Thương Thanh Yến biết rằng, Ngu An Ca tuy thông minh nhưng vì lớn lên ở thành Vong Xuyên nên đối với những mưu mô quỷ quyệt, hiểm ác nơi triều đường vẫn chưa tường tận là bao.
“Bởi vì một phần tư thuế muối đó, không phải Giang Nam thực sự hụt mất, mà là bị Đại hoàng t.ử giữ lại, dùng để cho vị muối sứ nhiệm kỳ tới lập công.”
Ngu An Ca chỉ khẽ suy tính liền hiểu ra ngay: “Ba vị muối sứ kia vì một phần tư thuế muối mà mất mạng, sau khi họ c.h.ế.t, Đại hoàng t.ử lại cài cắm người của mình vào vị trí của ba người đó. Đến sang năm khi thu thuế muối, Đại hoàng t.ử có thể lấy một phần tư thuế muối này ra để lấp vào phần thuế muối của năm sau. Vị muối sứ mới cũng nhờ có công chỉnh đốn thuế muối mà được thăng quan tiến chức.”
Thương Thanh Yến biết nàng chỉ cần nói qua là hiểu: “Chính là như vậy!”
Ngu An Ca tiếp tục nói: “Đến sang năm, ba vị muối sứ có công kia phủi tay rời đi, để lại cục diện thuế muối tiếp tục thâm hụt. Những quan viên được bổ nhiệm tiếp theo, để lấp đầy khoảng trống đó, cũng như để không bị trị tội vì thiếu hụt thuế muối, buộc phải bám lấy Đại hoàng t.ử. Lợi lộc từ thuế muối Giang Nam cực kỳ lớn, chỉ cần mỗi năm trích ra một ít rồi lại bù vào một ít, sổ sách của triều đình sẽ không quá tốt nhưng cũng chẳng quá tệ. Đám muối sứ kia vơ vét đầy túi, nhưng dân chúng bị bóc lột tầng tầng lớp lớp, sống cảnh lầm than.”
Thương Thanh Yến bảo: “Mỗi năm một lần trích ra rồi lại bù vào, Đại hoàng t.ử vừa thu lợi ở giữa, vừa tạo được danh tiếng tốt là kẻ biết trọng dụng hiền tài. Cứ như thế, quan trường Giang Nam có ai mà không quy thuận hắn? Vậy nên quan trường Giang Nam mới vững như thành đồng vách sắt, sẵn sàng vì Đại hoàng t.ử mà vào sinh ra t.ử.”
Nói xong câu này, Thương Thanh Yến thấy vẻ mặt Ngu An Ca đầy căm phẫn, trong mắt thậm chí còn rưng rưng lệ, khiến hắn không khỏi ngạc nhiên. Theo những lần tiếp xúc ít ỏi giữa họ, Ngu An Ca không phải là người hay để lộ cảm xúc, nàng đang nghĩ đến chuyện gì vậy?
Thương Thanh Yến rủ mắt nói: “Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của ta, ta vốn có thói quen dự tính mọi chuyện theo hướng xấu nhất. Hơn nữa ngươi cũng biết đấy, ta chẳng có chút thiện cảm nào với đám huynh đệ lứa chữ Tiệm cả, sự thật chưa chắc đã tồi tệ đến mức này.”
Ngu An Ca lòng đau như cắt, suy đoán của Thương Thanh Yến nhìn thì có vẻ táo bạo, nhưng thực chất lại hoàn toàn trùng khớp với rất nhiều tình cảnh ở kiếp trước. Nàng kìm nén nước mắt vào trong: “Triều đình cứ thế mà mục nát, quan trường Giang Nam cứ thế mà thối rữa, triều Đại Ân cứ thế mà héo mòn tận xương tủy, cuối cùng...”
Cuối cùng, dưới gót sắt của nước Lương, triều đình không chịu nổi một đòn, m.á.u nhuộm giang sơn.
Ngu An Ca nghẹn ngào hỏi: “Vương gia, liệu có cách nào cứu vãn không?”
Thương Thanh Yến lắc đầu: “Lợi ích kéo theo trong đó quá lớn, chúng ta lại không nắm giữ bằng chứng cốt lõi, chỉ là ngồi trong trướng mà suy luận. Chỉ dựa vào ta và ngươi mà muốn nhúng tay vào thuế muối Giang Nam thì chẳng khác nào kẻ si nói mộng, bọ ngựa đá xe.”
Thương Thanh Yến là một phế Thái t.ử chỉ biết vui thú điền viên, còn Ngu An Ca là một con tin dùng để kiềm chế Thần Uy đại tướng quân, làm sao có thể đặt lên bàn cân so sánh với vị Đại hoàng t.ử đang nắm giữ trọng quyền, chưa kể Hoàng thượng lại là người cực kỳ nặng tình cũ và bao che cho người nhà.
Thương Thanh Yến nói: “Nhưng ngươi cũng đừng quá lo âu, dù không trông cậy được vào nhân quả thiện ác thì cũng có thể hy vọng vào sức người.”
Thần sắc Ngu An Ca hững hờ, khẽ "vâng" một tiếng: “Năm nay thuế muối hụt mất một phần tư, ngoài việc Đại hoàng t.ử giữ lại ở giữa, có lẽ còn một nguyên nhân khác.”
