Con cá biển dài nửa cánh tay rơi xuống đáy biển khuấy lên một vùng bùn cát đục ngầu. Hải Châu kiểm tra vết thương của lão quy, may mà da dày chưa bị c.ắ.n mất thịt. Nàng nhặt con cá lên, rút trâm bạc ra, dùng cào sắt đập nát đầu cá cạy lấy hàm răng. Một con cá mà mọc đến tám cái răng, cái to nhất dài bằng một đốt ngón tay còn thô hơn cả răng hàm của người.
Rửa sạch răng cá ném vào hộp gương lược, Hải Châu định mang về cho Đông Châu và Phong Bình xem. Nghĩ đến Hàn Tễ và Thẩm Toại cũng chưa từng thấy qua, nàng hơi hối hận vì đã cạy răng cá ra, lẽ ra nên mang cả con về dọa bọn họ mới phải.
Đáy biển lại trở về vẻ yên tĩnh, rong biển phủ trên xác tàu đung đưa như có gió thổi qua. Lão rùa húc nhẹ Hải Châu một cái, quạt vây bơi về phía đuôi thuyền.
Hải Châu cầm cào sắt đuổi theo, vừa bơi vừa cẩn thận quan sát động tĩnh xung quanh. Dòng hải lưu dưới đáy biển đổi hướng, đám rong biển dạt sang một bên để lộ ra một rạn san hô màu xanh vàng. Cát sỏi ở đây cũng có màu trắng ảm đạm, con cá đạn pháo lúc nãy chắc làm tổ ở đây.
Cá đạn pháo ăn san hô, thải ra những hạt màu trắng giống như cát sỏi.
Động tĩnh đập thuyền của Hải Châu đã kinh động đến nó, chọc giận tính khí nóng nảy của nó.
Lão rùa lại bơi vòng quanh đống gỗ vụn nát bươm. Hải Châu dùng cào sắt đập loạn xạ vào rạn san hô và đống đá ngầm trước, đám sâu nhỏ màu xanh nâu hoảng loạn chạy trốn không có thứ gì đ.á.n.h lén sau lưng.
Nàng nhặt hòn đá lên tiếp tục đập boong thuyền. Lưới đ.á.n.h cá màu đen lộ ra trước, sau đó là một đoạn mai rùa bị lưới quấn c.h.ặ.t. Hải Châu gạt những mảnh gỗ vụn trôi dạt ra nhìn kỹ, con rùa biển này đã c.h.ế.t chỉ còn lại mai và xương cốt.
Nàng nhìn lão rùa một cái, dùng cào sắt chọc nhẹ, bộ xương lập tức gãy vụn thành mấy khúc, da rùa còn sót lại rã ra rơi lả tả.
“Ngươi dẫn ta tới đây làm gì? Nó c.h.ế.t rồi mà.”
Hải Châu lầm bầm, nàng dùng cào sắt khều cái mai rùa lên lộ ra một đống xương trắng.
Cái mai rùa này còn to hơn mặt nàng. Hải Châu rửa sạch bỏ vào túi lưới, không biết lão quy dẫn nàng tới làm gì, thứ duy nhất dùng được là cái mai rùa này, mang về phơi khô làm đĩa đựng thức ăn cũng không tồi.
Chỗ mắc lưới đ.á.n.h cá là khoang dưới, bên trong cũng có lương thực, gạo vê nhẹ là nát vụn, những cái sọt bẹp dí chỉ còn lấm tấm cuống và vỏ, trước đây chắc đựng trái cây. Hải Châu chú ý thấy dưới boong thuyền thò ra một thanh gỗ màu đen, sờ thử thấy là trường đao. Nàng tiếp tục đập boong thuyền, trong một góc chất đống mười ba thanh trường đao.
Trường đao, chảo sắt, d.a.o phay, cột buồm đúc bằng sắt, Hải Châu tính toán đống này vớt lên bờ cũng bán được mười hai mươi lượng.
Nói làm là làm, nàng nhặt cây kéo lên cắt rong biển - loại dây thừng bền chắc nhất dưới nước, buộc trường đao thành một bó. Hải Châu gõ nhẹ vào lão rùa rồi dẫn nó bơi lên mặt nước.
Lặn xuống lần nữa, xác con cá đạn pháo rơi trên bùn cát đã bị rỉa mất một nửa.
Hải Châu xách túi lưới rỗng tìm kiếm dọc theo hướng thuyền lầu đổ xuống. Đào cua lông và vỏ sò dưới cát bỏ vào túi lưới, tóm lấy những con tôm hùm trú ngụ trên boong thuyền, vứt bỏ những con ốc biển thịt màu hồng nhạt.
Túi lưới đầy ắp, Hải Châu định cạy cột buồm dưới cát lên. Cột buồm to bằng bắp đùi, cao bằng ba người cộng lại nặng trịch, nàng nâng đầu lên thì đuôi lại chìm xuống, thử đi thử lại đành bỏ cuộc.
