Một lúc sau, nàng ta mới khẽ cười khinh miệt: “Ngươi cũng thật biết thuận nước đẩy thuyền."
Ta cụp mắt thuận mày cười:
“Cố tiểu thư xuất thân cao môn, người ở bên cạnh tự nhiên cũng chẳng tầm thường.”
“Huống hồ nếu có thể được Cố tướng để mắt tới, đối với Bùi Tự cũng là chuyện tốt. Ta và hắn thanh mai trúc mã hơn mười năm, cũng mong hắn có được tiền đồ rộng mở.”
Cố Hoa Tranh nghe vậy, xem như vừa ý.
Nàng nhướng mày cười:
“Ta vốn tưởng ngươi chỉ là một thôn cô nơi sơn dã, tầm mắt hạn hẹp. Nay vị hôn phu khó khăn lắm mới đỗ đạt, nhất định sẽ không chịu buông tay. Giờ xem ra, là ta đã coi thường ngươi rồi.”
“Nhưng lời ngươi nói cũng không sai. Trước kỳ điện thí, phụ thân ta đã hết lời khen ngợi Bùi lang, nói hắn có tài phong hầu bái tướng, lại sinh ra cốt cách thanh cao như tuyết như mai, quả thật là nhân trung long phượng.”
Nhắc đến Bùi Tự, trên gương mặt cao cao tại thượng của nàng ta vậy mà cũng lộ ra vài phần e thẹn.
“Đợi ngày thành thân, Cố gia ta tất sẽ dốc sức nâng đỡ, giúp hắn một bước lên mây, quyền khuynh triều dã.”
“Còn ngươi…”
Nàng đặt mạnh chén trà xuống bàn, đứng dậy.
Hờ hững liếc nhìn ta, trong mắt đầy vẻ chế nhạo.
“Ta nói trước lời khó nghe cho ngươi rõ. Thanh mai trúc mã của ta xuất thân thế gia phú quý, huyết mạch cao quý, ngọc cốt thanh cao, từ nhỏ đã mắt cao hơn đầu.”
“Biết bao quý nữ trong kinh thành đều chạy theo hắn, vậy mà hắn chưa từng để mắt đến thiên kim nhà nào.”
“Ngươi tuy dung mạo không tệ, nhưng xuất thân này…”
Dường như sợ ta đổi ý, nàng ta lại ngừng lời.
“Thôi vậy. Hiện giờ hắn còn đang đóng quân ở Tây Nam, nửa tháng sau sẽ hồi kinh báo cáo công vụ. Đến lúc đó ta có thể dẫn ngươi gặp hắn.”
“Nhưng hắn có chịu cưới ngươi vào cửa hay không, cho ngươi danh phận gì, ta không thể quyết định được. Phải xem bản lĩnh và tạo hóa của chính ngươi.”
“Sau này ngươi và Bùi lang mỗi người một ngả, vậy chính là hạ cờ không hối hận.”
Ta khẽ gật đầu.
“Lời của Cố tiểu thư, dân nữ đã ghi nhớ.”
Lúc này nàng ta mới hài lòng mỉm cười, xoay người rời khỏi trà lâu.
Ta ngồi yên tại chỗ thật lâu.
Lâu đến mức trà đã nguội lạnh, những người bán hàng ven đường cũng bắt đầu treo đèn dầu trước quầy.
Khi ấy ta mới xoa xoa đôi chân đã tê cứng, đứng dậy trở về chỗ ở.
2
Nửa tháng trước, ta theo Bùi Tự vào kinh tham gia điện thí, thuê một tiểu viện ở phía tây thành để tạm trú.
Lúc bước vào cửa, trời đã tối hẳn, nhưng trong tiểu viện lại không có một bóng người.
Bùi Tự vẫn chưa trở về.
Hôm nay bảng vàng yết tên, Thánh thượng ban tiệc Quỳnh Lâm, hẳn là hắn còn ở trong cung.
Ta một mình nấu bát mì nước thanh đạm, ăn xong liền dọn bát đũa rồi trở về phòng.
Từ trong bọc hành lý mang theo bên người lấy kim chỉ ra, ngồi dưới đèn thêu thùa.
Trên túi thơm màu đỏ sẫm, hình bạch hổ nằm trên đá đã hiện ra đại khái.
Là thứ ta bắt đầu thêu từ hôm qua, sau khi trọng sinh trở về.
Trải qua hơn bốn mươi năm sống trong hậu trạch ở kiếp trước, tay nghề thêu thùa của ta nay đã tiến bộ hơn nhiều.
