Nha hoàn tên Thúy Nhi toàn thân run lên, quỳ sụp xuống đất:
“Nô tỳ quả thật đứng canh đêm ấy. Đại thiếu gia… ở trong rất lâu mới ra ngoài…”
Ta khẽ gật đầu:
“Xem ra, Nhị muội quả có qua lại mờ ám với phu quân ta. Chỉ là…”
Lời vừa chuyển, ta cười lạnh:
“Muội lấy gì đảm bảo, ngoài phu quân ta, muội chưa từng thân mật với ai khác?
“Nếu vậy, thì muội cũng không thể chứng minh, đứa con trong bụng là của huynh ấy, đúng chứ?”
“Ngươi! Ý ngươi là gì hả?!”
Tần Ngọc Kiều gào lên, mất hết lý trí. Nàng lao tới, chỉ tay vào mặt ta mắng:
“Tiện nhân! Ngươi đã bị thổ phỉ làm nhục, còn mặt mũi gì ở đây nói ta không trong sạch?!”
Sắc mặt ta lạnh như sương:
“Nhị muội cẩn ngôn! Thân trong sạch của ta, đã được các ma ma trong cung xác nhận, người người đều rõ.
“Còn muội là nữ tử khuê các, chưa xuất giá mà hoài thai, thông dâm cùng người khác, chứng cứ rành rành. Theo gia pháp, nên lôi vào từ đường, nhấn chìm trong lồng heo!”
Mấy chữ cuối, ta cố ý nhấn chậm rãi, từng chữ một rơi như đá lạnh, khiến Tần Ngọc Kiều tái nhợt.
“Đứa nhỏ là của Trinh Ca ca! Dựa theo ngày tháng, mới có hơn một tháng! Nhất định là của huynh ấy!”
Ta chờ chính là lời này.
Ta nhìn sang vị đại phu vừa bắt mạch:
“Làm phiền đại phu kiểm tra kỹ lại, xem rốt cuộc thai kỳ của Nhị muội đã được mấy tháng?”
Lão đại phu lau trán, đặt tay lên cổ tay Tần Ngọc Kiều một lần nữa. Chốc lát sau, ông chắp tay nói:
“Bẩm quận chúa, mạch thai trơn thuận hữu lực, thai khí đã định. Dựa vào kinh nghiệm bao năm của lão phu, thai này đã được hơn hai tháng.”
“Hơn hai tháng?”
Ta trợn tròn mắt, giả vờ ngạc nhiên:
“Nhưng… Nhị muội mới vừa nói, hơn một tháng trước mới cùng phu quân ta thân mật…
“Xem ra, đứa nhỏ này, quả thật không phải của huynh ấy rồi.”
19
“Không thể nào! Nhất định không thể!!”
Tần Ngọc Kiều gào thét như điên:
“Là ngươi! Ngươi thông đồng với tên lang băm này hãm hại ta! Ta chỉ mới mang thai một tháng mà thôi!”
Ta khẽ thở dài:
“Đã vậy, sao không mời thêm một vị đại phu khác đến xem?”
Rồi ta quay sang phân phó:
“Người đâu, đi mời Chu đại phu, là người trong phủ lâu năm. Phải nhanh.”
“Dạ, quận chúa.”
Nha hoàn lĩnh mệnh, vội vã rời đi.
Chẳng mấy chốc, Chu đại phu mang hòm thuốc đến, hành lễ với mẫu thân chồng và ta, rồi tiến hành bắt mạch cho Tần Ngọc Kiều giữa ánh mắt chăm chú của mọi người.
Từng khắc trôi qua.
Chu đại phu nhíu mày, ấn mạch lần nữa, rồi chắp tay nói:
“Bẩm lão phu nhân, bẩm quận chúa, theo chuẩn đoán của lão phu, thai kỳ đã hơn hai tháng.”
Mẫu thân chồng loạng choạng, giọng khàn khàn:
“Xác nhận là… hơn hai tháng?”
