Năm 1972, vụ thu hoạch mùa thu vừa kết thúc. Một chiếc xe tải quân sự bọc tôn lái vào đại đội Hồng Kỳ, Tống Gia Truân. "Có chuyện gì thế? Sao lại có xe quân đội vào làng?" "Không biết nữa, làng mình chẳng phải chỉ có mỗi Tống Thanh Phong đi lính sao?" "Nhìn hướng xe kìa, hình như là đến nhà Tống Thanh Phong đấy?" "Đi đi, xem có chuyện gì." "..."
Kiều Niệm Dao đang cầm sách hỏi bài Triệu tri thức bên viện Thanh niên tri thức thì thấy đứa cháu họ chạy huỳnh huỵch tới: "Bà họ ơi, ông họ về rồi, bà mau về nhà đi!" Đây là chắt nội của cô cả nhà họ Tống, năm nay 6 tuổi, tên là Đại Đậu. Kiều Niệm Dao móc trong túi ra một viên kẹo sữa cho cậu bé, rồi nói với Triệu Ngọc Lan: "Triệu tri thức, tôi về trước nhé." "Cô đi thong thả." Triệu Ngọc Lan gật đầu. "Ngọc Lan, lần này cô ta mang gì cho cậu thế?" Một thanh niên tri thức nữ khác tên Trần Tuyết Mai hỏi. Triệu Ngọc Lan đáp: "Không có gì." Lần này Kiều Niệm Dao mang cho cô một quả trứng gà coi như học phí, nhưng không cần thiết phải nói cho người kia biết.
Kiều Niệm Dao đi theo Đại Đậu đang ngậm kẹo nhảy chân sáo đầy vui vẻ về nhà. Cô thấy trước cửa nhà đông nghẹt người, vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài. Còn con ch.ó cô nuôi thì đã bị trói lại. "Gâu!" Thấy chủ nhân về, con Đại Hoàng bị xích ở góc sân sủa lên một tiếng đầy ấm ức. Bình thường nó cũng hung dữ lắm, nhưng mấy anh lính kia còn hung dữ hơn. Nó định ngăn không cho vào nhà, thế mà người ta chỉ vài đường cơ bản đã trói nghiến nó lại, rồi xông thẳng vào trong. Ư ư! Nó cảm thấy thật có lỗi với chủ nhân khi được nuôi béo tốt thế này mà không bảo vệ được nhà!
Nghe tiếng ch.ó sủa, đám đông mới nhận ra Kiều Niệm Dao đã về. "Vợ Thanh Phong, cháu về rồi đấy à! Thanh Phong nhà cháu hình như xảy ra chuyện rồi, mau vào xem đi!" Một bà thím thấy cô liền vội vàng nói.
Kiều Niệm Dao bước vào phòng. Trong phòng cũng đầy người, cô bạn thân Mã Quế Liên cũng ở đó. Vừa thấy Kiều Niệm Dao, chị ta liền nói: "Hai vị sĩ quan, đây là người nhà của Thanh Phong!"
Kiều Niệm Dao nhìn người đàn ông đang nằm trên giường lò (khang). Anh nhìn cô một cái với gương mặt không cảm xúc. Cô không nói gì nhiều, nhìn hai người mặc quân phục: "Chào các anh, tôi là người nhà của Tống Thanh Phong." "Chào chị dâu, tôi là Trần Cương." "Chào chị dâu, tôi là Lý Tung. Chúng tôi là chiến hữu của anh Phong, lần này theo lệnh của thủ trưởng đưa anh ấy về nhà." "Anh ấy... bị sao thế này?" Kiều Niệm Dao nhìn người đàn ông trên giường. Anh có vẻ ngoài rất bảnh bao, lông mày cương nghị, sống mũi cao thẳng, nhưng lúc này môi anh trắng bệch, thần sắc tiều tụy, cả người toát ra vẻ suy kiệt trầm trọng. Người đàn ông chạm mắt với cô, trong ánh nhìn thoáng qua vẻ c.h.ế.t lặng, rồi anh nhắm mắt lại.
