Năm giờ rưỡi chiều, khách trong quán thưa thớt, chỉ có hai bàn có người ngồi. Ánh mắt của Hạ Tranh đảo một vòng quanh không gian quán không lớn, tìm thấy Hạ Lạc đang ngồi bên cửa sổ.
Hơi lạnh tỏa ra từ ly cà phê đá đã tan thành nước, tụ lại thành một vòng chất lỏng lạnh dưới đáy cốc, cho thấy chủ nhân của ly nước đã đến đây một lúc rồi, nhưng do trong lòng bồn chồn, nên không có tâm trạng thưởng thức, ly cà phê vẫn gần như đầy nguyên.
Hạ Tranh bước tới, anh thấy Hạ Lạc vô cùng gượng gạo đứng dậy, vai hơi khép vào trong, tư thế đầy căng thẳng.
"Ngồi đi." Hạ Tranh thoải mái ngồi xuống đối diện, đi thẳng vào vấn đề: "Cậu muốn nói gì với tôi?"
Hạ Lạc bám hai tay lên mép bàn: "Hướng Bắc vẫn ổn chứ?"
Thành thật mà nói, mặc dù Hạ Tranh không thích Lâm Hướng Bắc qua lại với Hạ Lạc, nhưng qua vài lần tiếp xúc, anh cũng nhận ra người này thực sự rất nhát gan và dễ hoảng sợ. Đã đồng ý gặp mặt, cũng không cần làm khó dễ đối phương, anh chỉ nói: "Cậu ấy ở nhà, rất ổn."
Hạ Lạc rõ ràng không tin lời này của anh: "Vậy tại sao điện thoại của cậu ấy lại ở chỗ anh?"
Hạ Tranh lạnh nhạt nói: "Đây là chuyện giữa tôi và cậu ấy."
"Nhưng đã lâu như vậy rồi, cậu ấy không có chút tin tức gì cả." Ánh mắt của Hạ Lạc nhuốm đầy vẻ lo lắng, như thể đang nhìn một phần tử nguy hiểm: "Anh đã giấu cậu ấy ở đâu?"
Hạ Tranh không nói gì, ánh mắt trầm tĩnh, nghĩ thầm Hạ Lạc đúng là chẳng có chút ý thức về nguy hiểm nào cả. Nếu anh thực sự đã làm gì đó với Lâm Hướng Bắc, mà cậu ta còn dám đến gặp anh một mình, không sợ bị anh diệt khẩu sao?
Bạn của kẻ ngốc đúng là não cũng rất phẳng.
"Tôi đã nói với cậu rồi, cậu ấy rất ổn."
Hạ Tranh giơ cổ tay lên, cúi đầu nhìn mặt đồng hồ đang chạy, trong cuộc trò chuyện, hành động như vậy có thể tạo áp lực lên đối phương ở một mức độ nhất định, ngụ ý rằng nếu không vào vấn đề chính thì xin miễn tiếp.
Hạ Lạc nhận được tín hiệu từ Hạ Tranh, càng thêm lo lắng, nhưng giống như không biết bắt đầu từ đâu, cầm ly cà phê lên nhấp một ngụm.
Đàm phán là sở trường của Hạ Tranh, anh đề nghị: "Hay là bắt đầu từ việc cậu quen Lâm Hướng Bắc như thế nào đi."
Anh đoán cuộc trò chuyện không thể kết thúc nhanh được, bèn gọi một ly cà phê Americano dừa chậm rãi ngồi lắng nghe.
Vì giọng điệu Hạ Tranh không cho phép từ chối, Hạ Lạc căng thẳng như đang đối mặt với một vị thẩm phán uy nghiêm, như thể chỉ cần nói dối một câu là sẽ lập tức bị kết án và giam vào tù. Cậu ta lập tức ngồi thẳng lưng, lắp bắp bắt đầu nói.
Hạ Tranh đã nghe Lâm Hướng Bắc kể toàn bộ quá trình quen biết và giúp đỡ lẫn nhau với Hạ Lạc, nhưng từ góc nhìn của Hạ Lạc, đây rõ ràng là một câu chuyện khác.
Tư thế ngồi thoải mái ban đầu của anh vô thức trở nên nghiêm túc.
"Lần đầu tiên tôi gặp Hướng Bắc là ở phòng giám sát, giường của cạu ấy là tầng dưới sát tường phía trong. Khi tôi vào, cậu ấy đang lặng lẽ ngồi trên giường ngẩn người, không ai dám đến gần cậu ấy."