Lúc Bùi Tự trở về, ta vừa hay hoàn thành mũi cuối cùng, c.ắ.n đứt sợi chỉ.
“Ngọc Dung, nàng đang đợi ta sao?”
Thấy ta ngồi trong chính sảnh, hắn khựng lại trong thoáng chốc.
Ta cũng đến lúc này mới nhận ra, thì ra đã qua giờ Tý.
Nến đỏ trên án rơi lệ, ánh sáng chập chờn lúc tỏ lúc mờ.
Ta ngẩng đầu mỉm cười với hắn: “Chàng về rồi.”
Hắn trở về muộn hơn kiếp trước hẳn hai canh giờ.
Kiếp trước, tại tiệc Quỳnh Lâm, hắn được Cố tướng để mắt tới, ngay trước mặt thiên t.ử và quần thần muốn gả ái nữ cho hắn.
Nhưng hắn thanh cao kiêu ngạo, không muốn bội tín phụ nghĩa, dựa thế trèo cao, nên tại chỗ liền nói rõ mình đã có vị hôn thê thanh mai trúc mã, khiến Cố tướng suýt nữa không giữ nổi thể diện.
Bởi vậy, yến tiệc Quỳnh Lâm hôm ấy cuối cùng tan trong không vui, hắn cũng sớm rời cung trở về.
Vừa bước vào cửa, hắn đã ôm lấy ta, kiên định nói:
“Ngọc Dung, nàng và ta bên nhau nhiều năm, ta tuyệt đối sẽ không bỏ cũ thương mới, mặc nàng không quản.”
Cũng không biết là nói cho ta nghe, hay nói cho chính hắn nghe.
Nhưng kiếp trước, ta đã tin.
Thấy hắn si tình với ta như vậy, ta cũng không nhắc tới chuyện ban ngày Cố Hoa Tranh đến khuyên ta nhường phu quân nữa.
Chúng ta ở lại Trường An, thành thân.
Vốn cho rằng vượt qua mười năm gian khổ đầu tiên, nửa đời sau hẳn sẽ viên mãn.
Nào ngờ sau khi thành hôn, vì ghi hận Bùi Tự công khai từ chối hôn sự, Cố tướng chỉ sắp xếp cho hắn chức Quốc T.ử Giám Tư nghiệp lục phẩm.
Ngay cả Thám hoa lang, người có thành tích điện thí và b.út thí kém xa hắn, cũng kiếm được chức Hàn Lâm viện biên tu ngũ phẩm.
Các quan viên khác trong triều thấy vậy đều bo bo giữ mình, cũng hiếm ai dám thưởng thức, đề bạt hắn.
Ta cùng hắn chìm nổi chốn quan trường ba mươi năm.
Cho đến khi tuổi già cáo lão hồi hương, hắn cũng chỉ mới là Thị độc học sĩ Tứ phẩm.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Lúc hấp hối, ta ngồi bên đầu giường rơi lệ.
Hắn lại cười khổ một tiếng, buông bàn tay đã đầy nếp nhăn của ta ra.
Nhìn lên màn trướng lẩm bẩm: “Ôn Ngọc Dung, ta hối hận rồi.”
“Ta khổ đọc sách hơn mười năm, dốc hết khả năng mới có thể bước vào triều làm quan.”
“Cuối cùng lại vì nàng mà từ bỏ tiền đồ, sống một đời tầm thường vô vị…”
“Giờ nghĩ lại, dường như chẳng đáng chút nào.”
Nghe vậy, ta sững sờ tại chỗ.
Nhìn hắn buông tay nhắm mắt, cũng chẳng biết nên khóc hay nên cười.
May mà ông trời còn thương xót.
Cho ta sống lại một đời.
Ta nghĩ, giữa ta và hắn, cũng đến lúc mỗi người một ngả rồi.
Hồng Trần Vô Định
3
Đêm nay, Bùi Tự khác với kiếp trước.
Không còn vẻ phẫn nộ vì bị quyền quý ép cưới ngay giữa triều đình.
Ngược lại lại ung dung thong thả.
Ta lập tức hiểu ra, hắn cũng đã trọng sinh.
“Đang thêu gì vậy?”
Hắn làm như không có chuyện gì, bước đến bên cạnh ta.
Thấy túi thơm màu đỏ trong tay ta, hắn khựng lại trong thoáng chốc.
Sắc mặt có chút mất tự nhiên.