"Đôi chân của anh Phong bị thương rồi." Trần Cương nói. "Có thể bình phục không?" Kiều Niệm Dao hỏi rất thẳng thắn. Hai người nhìn nhau, Lý Tung đáp: "Nếu chăm sóc tốt thì sau này vẫn có cơ hội khỏe lại, chỉ là vất vả cho chị dâu rồi." Trần Cương gật đầu: "Chị dâu hãy chăm sóc anh Phong nhiều hơn nhé."
Nói sự thật ngay lúc này quá tàn nhẫn, họ chỉ có thể nói uyển chuyển để chị dâu dần dần thích nghi. Nhưng Kiều Niệm Dao gần như đã hiểu, đây là tàn phế rồi. Cuộc đối thoại trong phòng bị người bên ngoài nghe sạch, nhất thời tiếng bàn tán xôn xao nổi lên. "Tôi thấy Tống Thanh Phong được khiêng vào, còn thắc mắc mãi, không ngờ là hỏng hai chân!" "Bị thương? Sao không dưỡng thương ở bệnh viện cho khỏi hẳn rồi mới về?" "Tôi thấy hai chân cậu ta chẳng bó bột gì cả, chắc là dưỡng ở bệnh viện xong xuôi mới đưa về đấy!" "Chưa hiểu à? Nghĩa là tàn tật rồi, người ta ngại nói thẳng ra thôi!" "..."
Mặc dù dân làng bên ngoài nói nhỏ, nhưng âm thanh vẫn lọt vào tai rất rõ ràng. Mã Quế Liên cũng nghe thấy, lo lắng nhìn Kiều Niệm Dao. Kiều Niệm Dao không nói gì. Trong mắt Mã Quế Liên, cũng như Trần Cương và Lý Tung, cô trông như đang không thể chấp nhận nổi cú sốc này. Nhưng Trần Cương và Lý Tung cũng chẳng biết an ủi làm sao, chỉ thầm thở dài: Cô vợ đẹp nghiêng nước nghiêng thành này của anh Phong, e là không giữ lại được rồi.
"Không sớm nữa, hai cậu về đi." Tống Thanh Phong không biết đã mở mắt từ lúc nào, anh thu hết phản ứng của Kiều Niệm Dao vào mắt, rồi nói với hai đồng đội. "Chị dâu, vậy chúng tôi xin phép về trước, anh Phong giao lại cho chị." "Cảm ơn các anh, hay là ở lại dùng bữa cơm rồi hãy đi?" "Dạ thôi, chúng tôi phải về gấp cho kịp giờ." "Vậy được, tôi không tiễn nhé, hai anh đi thong thả."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Kiều Niệm Dao tiễn họ ra cổng, nhìn chiếc xe quân sự rời đi. "Dao Dao, chuyện là sao thế? Thanh Phong nhà cô bị làm sao mà lại bị đưa về thế kia?" Chị dâu nhà họ Ngô, người có quan hệ khá tốt với cô, lên tiếng hỏi. "Anh ấy bị thương." Kiều Niệm Dao đáp một câu. "Bị thương? Hai chân không bó bột, chắc là chữa ở bệnh viện xong mới về chứ? Là chữa không khỏi à?" Một người đàn bà khác hỏi với giọng điệu đầy vẻ hả hê trên nỗi đau của người khác.
Kiều Niệm Dao liếc mụ ta một cái. Mã Quế Liên đanh mặt lại, giúp cô đuổi người: "Thôi được rồi, Thanh Phong không sao hết, dưỡng cho tốt là được. Mọi người đừng vây quanh đây nữa, ai về việc nấy đi." "Đúng đấy, bận việc gì thì đi làm đi!" Chị dâu họ Ngô cũng phụ họa đuổi khéo đám đông.
Sau khi những người không thân thiết tản đi, chị dâu họ Ngô và Mã Quế Liên nhìn nhau rồi mới an ủi Kiều Niệm Dao. "Dao Dao, đừng lo lắng quá, người ta nói cứ dưỡng cho tốt là vẫn có cơ hội mà!" "Đúng đấy, đừng nghĩ ngợi nhiều, chăm sóc kỹ là sẽ khỏe lại thôi!" Kiều Niệm Dao gật đầu: "Hai chị đừng lo, em tự biết tính toán."