Hải Châu lại vào khoang ở càn quét một lượt, trộm không đi tay không, hai tay xách đầy đồ mới bơi lên mặt nước.
Lão rùa đang nằm nghỉ trên tảng đá ngầm chậm rãi bơi theo.
Bầu trời hòa cùng màu nước biển bị ráng chiều nhuộm thành màu cam hồng. Từ dưới nước nhìn lên, nước biển ánh mây đỏ trông cũng dịu dàng hơn nhiều. Hải Châu ngoi lên mặt nước, bám dây thừng leo lên thuyền. Việc đầu tiên là đổ tôm cua ốc trong túi lưới vào khoang nước, vớt bạch tuộc ném vào thùng nước. Vừa định vắt nước trên tóc, nghiêng đầu lại nhìn thấy một con thuyền, cánh buồm trắng thêu hoa văn cá màu đỏ.
Trong nháy mắt, lông tơ sau gáy Hải Châu dựng đứng cả lên. Nàng quay đầu xác định vị trí thuyền mình, đồ đạc trong khoang cũng không ít, chiếc thuyền đ.á.n.h cá phía xa kia chắc là chiếc đầu tiên trở về.
Trước đó không có thuyền đ.á.n.h cá nào đi ngang qua thuyền nàng cả.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nhịp tim dần bình ổn trở lại. Hải Châu tung lưới kéo lão rùa lên mũi thuyền, không kịp thay quần áo, nàng tháo dây buồm kéo lên, chèo thuyền quay đầu hướng về bến tàu.
Hai con thuyền cách nhau một khoảng không xa không gần. Gần đến bến tàu vì có thương thuyền đang dỡ hàng chắn lối, Hải Châu phải đợi một lúc nên bị thuyền phía sau đuổi kịp.
“Ơ? Là một tiểu muội t.ử à? Trời đất ơi, ca mau nhìn đồ trên thuyền kìa.”
Một gã nam nhân đen nhẻm kinh ngạc đến mức mắt như sắp lồi ra khi nhìn thấy đống đồ trên thuyền Hải Châu.
“Tiểu muội, muội thả lưới ở đâu mà cua bò lổm ngổm thế kia?”
“Lặn biển bắt đấy.”
Muốn gửi thuyền ở bến tàu thì đồ trên thuyền không giấu được, Hải Châu cũng chẳng định giấu, nàng có hai chỗ dựa nên không sợ ai nảy lòng tham.
“Lặn biển á? Dưới đáy biển sao?”
Đối phương nghẹn lời.
Hải Châu gật đầu, không đợi người ta dò hỏi từng câu, nàng chủ động khai báo:
“Năm ngoái vùng biển phía đông chẳng phải có thuyền chìm sao, đợt trước xuống biển vớt đồ có cả ta đấy. Hôm nay muốn thử vận may nên tìm đến đó, nè, còn vớt được mười mấy thanh trường đao đây này.”
Thương thuyền đã neo đậu chắc chắn, Hải Châu chèo thuyền vào vịnh. Xe gỗ của nàng vẫn để trên bờ. Trong vịnh chỉ còn sáu chiếc thuyền, trong đó có cả thuyền của Tề lão tam.
“Tam thúc, ở đây này.”
Hải Châu nhìn thấy Tề lão tam đang phủi bụi, gọi hắn lại giúp chuyển đồ.
Thuyền đ.á.n.h cá phía sau đã giúp nàng rêu rao chiến tích lặn biển tìm tàu đắm, một nửa số người trên bến tàu ùa về phía này.
Hải Châu găm mỏ neo vào khe đá mặc kệ lão rùa nàng bảo Tề lão tam kéo thuyền lên bãi đá, bán hải sản ngay tại chỗ.
“Ai đến trước chọn trước, bạch tuộc cỡ đại, cua xanh, cua lông, tôm càng xanh, cua hoa lan, sò biển, ốc biển, bào ngư, cái gì cũng có.”
“Cua bán thế nào?”
“Mấy c.o.n c.ua xanh to này ba mươi văn một cân, nhỏ hơn thì hai lăm văn.” Hải Châu mượn cân của người ta, nàng cũng không muốn phiền phức, dứt khoát nói: “Nếu thúc mua hết chỗ cua xanh này thì tính hai lăm văn một cân.”
“Được, ta lấy hết, cả cua hoa lan và tôm ta cũng lấy.”
“Cua hoa lan ta lấy mười con.” Các chủ quán ăn khác đâu chịu để người ta gom hết đồ ngon, tranh nhau trả giá: “Cua hoa lan hai lăm một cân, chọn cho ta hai mươi con.”
“Ta lấy mười con tôm, loại to ấy, nhỏ ta không lấy đâu.”
“Bạch tuộc này sạch sẽ thật, không phun mực, cân cho ta mười cân.”