"Cậu ấy khác với những người khác, đi đâu làm gì cũng một mình, không bao giờ giao tiếp với ai."
"Sau này tôi mới biết biệt danh của cậu ấy, mọi người gọi cậu ấy là tên chó điên."
Hạ Tranh nhíu mày: "Tại sao?"
"Vì cậu ấy đánh nhau rất giỏi." Hạ Lạc lộ vẻ ngưỡng mộ: "Nghe người ta nói, khi cậu ấy mới vào đó, Mặt Sẹo cùng đám chân tay từng vây đánh cậu ấy, nhưng lần nào cậu ấy cũng có thể biến nguy thành an. Dù bị giam trong phòng biệt giam cũng không sợ, sau khi ra ngoài lại tiếp tục đối đầu với Mặt Sẹo, khoảng hai tháng, tôi không rõ lắm, lúc đó tôi chưa vào đó. Mặt Sẹo sợ cậu ấy, sau đó mọi người gọi cậu ấy là chó điên, không ai dám trêu chọc cậu ấy nữa."
Hạ Lạc cụp mắt xuống, dường như đang do dự xem có nên nói tiếp không. Hạ Tranh dù sốt ruột, nhưng vẫn kiềm chế được ý muốn thúc giục.
"Ở trong đó, Mặt Sẹo là đại ca, những người trẻ trông đẹp trai một chút đều bị gã..." Lời nói dừng lại, nhớ đến những chuyện đau lòng, Hạ Lạc tái mặt: "Vì vậy, Hướng Bắc thực sự rất giỏi, chính cậu ấy đã cứu tôi, nhưng tôi không ngờ lại làm hại cậu ấy..."
Tim Hạ Tranh giật thót, bàn tay trái đang duỗi đặt trên đùi như có linh tính, vô thức siết chặt lại.
Hạ Lạc ngước mắt, đầy áy náy nói: "Tôi quá sợ hãi, chỉ muốn có người cứu tôi, tôi không còn cách nào khác buộc phải cầu cứu cậu ấy, Mặt Sẹo bị cậu ấy quật ngã xuống đất. Tôi tưởng cậu ấy sẽ thắng, nhưng mà, nhưng mà, quá nhiều người, cậu ấy không đánh lại, Mặt Sẹo đã bẻ gãy tay cậu ấy..."
Nét mặt của Hạ Tranh đột nhiên cứng đờ, đường nét sinh động của người sống biến thành vẻ cứng nhắc của tử thi.
Bàn tay trái của anh hơi co giật, có một cơn đau vô hình, các khớp ngón tay vì dùng lực quá độ dẫn đến thiếu máu, gần như biến dạng.
"Sau chuyện đó, nhà tù tăng cường kiểm soát, Mặt Sẹo bị thương nặng không thể tiếp tục làm chuyện bậy bạ nữa." Hạ Lạc nghẹn ngào nói: "Sau khi Hướng Bắc nằm viện vài ngày trở về, tay cậu ấy bị thương, nhà tù sợ cậu ấy gây rắc rối nên còn cho cậu ấy đeo xiềng chân, làm gì cũng bất tiện, cuối cùng mới cho phép tôi đến gần cậu ấy."
"Cậu ấy vẫn không hay nói chuyện, thích nhất là ở trong sân phơi nắng một mình. Đôi khi tôi chia quýt cho cậu ấy, cậu ấy còn sợ tôi không đủ ăn, chỉ chịu lấy một nửa."
Tình cảm của Hạ Lạc dành cho Lâm Hướng Bắc như thủy triều dâng trào, nước mắt lã chã.
Hạ Tranh cắn chặt răng, từng chiếc răng đều như bị máy khoan đào sâu, nhức nhối. Anh hé môi hai lần, mới nói: "Sau đó thì sao?"
Hạ Lạc lấy tay áo lau mặt, tiếp tục kể: "Tay trái của Hướng Bắc bị gãy vụn, điều kiện ở tù không tốt, thuốc giảm đau có hạn, thời gian đầu, cậu ấy thường đau đến toát mồ hôi. Tôi báo cáo với bác sĩ nhà tù, nhưng cũng không có thuốc thừa để cho cậu ấy, cậu ấy chỉ có thể tự mình chịu đựng."
Đau đến mức nào chứ, Lâm Hướng Bắc? Hạ Tranh hít một hơi thật sâu, khẽ quay mặt đi, nhìn chằm chằm vào đường vân trên mặt bàn, tựa như chỉ có cách này mới có thể chuyển hướng sự chú ý đi một chút, để anh không đến mức chỉ mới nghe thôi đã mất bình tĩnh trước mặt Hạ Lạc.
