường, giá trị vô cùng, e rằng ngay cả những cường giả trường sinh cũng phải thèm muốn."
Lý Duy Nhất đứng dậy, nhận lại Quỷ Kỳ:
"Ngươi nói sẽ trả tiền, vậy đưa đây."
Khuôn mặt thanh tú đầy kiên nghị của Khương Ninh hiện lên một tia ý cười, khẽ lắc đầu:
"Tạm thời chưa có."
"Ta biết ngay là ngươi chỉ giỏi vẽ bánh cho người khác mà thôi." Lý Duy Nhất hừ lạnh.
"Ta nhất định sẽ trả."
Ánh mắt Khương Ninh dõi thẳng vào hắn, do dự một lát rồi trầm giọng nói:
"Ẩn thân dưới đáy biển, kẻ địch càng lúc càng thu hẹp phạm vi tìm kiếm. Đợi khi hàng ngàn thủy quỷ âm binh gia nhập, việc bại lộ chỉ còn là vấn đề thời gian. Muốn thoát thân, chỉ có cách chia làm hai hướng mà rút lui. Sư huynh của ngươi, Trần Xuyên, chạy về phía chiến trường đó là con đường sống duy nhất. Bởi vì người của Tả Khâu Môn Đình và tộc Cửu Lê chắc chắn sẽ ra tay cứu giúp hắn. Hắn giúp ta dẫn dụ kẻ địch, ta mới có cơ hội đào thoát. Khi ấy, đó là chiến lược duy nhất."
Trần Xuyên—chính là thân phận giả của Ẩn Thập Tam trong triều đình.
Lý Duy Nhất khẽ ngạc nhiên, lúc này cảm thấy khí chất trên người Khương Ninh đã bớt đi sự kiêu ngạo và lạnh lùng thường thấy. Hắn mỉm cười:
"Ngươi đang giải thích với ta?"
"Ta muốn cho ngươi một lời giải thích." Khương Ninh thản nhiên đáp.
"Ta không muốn vì một vài hiểu lầm mà mất đi một người bạn như ngươi."
"Bạn. . ."
Lý Duy Nhất lặp lại từ đó, ánh mắt lóe lên chút khó hiểu.
"Tiểu thư của ta chưa bao giờ coi bất kỳ nam nhân nào là bạn. Hiện tại, ngươi là người duy nhất."
"Ta không muốn làm bạn với người trong triều đình. Chúng ta chỉ cần bàn chuyện tiền bạc là đủ." Lý Duy Nhất thản nhiên nói.
Trang Nguyệt tức giận, hai tay siết chặt thành nắm đấm, gò má hơi phồng lên đầy bực tức.
Khương Ninh khẽ nhíu mày, sau đó lại gật đầu:
"Ta hiểu. Nhưng Lý Duy Nhất, ngươi có biết không? Thực ra, ngươi là một người miệng nói một đằng, lòng nghĩ một nẻo."
"Trang Nguyệt đã kể với ta, chính ngươi là người cứu nàng, cũng chính ngươi mua Tâm Đăng Hoa để chữa trị, giúp nàng hồi phục làn da. Đêm qua, ngươi rõ ràng đã mạo hiểm cứu ta, nhưng lại đem hết công lao đổ lên bảy con nhỏ kia."
"Từ lúc quen biết, ngươi vẫn luôn như thế."
"Rõ ràng là người có tình, có nghĩa, lại luôn tỏ ra chỉ vì lợi ích, tại sao vậy? Phải chăng làm một người có đạo đức, có tình người, dám đối mặt với trời đất và đau thương của thế gian lại khiến ngươi cảm thấy xấu hổ?"
"Nếu thiên hạ này coi việc làm người tốt là điều đáng xấu hổ, sợ bị chỉ trích, sợ bị nghi ngờ, sợ bị chế giễu—vậy thì thế gian này chắc chắn đã bệnh nặng rồi!"
"Ta có lý tưởng—chữa trị thời loạn, cứu vớt những trái tim đã bị vặn vẹo. Ngươi có thể cùng ta đồng hành không?"
Trong ánh mắt nàng tràn ngập kỳ vọng.
Lý Duy Nhất nghiêm túc đáp:
"Ngươi đã ba lần mời ta, đủ để thấy thành ý. Ta sẽ nói với ngươi vài lời thật lòng."
"Đứng ở lập trường của ngươi, ta hiểu rõ mọi khát vọng và lý tưởng của ngươi. Nhưng đại thế thiên hạ là dòng nước cuồn cuộn, không thể nghịch chuyển. Dưới dòng thác đó, những kẻ như chúng ta tính là gì? Ngay cả những bậc cường giả đứng trên vạn người cũng chỉ có thể thuận theo dòng chảy mà thôi."
"Với thiên tư và thế lực của ngươi, nếu cho ngươi trăm năm, có lẽ ngươi còn có thể chống chọi đôi chút với đại thế này. Nhưng. . . ngươi có thời gian đó sao?"
