Văn Đình Lệ lau khô nước mắt, nói khẽ: “Có một điều cháu muốn hỏi từ lâu.
Sáng nay, khi cháu đi nộp viện phí, nhân viên kế toán nói bệnh viện đã giảm một nửa chi phí.
Phần còn lại cũng đã có người trả giúp.
Ban đầu cháu nghĩ do tên Khâu trả trước, nhưng nhân viên kế toán nói đó là bạn của bà.”
Viện trưởng Đặng ngạc nhiên: “Có chuyện đó sao?”
“Bà không biết người đó là ai sao?”
Viện trưởng trầm ngâm: “Hai ngày nay, ta bận họp ở Hội Chữ Thập Đỏ, không gặp người quen nào ở bệnh viện.
Chờ chút, chẳng lẽ là Tiểu Mạnh…”
Văn Đình Lệ sững sờ.
Tối qua, khi cha cô bị Khâu Đại Bằng đánh đến hấp hối, chính một người họ Mạnh đã gọi điện giải vây.
“Anh ta tên là Mạnh Kỳ Quang,” viện trưởng giải thích.
“Hôm đó ở nhà họ Kiều, cô chắc cũng gặp anh ta rồi.
Anh ta là em họ bà Kiều, Bảo Tâm và mọi người đều gọi anh ta là biểu thúc.”
Thì ra là ông Mạnh của Đại Xương Thực Nghiệp.
Tâm trạng Văn Đình Lệ trở nên phức tạp.
“Sáng nay anh ta có ghé qua, bảo đến khoa ngoại thăm bạn.
Nhưng ta không biết anh ta đã trả viện phí cho cha cô.
Có lẽ anh ta nhớ chuyện tối đó, nghĩ rằng cô vẫn là bạn gái của Kiều Hạnh Sơ nên giúp đỡ cũng không có gì lạ.”
Văn Đình Lệ vội lấy một tờ ngân phiếu từ cặp ra: “Xin bà chuyển giúp cháu số tiền này cho ông Mạnh.
Khi cha cháu khỏe hơn, cháu sẽ tự mình cảm ơn ông ấy.”
Ánh mắt viện trưởng thoáng hiện vẻ tán thưởng: “Được.”
Bà nói tiếp: “Có lẽ bác sĩ Tomson đã nói với cô về tình hình bệnh của cha cô rồi.”
Sắc mặt Văn Đình Lệ chùng xuống.
“Tình trạng của ông ấy rất nghiêm trọng.
Chúng tôi chỉ có thể cố gắng kéo dài thời gian.”
“Cháu… biết rồi.”
Viện trưởng Đặng thở dài.
Cô bé nhỏ tuổi như vậy mà phải gánh vác bao nhiêu chuyện, chắc chắn sẽ trưởng thành rất nhanh.
“Phải rồi, cảnh sát đã bắt được kẻ hành hung chưa?”
Văn Đình Lệ kể lại tình hình và nói: “Ông bà Kiều đã hứa không can thiệp vào chuyện này nữa.
Chỉ cần cảnh sát làm đúng bổn phận, tin rằng Khâu Đại Bằng sẽ sớm bị bắt.”
“Vậy thì tốt.
Ta sẽ bảo bác sĩ Tomson ghi lại chi tiết tình trạng chấn thương của cha cô.
Bất kể khi nào cảnh sát đến, ta và bác sĩ Tomson sẽ ra làm chứng cho cha cô.”
Văn Đình Lệ cảm ơn rối rít, nhưng vẫn ngồi lì trong phòng viện trưởng không chịu đi: “Giờ này muộn rồi, bà vẫn còn làm việc sao?
Hay để cháu xuống dưới mua chút đồ ăn khuya cho bà.
Cháu biết gần đây có quán bánh dẻo hạt dẻ rất ngon.
Trời nóng thế này, cháu sẽ mua thêm một cốc trà sơn tra cho bà nữa.”
Viện trưởng Đặng định từ chối, nhưng khi bắt gặp ánh mắt nhiệt thành của Văn Đình Lệ, bà khẽ mềm lòng: “Vậy thì phiền cô một chuyến.
Nhớ dặn chủ quán cho ít đường thôi, ta thích uống chua.”
Văn Đình Lệ vui vẻ đáp: “Được ạ!” rồi nhanh chóng xuống lầu.
Cô chạy ra ngoài mua một đống đồ ăn khuya, sau đó mồ hôi nhễ nhại mang về.
Vào đến phòng, cô thấy viện trưởng Đặng vẫn đang chăm chú làm việc.
Văn Đình Lệ nhẹ nhàng đặt đồ lên bàn, rón rén rời đi.
Khi cánh cửa khép lại, viện trưởng Đặng mới ngẩng lên, nhìn sang đồ ăn trên bàn.
Chén canh sơn tra và bánh dẻo hạt dẻ được đặt ngay ngắn, lớp băng lạnh trên bề mặt vẫn còn đọng.
Bà thở dài đầy trìu mến, mở nắp chén uống một ngụm, quả nhiên chua hơn bình thường, đúng khẩu vị của bà.
Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng rõ, Văn Đình Lệ đã ra ngoài mua bánh bao chiên nóng hổi.
Cô mang bữa sáng đến đặt trước cửa văn phòng viện trưởng, nhưng lần này không có ai bên trong đáp lại.
Có lẽ viện trưởng đã rời đi từ sớm.
Cô đành để lại đồ ăn trước cửa.
Trời vẫn còn sớm, bệnh viện chưa đông người.
Văn Đình Lệ biết, nếu đợi đến khi bệnh viện nhộn nhịp, việc cô thường xuyên gặp viện trưởng có thể bị người khác chú ý, và nhà họ Kiều sẽ dễ dàng đoán được ai đang giúp đỡ cô.
Buổi chiều, Văn Đình Lệ cầm một quyển sách quốc văn, ngồi bên giường cha, chăm chỉ đọc bài.
Đột nhiên, một người đàn ông trung niên mặc trường bào đến tìm cô.
Ông ta không vào phòng thăm bệnh mà chỉ đứng ngoài cửa gọi: “Cô Văn.”
Ngữ điệu của ông ta khá lạnh lùng.
Khi Văn Đình Lệ bước ra, ông đưa cho cô một phong thư dày.
Mở thư ra, cô thấy bên trong là giấy thông báo tiếp nhận chuyển trường từ trường Nữ sinh Vụ Thực, kèm theo giấy chứng nhận học bạ của cô.
Lòng cô khấp khởi vui mừng.
Phía dưới còn có một hợp đồng thuê nhà.
Tiền thuê đã được thanh toán đầy đủ, địa chỉ căn nhà nằm trong khu Pháp thuê, thời hạn một năm rưỡi.
Chú thích: (*) Nhân sinh nhất thế trường như khách, hà tất kim triêu thị biệt ly: Cuộc đời một kiếp dài như khách, đâu cần hôm nay vội chia ly.