"Sau khi cậu ấy cho phép tôi đến gần, tôi phát hiện cậu ấy thường cầm sách đọc, nhưng luôn đọc cùng một cuốn, không bao giờ lật trang. Tôi rất tò mò không biết nội dung gì mà khiến cậu ấy mê mẩn đến vậy, cuối cùng không nhịn được thừa lúc cậu ấy không để ý lén nhìn một cái." Hạ Lạc nhìn chằm chằm vào góc mặt nghiêng của Hạ Tranh: "Trong sách có kẹp một tấm thẻ dự thi màu đen trắng."
Hạ Tranh quay mặt lại.
"Người trong ảnh trông rất giống anh." Hạ Lạc lại quan sát kỹ lưỡng các đường nét trên khuôn mặt anh, kết luận: "Chính là thẻ dự thi của anh."
Linh hồn Hạ Tranh như bị sét đánh, không giấu nổi kinh ngạc: "Của tôi?"
Hạ Lạc gật đầu vô cùng chắc chắn: "Đúng vậy, chính là của anh. Ngày hôm đó ở Lệ Hà tôi đã phát hiện ra, chắc chắn là của anh, bởi vì..."
Hạ Tranh như nuốt phải vật gì sắc nhọn, mỗi từ thốt ra đều như có nguy cơ cắt đứt khí quản, một chút vị tanh nhẹ tràn ngập cả khoang miệng: "Bởi vì sao?"
Hạ Lạc nhớ lại: "Hướng Bắc nhiều đêm liền gặp ác mộng, tôi sợ cậu ấy gọi người lúc nửa đêm, nên sau khi cậu ấy ngủ, tôi đã nằm bên cạnh giường cậu ấy. Cậu ấy không biết mình luôn vừa gặp ác mộng vừa khóc, còn nói mê. Tôi ghé sát vào nghe, anh ấy liên tục gọi tên một người..."
Hô hấp của Hạ Tranh như ngừng lại, giống một con rối gỗ không có hơi thở, gương mặt lạnh cứng không cảm xúc.
Hạ Lạc xúc động nhìn chằm chằm vào anh, khóc lớn: "Hướng Bắc gọi tên Hạ Tranh, cậu ấy gọi tên anh, Hạ Tranh!"
Giọng nói quá lớn, quá thê lương, đến nỗi khiến nhân viên quán cà phê đều ngó đầu ra nhìn, thực sự là hành vi rất bất lịch sự.
Nếu là bình thường, Hạ Tranh coi trọng phép tắc chắc chắn sẽ ngăn cản Hạ Lạc la hét ở nơi công cộng, nhưng giờ đây, anh như mất hết tất cả năng lực hành động và suy nghĩ, chỉ có thể thụ động cứng đờ như một tảng đá lạnh, ngồi thẳng không động đậy, nghe Hạ Lạc vừa khóc vừa kể.
"Cậu ấy gọi tên anh, vừa khóc vừa gọi, cứ vừa khóc vừa gọi như thế!"
"Cậu ấy đã khóc nhiều lắm, tôi không biết phải làm sao, tôi phải đi đâu để tìm Hạ Tranh mà cậu ấy cần?"
"Lúc đó anh ở đâu, tại sao anh không đến thăm cậu ấy, tại sao vậy?"
"Cậu ấy rất cần anh, cần anh nhiều như thế..."
Hạ Lạc không biết câu chuyện đằng sau, chỉ mang sự lên án sâu sắc với Hạ Tranh, giọng nói gần như sắc nhọn, như một con dao đâm vào lồng ngực Hạ Tranh.
Nhân viên vội vàng chạy đến: "Thưa anh, xin hãy bình tĩnh lại."
Hạ Lạc gục xuống bàn khóc, đau khổ nói: "Tôi biết cậu ấy thích anh, nên chỉ cần được gặp lại cậu ấy tôi đã rất vui rồi, nhưng mấy ngày nay anh đã giấu cậu ấy ở đâu?"
Hạ Tranh như vừa tìm lại được cách thở, hít mạnh một hơi thật sâu, phổi đã đóng băng, huy động toàn bộ sức lực chỉ để các ngón tay lạnh cứng có thể cử động.