"Thiên hạ hai mươi tám châu, triều đình hiện tại còn nắm được mấy châu trong tay? Chưa chắc đã giữ nổi mười."
"Đại cục đã nghiêng ngả, ta khuyên ngươi nên sớm rút lui. . . Nhưng thôi, coi như ta lắm lời. Dù sao, Khương gia của ngươi đã cùng Linh Tiêu Cung đồng sinh cộng tử, căn bản không còn đường lui."
"Còn việc cứu người hay giết người, đúng hay sai, trong lòng ta tự có cán cân công bằng. Khác biệt giữa ta và ngươi chính là, ta biết tự lượng sức mình, hiểu rõ bản thân có thể làm được gì, không làm được gì."
Khương Ninh trầm giọng:
"Trong mắt ngươi, ta chỉ là kẻ xuất thân từ đại thế gia, không biết tự lượng sức, chỉ là một kẻ lý tưởng hão huyền tự cho mình là đúng. Nhưng cái mà ngươi gọi là đại thế thiên hạ, kỳ thực chỉ phụ thuộc vào một ý niệm của Đại Cung Chủ. Chỉ cần bà ta trở lại, tiếp tục chấp chính, cục diện sẽ lập tức thay đổi."
Nàng nhận ra Lý Duy Nhất là một người thực dụng, không muốn nghe những lý luận viển vông, liền nói thẳng:
"Hãy theo ta. . . nửa tháng thôi."
". . ."
Lý Duy Nhất im lặng.
Khương Ninh trầm giọng nói:
"Ta bị thương rất nặng, cần tìm một nơi để dưỡng thương. Nhưng Trang Nguyệt đã mất đi đôi mắt, ngay cả bản thân nàng còn khó chăm sóc, huống chi là chăm sóc ta?"
"Cự Trạch Thành không an toàn, chắc chắn sẽ có cường giả đứng đầu của bọn Man Tặc tọa trấn trong thành."
"Ngươi định đến Châu thành Khâu Châu để tham dự Đăng Hội Tiềm Long vào dịp Thượng Nguyên sang năm, đúng không? Nhưng lúc này, Tả Khâu Môn Đình đã điều động toàn bộ lực lượng của bảy châu miền Nam, đang giao chiến với các thế lực lấy Hôi Tẫn Địa Vực làm đầu, từ Binh Tổ Trạch đánh thẳng lên đất liền. Nếu đi Khâu Châu bây giờ, dọc đường sẽ vô cùng nguy hiểm. Ta đoán rằng các cao thủ trẻ của triều đình, Đông Cảnh, Tây Cảnh và Bắc Cảnh đều sẽ kéo tới góp vui."
"Với tu vi hiện tại của ngươi, thay vì mạo hiểm, chi bằng theo ta nửa tháng. Sau nửa tháng, sóng yên biển lặng, chúng ta cùng tới Khâu Châu thành."
Trang Nguyệt tiếp lời, giọng nghiêm túc:
"Ta thật sự không thể chăm sóc tốt cho tiểu thư, nhưng ta có thể trả tiền thuê ngươi. Cứ ra giá đi!"
"Ngươi giàu lắm sao? Nợ cũ với ta còn chưa trả xong đâu."
Lý Duy Nhất im lặng một thoáng rồi nói:
"Trả tiền thuê ta đi theo thì khỏi cần, chuyện này truyền ra nghe chẳng hay ho gì. Vừa khéo, ta cũng cần bế quan tu luyện một thời gian. Thế thì chúng ta tìm một nơi tạm lánh trong nửa tháng vậy."
Trong lòng Lý Duy Nhất rất rõ ràng—Khương Ninh muốn giữ chân hắn lại nửa tháng, có lẽ là muốn thay đổi suy nghĩ của hắn, hoặc đơn giản chỉ không muốn hắn dính líu vào cuộc đấu của những cường giả đỉnh cao trong Ngũ Hải cảnh. Nàng cảm thấy hắn là kẻ quá mạo hiểm, thích xen vào chuyện không phải của mình, mà lần này sẽ cực kỳ nguy hiểm.
Lý Duy Nhất mua một chiếc thuyền đánh cá trung bình, ba người họ an cư bên bờ Binh Tổ Trạch.
Thời gian trôi qua nhanh như chớp mắt—nửa tháng đã trôi qua.
Đêm qua, tuyết rơi suốt đêm.
Sáng hôm sau, Lý Duy Nhất bước ra khỏi khoang thuyền, đi tới mũi thuyền, vươn vai hít một hơi dài, cảm nhận bầu không khí lạnh buốt.
Xa xa, biển trời chỉ còn một màu trắng xóa, tuyết và sương mù hòa quyện khiến cả thế giới trở nên mơ hồ và huyền ảo.
Những hàng cây khô cằn và cỏ dại ven bờ đều được phủ lên một lớp tuyết trắng, trên mặt đất, tuyết đã dày đến nửa thước.
"Xèo xèo!"