Sau khi họ đi khỏi, Kiều Niệm Dao vào bếp, nhanh nhẹn nhóm lửa đun nước. Cọng rơm khô dễ cháy được tống vào lò, khi lửa bùng lên, cô cho thêm cành củi nhỏ vào, rồi đến những khúc củi lớn hơn. Ánh lửa trong lò phản chiếu lên khuôn mặt trắng trẻo, xinh xắn của Kiều Niệm Dao, khiến nó trông càng hồng hào, kiều diễm. Nhưng ánh mắt cô lại mang một vẻ trầm ổn, lão luyện không hề phù hợp với lứa tuổi này.
Không ai biết cô không thuộc về thời đại này, cô đã xuyên không tới đây từ hai năm trước. Lúc đó, căn cứ của cô và phe địch quyết chiến, cô dùng khả năng trị thương của dị năng hệ Mộc ở hậu phương để cứu chữa thương binh. Kết quả có kẻ hèn hạ đ.á.n.h lén, biết không thể thoát thân, cô đành chọn cách đồng quy vu tận với đối thủ. Nào ngờ mở mắt ra đã thấy mình đang ở thời đại gian khổ chỉ tồn tại trong sử sách.
Nhưng trong mắt Kiều Niệm Dao, gian khổ đến mấy cũng tốt hơn gấp vạn lần thời mạt thế hỗn loạn, nơi tính mạng có thể bị tước đoạt bất cứ lúc nào! Khi xuyên qua, đúng lúc nguyên chủ Kiều Tiểu Oản nhảy sông tự t.ử, cô không cẩn thận suýt bị sặc nước ngất đi, may mắn được Tống Thanh Phong vừa từ đơn vị về nhà cứu lên. Theo hủ tục địa phương, thân thể cô đã bị anh chạm vào lúc cứu, nên anh phải cưới cô. Tống Thanh Phong cũng đã cưới thật. Anh bỏ ra cái giá trên trời là 500 tệ để "chuộc thân" cho cô từ nhà họ Kiều.
Tại sao gọi là chuộc thân? Điều này phải nói đến lý do nguyên chủ nhảy sông.
Chương 2: Hai năm trước
Nguyên chủ nhảy sông tự tận là vì cha mẹ muốn gả cô cho một lão độc thân già đã 40 tuổi. Gọi là gả, nhưng thực chất là bán. Lão già đó chơi bài thắng bạc, gom góp được 200 tệ, định dùng số tiền này làm sính lễ để mua nguyên chủ. 200 tệ là một khoản tiền sính lễ cực cao. Bởi thời đó cưới hỏi chẳng tốn mấy đồng, nhất là ở vùng nông thôn nghèo rớt mồng tơi thế này, nhà nào cũng phải thắt lưng buộc bụng, lấy đâu ra tiền cưới vợ? Có được mười hay hai mươi tệ đã là quá thịnh soạn rồi. Đa phần chỉ cần vác một bao lương thực sang là xong, chàng trai nào có tâm thì tặng cô gái đôi giày hay hai sợi dây buộc tóc, tấm lòng thế đã đủ làm cảm động lòng người rồi. Đó là chuyện phổ biến ở đây.
Thế nên lão già độc thân sẵn sàng chi 200 tệ đương nhiên là sính lễ cực cao. Nhưng đó là vì nguyên chủ quá xinh đẹp, nhan sắc thuộc hàng nhất nhì trong vùng mười dặm tám xã, không chỉ đẹp mà việc nhà việc cửa đều thạo, lại còn là con gái nhà lành chưa gả cho ai. Cha mẹ họ Kiều vốn đã sớm tuyên bố: Sính lễ dưới 500 tệ thì đừng hòng tơ tưởng đến con gái nhà này!
Dù nhiều người nhắm vào nguyên chủ, nhưng 500 tệ là con số quá lớn. Ở vùng quê này, cả năm ăn no bụng đã là phúc, cuối năm chia tiền trừ đi phần lương thực cả nhà ăn năm sau thì còn lại được bao nhiêu?
