Tiếng kêu của Hỏa Nha vang vọng sắc bén, từ bốn phương tám hướng truyền đến, tựa như lệ quỷ đòi mạng giăng đầy trời, khiến những người trên thuyền không khỏi sởn gai ốc.
Tuy Hà đoạn này, mặt sông rộng đến ba trăm trượng, nước chảy êm đềm, đại thuyền lướt đi như trên mặt hồ phẳng lặng.
Đêm xuống, sương mù lảng bảng bốc lên trên mặt nước, hai bên bờ chìm trong bóng tối mịt mùng, chỉ thấy một dải gò đồi kéo dài bất tận.
Thuyền buộc phải dừng lại.
Ba con Thủy Sư Thú kéo thuyền đã bị bắn chết, xác nổi lềnh bềnh trên mặt nước, máu nhuộm đỏ cả khúc sông.
Trên thuyền, trận pháp phòng ngự trăm văn đã được kích hoạt từ lâu. Hơn trăm trận văn lơ lửng giữa không trung, kết thành một khối quang cầu phát sáng, hoàn toàn bao bọc tòa lâu thuyền dài hơn bảy mươi trượng, cao ba tầng.
Lý Duy Nhất đứng nơi lan can tầng một, dõi mắt quan sát đám kỵ binh Dạ Thành đang dàn trận trên sông.
Chúng có đến ba trăm kỵ, vây kín bốn phía, không ngừng bắn ra mưa tên, phun ra hỏa cầu, điên cuồng công kích trận pháp phòng ngự của lâu thuyền.
“Ầm ầm!”
Hỏa cầu bắn ra từ miệng Hỏa Nha tọa kỵ, uy lực cực đại, nện lên quang mạc trận pháp, lập tức bùng nổ, hóa thành một mảng hỏa vân lớn vài trượng.
Toàn bộ quang tráo trận pháp gần như biến thành một khối cầu lửa rực cháy.
Lý Duy Nhất đứng giữa biển lửa, áp lực tử vong dồn nén như bão tố cuốn đến. Hắn trầm giọng nói:
“Không có ý định đàm phán sao? Lý ra mà nói, đám man tặc này chủ yếu cốt cầu tài. Nếu thật sự ép chúng ta đến đường cùng, liều chết phản kháng, chúng cũng sẽ phải trả giá không nhỏ.”
Ẩn Thập Tam đáp:
“Ban đầu, chỉ cần giao ra một phần tài vật là có thể qua ải. Trước đây cũng từng gặp tình huống tương tự, nhưng lần này thì khác. Đám kỵ binh Dạ Thành này, e rằng đã theo dõi chúng ta từ lúc bước vào địa phận Chi Châu, biết trên thuyền có không ít nữ nhân trẻ đẹp, nên mới quyết tâm hốt trọn một mẻ.”
“Những lần trước, gặp phải kỵ binh Dạ Thành, chỉ cần có một trăm kỵ đã xem như đại quy mô!”
“Lần này, bọn chúng đến ba trăm kỵ. Theo tỷ lệ mười Hỏa Nha kỵ binh có một cao thủ Ngũ Hải Cảnh, chỉ e trong đám này có ít nhất ba mươi tên!”
Sau đó, Ẩn Thập Tam kể cho Lý Duy Nhất biết, Hỏa Nha kỵ binh chính là tinh nhuệ trong tinh nhuệ của Dạ Thành, chuyên cướp bóc thương đoàn và các trấn thành phú quý để thu gom quân lương, quét qua ba châu phía nam, đi đến đâu là san thành bình địa.
Ngũ Hải Cảnh võ tu từng bị vây giết bởi bọn chúng, nhiều không kể xiết.
“Trong đám Hỏa Nha kỵ binh này, có cao thủ Đạo Chủng Cảnh không?”
Lý Duy Nhất vẫn cẩn trọng quan sát, âm thầm cảm nhận để xác định thực lực của địch.
“Sao có thể? Đạo Chủng Cảnh hầu như đều là nhân vật chấp chưởng một phương, bậc cao như thế mà đích thân ra trận, một quyền thôi cũng có thể nghiền nát trận pháp hộ thuyền.”