Bảy con Phượng Sí Nga Hoàng phấn khích bay vút ra ngoài, nhẹ nhàng lượn lờ trên mặt nước như bầy bướm dập dờn.
Suốt nửa tháng qua, chúng không chỉ tiêu hóa hết dược lực của ngàn năm tinh dược, mà còn nuốt thêm một đóa Hi Hòa Hoa, cơ thể đã dài gần năm tấc, sức chiến đấu mạnh mẽ vượt xa nửa tháng trước—mỗi con đều đủ sức đối đầu với một võ tu Ngũ Hải cảnh tầng năm như Vũ Văn Triều.
Chỉ cần thêm một cây tinh dược băng hàn nữa, chúng sẽ nhanh chóng đạt đến năm tấc, thực hiện cuộc lột xác thực sự về cảnh giới.
Phía sau vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng.
Khương Ninh xuất hiện trong bộ trang phục giản dị như một nữ ngư dân, tóc buộc gọn, không điểm phấn son. Dù chỉ khoác trên mình lớp vải thô sơ, vẻ đẹp của nàng vẫn như một tiên tử hạ phàm, rung động lòng người.
Tinh thần của nàng đã hoàn toàn khôi phục, tu vi còn có phần tiến bộ hơn trước. Nàng bước tới bên cạnh Lý Duy Nhất, ánh mắt dõi về mặt biển phủ đầy tuyết trắng:
"Ta nhận được tin, có một cường giả siêu nhiên từ Hôi Tẫn Địa Vực đã đến tổ địa Đào Lý Sơn của Tả Khâu Môn Đình. Tứ Cực Viên Vương cũng đã tới Châu thành. Cao thủ từ Đông, Tây, Bắc Cảnh cũng sẽ đến bái phỏng các tiên sư của Độ Ất Quán."
"Tả Khâu Đình và Ấu Tôn đã dừng tay từ tám ngày trước và cùng tiến vào Châu thành."**
"Thật ra, sau khi những kẻ quấy rối xuất hiện, Khâu Châu thành cũng không còn an toàn nữa. Trận chiến ở Binh Tổ Trạch chỉ là màn dạo đầu, còn Đăng Hội Tiềm Long mới là cuộc tranh đấu thực sự. Cuộc chiến giành Trường Sinh Đan, Long Chủng và Long Cốt—ta đoán, đám người của Ấu Tôn chắc chắn cũng sẽ tham dự."
"Nếu ngươi chỉ muốn tránh khỏi loạn chiến ở Lê Châu, có thể tới phủ của Khương gia tại Phủ Châu. Ta sẽ viết một phong thư cho ngươi, đến đó, người Khương gia nhất định sẽ đãi ngươi như thượng khách, tài nguyên tu luyện cũng không thiếu."
Nửa tháng qua, thực lực của Lý Duy Nhất đã tiến bộ vượt bậc, trong lòng đầy tự tin:
"Ngươi cho rằng với tu vi hiện tại của ta, đến góp vui ở Đăng Hội Tiềm Long sẽ không đủ sức tự bảo vệ, quá nguy hiểm?"
Khương Ninh im lặng một lúc rồi hỏi:
"Ngươi sẽ đi Phủ Châu sao? Ta thật lòng hy vọng ngươi sẽ đi."
"Vậy tại sao ta không thể đến Khâu Châu thành?" Lý Duy Nhất hỏi lại.
"Thôi được, nếu mỗi người đều chỉ biết hỏi mà không đưa ra câu trả lời, vậy thì chẳng cần nói thêm gì nữa."
Khương Ninh trầm giọng:
"Hôm nay ta sẽ lên đường tới Khâu Châu thành. Nhưng. . . ta e phải thất hứa rồi, không thể đồng hành cùng ngươi nữa. Cảm ơn vì đã đồng hành cùng ta nửa tháng. Ngươi nói đúng, giữ khoảng cách với người trong triều đình, có lẽ mới là lựa chọn sáng suốt."
Nàng quay người, bước về phía mạn thuyền, nơi Trang Nguyệt đã sắp xếp xong hành trang.
Lý Duy Nhất có cảm giác như bị đùa cợt, nhưng nhanh chóng hiểu ra vấn đề, không quay đầu lại mà chỉ nhàn nhạt hỏi:
"Ngươi cũng định trở thành kẻ khuấy động cục diện sao? Triều đình giao cho ngươi nhiệm vụ gì?"
Trên bờ, Khương Ninh dừng lại, quay đầu nhìn về phía hắn, ánh mắt bình tĩnh:
"Ta không muốn ngươi đến Khâu Châu thành. Đây không phải là một lễ hội, mà là một cuộc tranh đoạt đầy hiểm ác. Ta chỉ có thể nói đến đây thôi."
Bóng dáng họ dần khuất trong màn tuyết, chỉ còn lại Lý Duy Nhất đứng cô độc trên thuyền.
Thế giới xung quanh trở nên vô cùng lạnh lẽo và trống trải.