“Nàng sao lại nhanh như vậy đã…”
Nói được nửa câu, dường như cảm thấy không thích hợp.
Liền ngồi xuống đối diện ta, tự rót cho mình chén trà.
“Hôm nay được bệ hạ ban ân, trước mặt văn võ bá quan, phong cho ta chức Thiếu khanh Đại Lý Tự.”
Tuy trên mặt hắn không lộ rõ cảm xúc, nhưng sự nhẹ nhõm trong giọng nói vẫn không khó nghe ra.
Thiếu khanh Đại Lý Tự, chính tứ phẩm kinh quan nắm thực quyền.
Điểm khởi đầu của đời này, vậy mà còn cao hơn cả điểm cuối của kiếp trước đôi chút.
Ta chân thành mỉm cười với hắn: “Đây là chuyện tốt, không uổng mười năm khổ đọc của chàng.”
Trong mắt mày hắn cũng hiện lên ý cười.
Nhưng thấy ta vẫn còn nghịch mớ chỉ đỏ trong tay, ánh mắt hắn lại tối đi trong thoáng chốc.
Hắn cúi đầu uống trà, như vô tình nói:
“Tuy nói chuyện tốt thành đôi, nhưng giờ ta vừa mới nhận chức trong kinh, chỉ sợ công việc bận rộn khó lòng phân thân. Nàng… không cần phải vội chuẩn bị những thứ này.”
Hai chúng ta đều xuất thân nghèo khó, cha mẹ mất sớm, nương tựa vào nhau mà sống.
Để nuôi hắn đọc sách, ban ngày ta thêu thùa, ban đêm cũng thêu thùa, mang đồ thêu đi bán để duy trì sinh kế.
Mỗi lần nhìn thấy, hắn đều đau lòng vô cùng.
Bởi vậy lúc trước vào kinh, hắn từng nói với ta.
Nếu sau khi đỗ đạt có thể ở lại kinh thành nhận chức, sẽ lập tức dùng tam thư lục lễ cưới ta vào cửa, để ta cùng hắn sống những ngày tháng tốt đẹp.
Nhưng hôm nay, hắn lại không vội nữa.
Ta hiểu rõ trong lòng.
Đặt sợi chỉ xuống, ta mỉm cười với hắn: “Chàng nghĩ nhiều rồi, nào có ai dùng túi thơm cho đại hôn.”
“Chỉ là sắp vào hạ, tiện tay làm một cái để phòng muỗi mòng chuột kiến mà thôi.”
Huống hồ người kia nếu đang đóng quân ở Tây Nam, hẳn sẽ dùng được.
Bùi Tự lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Hắn dịu giọng dặn dò ta: “Vậy nàng thêu xong thì nghỉ ngơi sớm đi. Hôm nay ta uống rượu rồi, không ở cùng nàng thức khuya nữa.”
Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng nhắc tới chuyện Cố tướng ép cưới.
4
Ba ngày sau, Bùi Tự chính thức tiếp chỉ vào Đại Lý Tự nhậm chức.
Vàng bạc do bệ hạ ban thưởng cũng được đưa vào tiểu viện của chúng ta.
So với kiếp trước còn nhiều hơn không ít.
Vị công công truyền chỉ cười hớn hở, vểnh tay lan hoa nói với Bùi Tự:
“Tục ngữ có câu đời người có bốn chuyện vui lớn, trong đó có đêm động phòng hoa chúc, lúc bảng vàng đề tên. Nay Bùi đại nhân một lần chiếm trọn hai điều, thật khiến người khác hâm mộ c.h.ế.t mất.”
Đang nói, thấy ta từ trong phòng bước ra, hắn có chút kinh ngạc.
“Ôi chao, vị này là—”
“Công công nói đùa rồi.”
Bùi Tự bước lên một bước, chắn ta ở phía sau.
Hắn chắp tay với công công: “Đa tạ công công chúc mừng. Chút lộ phí xe ngựa, mong công công nhận lấy.”
Vừa nói, hắn vừa lấy ra một lá vàng từ đống ban thưởng dâng lên.
Đời này, hắn ngược lại khéo léo hiểu đời hơn trước kia không ít.
Công công hiểu ý, lại liếc nhìn ta đầy thâm ý, kéo Bùi Tự sang một bên thấp giọng dặn dò:
“Đại nhân là người có phúc, phải hiểu rõ giữa nhi nữ tình trường và gấm vóc tiền đồ, bên nào nặng bên nào nhẹ. Ngàn vạn lần đừng khiến bệ hạ và Cố tướng thất vọng.”