Ẩn Thập Tam đối với thế sự thiên hạ đều hiểu rõ, các cao thủ phương nam hắn cũng nắm trong lòng bàn tay. Hắn chỉ về một con Hỏa Nha ba đầu khổng lồ trên không trung, nói:
“Kia chính là thủ lĩnh của đám Hỏa Nha kỵ binh này—Vũ Văn Triều, lão quái vật Ngũ Hải Cảnh đệ ngũ cảnh, đã hoành hành Nam cảnh hơn sáu mươi năm.”
Lý Duy Nhất hỏi:
“Thập Tam sư huynh, tu vi của huynh là cấp bậc nào?”
Lý Duy Nhất biết rõ, người của Ẩn Môn đều là cường giả Cửu Tuyền, chiến lực trong cùng cảnh giới mạnh mẽ hơn người thường, thậm chí có thể vượt cấp chém giết.
Ẩn Thập Tam nghe ra ẩn ý, nhìn chằm chằm vào Lý Duy Nhất, giọng đầy kinh ngạc:
“Ngươi không định đối đầu với đám kỵ binh Dạ Thành này chứ?”
Lý Duy Nhất trầm giọng nói:
“Bọn chúng nhân số đông, thực lực mạnh, gần như đều có tu vi Lục Tuyền, Thất Tuyền. Nhưng rõ ràng, chúng không để chúng ta vào mắt, thậm chí còn chẳng thèm kết chiến trận.”
“Vì bọn chúng căn bản không cần chiến trận.”
Ẩn Thập Tam tiếp lời:
“Chỉ cần ba tên cao thủ Ngũ Hải Cảnh tiến lên, Vũ Văn Triều còn chưa cần động thủ, chúng ta đã toàn diệt! Hơn nữa, nếu có biến cố xảy ra, với tốc độ phi hành của Hỏa Nha, trong khoảnh khắc chúng có thể kết trận, khi đó tình thế càng nguy hiểm hơn.”
“Duy Nhất, đừng nói là ngươi động lòng trắc ẩn?”
Hắn dừng một chút, rồi nói tiếp:
“Đúng, trên thuyền có không ít trẻ con, thậm chí cả hài nhi. Nếu chúng ta bỏ chạy, chúng chắc chắn sẽ không còn đường sống. Nhưng tính mạng của bọn họ, ngay cả cha mẹ chúng còn không quá xem trọng, thì chúng ta lấy gì mà liều mạng? Tình thế đêm nay đã vượt quá khả năng của chúng ta.”
Lý Duy Nhất nói:
“Chẳng lẽ không có đúng sai sao?”
Ẩn Thập Tam thoáng sững sờ.
Lý Duy Nhất trầm giọng nói:
“Tình thế đêm nay tuy hiểm ác, nhưng không phải là không thể liều mạng đánh một trận. Lê Lăng, hôm đó khi bị Trần Luyện truy sát, ngươi hỏi ta có muốn phục kích, có muốn liều mạng hay không, ta nói rủi ro quá lớn, chưa đến mức phải quyết chiến, thế nên ta chọn tiếp tục chạy.”
“Cũng là tình cảnh tương tự, vì sao hôm nay, ngươi lại quyết đánh?”
Lê Lăng vốn đã đoán được câu trả lời, nhưng vẫn cố ý hỏi thêm một câu.
Lý Duy Nhất dứt khoát đáp:
“Hôm đó, nếu đánh, cũng chỉ là vì tranh một hơi tức giận. Hôm nay, nếu đánh, là vì lòng kiên trì trong tâm! Làm người, phải có chút tình nghĩa. Làm kẻ tu hành, cũng cần có đôi chút trách nhiệm!”
Hắn im lặng tính toán, suy nghĩ xem có khả năng phá địch hay không, rồi nói tiếp:
“Lũ man tặc này đi đến đâu, nơi đó máu chảy thành sông, cướp bóc đốt giết không chừa một ai. Nơi chúng đi qua, mười nhà thì chín nhà hoang tàn, thi thể ngổn ngang. Nay đã gặp, cho dù có muốn rút lui, ta cũng phải khiến chúng trả giá.”
Lê Lăng nhìn Lý Duy Nhất, trong mắt tràn ngập vẻ tán thưởng. Nàng vốn kính phục chính khí và dũng khí trên người hắn, nay lại càng khâm phục hơn.
