“Sang năm thầy có một dự án ở nước ngoài, em cân nhắc xem có muốn theo thầy không? Có thể học tiến sĩ trực tiếp dưới sự hướng dẫn của thầy.”

Tôi không chút do dự mà trả lời ngay:

“Dạ có, em muốn đi.”

Ông ngạc nhiên:

“Em không hỏi là đi đâu, cũng không hỏi là dự án gì à?”

Tôi lắc đầu:

“Dạ không cần hỏi.”

Mùa xuân năm thứ hai, thầy dẫn tôi và hai nghiên cứu sinh, bốn người chúng tôi bay sang New Jersey.

Đó là phòng thí nghiệm do một công ty dược phẩm trong nước đầu tư, nhưng thiết bị do đội ngũ nước ngoài cung cấp. Thiết bị không thể mang về nước và kết quả nghiên cứu sau này phải được chia sẻ với các đội nhóm khác.

Thầy nói:

“Đôi khi con đường tìm kiếm chân lý rất gập ghềnh, nhưng có đường để đi đã là một điều kỳ diệu.”

Nhưng có lẽ thầy cũng không ngờ nó lại gập ghềnh đến vậy.

Năm đầu tiên, tất cả các thí nghiệm của chúng tôi đều thất bại, nhưng may mắn là ngân sách vẫn còn dồi dào.

Năm thứ hai, thí nghiệm không tiến triển, ngân sách bị cắt giảm một nửa.

Đến năm thứ ba, cuối cùng chúng tôi cũng có một chút đột phá, nhưng công ty dược trong nước đột ngột cắt tài trợ cho dự án của chúng tôi.

Đây là đòn giáng chí mạng.

Thiết bị, vật tư trong phòng thí nghiệm, mỗi ngày hoạt động là một ngày chi phí tăng lên.

Trong khoảng thời gian đó, tất cả các khoản phụ cấp của ba chúng tôi đều bị cắt.

Trọng tâm của thầy tôi không còn là thí nghiệm nữa, mà là gọi điện tìm tài trợ.

Thầy là một người có địa vị cao trong giới y khoa, nhiều người sẵn sàng tài trợ một phần vì tình nghĩa.

Nhưng điều đó chẳng khác nào muối bỏ biển.

Vì một thí nghiệm ba năm không cho ra kết quả, chẳng ai muốn mạo hiểm.

Dù cả bốn chúng tôi đều tin rằng, chỉ cần thêm hai năm nữa, chúng tôi chắc chắn sẽ thành công.

Nhưng lòng tin thì không thể mang ra vay vốn.

Có lần, vào buổi tối khi tôi rời khỏi phòng thí nghiệm, tình cờ nghe thấy thầy gọi điện thoại, chuẩn bị bán căn nhà ở trong nước.

Thầy vừa hút thuốc vừa nói:

“Không bán không được, mấy đứa theo tôi, sắp không đủ ăn rồi. Tôi thì độc thân chẳng sao, nhưng chúng nó thì khác, tốt nghiệp từ những trường danh giá trong nước, theo tôi làm việc. Thí nghiệm thất bại thì cũng thôi, nhưng không thể để chúng vừa không có danh tiếng, lại không có tiền.”

**26**

Tôi lặng lẽ nghe lỏm được cuộc điện thoại đó.

Thực ra, dù là trong nước hay nước ngoài, môi trường nghiên cứu khoa học đều không dễ dàng.

Giáo sư của tôi là người có uy tín lớn trong ngành, nhưng cũng có những lúc khó khăn như vậy.

Tôi nhìn thấy dưới chân thầy là những đầu thuốc lá tàn, cái này nối tiếp cái kia.

Bỗng nhiên, tôi đưa ra một quyết định.

Sáng hôm sau, tôi nói với thầy rằng có một cựu sinh viên của Đại học Cảng Thành muốn tài trợ, nên xin thầy tài khoản công khai của phòng thí nghiệm.

Tôi chuyển toàn bộ số tiền bán căn hộ mà Trình Chính Đông tặng tôi vào tài khoản.

Không nhiều, không ít, vừa đủ cho phòng thí nghiệm hoạt động trong sáu tháng.

Thầy rất ngạc nhiên, nhưng không hỏi gì thêm.

Sau khi thầy bán căn nhà ở trong nước, ông chính thức chấm dứt toàn bộ hợp tác với công ty dược kia.

May mắn là phía bên kia cũng biết mình có lỗi, không gây khó dễ thêm, chỉ ký một bản phụ lục hợp đồng.