Thái dương như bị búa đập liên hồi, đau nhói từng cơn. Sự thật anh đã tin vào suốt mười năm, về việc Lâm Hướng Bắc phản bội anh... nếu đó không phải là sự thật thì sao? Nếu anh đã sai suốt bấy lâu thì sao?
Hạ Tranh đột ngột đứng dậy, phía sau đồng tử là một tia sáng chói lòa, trong một khoảnh khắc, anh bỗng nghi ngờ mình đã mù, không thể nhìn thấy gì nữa.
Anh di chuyển trong thế giới trắng xóa, như một chiếc máy hát cũ kỹ của thế kỷ trước sắp bị đào thải, sống lay lắt và trống rỗng qua ngày, khi di chuyển, các khớp xương trên người ma sát kêu răng rắc.
Hạ Lạc đột nhiên không còn sợ Hạ Tranh nữa, chống người đứng dậy, gọi về phía bóng lưng đã bước đi được hai bước đầy tiều tụy kia: "Đối xử tốt với cậu ấy một chút, Hướng Bắc thực sự là một người rất tốt, rất tốt."
Hạ Lạc mang lòng mến mộ biết rằng, hạnh phúc của Lâm Hướng Bắc là một người tên Hạ Tranh. Cậu ta muốn cạnh tranh cũng chỉ là hy vọng hão huyền, nhưng xin hãy đối xử tốt với Lâm Hướng Bắc một chút, tốt hơn một chút nữa, đừng để đau đớn, nước mắt và lạnh giá xâm lấn lấy anh ấy thêm, đừng để anh ấy phải chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa.
Hạ Tranh quay đầu nhìn Hạ Lạc đang khóc lóc thảm thiết, khàn giọng nói: "Cảm ơn cậu đã nói cho tôi biết những điều này."
Nói xong, anh tăng nhanh bước chân đến trước cửa chính, bước ra dưới bầu trời đã tờ mờ tối. Anh thấy choáng váng dữ dội, như thể bị nhốt trong một lăng kính vạn hoa rực rỡ méo mó, trời đất xoay vòng, thế gian đảo lộn.
Lâm Hướng Bắc, rốt cuộc em còn giấu giếm bao nhiêu chuyện nữa?
Hạ Tranh không thể dùng lời lẽ nào để diễn tả tâm trạng lúc này, như thể mười mấy năm học luật của anh bị lật đổ trong chớp mắt, đúng thành sai, sai thành đúng, cái gì là thật, cái gì là giả? Không phân biệt được đen trắng, không phân rõ được phải trái.
Anh rơi vào một vũ trụ hư ảo, mỗi mảnh thiên thạch lướt qua trước mắt đều mang ánh sáng vô tận, vì quá chói lọi, nguồn sáng mạnh mẽ vượt quá phạm vi mà cơ thể con người có thể chịu đựng, khiến anh mù lòa.
Có rất nhiều câu đố mà anh đã nhìn bằng ánh mắt quá nông cạn, giờ đây đang chờ anh giải đáp.
Lâm Hướng Bắc không chịu nói, vậy hãy để Hạ Tranh vận dụng chuyên môn của một luật sư, tự mình đi tìm ra sự thật: đào bới chứng cứ, tìm kiếm nhân chứng, lật lại án oan.
Thẻ dự thi! Lâm Hướng Bắc sẽ giấu nó ở nơi kín đáo không ai biết nào?
Hạ Tranh không thể đợi thêm một phút nào nữa, không màng đến trạng thái tinh thần của mình có nguy hiểm khi lái xe không, mang theo những suy nghĩ cực đoan nhất, thái độ quyết liệt nhất, chỉ mong sao có thể phá nát mọi cột đèn giao thông và xe cộ cản đường, để lao thẳng đến đích, xác minh suy nghĩ của mình.
Cuối cùng xe dừng lại ở dưới một khu chung cư kiểu cũ.
Hạ Tranh đi thật nhanh, bước những bước dài lên bậc thang, bấm chuông cánh cửa đã lâu không ghé thăm.
"Tới đây."
Anh không còn giữ một phép tắc nào nữa, thậm chí còn không chào cha Lâm Hướng Bắc, xông thẳng vào căn phòng đó, đứng trước tủ quần áo màu nâu đỏ kiểu cũ.
Tim Hạ Tranh đập thình thịch, gần như muốn trào ra từ cổ họng.
Anh hít sâu một hơi, dùng hết sức nắm lấy cánh cửa tủ, kéo ra --
--
Lời tác giả:
Luật sư Hạ: Bộ truyện này còn có tên khác là "Chàng rể câm của tôi".