“Ta giúp ngươi!”
Ẩn Thập Tam cũng bị khí thế của Lý Duy Nhất ảnh hưởng, trong lòng dâng lên cảm giác hào hùng. Hắn đã từng thấy phong thái của những Ẩn nhân chân chính, nay trên người Lý Duy Nhất cũng thấy được khí độ ấy. Nhưng dù vậy, hắn vẫn có chút chần chừ, cuối cùng thở dài nhượng bộ:
“Được thôi, nhưng một khi ta hô rút lui, thì lập tức phải đi!”
“Được! Hết sức người, nghe mệnh trời.”
Lý Duy Nhất gật đầu, ba người cùng tiến về đầu thuyền.
Là đại niệm sư, Lý Duy Nhất và Lê Lăng đồng thời thúc động linh quang hỏa diễm, đánh thẳng vào trung tâm trận pháp.
Ngay lập tức, hơn trăm trận văn bảo vệ lâu thuyền bùng lên rực rỡ, phát ra quang hoa chói lòa, so với trước càng thêm sáng rực, uy thế mạnh mẽ hơn hẳn.
Thống lĩnh hộ vệ Vũ Triệu Nam đứng giữa thuyền, sắc mặt căng thẳng, lập tức phái ba thủ hạ Ngũ Hải Cảnh còn sót lại tới các khu vực quan trọng của lâu thuyền để duy trì trật tự, trấn an lòng người.
Hắn nhìn thoáng qua Lý Duy Nhất và Lê Lăng, khẽ thở dài cảm thán:
“Không hổ danh là mật điệp của Thị Tòng Điện, quả nhiên đều là đại niệm sư.”
Ánh mắt hắn liền rơi xuống Ẩn Thập Tam, truyền âm thấp giọng:
“Hỏa Nha kỵ binh cao thủ như mây, chúng ta tuyệt đối không phải đối thủ. Một khi trận pháp vỡ, lập tức liên thủ phá vây thoát ra, thế nào? Gặp phải tai họa thế này, cũng đâu phải do chúng ta tự chuốc lấy, hà cớ gì phải liều mạng vì đám thê thiếp của quan viên?”
Ẩn Thập Tam nghe vậy, sắc mặt trầm xuống, hừ lạnh:
“Thống lĩnh đại nhân sao có thể nói ra những lời như vậy? Làm người, phải có chút tình nghĩa! Không vì ai cả, chỉ vì nguyên tắc và trách nhiệm trong lòng. Nếu ngươi muốn chạy, cứ việc! Nhưng Trần mỗ tất sẽ tử chiến đến giọt máu cuối cùng!”
Vũ Triệu Nam nghe xong, nhất thời á khẩu, gượng cười nói:
“Có Trần chủ bạ nói vậy, Vũ mỗ cũng yên tâm rồi! Ba trăm kỵ binh Hỏa Nha đã vây chặt nơi này, muốn trốn cũng không có khả năng. Chỉ có tử chiến, mới có một đường sinh cơ!”
Trên bầu trời đêm, thống lĩnh của Hỏa Nha kỵ binh—Vũ Văn Triều, cưỡi trên lưng một con Hỏa Nha ba đầu khổng lồ.
Hắn là một kẻ dị tộc, mặt xanh đầu hổ, thân cao hơn bốn trượng, mặc giáp sắt toàn thân, cầm trong tay một thanh trường thương dài hơn hai trượng, khí thế hùng hồn, tựa như ma thần.
Thấy trận pháp hộ thuyền càng lúc càng sáng rực, ngắn hạn khó có thể phá, hắn liền hừ lạnh một tiếng:
“Tất cả cao thủ Ngũ Hải Cảnh nghe lệnh! Theo bản tướng quân xông lên, phá hủy trận pháp! Trên thuyền, nam nhân giết sạch, nữ nhân bắt hết, tài vật chia đều!”
“Thề chết đi theo Vũ Văn tướng quân!”
Tiếng hô vang trời dậy đất!
Sĩ khí của kỵ binh Hỏa Nha lập tức lên đến đỉnh điểm, gần ba mươi kỵ trong đám đồng loạt lao ra, thân hình mạnh mẽ, pháp khí tỏa sáng, trường thương trong tay bùng lên chiến mang chói mắt.