Chu đại phu gật đầu chắc chắn.
Tần Ngọc Kiều hóa đá tại chỗ, rồi gào thét thê lương:
“Không! Không thể nào! Con của ta là của Trinh Ca ca! Nhất định là của huynh ấy!”
“Tần Ngọc Kiều! Ngươi làm ra chuyện vô sỉ, làm loạn huyết thống, vậy mà còn dám lôi con ta vào!”
Bà nhìn ta, mệt mỏi nói:
“Chiêu Hoa, đây là việc trong nhà họ Tần, ta… không quản nổi nữa, ta về nghỉ đây.”
Nói rồi, phất tay áo rời đi.
Ta quay sang dặn dò:
“Người đâu, tiễn Nhị tiểu thư về phủ, nhớ nói rõ mọi chuyện hôm nay với phụ thân ta.”
20
Trên đường về phủ họ Tần.
Ngựa bỗng dưng hoảng loạn.
Tần Ngọc Kiều bị hất khỏi xe, đứa bé trong bụng bị giẫm nát giữa đường phố, máu me lênh láng, thê thảm không nỡ nhìn.
Ba ngày sau.
Tần Ngọc Kiều thắt cổ tự vẫn.
Còn là thật sự tự tử, hay bị “ép” tự tử, chẳng ai rõ.
Dù sao nàng cũng là muội muội cùng cha khác mẹ của ta, nên ta vẫn phải làm đủ lễ nghi.
Ta về nhà họ Tần, tới linh đường viếng.
Linh đường bày biện sơ sài, hương nến rẻ tiền, khói mờ lởn vởn trong không khí.
Ta theo nghi lễ, châm một nén hương, vẻ mặt lạnh nhạt, đáy mắt chẳng gợn sóng.
Sau khi Tần Ngọc Kiều chết, dì kế – Liễu Mi – lập tức ngất xỉu, rồi từ đó ốm liệt giường.
Ta đến thăm.
Đẩy cửa bước vào, thấy bà ta nằm co rút dưới chăn gấm, gò má hóp sâu, môi nứt nẻ, đôi mắt vô hồn, chỉ khi nghe tiếng bước chân mới đột nhiên mở trừng, trừng mắt oán độc nhìn ta.
“Tiện nhân! Là ngươi hại chết con gái ta!
“Ngươi sẽ không có kết cục tốt! Ngươi nhất định sẽ rơi xuống mười tám tầng địa ngục, vĩnh viễn không được siêu sinh!”
Ta đứng yên, từ trên cao nhìn xuống.
Chốc lát sau, nha hoàn tiến lại, bưng theo một bát thuốc.
Liễu Mi cố gắng ngồi dậy, thét lên:
“Đó là gì?! Ngươi muốn làm gì ta?!”
Ta cong môi cười:
“Cô mẫu à, thứ thuốc này chắc người không lạ gì đâu nhỉ?”
Ta cúi người, nhìn rõ từng biểu cảm hoảng loạn trên khuôn mặt méo mó vì sợ hãi của bà ta.
“Năm xưa, chính thứ này, người đã dùng để tiễn mẫu thân ta xuống mồ.”
Liễu Mi cứng đờ:
“Ngươi nói bậy! Không phải ta! Mẹ ngươi là do vết thương cũ tái phát mà chết…”
“Ha.”
Ta bật cười khẽ.
“Mẹ ta từng lấy thân che cho Thái hậu khi gặp thích khách, tuy trọng thương, nhưng Thái y xác nhận chỉ cần tĩnh dưỡng sẽ bình phục.
Vậy tại sao, khi vết thương đang hồi phục, người lại đột ngột hộc máu chết?
Khoảng thời gian đó, chỉ có người, ngày ngày mang thuốc, ân cần hỏi han. Khéo thật nhỉ?”