Thương Thanh Yến hỏi: “Chuyện gì?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ngu An Ca biết hắn có đôi mắt tinh tường, liền ngoảnh mặt đi không để hắn nhìn vào mắt mình: “Tất nhiên, ta cũng giống như ngài, chỉ là phỏng đoán mà thôi.”
Thương Thanh Yến bất giác mỉm cười: “Được, ta là suy đoán, còn ngươi là phỏng đoán.”
Ngu An Ca thưa: “Đại hoàng t.ử ngoài việc nhúng tay vào thuế muối, rất có thể còn đang kinh doanh muối lậu. Hơn nữa, muối lậu mà hắn làm ra có lẽ còn tinh xảo và sản lượng cao hơn cả muối của triều đình.”
Thương Thanh Yến không khỏi ngồi thẳng người dậy. Đại hoàng t.ử nhúng tay vào muối lậu hắn không thấy lạ, nhưng nếu nói muối lậu còn tinh xảo hơn muối quan thì chuyện này rất đáng để xem xét.
Hắn hỏi: “Dựa vào đâu mà nói vậy?”
Ngu An Ca không thể giải thích với hắn những chuyện đã xảy ra ở kiếp trước. Về sau này, khi thuế muối Giang Nam sụp đổ, kéo theo tình trạng thiếu muối và hụt thuế trên cả nước, dân chúng oán than dậy đất. Đại hoàng t.ử biết sự tình không thể để lan rộng thêm, nên sau khi dẫn binh trấn áp "bạo dân" Giang Nam, hắn đã tẩy trắng cho đám buôn muối lậu, nạp chúng làm muối thương để đạt được mục đích quan thương cùng có lợi. Sau khi đám buôn muối lậu được chính thức hóa, để bù đắp thâm hụt thuế muối, giá cả vẫn cao ch.ót vót, nhưng muối khi đó trắng và mịn hơn hẳn muối trước kia.
Ngu An Ca thưa: “Một thời gian nữa, tại hạ sẽ tìm người đến Giang Nam mang một ít muối lậu về, Vương gia có thể đối chiếu thử xem.”
Thương Thanh Yến lần tràng hạt, khẽ đáp: “Được.”
Nàng và hắn tuy vẫn chưa đến mức phơi bày hết quân bài trong tay mình, nhưng có thể cùng nhau thức đêm đàm đạo, trao đổi tin tức đã là điều không dễ dàng. Nay những chuyện cần nói đã nói xong, Ngu An Ca định cáo từ ra về thì Trúc Ảnh bỗng nhiên đi vào báo: “Chủ t.ử, Tứ hoàng t.ử tới rồi, phía sau còn dẫn theo một người.”
Hi, cảm ơn các bạn đã ghé!
Trong lòng Ngu An Ca nảy sinh nghi hoặc, đêm hôm khuya khoắt, Tứ hoàng t.ử tới đây làm gì? Nếu giờ nàng đi ra chẳng phải sẽ chạm mặt Tứ hoàng t.ử sao? Nhưng nếu không ra thì lại càng không có cách nào giải thích.
Thương Thanh Yến nói với Ngu An Ca: “Đành phải phiền Ngu công t.ử lánh mặt một chút.”
Ngu An Ca đứng dậy nhìn quanh, màn trướng không lớn, chẳng có chỗ nào để trốn. May mà Thương Thanh Yến là người ưa sạch sẽ, mỗi lần đi xa đều mang theo rất nhiều y phục, hắn liếc nhìn một chiếc rương lớn đặt ở góc phòng. Ngu An Ca không còn cách nào khác, đành phải chui vào trong rương rồi khép nắp lại.
Tứ hoàng t.ử nhanh ch.óng bước vào, phía sau còn có một nữ t.ử mặc áo choàng đen, che mặt bằng khăn lụa mỏng. Qua khe hở nhỏ của chiếc rương, Ngu An Ca nhìn thấy một đôi mắt như nước mùa thu giống hệt Thương Thanh Yến, chính là Tân Thục phi.
Đêm nay Hoàng thượng nghỉ lại chỗ Chu Quý phi, Tân Thục phi liền cải trang thành cung nữ của Tứ hoàng t.ử, né tránh quân lính tuần tra để tới thăm nom. Sắc mặt Tứ hoàng t.ử rất tệ, đứng một bên như khúc gỗ. Hoặc có thể nói, sắc mặt Thương Thanh Yến cũng không tốt, đối mặt với hai người không mời mà đến, hắn khách khí nhưng đầy xa cách: “Thục phi nương nương, Tứ hoàng t.ử, ta đang mang thương tích trên người, xin thứ lỗi cho ta không thể hành lễ.”
Sắc mặt Tứ hoàng t.ử càng thêm khó coi, đứng sau lưng Tân Thục phi, hắn siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m. Cuối cùng Tân Thục phi không nhịn được, bước tới bên cạnh Thương Thanh Yến, nhìn đôi chân của hắn mà nghẹn ngào: “Thanh Yến, vết thương ở chân của con thế nào rồi? Giờ còn đau không?”