Vũ Văn Triều vận toàn lực, ném mạnh trường thương trong tay.
Cây thương như một cột sáng rực rỡ, xuyên phá màn đêm, phát ra âm thanh rít gió chói tai, nện thẳng vào trận mạc hộ thuyền.
“Ầm!!!”
Trận mạc rung chuyển kịch liệt, vết lõm hiện rõ, dao động kịch liệt, dường như sắp vỡ tung.
Ngay sau đó, gần ba mươi cây trường thương khác, từ tay ba mươi vị cao thủ Ngũ Hải Cảnh bắn ra!
“Ầm!”
“Rầm rầm!”
Trận pháp phòng ngự dù có mạnh đến đâu, cũng không thể đỡ nổi công kích liên hoàn của ba mươi cao thủ Ngũ Hải Cảnh.
Chỉ một đợt tấn công, quang mạc hộ thuyền đã vỡ tan!
Hơn mười cây trường thương lao thẳng xuống, có cây xuyên thủng thân thuyền, gỗ vỡ vụn tung tóe; có cây xuyên qua giáp trụ hộ vệ, một thương đoạt mạng, máu tươi trào ra lênh láng.
“Ha ha ha! Giết! Một tên cũng không để lại!”
“Người nào cướp được, thì là của kẻ đó!”
Bên ngoài, tiếng hét giết chấn động đất trời, tiếng sáo hiệu, tiếng Hỏa Nha gào rít vang dội, từng đợt kỵ binh nhanh như chớp lao lên tấn công.
Trên thuyền, một đám gia quyến tinh thần căng thẳng đến cực hạn, rốt cuộc không thể kìm nén, bật khóc thất thanh, tiếng la hét hỗn loạn vang vọng khắp nơi.
Bọn họ trốn trong phòng, ôm chặt lấy nhau, run rẩy không ngừng.
Chỉ có một số ít kẻ tu hành, còn giữ được bình tĩnh, đứng chung với đám hộ vệ, xiết chặt chiến binh trong tay, nghiến răng chuẩn bị nghênh địch!
Vũ Văn Triều vung tay, một đạo pháp khí cuồn cuộn như trường hà cuốn theo những trường thương đang cắm trên thuyền, thu hồi về tay. Ngay sau đó, hắn điều khiển con Hỏa Nha ba đầu dài bảy, tám trượng, lao thẳng về phía mũi thuyền, nhắm thẳng vào Vũ Triệu Nam tấn công.
Cao thủ thường thu hút lẫn nhau, từ lâu hắn đã để mắt đến vị thống lĩnh hộ vệ này.
Họng của ba chiếc đầu Hỏa Nha đồng loạt lóe lên ánh lửa xanh rực rỡ, rồi phun ra một luồng hỏa diễm cuồn cuộn, lập tức thiêu cháy phần vỏ gỗ của lâu thuyền, để lộ ra kết cấu thép kiên cố bên trong. Thác lửa xanh như một dòng thác đổ ập về phía Vũ Triệu Nam.
Vũ Triệu Nam thấy thế, sắc mặt trầm xuống, lập tức ngưng tụ chiến ý, một bóng chiến pháp cao hai trượng hiện ra, cứng rắn ngăn chặn dòng hỏa diễm xanh đang cuồn cuộn lao đến. Trong tay hắn, chiến đao vung lên, chém ra một đạo đao quang hình vòng cung dài hơn mười trượng, chém thẳng lên không trung!
"Phập!"
Giáp trụ trên bụng của Hỏa Nha ba đầu bị chém nứt, máu tươi phun xối xả. Con Hỏa Nha rú lên thảm thiết, vỗ cánh tháo chạy.
“Dám làm tổn thương tọa kỵ của bản tướng quân? Muốn chết!”
Vũ Văn Triều giận dữ gầm lên, từ trên lưng Hỏa Nha nhảy xuống. Cả người hắn như một tòa cự sơn giáng xuống, pháp khí trong cơ thể sôi trào như biển lớn. Trường thương trong tay sáng rực như cột sáng, từ trên cao giáng xuống, khóa chặt Vũ Triệu Nam trong phạm vi chiến pháp.