Liễu Mi trông thấy bát thuốc càng lúc càng gần, sợ hãi vô cùng, giãy giụa hét:
“Không! Ngươi không thể giết ta! Tần Chiêu Hoa! Nếu giết ta, ngươi vĩnh viễn sẽ không biết sự thật năm xưa!”
Ta nheo mắt, mỉm cười.
“Sự thật?”
Ta thong thả lặp lại.
“Chẳng phải chính là việc phụ thân ta — kẻ bạc tình háo sắc, thay lòng đổi dạ — đã làm ư? Khó đoán lắm sao?”
Liễu Mi suy sụp hoàn toàn. Đó là con át chủ bài cuối cùng của bà ta.
Ta đứng thẳng, ra lệnh:
“Đổ thuốc.”
“Không—!!”
Liễu Mi gào thảm thiết.
Bà ta vung tay định hất bát thuốc, nhưng vô ích.
Nha hoàn này, tuy nhỏ nhắn, lại khỏe như trâu.
“Ưm… Ưm ưm… ực…”
Thuốc mạnh mẽ rót thẳng vào cổ họng bà ta.
Bát – rỗng.
Nha hoàn nhân tiện bẻ luôn khớp hàm. Muốn nôn, cũng nôn không được.
Liễu Mi nằm bẹp trên giường, ánh mắt căm hận nhìn ta.
Ta mỉm cười, cúi đầu:
“Cô mẫu à, trên đường xuống Hoàng Tuyền, hãy đi nhanh một chút, biết đâu còn kịp đoàn tụ với nữ nhi và cháu ngoại mà người yêu quý.”
Nói rồi, ta xoay người bỏ đi.
Sau lưng, chỉ còn lại hơi thở ngày một yếu ớt, rên rỉ thê thảm.
21
Liễu Mi – chết rồi.
Phụ thân ta, chẳng kịp đau buồn.
Quan sai Bộ Hình đến còn sớm hơn cả người báo tang.
Lúc họ đạp cửa xông vào phủ họ Tần, phụ thân ta đang ở thư phòng đốt sổ sách.
Người – tang – vật – đều bị bắt.
Phán quyết rất nhanh: Tịch biên gia sản, chờ mùa thu xử trảm.
Nhà họ Tần – sụp đổ hoàn toàn.
Mà ta, vì đã sớm xuất giá về phủ họ Lâm, may mắn thoát được cơn tai họa.
Một tháng sau.
Trong hậu hoa viên phủ họ Lâm, xảy ra một việc ngoài ý muốn.
Mẫu thân chồng ta bị trượt ngã, đầu sau va mạnh vào đá.
Đến khi hạ nhân phát hiện, bà đã không nói được, không cử động được – chỉ còn đôi mắt đục ngầu đảo quanh hoảng loạn.
Đại phu bắt mạch, lắc đầu liên tục.
Người nói: “Lão phu nhân tuổi cao, nay thương thế quá nặng, sợ rằng căn cơ đã tổn, khó lòng hồi phục.”
Nói cách khác – bà ta liệt nửa người.
Từ nay, chỉ như xác không hồn nằm một chỗ, ăn uống, đại tiểu tiện đều phải có người hầu hạ.
Tin đến tai ta khi ta đang tỉa một chậu lan.
Tiếng kéo cắt vang lên, ta cắt phăng một cành khô sát gốc.
“Ồ? Lại có chuyện bất trắc như vậy sao?
“Người đâu, tới khố phòng lấy hồng sâm trăm năm của ta. Lại mang thiệp ta, mời ngay Thái y họ Tạ đến xem. Dặn kế toán, thuốc thang của mẫu thân – đừng tiếc tiền.”
Năm tháng dần trôi.
Dân gian không còn ai nhắc đến chuyện ta từng bị thổ phỉ bắt cóc.
Người kể chuyện trong trà lâu, lại biên chuyện của ta thành thoại bản.
“Dâu trưởng họ Lâm, hầu hạ mẹ chồng liệt giường suốt năm năm không oán, chính là mẫu mực của bậc nữ tử hiền lương thục đức.”