Mũi thương bùng lên năng lượng hủy diệt, khí thế kinh thiên!
Vũ Triệu Nam nghiến răng, dốc toàn lực vung đao nghênh chiến. Nhưng ngay khi đao quang vừa chạm vào trường thương của đối phương, hắn liền cảm nhận được áp lực khủng khiếp như vạn sơn đè xuống.
"BÙM!"
Sàn thuyền bên dưới không chịu nổi sức ép, nổ tung thành một hố lớn, Vũ Triệu Nam hộc máu, cả người bị đánh văng xuống khoang dưới!
Vũ Văn Triều như quỷ mị, lập tức lao xuống truy sát.
Ẩn Thập Tam và Lý Duy Nhất liếc nhau, không chút chần chừ, hét lớn:
"Thống lĩnh, Trần Xuyên đến trợ chiến!"
Ẩn Thập Tam lập tức nhảy xuống hố sâu, chiến pháp ý niệm bùng lên, tung một chưởng công thẳng vào Vũ Văn Triều!
Vũ Triệu Nam sớm biết, hôm nay muốn chạy thoát chỉ là vọng tưởng. Ngay từ khi Hỏa Nha kỵ binh bao vây thuyền, hắn đã trở thành mục tiêu của Vũ Văn Triều. Nhưng may mắn thay, bên cạnh hắn còn có Trần chủ bạ đáng tin cậy, dám liều mạng tử chiến. Nếu đổi lại là một kẻ nhát gan, hôm nay sẽ càng thêm gian nan!
"Trần chủ bạ, đúng là nam nhi đỉnh thiên lập địa!"
Hắn gầm lên, nâng chiến đao lao vào vòng chiến.
Trên thuyền, trận chiến đã loạn thành một đoàn, nơi nơi đều là biển lửa!
Hỏa Nha kỵ binh như thủy triều tràn xuống, từ trên lưng Hỏa Nha nhảy thẳng vào các tầng lâu thuyền. Chúng nhanh chóng vây giết đám hộ vệ, từng người bị đánh ngã, ném xuống sông như bao cát.
"Ầm!"
Một cánh cửa khoang bị một kỵ binh Hỏa Nha đá văng.
Bên trong vang lên tiếng hét thất thanh, tiếng khóc như xé lòng.
Ngay lúc đó, một sợi xích linh quang bốc cháy rực rỡ từ trong bóng tối lao ra, quấn chặt lấy tên kỵ binh, kéo hắn ra khỏi khoang.
"Rắc!"
Hắn chưa kịp phản ứng, cổ họng đã bị linh hỏa xích xoắn nát!
Thi thể không còn hơi thở rơi xuống dòng sông băng giá, lập tức chìm xuống đáy.
Người ra tay chính là Lê Lăng!
Lý Duy Nhất cầm trong tay Hoàng Long Kiếm, xuất thủ như sấm chớp, một kiếm chém bay đầu một cao thủ Ngũ Hải Cảnh. Sát khí trên người hắn sôi trào, tiếp tục lao tới kẻ địch tiếp theo!
Vừa chiến đấu, hắn vừa quan sát cục diện.
Hiện tại, số Hỏa Nha kỵ binh đã nhảy lên thuyền chỉ chiếm một nửa quân số. Nhưng điều đáng chú ý là, tất cả cao thủ Ngũ Hải Cảnh của đối phương đều đã lên thuyền. Những kỵ binh còn lại bên ngoài, thoạt nhìn không có ai đứng ra thống lĩnh, rõ ràng rơi vào tình trạng quân vô tướng.
Hắn lập tức nhận ra vấn đề:
“Chúng quá khinh địch! Bọn man tặc này dù hung hãn, nhưng chung quy vẫn chỉ là lũ cướp, không thể so sánh với quân đội chính quy.”
Lý Duy Nhất càng thêm tự tin, dứt khoát thi triển át chủ bài của mình!
Hắn tung ra bảy con Phượng Sí Nga Hoàng, ánh mắt sắc bén, truyền lệnh cho chúng:
"Toàn lực tàn sát! Nếu bọn kỵ binh bên ngoài muốn kết trận, lập tức xé rách đội hình của chúng!"
